白日里的化隆像被关在了一屉蒸笼之上，连秋蝉、余蛙都叫得有气无力，入夜却凉得可怕，一冷一热，今日的天地简直不像是人能呆着的地方。戌牌时分，天上下起了雨，起初还有些秋风秋雨打秋荷的情调，没过半刻，五步以外难分物什。
沈明枳站在廊下，听月珰和孙医婆说着柳氏的沉疴，思绪不知不觉在茫茫夜幕雨色里迷了路。
下午晋王沈明戒来看过她，特地问了早朝上华岑建弹劾曾恩全等赵王一系之事，舆情沸腾，尤其担心郇寰会因此被免职，从而牵连到她。郇寰会被罢官，这是沈明枳心里早就有数的事情，故而也没假意安慰他，只让他别担心自己，可他还是不放心，沈明枳怕他会被激得做出什么不理智的事情坏了他自己的安危前程，就差当着他的面立誓说明无论出什么事情都不会牵连到自己，总算把人送出了襄阳侯府。
这件事，郇寰一回来就知道了。
他刚换了一身干爽的衣裳，挑了游廊走了许多远路，所幸没被暴雨浇到，刚远远看见沈明枳，就发现她站了檐下，半边衣裙都被雨雾打湿，可她恍若未觉，还在那里出神。
月珰朝他苦笑，郇寰便知这是劝了几次都没劝好。
“雨大，殿下往里站站。”
闻言，沈明枳的眼睛终于回落了些许神采，她往后退了一步、两步，总算再也不会被雨溅到，郇寰这才将托在她身后的手默默收了回去。
地上很滑，来时冬至就摔了一跤，被郇杭好生嘲笑了一阵。
“辞呈已经写好了吗？”沈明枳慢慢往厢房走。
郇寰跟她并肩，“回去就写。”
“缓一缓吧，一出事就递辞呈，倒显得胆小怕事，至少要等大理寺把案子核查清楚了。”
“嗯，臣也是这么想的。”
“你们三法司虽然不是一根绳上的蚂蚱，但一环出错前后背锅，也算是唇亡齿寒的兄弟衙门，大理寺应该不会把铁案办成疑案的吧？”
郇寰一时捉摸不透沈明枳话中意指，只客观地回答：“不会，此案由卿寺卿主审，他是有操守的老前辈。更何况，有锦麟卫盯着。”
“锦麟卫也是人。”
郇寰默然。
“也罢，你退下来歇一歇也好，谢补之因公殉职，谢改之身陷囹圄，帮你办事的左膀右臂都断了，再不歇上一歇，西北还是定不下来，本宫就要重新物色驸马了。”
郇寰呼吸一促。
沈明枳兀自道：“你放心，你总归是我的驸马，圣上再要平衡局势也不会平衡到你头上。不过在忙王府事情外，你走的其实也是条偏激的中正路子，虽然没把各路牛鬼蛇神得罪遍，但朝夕之间、身份变迁，难保不会有人寻你的晦气，你可想好了？”
郇寰一笑：“我好歹也是殿下的驸马。”
能爬到刑部尚书的位子上，他从不曾以驸马都尉的身份沾沾自喜，更不曾真的认为尚主能是什么天大的荣耀，却不期有朝一日没了刑部实职，他就是真正的皇亲国戚了，要依靠这个身份才能保住他岌岌可危的仕宦尊严。
沈明枳应得勉强，“既如此，你能平衡外头的这些便很好了，侯府里的家事，想来更挡不了你的道。”
郇寰心觉不妙，“是太夫人的病？”
厢房内早早点好了灯。
“你知道她的病因吗？”
郇寰沉默一瞬，摆手让屋内所有伺候的人都退了下去。
“看来你知道。”沈明枳进了热气氤氲的里间慢慢换起衣裳。
“大概吧。”
“你怎么知道的？”
郇寰隔着屏风坐下，望着屏风上映出的沈明枳的背影。镂空的雕刻里倾泄出了温热的水雾，也流出了清晰的水声，还有一股淡淡的药香萦绕，似是连她的身姿也能从这些繁复华丽的雕镂中窥得少许。郇寰移开视线，盯着屏风脚说道：“她自己告诉我的。”
水声戛然而止，沈明枳似是十分讶异。
“我也没想过，她居然会把这些事告诉我。”他有些恍然，又有些黯然沉重，“毕竟寻常母子也说不了这样的事情，何况我与她从来都不是一对寻常母子，不过她大概是想让我觉得愧疚，这样便会更用心照拂她的儿女吧，毕竟侯府里，除了我，郇翾、郇旒没有谁可以依靠了。”
