岁序更迭之际，林芸瑶将萧府装点得红火热闹，窗棂新贴的剪纸映着暖光。林芸瑶坐在窗边望着雪粒子簌簌落满琉璃瓦，凌清解下玄色大氅裹住林芸瑶颤抖的肩头：“莫离窗户太近，外面冷。”雕花铜炉里的炭火烧得噼啪作响，映得她眼角泪光粼粼：“若以往在平江，母亲这会儿该在煮八宝饭了。父亲也难道有空会陪我们说笑。”
凌清将温好的桂花酒酿圆子递到她手中：“今早已托人往刑狱送了食盒，林大人案前摆着四菜一汤，还有你亲手绣的护膝。”烛火摇晃间，凌清眼底映着她微怔的模样，“等开春复审，定能寻到转机。”
这时红袄银铃的刘红叶风风火火撞开雕花木门，鬓边金簪沾着雪：“好哇你们！躲在暖阁里说悄悄话，也不叫我来吃酒！”她扬了扬手中食盒，蜜糖栗子的甜香混着酒香漫开来，“好东西，据说是御膳房新出的酥酪，再不来抢可就被我吃光啦！”
林芸瑶破涕为笑，接过食盒：“红叶姐，快坐我给你们倒酒，暖暖身子。”
刘红叶笑盈盈道：“我这就来讨杯年酒！”屋内顿时漾起欢笑声。
“听说状元郎在皇帝御宴上大出风头，力挫金国勇士。在下佩服。”刘红叶看着凌清说道。
凌清转动着杯盏，鎏金酒液泛起涟漪：“那人蛮力过人，不过是巧用机关借力罢了。”
“如今官升从四品，可喜可贺！”刘红叶斟满两杯酒，一杯推向林芸瑶，“夫人也该饮这杯酒。”
“她不胜酒力...”凌清话音未落，就被刘红叶的笑声打断：“瞧瞧这护妻心切的模样！”
惹的二人都是大红脸，凌清笑骂道：“快喝，酒还堵不住你的嘴。”
“我可以喝点。”林芸瑶脱口而出。“今日过辞旧迎新，我也想喝。”
窗外白雪纷飞，三人笑闹间，雪光映着窗纸，将满堂暖意都酿成了蜜糖色，化作一幅温暖的过年画卷。
火炉的炭火发出暖融融的光晕，林芸瑶握着白玉盏的，鼓起勇气将琥珀色的琼浆入口时带着桂花的甜香，可不过一盏的功夫，醉意便如春水漫堤般涌上来。她眼前的人影开始重叠，扑倒在桌上。恍惚间听见凌清沉声道：“去备醒酒汤。”
“不过一杯酒，用得着这么金贵？”刘红叶倚在雕花窗边，指尖转着酒壶，朱唇勾起一抹促狭的笑，“让她睡一觉便好。凌清，扶你夫人回房歇着吧。”说罢朝她眨了眨眼，眼尾的丹蔻在烛火下艳若滴血，“若有事耽搁，不必急着出来——我自会寻路回家。”
“红叶，不必回去，今日我与你守岁。累了就住客房，我等下就出来。”
凌清蹙眉看了眼瘫在椅上的林芸瑶，她双颊酡红如染霞，星眸半阖间水汽氤氲，倒真像被雨打湿的芍药醉的不清。她弯腰将人打横抱起时，嗅到她发间淡淡的清香混着酒香，怀中的身躯轻得仿佛一片羽毛。
凌清将林芸瑶轻放在雕花床榻上，烛台摇曳着暖黄光影，在帐幔间织就朦胧薄纱。少女醉意朦胧，樱唇微张，呓语如蝶翼般轻颤，几缕青丝散落在绯红脸颊，衬得眉眼愈发楚楚动人。
凌清取来温软的帕子，指尖触到那滚烫的肌肤时，仿若触及燃烧的炭火，醉人的绯红顺着指腹蔓延，烧得她心口发烫。鬼使神差地，她俯下身，凝望着少女粉扑扑的脸颊，细密的绒毛在烛光下泛着柔光，竟显得格外可爱。就在此刻，林芸瑶突然翻身，带着清甜酒香的柔软唇瓣，不偏不倚印上凌清的唇。温香软玉突如其来的触碰，惊得她浑身如遭雷击，少女温热的呼吸萦绕耳畔，混着桂花酿的芬芳，熏得她双颊似火烧云般艳丽。
“哎呀！”凌清猛地起身，险些碰翻旁边的水盆。匆匆替林芸瑶掖好被角后，凌清夺门而出，心跳声震得耳膜生疼。在外面吹了会冷风，回到正厅，刘红叶斜倚着朱漆廊柱，手中酒盏映着月光晃出粼粼波光：“出来了，来喝一杯？”她挑眉轻笑，眼波流转间又喝下一杯。
凌清接过酒杯，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，却浇不灭心中那团莫名的火焰。一杯又一杯，两人就这样在月下对饮，唯余酒盏轻碰的脆响。
