明月仙居，主楼正堂。
一身材丰腴浓妆艳裹的妇人由侍女搀着，徐徐从二楼踱下，虽年过四十，打扮却花枝招展，丝毫不比此刻一楼堂中央依次站着的十余名美若天仙的娇娘差，走起路来钗环叮当，胸前的肉还要抖三抖。
她步至堂中央，在一把紫檀木椅子上坐下，边上候着的女侍立马俯首递上茶盏，待座上人喝完，又俯首接过退下，润口毕，抬眼一一瞧过面前站着的十余名娇娘。
明月仙居有二苑，按方位分别是东苑和西苑，既是倌人们的居所，也是待客的地方。
眼前的皆是东西两苑管事荐上来的佼佼者，按苑分列站着，一个个出水芙蓉般，手中各自抱着乐器，面上羞怯却不忐忑，显然个个都对今日的选拔势在必得。
她心中暗自得意，自己平日对他们的培养没有白费，一个个都争气得很，不像别的馆中的姑娘，一哭二闹三上吊，寻死觅活，又哪有心思挣钱呢。
要说这里面她最喜欢的，还是站在西苑首位的庄林巧，生的玉貌花容颇有异域风韵，学东西更是快，聪明伶俐，哄的那些个当官儿的合不拢嘴，没少给她挣名声和钱，她可舍不得让庄林巧去陪普通的酒客，平白糟蹋了她收来的“璞玉”。
几年前，这姑娘就才十五六岁，嫩得掐得出水，跟着她的花车跑了一路到她跟前儿来说要当花娘，她当是在戏耍她呢，别是家里人喊出来讹上她的。
晾了她三五天，谁知这姑娘愣是每天都来，若是说被她的坚持打动那是不可能的，她福娘纵横烟花场多年，什么人没见过，人心最不值钱，她只图这姑娘的一双狐狸眼，那叫一个媚呀，又是初出茅庐，眉眼间尽是天真无邪。
赚钱嘛不寒碜，既然姑娘自愿，索性给了这姑娘家里几两银子把人收了。
她那老爹也是个没心肝的，拿着钱一眼也没瞧自己姑娘，转身就喝花酒去了，也没想过，他的姑娘又要陪谁喝花酒呢。
这几年，她可没少花银子在这姑娘身上，这晏京城里最好的琴师、画师、棋手都被她请来了，最好的衣服料子，好时兴的胭脂口脂，谁都能让她赔本儿，属庄林巧第一个不能，她可是真心实意拿她当“女儿”养的。
她抬手示意管事嬷嬷，嬷嬷会意，先是朝二楼瞧了瞧，见帘幕垂落，幕后影影绰绰有个人影端坐，知贵人已至，遂朝堂中宣道：
“明月仙居仙倌儿选拔，诸位要好好表现，莫要辜负了贵人的栽培和眷顾。”
“是。”十几名娇娘齐齐道。
“今日选拔总计两轮，第一轮才艺，第二轮颜色。第一轮，叫到名字的，便上前来罢。”
娇娘们依次被叫到堂中央秀技艺，二楼的贵客若觉得好，便会从帘后掷下香牌。一轮罢，只有五人被抛下了香牌，其余没选上的便被送出了正堂。
“第二轮，褪衣！”
话毕，堂中女子齐刷刷脱下了衣裳，并不觉得羞，面中颜色似还有几分得意。从旁上来一名神情肃正的验官嬷嬷，看穿着举止，不像临惠坊中的嬷嬷，倒像是宫里的，细致又谨慎，一寸一寸地检查过女子们的身体，又详细记录尺寸大小、肌肤触感、斑痣位置等，待记录完毕，朝福娘递上册子便退下了。
福娘接过册子，心中甚是满意，此时，二楼的贵客似乎也一盏茶毕，撩袍走了。
西苑，雅字，庄林巧院。
明月仙居分东西二苑，每苑又分淑清雅三号院，其中属雅字号的宅院等级最高，规格最好，每处院子门口都挂有院中主人的名牌，庄林巧的院子就在雅字列。
“巧娘，今日那册子上，您肯定是第一名。”
说这话的是庄林巧身边的小侍婢，说是侍婢，实际就是福娘派来盯着她的眼线，身在烟柳巷，谁又能真正自由呢。可她庄林巧不在乎，只要能选上仙倌儿，现在暂时失掉的自由、付出的代价都算不得什么。
福娘早与她透露，只要选上，得了贵人赏识，就能被选进宫中的教坊，上王公侯爵们的殿中舞蹈演奏，到时候此身便可摇身变凤凰。
她自进明月仙居来，目标便是选上仙倌儿，为此她日日苦练技艺，曲意逢迎，福娘让她东她便东，让她西她便西，是打从真心里将福娘当“母亲”伺候，她深知福娘是个唯利是图的，她便努力成为她手中最乖顺的“女儿”，最耀眼的棋子。
见小丫鬟还陪笑着，庄林巧从腕中褪下一个镯子放入她手中，回笑道：“今日若是事成，你我都能翻身，往后咱们俩还得彼此多多照拂才是。”
丫鬟收了手镯，喜上眉梢，道：“巧娘哪里的话，咱们做侍婢的，哪有让主子照拂的道理，只要是巧娘吩咐的，奴婢都给您办。”
“还真有一事，要托翠儿帮帮我的忙。”庄林巧道。
“巧娘但说无妨，包给您办妥。”翠儿笑眯眯道。
