萧家的产业种类纷杂，遍布大江南北，如今还是老爷子当家，白鸽城里的生意交予不同人打理，朱道柳管一部分，萧家亲戚中亦有能人，再有萧老爷子开祠堂过继的养子萧绰。
如今萧文钦归家，老爷子自然要把家业陆续交给他，命了各管事把账簿交上来，让萧文钦一一过目。
萧文钦在皇城里这些年，也被压着读书算账，萧家不养闲人，萧鸣更是受了皇城里勋贵世家的熏陶，对子侄兄弟都严厉的很。
萧文钦回来这些日子，时常在房里看账簿，四下无人时便扔给典墨，自己躲去榻子上，用折扇挡着脸，酣睡片刻。
看似是睡着了，叹息声却不绝如缕。
典墨虚虚地瞄他，有桩事情他在心里堵了好几日，不知该如何开口，这账簿快看完了，也该还回去了。
萧文钦脸上扇子倾斜滑落，他眼皮子没撩开，长臂一捞，又把折扇捞回掌心，“看出名堂了？”
典墨挣扎片刻道：“云福酒楼这账簿上的流水银子，一年比一年少，这六七年下来，估摸着少了好几千两，我去那酒楼看过，客似云来，生意好的不得了。”
萧文钦收了折扇坐起来，沉吟道：“云福酒楼，似是有些印象，应是我爹管理的那间酒楼。”
典墨不置可否。
萧文钦沉吟道：“几千两银子罢了，无伤大雅，随他去吧。”
典墨瞪圆了眼睛：“少爷！那可是几千两！再者说，蛀虫不清......哎哟......”他捂住被折扇砸疼的额头，弯腰把折扇捡起来，恭恭敬敬递还给萧文钦。
“说谁蛀虫！没大没小！”萧文钦睨他，缓缓又道，“你也在军营里待过两年，该是知道如何驭下，严苛的军纪，赏罚分明的主将，和稀泥的副将，如此才张弛有度，再者说，祖父耳清目明，如何能不知道？他既然不提，便也是睁一只眼闭一只眼。”
典墨似懂非懂地点头，“话说回来，老爷也着实辛苦，每日东奔西跑的，倒不似苏家大老爷有福气。”
萧文钦抓了一把胡榛子，问：“此话怎讲？”
“都知道他这长房庶子不受宠，又没本事，可偏偏妻弟争气，一介庶民，飞上枝头成了裕亲王妃，苏家长辈怎么也得给他留些体面。”典墨眼珠子一转，咧嘴笑道，“往后还有少爷您给他当儿婿，您瞧他多大的福气！”
萧文钦却是笑容苦涩，裕亲王是富贵闲人，饶是如此，那也是正经王爷，苏晚辞若是不想与李常佑成婚，只管休书一封，请他舅舅出面，谁还能逼他出嫁。
萧文钦浑身血液倒灌，喉咙里窜出了血腥味，他攥紧发麻的掌心，指甲嵌进皮肉里，唤回了一丝理智。
终究是回来晚了，晚辞哥哥的心被人抢走了。
*
萧文钦领着典墨出门，先去了趟苏家，听闻苏晚辞去了布庄，又即刻调转方向赶去城北的庄子上。
初秋的风中带着几许炎热，放晴之后，被风雨吹散的热气又再席卷而来，庄子里人群忙碌，娘子居多，卷起衣袖，抹额束发，均是雷厉风行的好架势。
无人阻拦萧文钦去路，他便循着记忆里的方向，往后院暗室走去，临近门前，才被一位小娘子拦住去路。
小娘子好生厉害，十三四岁的年纪，插着腰，眉毛竖起，凌厉道：“哪家的少爷，后院是绣娘织布的地方，休要来偷学！”
萧文钦尚来不及说什么，小娘子已经抄起扫帚，打得他与典墨四脚乱腾。
两人赶忙求饶后退，逃去屋后无人处。
典墨掸着萧文钦肩头的粉灰，忿忿道：“泼妇！泼妇！”
萧文钦拍了拍袖子，笑道：“罢了，从小路绕过去。”
屋后贴墙种了一排竹子，恰好能容一人过，萧文钦儿时来过布庄，那时只有十岁，苏晚辞牵着他的手，从狭窄的竹缝间穿行，从前他觉得这里宽敞，去往各处都路远，他必须牢牢牵住苏晚辞的手，如此才不至于走散。
一晃经年，彼时宽阔的道路再难有他的容身之处，而他的晚辞哥哥早已抛下他走远。
