孙大带着林子摘了半筐天麻，眼下已近黄昏。
张岁言带着他们去了食肆：“孙大孙二跟着我已经不少时间了，日后药铺就得交给你们。”
他俩明白，这个药铺只是张岁言不值一提的一步，确实最重要的一步。
“林子，你得跟着我过苦日子了。”
林子憨笑着：“哪什么苦日子啊！跟着小郎君已经够轻松的了。”
四人对饮好不欢快。
戌时初，张岁言、林子便洗漱歇息了。明日，他们得去临江县送药，车马劳顿，还得养足精神。
翌日卯时初，林子驾着马车前往临江县。
张岁言进到医馆连忙行拱手礼：“吴先生，久等了。”
吴兴泉看着来人还没打消疑虑：“小郎君带够天麻了？”
张岁言向门外看去，林子会意，搬着药筐进来了。
“先生，三斤足够。这些是其他医馆要的。”
吴兴泉拿起天麻仔细观察，品相不错，个头也大。
只是他还是不解：“不知小郎君如何寻得这么多天麻的？”他记得张岁言曾说，他的东家研制出种天麻的法子。但吴兴泉自问在医药方面造诣颇深，可他从未听说过天麻能种出来。
书上写的是，天麻无根五叶乃上天所赐。
张岁言笑着说：“天麻是东家种出来的，我只是负责出售的，我确实不知从何而来。”
吴兴泉也不多问，转身去了柜台。
林子拿出差不多三斤重的天麻，随后交给吴兴泉称重。
“三斤二两。”
“先生就按三斤来算。之前答应先生的，每斤少二十文。”
吴兴泉说：“今天天麻价格一斤一两整，也就是按九百八十文算是吧。”
张岁言点头，吴兴泉拨弄算盘，片刻后他说：“三斤一共两千九百四十文，我给你拿银子吧。”
他从柜台拿出二两足银，剩下的都是串成一串的铜钱。
张岁言接过：“先生，若有需要可书信到东明县山夕药铺，告辞。”
另外两家都是二两左右的收入，张岁言带着林子吃罢午饭，他就让林子驾车去淮南道苏州。
临江县在东明县西南方，苏州在西北方。若开通一条南北往来的商路，药草生意就能销往更多地方。
十日后，他们到达苏州城。
望着气派的城门，张岁言不再像之前那般感叹，这些时日他见识渐长。
他们找了家客栈歇下，准备明日再找医馆谈生意。
第二日，张岁言走在街上不时瞥向新鲜事物。反观林子，他不遮掩自己的动作和眼神，大大方方地瞅着他没见过的东西。
没多远便找到一家医馆，张岁言对抓药伙计说：“你家掌柜可在？”
伙计看他就是富贵样儿：“小郎君稍等。”
待告诉了掌柜，伙计请张岁言去后院。
桌子上已摆好茶水。
“掌柜好，在下永州人氏张岁言。”
“郎君好，我姓周名万财。不知郎君有何事？”
“掌柜，我家主人在永州开了一家药行，现在准备扩大经营范围。”
周万财笑道：“想必小郎君家的主人就是你吧。”
张岁言没想到他看穿了自己的身份，大方承认了：“只是不知掌柜如何认出我的身份的？”
“周某一生经商，见过不少是是非非，这看人的本事就养成了。郎君言行得体，不像是主人家的仆僮，反倒更像当家的。”
张岁言惭愧地笑着：“没想到先生眼力这么好。实不相瞒，我隐瞒身份实属无奈之举。”
周万财摆摆手，示意他清楚里面的弯弯绕绕：“郎君不用多说，都是做这一行的。”
“郎君种的什么药材？”
张岁言再次吃惊，周万财真是个人精。“种了一些金银花和蒲公英。”
“仅是这些可无法打开销路。”
张岁言佩服地笑了：“先生厉害，还种了一些天麻。”
周万财虽是商人，却也知道天麻种法并无前人记载，他对这个张岁言不由得钦佩。
“郎君真是精明强干，”周万财知道这个人非池中之物，他得抓住这个机会：“郎君放心，日后北边的生意就交给我了。”
张岁言清楚他是看到了自己的潜力才肯应下的，毕竟他还什么都没说呢。
“必不会让先生失望。”
周万财笑开了花：“郎君从永州一路来此，还未好好享受淮南的人土风情吧。某尽地主之谊，请郎君品尝一下苏州酱汁肉。”
张岁言欣然答应下来，跟随周万财到达乘鹤楼。
周万财点了一道乘鹤楼冠名当地的酱汁肉，还有不少苏州传统名吃，当然少不了天下名酒——琼华酒。
饭桌上，周万财问张岁言：“郎君及冠了吗？”
“还没有，今年十七。”
“家中可有婚配？”