沈明枳说不出话，过了好半晌，这才在哗啦啦的水声中开口：“她用的药很温和，但架不住次数多，本来养一养已经见好，但不知怎么，近来越发严重，我派人请过孙先生，他也诊不出什么问题，说或许和心境有关吧。”
“那就只能是郇毓的婚事了，别的，应该也没什么会让她放心上的了。”
沈明枳慢条斯理的擦洗，慢条斯理地试探：“太夫人这几日为了宴客名录，确实劳累了一点。”
“说起劳累，劳累的应当是殿下。”郇寰依然盯着屏风脚，“郇毓的婚事实在是劳烦殿下了。”
见郇寰避开不谈，沈明枳便熄了探究的心思，随口道：“算不上劳烦。”
“我出了这样的事情，宾客便请得少一些吧。”
“好，等拟完了由你抉择。”说着，沈明枳从水中起身，简单擦拭过后，披好衣裳，系上腰带，便从屏风后走了出来。
郇寰这才顺着她飞动的裙摆看了上去，沾了水的黑发垂在肩头，更衬得她还淌着水的脖颈与中衣领口是同一段亮眼温润的雪白。他的视线到此为止，如同一曲激昂鼓乐戛然而止，倏尔又落到了曲初的平淡，无波无澜地重新落回沈明枳的脚下。
沈明枳这便踩着他的视线，走到他身边，隔着一张圆桌坐下。
郇寰这才轻声道：“她不喜欢郇毓，更不喜欢张姨娘，郇毓有了这样的归宿，她心里不痛快。”
“无论和侯府比、还是和河东柳氏比，俞家都只是寒门。”
“门第不重要，重要的是人。”
沈明枳越过灯烛看向郇寰，郇寰也正盯着她，四目相对，各自垂首，郇寰低声解释：“她与我年纪相仿，只比郇毓大几岁，却要给我的父亲做续弦，家里还有我这么一个继子，还有那么一摊叔伯妯娌，青春守寡，又要被一些乱七八糟的事情折磨，柳家还给她施压……我虽然不喜欢她，但有时也觉得这些事情对她来说，有些残忍了。”
郇寰叹息：“我常年不在侯府，郇毓早些出嫁也好，免得她们再呆在这里互相折磨。”他望着虚空，忽而自嘲：“虽然，就算我在，家里的事情还是由她管，郇毓还是过不上自在的日子。”
“不过郇毓好像，从来也没过过这样的日子。”
沈明枳擦着头发，这才看了过来。
“殿下应当不知道，我从小就不喜欢她——也不是不喜欢，就是瞧不上。”
听郇寰的口气莫名轻松起来，沈明枳这才在他似拂春风的目光下玩笑：“毕竟你是你们郇家这一辈第一个男孩子，父亲是一族之长、襄阳侯，母家是横亘百年的顶级门阀。”
郇寰一笑：“我是族中头一个男丁，但以前他们都叫我郇二，排在我前头的是四房叔叔家那个早夭的女儿，论起来是我堂姐，但呱呱落地没几天就夭折了，她的生母不久也没了。她的生母就是侯府里的婢女，不过侯府里被破了身子的婢女数不胜数，但唯有她有了身孕，肚子一天天地大起来，不知男女。”
说着，郇寰脸上的笑意也淡了下去，望向沈明枳的眼睛里却亮幽幽似也点着一盏灯：“这种事情我小时候就见多了，化隆城没有一处地方是干干净净的，这些深宅大院里肮脏尤甚。”
沈明枳将白叠布理好，起身走入屏风挂到浴桶边。
“可当时四叔还未娶妻，于是祖母到处物色儿媳塞给她的宝贝儿子，然后顺顺当当地给那个婢女抬房，结果十月怀胎生了个女孩，大失所望，婴儿夭折后，那个婢女也被四婶悄悄处理了。”
“不递辞呈，你还是管刑狱的官。”
郇寰话中无奈：“确有枉法，但臣管不了，也管不过来。”
沈明枳坐到床边，“确实。”
“此后四婶和四叔的日子也过得一天比一天糟，祖母为了那个有可能是男孩的婴儿四处给四叔物色妻子，高门大户不愿意，小门小户看不上，最后勉勉强强娶到了平平无奇的四婶。四叔又不喜欢姿色平平的妻子，四处沾花惹草，四婶又厌恶四叔的作风，觉得四叔没出息，又觉得自己嫁过来像活吞了苍蝇，冤家似地过日子，屋里不知抬出去多少死于非命的妾室通房，一桩桩一件件都被祖母压了下来。祖母过身后，四叔四婶就更加不对付了，屋中的闹腾程度让申不极他们都难以望其项背，现在不还一天几闹么，我那几个四房的堂弟天天躲到族学里不肯回家。”