他从竹间挤过，走到石路上，绕过假山，再绕过小池塘，再往前便是染丝的暗室，苏晚辞若在布庄，便是在那里消磨时间。
方行至假山，远远见到三五成群的婶娘过来，腰间顶着木桶，盛着染了一半的寻常布匹，说说笑笑，有声有色。
萧文钦忆起方才挨打一事，下意识往假山后缩，待她们走远再出来，远远地，却听她们说道：
“听人说李家那少爷状元之姿，咱们大少爷往后说不准是状元夫人，哈哈哈。”
萧文钦面色铁青，典墨斗着胆子，小声问：“少爷，那李常佑当真是才子？”
萧文钦酸溜溜地说：“沽名钓誉之辈！他若能中状元，我高低也得是个侯爷！”
典墨偷笑。
“文钦？”苏晚辞的声音突然传来，萧文钦吓了一跳，心情还未稳下来，脚步却挪了出去。
苏晚辞穿了素日里染丝的白布衣裳，衣袖胸襟沾满染料，晕出一团团缤纷的颜色，腰间系着襜裳，衣袖卷到手肘处，露出一截白皙纤细的胳膊，头发随意挽起来，脸上沾了些青色墨汁。
“你怎么来了？”苏晚辞走近一步，突然笑开，手指捻去萧文钦肩头的竹叶，打趣道，“怎么玩得脏兮兮的。”
萧文钦瞧他脸上那团脏污，禁不住嗤了一声。
“说好为我接风洗尘，何时作数？”
“我刚巧染好了丝，择日不如撞日，便就今日吧。”苏晚辞温温道，“文钦，你也许久未见常佑了吧，不如叫上他，咱们三个一起吃顿酒。”
萧文钦心中自然不痛快，念头一转，却勾起笑：“如此甚好。”
苏晚辞见他笑吟吟，意味不明地说道：“你倒是见他高兴。”
萧文钦不明所以。
苏晚辞又道：“我去换身衣裳，待会儿就来。”说罢转身就走，徒留萧文钦孤零零在原地。
典墨从皇城里来，各处规矩见得多，从没见过这样的，客人登门，不叫人来伺候，反而扔在这池塘边，但见萧文钦不说什么，典墨便也不敢多嘴。
萧文钦冲他招招手，典墨附耳过去。
萧文钦耳语吩咐几句后，又道：“你且去，再叫车夫把马车停远些。”
典墨哀叹一声，脚底擦出了火星子，飞奔而去。
萧文钦抖开扇子轻轻摇动，倚在柳树上等苏晚辞回来，那柳叶细长，绿意丰沛，只尖稍染了些焦黄，他捻弄着那叶片，用指甲掐断根茎，把玩几下后，轻轻地摆在自己肩头。
苏晚辞换好了衣裳，脚步依旧慢，从桥的那头踱步而来，夕阳沉醉，洒落一片金光，他走在光里，全身都在发亮，肤质像是上好的瓷器，白皙光滑，又泛一抹酡红。
萧文钦站直身体，肩头的柳叶随之滑落，在风里悠悠荡荡，落在他匆匆扬起的衣摆上。
苏晚辞还未下桥，萧文钦疾步而至。
萧文钦笑问：“哥哥想去哪家吃酒菜？”
苏晚辞眼睫一颤，悠悠抬起，“你许多年没叫我哥哥了。”
萧文钦道：“那是因为我们许多年未见了。”
苏晚辞抿了下嘴，缓声道：“娘亲前些年过世，孝期后我去皇城里走亲戚，在舅舅家住了一阵。”苏晚辞攥着手，停了好一会儿才继续说，“我本想去见你，还冒昧去了萧将军府上，后来听闻你随军去深山操练，舅舅说，军营重地不可随意靠近，我在城里待了好几月，哪处都找不到你。”
萧文钦声音嘶哑：“我不知道。”
苏晚辞仰起头来，眼珠子湿润润的，嘴角露出些笑来，“我还与舅舅说笑，也要去从军，挨了舅舅好一顿骂。”
萧文钦情不自禁抚上他的脸颊，指腹在他眼角蹭了一下。
苏晚辞偏过头，“如今不是小时候了，往后该持重些，快走吧，天都要黑了。”
萧文钦收回手，于袖中攥紧了拳头，艰涩地道：“走吧，马车停在外面。”
苏晚辞弯起眼睛笑，举步走在前面。
门外，车夫将马车停到了远处小巷中，苏晚辞遣人来问才知道，领着萧文钦往巷子里走。
