送粮队伍出发的那天,整个皇城大街热闹非凡。红绸铺满主干道,一直从宫门延伸到城门口。萧婵华服加冠,以女子之身入金殿朝堂中拜别宣帝。
这是她第一次感受到权利中心的奇妙感觉,原来傲视天下群雄的滋味,如此畅快。
临行之时,太后率领一众后宫妃嫔于皇城门楼上挥手送别。
萧婵在马车前叩首深拜,随后转身离去。
“皇姐会平安归来的对吧。”萧嫣站在赵贵妃身后愣愣说道。
赵贵妃转头:“傻孩子,这不该你操心,等回宫了,母妃给你做糖糕吃。”
萧嫣闷闷不乐地收回目光摇头:“我不想吃。”
真的与她无关吗,她也是公主,也许有一天也会被人推出去尽自己的责任。她好怕,她怕皇姐不能平安回来,也怕自己以后的命运。
想到这儿,萧嫣的目光又看向远走的车队。
随着马车渐渐驶离皇城,周遭欢送的声音也逐渐消失,只留下了马蹄噔噔落在土地上的赶路声。
马车的速度快了起来,车窗是打开的,纱帘随着微风轻摆,萧婵看到外面的景色从欢闹的街市变成了茂密幽深的树林。
“公主小憩一会儿吧,到下一个州府还远着呢。”乐恪摆弄着糕点匣子,将它们放在萧婵手边能够到的区域。
萧婵背靠软垫,不知道为什么,她总感觉这一路不会那么好走。
看向马车左边侧座:“谨姑,你今天怎么了,昨晚没睡好吗。”
谨姑神情倦怠地睁开眼:“没事,昨晚练功时间晚了,休息一会儿就好。”
萧婵皱眉,她总感觉谨姑有事瞒着自己。
她伸手一捞,将依靠在软榻角落里的剑放到自己腿上。她给愚风重新配了剑鞘,沿用原名愚风。
乐恪嚼着干果:“公主很喜欢这把剑呢,出门都要带着。”
萧婵拔出剑刃,光芒通过剑身照耀到她的脸上,萧婵才感觉那股不安的情绪被平复了下去。
“这路上不太平,把本宫给你的匕首拿出来,放到身边。”
乐恪很听话,在自己包袱里摸摸索索,拿出来那把精巧的匕首放到腿上,然后继续剥着干果的外壳。
马车后面的队伍里,方庭云骑着小马挤在一众小官杂仆中。有个眼见的小官认出了他,快马凑过来搭话。
“方大人,您怎么不上前面去。”
第二梯队是世家公子们,那里相对安全很多。
方庭云:“我与众位同僚是一样的,当然要在这里。”
“哦~”那小官似懂非懂,他实在不明白怎么还有人自降身份,不做轿子来辛苦骑马的。
车队走了很久,窗外的风景不知何时已从茂密的森林变成了石砖瓦舍。马车停了下来,萧婵迷迷糊糊地睁开眼。
徐程渡从马背跃下:“公主,已到清淮镇驿站。”
萧婵活动了一下筋骨开口:“传令下去,在驿站休正半个时辰,就在驿站内用饭。”
徐程渡:“是。”
这清淮镇虽说是镇,但却是四通八达,富饶一方,周围依山环水,也算个好地方。
萧婵刚下马车没走几步,驿承立刻上前叩拜:“下官罗福恭迎殿下,站内已备好了套间,还请公主大驾用膳。”
萧婵:“罗大人请起,还请费心多照顾将士们的吃食。”
她转头示意,乐恪立刻从怀里拿出小荷包递给罗福。
“一点赏赐,罗大人收着吧。”
罗福双手接过荷包,起身哈着腰在前面带路。
驿站的二楼视野极佳,从门口看出去正好能看到田间阶梯,栏杆走廊围上了禁军,套间内佳肴满桌。
罗福站在桌边:“都是些特色菜,公主尝个新鲜。”
萧婵落座后,乐恪上前对罗福道:“公主用膳,还请大人回避。”
罗福赶紧躬身:“那属下就先告退。”
外人都走后,谨姑与乐恪二人立刻尝菜试毒,过了一刻钟无事后,萧婵才吃上午膳。
“你们也坐下吃吧,只有半个时辰休息时间。”
谨姑淡定落座,只有乐恪十分拘束。她身为奴婢,还是第一次和主人一起同桌而食。
萧婵囫囵吃了几口,这些粗茶淡饭着实入不了她的眼,她放下筷子:“还有多久能到徐州府。”
谨姑粗略估计:“再有一天就差不多了。”
等到了徐州府,送粮队伍就能休息一天,萧婵也能喘口气。过了徐州地界,以后的路才是真正难走。
“你们吃吧,本宫出去透透气。”
她起身走出门外,从栏杆边往下看,驿站院中全是排队打饭的侍卫官员,除了萧婵和世家子弟,剩下的人全在一口锅里吃饭。
萧婵眼神四处瞟,在人群中寻到了一抹熟悉的身影。
她勾唇一笑,小跑下楼。
方庭云打好饭菜,找到一张无人的空桌前坐下动筷。吃了这么久自己做的菜,方庭云吃着大锅饭都感觉妙如佳肴。
“有那么好吃吗?”