郇寰不看罗帐也不看沈明枳，继续道：“也许我讨厌郇毓，一开始就是因为这些嫡庶尊卑。她的生母张姨娘不是同僚送的贵妾、也不是从通房抬上来的家妾、还不是正经人家卖进来的良妾，而是舞女，是大着肚子进门的外室。一个抬房的婢女尚且让四婶恶心了一辈子，何况是挺着肚子进门的外室，简直就是对我作为高门贵女的母亲的羞辱。”
“但母亲很严厉地训斥了我，她从没有那么严厉地骂过我——”
“出身微寒、为人外室，未必是她的过错。”
郇寰微扬唇角：“是，但我那时候不过一个自以为是的世家子，怎么可能明白，就算明白，怎么敢和他叫板？开始我也以为，母亲只是碍于名声不得不对她们母女尽责，从来不曾克扣、苛责、虐待。后来才知道，这不是面子功夫，有我这个亲儿子的一份必然也不会少了郇毓，吃穿用度无不亲躬，我到了年纪要开蒙、入族学、请塾师、与同龄人交游，母亲也不会忘了她，甚至为了她特意在族学里请了女师，不过后来太夫人掌家，族中女孩也都长大了，用度花销又大，便给停了。她每次出门赴宴，或许不会带我，但必定要带郇毓，就是娘家萧氏办宴，她也要带的。那时我就在想——”
“如果我也有一个亲妹妹，想来母亲待她也大抵如此。”
郇寰垂下眼睫，“殿下不觉得，郇毓有时太过畏缩了吗？这样被细心呵护捧大的小姑娘，怎么会变成这个样子……这便是我不喜欢她的最主要的原因了。我又不是没见过有些人家的夫人是如何糟践庶子庶女，那些少女像她这么畏缩我倒能理解，可每次我看见她这幅怯弱惶恐的样子就觉得光火。”
沈明枳的声音有些喑哑：“有些出身对于有些人来说，就是一辈子的烙印，不必人提，它就在那里。”
“可人生来，就得按照出身过日子么？”
沈明枳的记忆一下子被拽回了那蒙蒙昧昧并不清晰的深宫岁月。
“是，在现在的世道下，出身是伴随一辈子的东西，抹不掉，但我母亲为了让她过得大大方方、敞敞亮亮费了不少心力，她却无时无刻不在大声告诉别人，我是庶女，我生母曾是最下贱的舞女后来又当了外室，我卑贱，我不值得过这么好的日子，我不配。这便好像所有的心血都付诸东流，所有的拼命都打了水漂！”
沈明枳深吸一口气，压下心中脑海的混乱，“她和张姨娘常常见面吗？”
“殿下慧眼，一眼看透了，不错，郇毓什么都舍得下，独独舍弃不了她的生母。我曾去过张姨娘的屋子，那般敞亮的地方却让人觉得无比压抑，让我只去过一次就再也不想踏足。”郇寰边说着，边摇头，拼命遏制自己的思绪不去重忆那种逼仄、阴冷与昏暗。
从那以后，他就明白了郇三娘这般巽弱是何缘故，且任凭他和他母亲如何教她、爱她，她也永远只能是躲躲藏藏的老鼠。他甚至曾经脑热地想向母亲提议，让郇三娘和她的姨娘分开，不要叫她们见面了，但他很快就清醒了，这有违人伦。
那是一个什么也教不了、给不了、只能让她变得更坏的女人，可她舍不得、深爱着，只因为在那里她才能得到真正的“母爱”！所以郇寰瞧不上她，所以郇寰觉得，日子过得一天天地黯淡下去，她活该。
他和郇三娘终究是不同的。
“她终究不是我的亲妹妹。”
“有时候不是亲生的兄妹姐弟，也能胜似亲生。”
郇寰倏忽抬眼，可目光连沈明枳的眉宇都没碰到，就一晃晃到了别起帷帐的玉钩之上。烛火映照，玉钩莹满了温润之光，郇寰喉咙一紧，回想起方才自己的这番牢骚，只觉得自己一时无禁，后悔莫及，居然踩着沈明枳心里的东宫的忌讳说了这么久。他们都是惯爱多思多虑的人，寻常一句问候都能被拆解出千千万万种特殊意义来，何况是郇三娘这段过往，与沈明枳在宫里的处境几乎一般无二。
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