张岁言清楚他的用意：“并未婚配。家母去年病逝，家父明昌元年充军死了。”
周万财眼中闪过错愕，他本以为如此文质彬彬的人是家中教养得好，却没想到身世这般可怜。
“郎君真乃人中龙凤，周某敬你！”
张岁言端起酒杯：“先生谬赞。”
晚上，周万财载着张岁言回客栈，心里却不舍。因为不知道这样有担当的男子错过了，又该上哪找。
“小郎君今日先在客栈歇下。”
张岁言听出弦外之音：“明日我就得回永州。”
周万财没什么情绪，只是让他好好休息。
张岁言睡得很沉，还是外面热闹繁华的街道吵醒他的。
他住在二楼，推开窗户刚好可以看见街道的风景。张岁言倚在窗户上，看着熙熙攘攘的人群出神。
也许之前他也可有和市集上的人一样美满幸福，只是现在是做不到了。
他和周万财告了辞便马不停蹄地赶回家。
等他风尘仆仆地回到药铺，孙大孙二正在算账，堂里没有一位客人。
“这几日怎么样？”
“小郎君，每日都会进账几十文。郎君先休息会吧。”
“不用，孙大你去招两个老实能干的人去张家村。”
孙大明了，再招两人接替他之前的活计。
张岁言坐到柜台，翻着账本。
“孙二，还得练字啊。”账上的字只能算横平竖直。
孙二点点头，站在后面盯着张岁言翻账本的动作，他可不想有错处。
其实，张岁言也看不太懂账本，算盘他还不会用呢，想到此，他“啪”地丢下账本，孙二站在后面战战兢兢，以为自己真出错了。
谁知张岁言一声不吭地出门了，这下孙二不知如何是好。他拿起账本，一笔一笔核对着。
林子还车还没回来，张岁言走到元府门口。
他望着“元府”二字深深叹气，视死如归地跨过府门。
张岁言还想往正厅走，却想到元怀山每次唉声叹气的样子，应该直接去找元祁宴才对。
他随便跟一个仆僮说：“麻烦小兄弟和元先生说一下，我去找了元小娘子。”
这次，张岁言一改往日礼数周全的模样，元怀山知道后却欣慰地笑了。
张岁言叩响房门：“元小娘子，我是张岁言。”
来开门的是元祁宴的随身丫鬟，她对张岁言行礼请他进去，并带上了门。
“小郎君好些时日不来了。”元祁宴放下书走到他面前。
“我去了趟苏州，和那的掌柜说好了。”
“不错，小郎君今日来是有什么事吗？”
张岁言难为情地说：“我······我不会算账。”
元祁宴莞尔一笑：“不会算账就去找算术先生，找我做甚？”
张岁言不知所措地攥着衣袖，他该如何作答？
元祁宴恢复了认真：“不逗你了，坐过来。”
这下张岁言安心了，心里却嘟囔着：怎么老是捉弄他！
元祁宴拿出元府的账本递给张岁言，后者却说：“用元府的账本不好吧？”
“这有什么，小郎君在这都来去自由，还在乎这做什么。”
是哦，元府他想来就来想走便走，根本没什么设防。
学了一个时辰，张岁言对算筹已经掌握牢固。
末了，元祁宴说：“你该好好练字。”
张岁言唰的一下脸就红了，只连忙点头。先前他说孙二得练字，其实他俩半斤八两。
“你的字很好看。”
“《徐霞客游记》上的吗？”
张岁言乖巧地点点头，“现在你可以先临摹我的字，等熟练了再临摹大家的。”
“你的就已经很不错了，我能写成你那样就好了。”
元祁宴笑了，张岁言却看得脸热。
“对了，”张岁言连忙打岔：“韩应快要成婚了。”
“哦？哪家小娘子？”
“我只知道叫李婉婉。”
元祁宴眼睛一亮：“竟是婉儿！”
还没等张岁言问出口，元祁宴又接着说：“我与她自幼便是好友，却没想到她都要成亲了。”
“韩应此人我了解不多，值得依托吗？”
“他不是什么浪荡子弟，平时嬉皮笑脸的，遇事却义不容辞。而且他从不拈花惹草，你可以放心。”
元祁宴见他为韩应说好话便笑了：“郎君说信得过便信得过吧。”虽然这么说，但她对韩家的家教略有耳闻，所以韩应也不太可能是纨绔。
张岁言出了元府直奔韩家。现在书院休沐，韩应应该在家。
仆僮带路到正厅，却见韩明泽整和韩应商量什么。
“见过伯父，应霖兄。”
三人对礼，张岁言坐在韩应下位。
“不知伯父再商量什么？”
韩应先一步答道：“是我的婚事。”
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