萧文钦呵责道：“太不像话了，停去这么远的地方。”
“没有几步路，总抱怨作什么？”苏晚辞道，“怎么不见你方才的侍从？”
萧文钦泰然道：“他身子不舒服，我让他先回去了。”
“此处路远，没有马车他如何回去？”
“他轻功好，转眼就到家了。”
“身子不好还能施展轻功吗？”
两人已至马车前，车夫将轿凳摆到车前，萧文钦顺势就道：“哥哥有所不知，典墨武功高强，身轻如燕。”
“是嘛。”苏晚辞提起衣摆，踩到轿凳上，萧文钦连忙把手递给他。
苏晚辞垂下眼，似是没瞧见，脚一蹬上了马车，弯腰钻进车厢里。
萧文钦捻了一下空落落的掌心，忍住心中燥郁之气，含着笑上了马车。
苏晚辞从容地坐在主位上，倒是把萧文钦看笑了。
萧文钦想挨着他坐，又怕他躲，便坐到了左侧位置上。
车夫收起轿凳，卸了伞铤，长鞭一扬，马车颠颠向前驶去。
车厢里沉闷，两人均不说话，显得极其生疏，一别多年，两人相貌都起了变化，尤其是萧文钦，少时青葱稚气，如今五官深邃，像换了个人似的。
苏晚辞悄悄打量他，见他脸色阴沉，很不好惹的样子，几欲开口，又合拢了嘴，转而去撩窗帘子，眺望远处的风景。
萧文钦突然问：“哥哥今后有什么打算？”
苏晚辞松开帘子，坐正了身体，眨眨眼道：“何意？”
“我是说，”萧文钦喉头哽了哽，“成婚以后。”
苏晚辞道：“照旧是过日子，常佑哥哥读书，我经营铺子，闲时四处去游玩，不过如此。”
萧文钦冷笑：“常佑哥哥......从前在书院，倒是不见你与他多要好。”
苏晚辞不知说什么才好，低头玩自己的手指。
马车踢踢踏踏，驶入人声鼎沸的街市，萧文钦咬得牙根都麻了，勉强露出笑脸：“快到了。”
苏晚辞道：“前面巷子窄，马车不好走，咱们下车，从西街走过去，稍许近些。”
萧文钦道：“如此也好，我空着手去不太客气，顺道买几坛美酒。”
两人从马车上下来，溜达着往前走，萧文钦余光瞥见深巷里的典墨打手势，勾唇一笑道：“晚辞，时候不早了，先不买酒了吧，赶紧去常佑家，把人叫出来，若是去晚了，他都吃上了。”
苏晚辞笑道：“不妨事的，常佑哥哥一个人在家读书，他父母经营酒楼，每日三餐差人给他送饭，往日里这个时辰还没吃上呢。”
萧文钦还待说什么，苏晚辞舔了一下嘴唇，眼神直勾勾看着酒坊方向，一把握住他的手腕，“这时节里桃花酿香醇，文钦，你如今酒量如何？”
萧文钦哪里还能说什么，顺口道：“千杯不醉，买两坛吧。”
两人买了桃花酿，又赶上街头卖糕点的婶娘要收摊，便买了一包马蹄糕，街尾的萝卜糕气味诱人，却要现做，苏晚辞又挪不动脚，掏出三文钱，冲萧文钦亲热笑笑。
萧文钦提着两坛子酒，无奈又好笑。
巷子里的典墨频频抛来眼色，情急之下砸了个小石子过来。
萧文钦余光瞥见，挪动一步，挡在苏晚辞身前，后背被砸了个结实，扭回头瞪了典墨一眼。
苏晚辞转过头看他：“怎么了？看什么呢？”
萧文钦勾唇一笑：“巷子里好似有小猫在叫，许是饿了。”
“是嘛，我去瞧瞧。”苏晚辞转身要过去。
萧文钦忙道：“哥哥，时辰不早了，我也饿了。”
苏晚辞停下脚步，接过摊主递来的萝卜糕，“那快走吧。”
两人手里捧满了东西，便不好耽搁了，踩着黄昏河边的小石子，感受柔风拂面，在夕阳下走进街市后的小院落。
院门照旧是敞着的，苏晚辞如常喊了一声，径直往里走。
李家的单进院格局简单，进门就是庭院，倒座房改了厨房，正房二老留给了李常佑住，屋子亮堂不沿街，读书清净。