身边传来熟悉地声音,方庭云一转头就看见笑意盈盈向他走来的萧婵。
一张桌子呈四方,萧婵十分自然坐到右边托腮看他。
方庭云有些不自然地咽下饭菜:“公主还是快回楼上用膳,这里鱼龙混杂,公主来此恐添妄议。”
萧婵:“是吗?”
她环视一圈,四周吃饭的官员侍卫恨不得把自己脑袋埋到饭里,无一人敢抬头。
她凑近几分:“你看,他们才不敢妄议。”
方庭云默默往边上挪了挪。
萧婵见他恨不得离自己八丈远,瞬间气不打一处来:“本宫屈尊降贵来看你,你能不能有点待客之道!”
方庭云叹气,略感无奈:“还有些时间,公主还能在房间小憩一会儿,何苦把时间浪费在我的身上。”
萧婵小脸一拉,自己是怎么着他了。她站起身,在他坐的长凳腿上狠狠踢了一脚撒气。
“你以为你是谁!本宫才不稀罕于你做朋友。”
萧婵转身愤愤离去。
可到了起程时,萧婵还是不甘心放弃这个最优选择,自己努力制造那么多的相处机会,如此作废不是太可惜了。
她命人将方庭云传唤过来,靠着车窗前与他搭话:“小方大人,骑马一定很累吧,这路途遥远,本宫让人给你套一辆车啊。”
方庭云不知该怎么回答,索性目视前方不作声。
他越不理人,萧婵越是起劲,她靠在车窗边上,拿着路边随手折下来的狗尾巴草又一下没一下地骚扰着他。
前方,徐程渡注意到后面的动静,眼神中带着警惕之色。
“他是谁,我怎么没见过。”
跟前的侍卫御马靠近:“好像是方家的小公子。”
徐程渡不屑,又是一个没用的花瓶。
离开清淮镇,车队上了官道速度加快。颠簸起来,萧婵也无心烦他,在软榻上坐稳,闭眼强压不适之感。
乐恪见她紧皱眉头,从荷包里翻出来银丹草磨粉做成的药片:“公主,吃点这个会好一点。”
萧婵胃里被晃的难受,囫囵塞了药片提神。
“还有多久啊…”
谨姑看向窗外:“还没出山。”
萧婵靠在车厢上,皱着眉,眼皮都不愿抬:“这修的什么官道啊。”
一路上时间无聊,耳边也全是马蹄声杂乱的声音,萧婵的心情烦躁索性将脑袋耷拉在窗沿上。
到了出山路段,几乎全是上坡,车队放慢了速度,萧婵的脑袋才清醒几分。
她睁开眼,车窗边上的人不知何时已溜走。
也罢,萧婵现在没什么心情管他。
出了山,路渐渐平稳好走,车队的速度加快,却不想刚才那般颠簸。萧婵缓过劲儿来,人也精神许多。
“外面风大,公主坐好小心着凉。”
谨姑担忧地声音身侧响起。
萧婵则道:“这三伏天人到要热死了,风大正好凉快。”
规劝了一句,谨姑继续闭目养神。
天色渐渐暗下来,车队最终停在了距离徐州府三十里外的驿站。
赵长元与徐程渡商议过后,来到萧婵马车前敲了敲:“今日太晚,我们现在这里歇息一晚,明日再起程。”
萧婵掀开车帘:“不是快到了吗,这里荒郊野岭的多吓人。”
赵长元皱眉:“现在赶路才危险,这周围都是树林,我们又不熟悉地形,先在这里安顿。”
他实在不明白,为什么宣帝会指派一个没什么用还只会添麻烦的公主来。
萧婵傲娇一哼,在车厢内整理了下衣衫后,由乐恪扶着下车。
赵长元颇为嫌弃:“差不多行了,这黑灯瞎火的,没人在乎你穿的什么。”
萧婵:“管好你自己吧。”
看着她的背影,赵长元嗤笑。这才哪到哪儿,往后全都是崎岖山路,他倒要看看到时候萧婵会不会哭鼻子。
这里的驿站相比起清淮镇就简陋了许多。房屋都是简单的木材搭建,走在上面甚至有咯吱咯吱的声音。
这里最大的房间只有一张双人床铺,萧婵看着破破烂烂的被褥十分嫌弃。好在她们自己带了,收拾完屋子已经到了深夜。
准备休息时,房门被人敲响。
萧婵没好气的让乐恪去开门。
她半卸钗环:“都这么晚了,有什么事儿不能明天再说。”
赵长元拿着一堆地图走进来,大大咧咧地坐在茶桌前:“你以为我愿意来,您好歹算个管事儿的,明天就进徐州府了,不得来跟您请示一番。”
萧婵理顺发丝后走过去:“有什么可请示的。”
赵长元无语:“徐州府过去就是西北大地了,这道路错综复杂,如果不想迷路,我们就要拜托地方官给我们找个领路人。
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