四年后。
稻香州米花县。
小暑将至，郊外田庄，绿意盎然的水稻田像一张绿色的被褥，在浓烈的阳光下粼粼生辉，蝉鸣喧嚣，农户们挥汗如雨，扛着锄头走在田埂上。
黑衣青年自林间深处走来，衣摆上所绣银色竹叶在光线下摇曳翩动，看着像是极好的料子，却难掩时光飞纵，衣裳暗沉了许多，磨损严重，倒不似同伴那件朴素的黑衣更体面。
擦肩而过时，农户停下脚步，恭敬喊道：“少爷。”
萧文钦点头，转身进门，行至后院，绕过荷花塘，再经一处水车，摘月阁绿树环生，乃是庇荫纳凉之地，萧文钦近来都住在摘月阁内。
回房间后，有侍女送来凉茶，典墨将人都打发远，紧紧将门拢上。
萧文钦绞了块帕子擦汗，从三楼槛窗望出，水车一顿一顿，流水声簌簌，池塘金光闪闪，端的是一副好风光。
他禁不住又想起苏晚辞，夏日里再是炎热，也总爱东奔西跑，汗水淌得满脸都是，发丝浸湿，脸颊也通红，可笑容却无比灿烂。
若情报不假，端王如今就在米花县内，只要杀了端王，叛贼群龙无首，谋反计划自然就作罢，萧家还有全身而退的机会。
萧鸣要养毒，用黑潭水祛除毒药的颜色，需要炼制多年，饶是如此，留给萧文钦的时间也已经不多了。
这些年，萧鸣防备他至极，他连皇城城门都进不去，许多事情更不敢假手于他人，天南海北，要办的事情，全部亲自去办。
黑石几乎绝迹，最后一块在萧鸣手中，当日萧文钦以性命要挟，萧鸣不得已答应，不到万不得已，绝不会拖苏晚辞下水，可即便如此，萧文钦仍是不敢掉以轻心。
他造了许多假的黑石，在五湖四海营造出黑石产量颇丰的假象，他要保证，即便东窗事发，无论如何都牵扯不到苏晚辞身上。
待彻底解决了端王，断了萧鸣谋反的心思，萧文钦方敢与苏晚辞坦白一切。
却不知那时，苏晚辞能否原谅他。
萧文钦不敢想，每每一想，便觉得痛彻心扉，万死不足以赎罪。
典墨递了杯茶过来，叹道：“少爷，你说那端王，东躲西藏了七八年，怎么跑来米花县了。”
萧文钦沉声道：“不管他有什么计划，找到后即刻斩杀。”
两人休息了片刻，庄子上的管事来叩门，典墨喊了声进，将文书收起来。
管事领着奴才进来，摆饭的工夫里，他走到屏风外，微俯腰道：“少爷，今儿个衙门里遣人来传话，过几日知县大人要来小住，太后娘娘七十大寿在即，宫里典司院来了位大官，亲自为寿宴采办，赶巧要在附近办事，便借住在咱们庄子上。”
“这种事情你自己看着办。”萧文钦从屏风后出来，坐去葵花圆桌前，“旁人问起来，便说我也是借住。”
管事鞠腰一笑：“小的明白了，如此便安排苏大人与知县大人住在碧荷斋。”
“苏大人？”萧文钦呼吸一顿，筷子险些落了手，“哪位苏大人？”
“是典司院苏鹏苏大人。”管事笑吟吟道。
萧文钦心头一梗，说不出来的滋味，“你下去吧。”
待人走尽，典墨也一道坐下吃饭，掂量着他的脸色，道：“近来听闻，苏公子又升官了，如今是典司院侍郎，正四品，名副其实的大官了。”
萧文钦岂会不知，这些年，他虽进不得皇城，可苏晚辞的一举一动，他清清楚楚。
如今宫里都识得苏晚辞，他是典司院侍郎，生得俊俏，虽是男儿身，却会染色织布，做胭脂水粉，调得一手好颜色，深受后宫娘娘们喜欢。
萧文钦初听闻时，好几月辗转难眠，他的晚辞哥哥素来不是讨好人的性格，如今却要在宫里伏低做小，时时还有些污言秽语传出来，骂他佞幸之流，以色侍人。
“典墨，你自己吃吧，我去练剑。”萧文钦把筷子拍了，起身即走。
*
马车颠簸，炎热日光从竹帘缝隙中晒进来，青年热得受不住，让车夫将帘子揭了，微风拂面，满脸的汗水在颊边汇成一股，滴答落在怀里的素布上。
木盒以素布扎裹，青年紧抱在怀里，不敢有一丝懈怠。
行至田庄外，周知府先一步下了马车，他穿着官服，满身大汗，亲自去端轿凳，恭敬摆到地上。
“苏大人，咱们到了。”周樵赔笑道。
青年弯腰钻出车厢，素日里白得发光的皮肤在盛日下更显透明，像落在莲花池里的皑皑白雪，白里透着一丝红，连日舟车劳顿，令他分外憔悴，削薄的身躯越显孱弱，又穿一袭白衣，更显得病恹恹。
苏晚辞犹然抱着那只盒子，周樵伸手要接，他侧身一挪，踩着轿凳下来，淡声道：“这是家母的骨灰盒，不敢劳烦大人。”