苏晚辞进门时闻到饭菜香，庭院里无人，香气似是从厨房飘来，他料想李常佑在房间里，将东西暂时搁置在庭院里的小木桌上，欢呼雀跃地走向正房：“常佑哥哥，文钦来看你了。”
苏晚辞下意识推门，房门竟是锁着，棒栓碰在门扉上发出哐哐声。
萧文钦放下酒坛子，负着手走过来，幽幽喊道：“李常佑，你不会还在睡觉吧！”
屋子里隐约有人影闪动，却无人应答，一阵窸窸窣窣后，门栓被抽走，房门从里面拉开，却不是李常佑来开门，而是一位面生的小娘子。
衣服松松垮垮穿在身上，发丝凌乱，颊上绯红，屋子里隐约飘来一股异样的腥膻味道。
苏晚辞眯了下眼，随即笑问：“这是哪家的娘子？”
乔娘子不出声，怯怯地望着他。
李常佑穿戴整齐，脚步发虚冲出来，同是衣衫不整的样子，他略显尴尬地道：“这是乔娘子，就住在附近，酒楼生意忙碌，伙计每日来送饭也辛苦，便请乔娘子做顿饭，每日给她几文钱。”
萧文钦挑了一下眉：“原来这屋是厨房。”
李常佑顿了顿，又紧忙解释：“我在屋里睡着了，乔娘子进来喊我吃饭。”他说罢愣了一下，又似是想转移话题，迟疑道，“你是文钦？萧文钦！”
萧文钦含笑点头。
乔娘子娇滴滴道：“李公子，饭菜在厨房，我先回去了。”
李常佑尴尬道：“乔娘子，今日麻烦你了，工钱我稍后结给你。”他偷偷瞄苏晚辞的反应，见他面色如常，心中暗暗吁了口气。
“原来如此。”苏晚辞笑道，“时辰不早了，咱们开饭吧。”
萧文钦眉毛几乎拧成了麻花，又不好当着李常佑的面嚼舌根，气得几欲呕血，脸上还得撑着笑。
李常佑道：“我这睡得乱糟糟的，先去梳洗一下。”
苏晚辞点点头，去厨房把饭菜端出来，冲萧文钦道：“文钦，咱们就在院子里吃吧。”
萧文钦黑着脸坐下，硬邦邦说了声“好”。
李常佑收拾整齐出来，与萧文钦寒暄，全然是一副坦荡的样子。
三人落座，各饮一杯。
苏晚辞端起碗来，夹了一筷子小油菜，清甜美味，他又去夹腊肉炒蒜，也不错，便道：“这乔娘子手艺不错。”
李常佑絮絮说道：“乔娘子父母双亡，亦无兄弟帮衬，如今无依无靠，还没有找到谋生的路子，我瞧她可怜，能帮一把是一把。”说罢，轻轻叹了一声。
苏晚辞把肉从盘子里挑出来，尽数放进自己碗里，吃完一口饭，黑白分明的眼珠子看向李常佑，问道：“酒楼里不是忙不过来吗？秋日宴快到了，不如请乔娘子去帮忙，她手脚麻利，做饭也香，你觉得如何？”
李常佑噎住，迟钝片刻后说道：“生意方面的事情还是爹娘说了算，我不好多嘴的。”
“如此也对。”苏晚辞夹了一筷子小油菜，放进李常佑碗里，亲热道，“常佑哥哥，你读书辛苦，腊肉上火，你别吃了，多吃点小油菜吧。”
李常佑看向盘子里寥寥无几的腊肉，干巴巴笑了一下。
萧文钦道：“常佑兄一如既往仁慈心善，往后若是考了状元，当了大官，可别忘了提携兄弟。”
李常佑摆摆手：“文钦你见笑了，倒是你，在皇城待得好好的，缘何回来？”
萧文钦指尖把玩着小瓷酒杯，漫不经心地说：“我心爱之人在白鸽城，我自然要回来。”
苏晚辞埋着头吃饭，眉头不由跳了一下。
李常佑恍然大悟道：“哦，你说的是你家表妹田婉儿吧。”
萧文钦暗道不妙，就见苏晚辞徐徐仰起头来，目光怔怔地望向他。
萧文钦：“我高低也得是个侯爷！”
【高低让你沾点边】
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第2章 第 2 章
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