大理寺开封府接到一起击鼓鸣怨，吴江大坝总监工洪盛到京城自首，所述郡王赵成重金买通他与其他几个监工调换了材料，致使吴江大坝决堤。其因怕郡王赵成杀人灭口，便独自前往皇城投案，洪盛供出其余涉案监工姓名及赃银流向，其中三名监工已在大坝决堤后“意外身亡”，唯有负责采买的陈林尚在苏州老家。开封府府尹张大人随后呈报朝廷，皇帝大为震怒，下旨彻查，不必顾忌宗亲赵成身份。
大理寺卿李崇山接旨后即刻点选精干刑名官员。急令快马加鞭传讯陈林，却得知其宅邸前日遭匪洗劫，陈林重伤昏迷。与此同时，赵成府中幕僚连夜销毁账册，管家捧着半箱地契欲翻墙出逃，被蹲守暗桩当场拿下。皇帝命人查抄赵成府邸时，在密室搜出与江南道王巡抚未销毁的往来书信，字里行间隐约提及“良田款三成”“年末分润”等字样。刑部尚书张大人皱眉拂袖：“证据虽碎，亦可拼作铁证。”
三日后，陈林在狱中苏醒，颤抖着交出赵成亲封的密信——信中要求将劣质石料掺入堤基，“出事后自有王府担着”。当庭审讯时，赵成仍仗着皇亲身份拍案咆哮，却见李崇山掷出洪盛口供、陈林证物及抄家所得，字字如刀：“郡王可知，吴江决堤淹毁良田十七万亩，溺毙百姓六百余人？”
垂拱殿殿内，皇帝掷下朱砂笔：“着削去赵成郡王爵，斩立决。全家贬为庶民。抄没家产充作救灾治水款，赵成一众涉案者一律斩立决。”秋后午门问斩，洪盛因戴罪立功免去死罪，被判监禁。吴江府尹林玉堂虽有清名，皇帝怒其前期失察，然其主持修理大坝，伤亡众多仍有失察之罪，着于四月流放岭南十年。
夜里林芸瑶辗转难眠，轻声道：“父亲一生清正，却因失察流放岭南……十年光阴，不知能否撑住。”她的声音像被风吹散的柳絮，带着难以抑制的颤意。
凌清将她轻轻纳入怀中，林芸瑶倚在听着她胸腔里沉稳的心跳声，忽然觉得这方怀抱比往日任何时候都要温暖。
凌清掌心的温度顺着她的脊背轻抚，“陛下念他素有清名，已减了罪责。你且宽心，我再寻牢中可靠之人照应。待我再去寻些林大人在州府的德行政绩，我自会请同僚在御前为林大人进言。”
说 罢，她垂眸望向怀中的人，月光为她苍白的脸颊镀上层柔光，泛着水光的杏眼楚楚动人。凌清又伸手轻轻摩挲着她柔软的发顶，发间若有似无的清香混着自己身上的松香，交织成令人心安的气息：“你莫要忧思过度，有我在。”
"你为何......对我这般好？"林芸瑶仰头，鼻尖几乎要擦过凌清的下巴。看着凌清剑眉下那双深邃的眸子盛满温柔，仿佛能将她所有的不安都溺毙在这片深潭里。
“因你值得。”凌清的回答简洁得让人心颤，指尖轻轻将她散落的发丝别到耳后，指腹不经意擦过她发烫的耳垂，“我知你是这世上最赤诚的姑娘。”
“这些日子......”林芸瑶咬住下唇，心跳声震得耳膜发疼，“我总想着，若能一直这样听你说话，便觉得什么苦都能熬过去。”话一出口她便慌了神，想要别开脸，却被凌清托住下颌。
四目相对时，她在凌清眼底望见了自己羞红的倒影。凌清唇角勾起的弧度，呼吸间的温热拂过她泛红的脸颊：“此间事毕。就回去和你母亲过平静的日子。不要做这个假的萧夫人了。”
窗外夜枭轻啼，却惊不散满室缱绻。林芸瑶这才惊觉，不知从何时起，凌清的身影早已悄然填满了她每一个忧思难眠的夜晚，成了她困顿时最想抓住的那束光。她鬼使神差地伸手环住凌清的腰，将发烫的脸颊埋进她衣襟，听着愈发清晰的心跳声，虽父亲这流放十年已判定，可自己还是相信凌清能力挽狂澜。
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