周樵一愣，恍然道：“苏大人之前说，要在这清风山上寻一处风水宝地，下官已经派人去请风水大师，必定为大人择一块好地方，安葬苏大人母亲。”
苏晚辞将骨灰盒交予侍卫邢岩，含笑道：“家母本就是米花县人士，如今魂归故里，希望她在天之灵得以安息，劳周大人替本官择一处好山好水。”
“一定一定。”
周樵态度谄媚，庄子里的管事自然看在眼里，两步走上去，殷勤道：“苏司吏，小的为您安排了住处，这会儿日头正盛，不如先进去喝杯茶歇歇脚。”
“苏司吏？”苏晚辞勾唇一笑。
桃枝眉头一挑：“我们大人是侍郎，不是司吏！”
周樵一巴掌糊在管事后脑上，“你这个蠢货，胡说什么东西！还不给苏大人赔礼道歉！”
管事脑子还没回过神，膝盖已经点了地，连连求饶：“大人恕罪，大人恕罪，小的没见过世面！还请勿怪！”
苏晚辞笑道：“起来吧，这几日要在你庄子上叨扰，倒是本官该与你道声谢。”
“小人不敢！”管事一边站起身，一边摆手。
苏晚辞问道：“你是这边管事的？”
“小人名叫祝高，是庄子上的管事，大人有事尽管吩咐。”
苏晚辞点点头，不再说什么，几人往正门走去。
桃枝撑起一把油纸伞，遮住几寸阳光，随着众人大汗淋漓往里走。
待进入碧荷斋，又是一通寒暄，好不容易遣走了众人，苏晚辞还未坐下，倒是桃枝连连叹气，累得面目全非，五官都扭在了一起。
四年前，苏晚辞跟随赵权进皇城，年后赵权又回了趟白鸽城，亲自替苏姜海讨公道，拿回了二十万两白银，苏鹤山一气之下，把苏晚辞母亲的牌位一并扔了出来，如今送去了王府供奉。
苏晚辞将素锦揭开，露出里面的黑色漆木盒子。
这里面有两个骨灰坛，太后哽泪泣血请他送来米花县，务必在清风山上寻一处风水宝地下葬。
此事不能向外透露，他只能假借母亲的名义。
苏晚辞阖了阖眼，心中暗忖，两个骨灰坛......
“少爷，这凉茶好难下咽，要不然我去打些泉水来，我瞧见附近有水车。”桃枝突然出声，打断了苏晚辞的思路。
苏晚辞睁开眼，瞧她满头是汗，头发丝都黏在了额头上，笑道：“桃枝，如今我当了官，反倒更让你受苦了。”
桃枝笑眯眯摇头：“我去哪里都是伺候人，再也没有比少爷更好的东家了，我旁的什么都不会，还不如跟少爷去皇城里谋生。”她爹娘如今也进了王府伺候，一家人有个照应，日子比从前还舒坦些。
苏晚辞笑笑：“你去打水吧，待会儿有人来送饭，叫邢岩一道来吃，明日你们四处去游玩，不必整日陪我。”
桃枝欢快点头。
苏晚辞把骨灰盒收起来，他这次带了好些人，骨灰要下葬，得选地方，还得凑良辰吉日，采办的活也得干，说不定要在庄子上耽搁好几个月，不急在这一时半会儿。
夜里，周樵与祝高要设宴招待他，必然又要饮酒，酒劲上来就容易生事，与这些上了年纪的人打交道，还不如后宫里那些娘娘，娘娘们虽骄矜，倒也好哄，诚心夸几句便笑靥如花，出手也大方，苏晚辞后宫里走一趟，比开铺子挣钱容易多了。
从前苏晚辞也不觉得自己能伺候人，可后来，他逐渐意识到，膝盖就是一块骨头，他跪的不是人，是规矩，是律法，是数千年传承下来的体统，这背后自有一套运转的逻辑，他若是有不痛快，硬碰硬是无用的，借力打力才是上策。
赵权委实教了他不少东西，可这些还远远不够，不够他看见红尘里那张网。
苏晚辞微微蹙眉，浮起几许愁容。
走廊里脚步声匆匆而来，桃枝抽噎着跑进门，头发丝和脸蛋上淌着水，水里又混着眼泪。
“怎么了？”苏晚辞抬眼看去。
桃枝哽了哽道：“我、我瞧见萧、萧文钦了。”
苏晚辞眉宇紧蹙，将右手袖子往下扯了扯。
“我正好打了水，没成想碰见他经过，脑袋一热，就想把水桶扣他头上，结果他一回头，反倒扣了我一身。”那些陈年往事，苏姜海添油加醋与桃枝说过几回。
苏晚辞喉头发涩，仿佛又回到了那一日，他捻动着指尖，仿佛又摸到了那一抹濡湿的红。
作者有话说
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第36章 第 36 章
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