叩叩两声敲门声响起，阿青开门，只见门口立着个小丫鬟，衣着甚是艳丽，腕中还挂有几个不菲的镯子。
“请问，乔苑珠乔娘子是住在这儿吗？”翠儿问道。
“你是哪位？”阿青问道。
“我是明月仙居庄林巧巧娘身边儿的，巧娘托我来寻旧友一叙，不知乔娘子是否住这儿？”翠儿道。
庄林巧，这三个字听得乔苑珠心惊，她闻声从屋中出来，问道：“明月仙居？庄林巧？”
像是对她的反应早有预料，翠儿从袖中摸出一块丝帕，答道：“是，我们巧娘说，若乔娘子有顾虑的话，让我拿这帕子给娘子瞧。”
乔苑珠接过帕子摊开，洁白的丝帕上无甚繁复的蝶鸟绣样，只在帕子右下角绣了一簇蓝色翠雀花，艳丽明媚。
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明月仙居建在湖中央，唯一过去的方式就只有画舫，只是乘坐画舫又有诸多讲究，惯常是不允许女客乘坐登楼的，男客也需提前递牌子，待登记后乘坐指定画舫才能登楼。
如此讲究也有例外，若是持楼中雅字院的主子的香牌，无论男女，不用登记皆可乘坐画舫登楼。
翠儿朝船家露了牌子，船家看了便没有再多言，搀着乔苑珠登了船，朝西苑划去。
登了楼，翠儿朝守苑的侍者塞了银子，侍者见来者不过一弱女子，身材瘦弱看起来弱不禁风，虽掩了面，但透过纱也隐约能看见个轮廓，看着不像是来捣乱的，又是巧娘的客人，就没有多拦，放她们进去了。
沿着廊亭，一路是风格不一又处处别致的院落临水而建，廊亭中央分了一条路出去，似乎是通向明月仙居的主楼，待走到廊亭尽头，只剩下雅字号的最后一间院子，门口挂着一块古朴好看的牌子，上面刻着庄林巧三个字，又配了翠雀花。
引着乔苑珠进了院门，翠儿就退下了。
院中陈设很少，只在院中摆了块很大的地毯，有几处磨损了，像是在上面日日练舞导致的。
院子右侧摆满了各式各样的乐器，每一把都锃亮，没有半点灰尘，可见它们的主人常常拿起它们。
院子左侧早已摆上一桌宴席，一聘婷妙女坐在席中，微笑着等着她来。
乔苑珠寻了离门近的椅子坐下，半晌相顾无言。
庄林巧率先开了口：“七年没见，晓晓长大了，也变美了，姐姐差点没认出来，那日在湖边见你，我瞧你的眼睛，还是一眼把你认出来了。”言语中有些欢喜，有些得意。
乔苑珠看着她的眼睛，浅笑道：“我倒是没有认出你，瞧着穿衣打扮、言谈举止与之前大不同，住的地方，相处的人也与之前大不同。”
庄林巧哪能听不出揶揄的话，也不恼：“从前日子苦，许多都是不得已，如今过着，倒比之前更自由些。”
“自由？何来的自由？”乔苑珠道。
“想去哪儿去哪儿，想穿什么穿什么，想吃什么吃什么，想见什么人也能见得到，不想见什么人我也能说了算，这还不自由吗？”庄林巧道。
乔苑珠不接话。
庄林巧又道：“我竟不知，你还有个名字叫乔苑珠？那日在湖边我看见了你，你却没认出我，我托了好多层关系，又花了许多银子，到处打听一个叫晓晓的小娘子，无一人知晓，还好那日在场恰巧有几个我的故人，又与你有一面之缘，才打听到你如今的住处。”
“叫什么名字有什么重要的？”乔苑珠道。
“你还在生我的气。”庄林巧道。
“你将情谊与人命都看的太轻了。”乔苑珠道。
“非是我将情谊与人命看轻，实在是……那时我老爹要卖了我。”庄林巧话说到一半，没有继续说下去。
“你害怕了，所以你将我卖给了那户人家。”乔苑珠端起一杯酒一饮而尽，笑着说道：“我一个无根乞儿，想来也没人会追查我的下落，亦不会有人来找你麻烦。”
“不是的晓晓，我知你那时过的苦，那户人家我去看了，家境优渥，夫人老爷也是极好的，他们有个儿子病怏怏的，只想收养个义女，你生的好看，又讨人喜欢，我想他们会对你好的，你会过上好日子，我拿了钱我老爹就不会卖了我了，他要将我卖给一个满脸疮的瘸子！晓晓，我太害怕了！”说到最后两句，庄林巧有些失控地站起身，声音也在颤抖。
“那你恐怕不知道，他们想拿我与那公子配冥婚。”乔苑珠道。
庄林巧闻言瘫坐在地上，泪眼婆娑道：“你说什么？我不知道！对不起晓晓，我是真的不知道，若我知道那户人家是如此，我就算再害怕也不会推你入火坑。”
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