书房凌清展开北疆军报，目光凝在“军饷匮乏”四字上。指尖敲了敲案头。
半盏茶工夫，身着藏青儒装的刘红叶掀帘而入，跟着的齐师爷袖中还是拿着算盘。“凌堂主要调粮草，我准备好了。”她将账本往桌上一推，“西北商行还有三成存粮，不过...”她抬眼望了望墙上的玄铁剑，“这回送物资，怕是做的亏本买卖。”
凌清拨弄着案上的狼毫：“朝廷能用粮饷已经不多，这次用萧家的名义把物资捐给朝廷。”她顿了顿，“我已传书呈报宫主，无极宫本就为天下人谋，北疆若有失，国将不在，外族入侵，多少百姓会被屠戮。”刘红叶挑眉应下，转身时瞥见书案角落的散落着的璎珞。
刘红叶语气似调侃又含几分探究：“芸瑶走了，这璎珞倒是还留着。凌堂主对林家姑娘，当真只是道义上的情分？我们无极宫的人，本就随性肆意，如果你喜欢林姑娘，就可相守，不必在乎世俗礼法。”
凌清蘸墨的手陡然悬在半空，狼毫上欲滴未滴的墨珠坠入砚台，将璎珞收入抽屉，阖上时发出轻响，“北疆将士才是眼下该挂心的。齐师爷，烦劳即刻清点物资，三日后务必启程。”凌清抽出军报背面的舆图，指尖划过北疆防线，“红叶，让护送的弟子换上朝廷兵甲，莫要张扬萧家商会的名号。”
刘红叶望着她紧绷的下颌线，忽然轻笑出声：“遵命，不必紧张，我相信你这次一定会建功立业。我还给你准备了新研发的机弩或许用得上。”
“多谢，红叶，下次回来请你去醉云轩吃饭。”
三日后，北疆官道上烟尘骤起。凌清摸了摸腰间装着平安符锦囊和破冰剑，踏上了新的征程。
北疆定北营，凌清踩着积雪登上瞭望台，身后跟着捧着军防图的士兵和副官张业。让手持领旗的士兵，指挥台下士兵操练平日阵型。凌清看了许久。她自幼喜爱学习阵法一道，无极宫剑阵、迷阵也十分精妙。对兵阵出于兴趣也有涉猎，今日到是用上。
后方帅帐里，脾气暴躁的总兵陈鼎正摔碎酒盏：
“文官也配查老子的兵？带了些粮草来就以为自己能在老子地盘说三道四，真是可笑！”
凌清回到帅帐，展开图卷露出批注。
“陈总兵，你这「一字长蛇阵」行军布局若遇埋伏，前军粮草必断。”
凌清让士兵拿来一个干制的面：“这是改良的「耐饥饼」，掺了苜蓿粉能抗饥轻便。无需蒸煮方便士兵随身携带。”
只见陈总兵坐在椅上一动不动，满脸不屑。
凌清不在多言只说：五日后卯时，敢不敢来演武场看看我的练的新阵型和弩机。
北疆驻军演武场霜雾未散。凌清披着玄色大氅踩着咯吱作响的积雪登上点将台。陈总兵抱着胳膊站在台下，络腮胡结着水滴，目光扫过凌清腰间剑，鼻腔里滚出闷雷般的冷哼。
“卯时三刻，各营整队！”随着令旗挥下，五千骑兵踏着碎冰列阵。凌清解下大氅扔给书童，露出内里短打劲装。陈总兵挑眉看他走向兵器架，径直抱出一具缠着油皮纸的弩机—
“看好了。”凌清单膝跪地调试弩弦，指尖掠过机关卡槽时，想起刘红叶装车前说的话：“这弩机轴芯用的是波斯精钢，比以前的弩机多了三道卡槽。”她勾动扳机，箭矢破空声惊得远处驼群嘶鸣，竟直接穿透三百步外的松木靶，尾羽犹自震颤。
陈总兵的手中的刀"当啷"落地。未等他开口，凌清已翻身上马，抽出腰间令旗向左一挥：[前军变鹤翼阵]骑兵瞬时散开，如雁翎划开霜雾，令旗再扬，后军竟从马腹下抽出短矛，在马侧架起拒马桩——正是「八阵图」里标注的[平地鸳鸯阵]。
“同敌人交战时，各个小方阵承担不同的作战任务，随敌人的变动，而相应交错方位。”凌清勒马停在阵前，鬓角挂着的水珠落进衣领.
陈总兵望着被凌清用「八阵图」盘活的骑兵方阵，觉得新来的巡检使对阵法颇有几分本事。
不过也是个文弱书生，待我挫一下他的锐气！思虑到此，陈总兵上马，持马槊飞奔到凌清跟前，口中大喊：“萧大人，小心了！”
陈总兵的马槊带起风声劈向凌清面门。众人惊呼中，凌清旋身错步，破冰剑在掌心转了个花，剑锋在晨光中泛着冷光。破冰剑划出半弧银光，竟将槊头铁刺削落三寸。陈总兵虎口发麻，瞪着自家兵器缺口：“好个文官！”
凌清足尖点地跃上兵器架，指尖掠过一排马刀，抽刀出鞘，刀身映出陈总兵诧异的脸：“将军可试过‘风搅雪’步法？”
话音未落，她已欺身近前，刀背磕在对方膝弯。陈总兵踉跄间本能横扫马槊，却见凌清旋身避开，刀柄反手敲在他后心甲胄缝。“当啷”声里，马槊坠地，凌清的刀尖已抵住他咽喉，刃上霜花恰好落在对方喉结处。
陈总兵连忙下马，掉头盔摔在地上，络腮胡上的冰碴崩得四处都是，却在抬头时咧开嘴笑出白气：“奶奶的！某在北疆杀了十年女真人，竟输给个握毛笔的！萧大人还有真功夫！”
周围士兵爆发出哄笑，有人捡起陈总兵的头盔抛向空中，铁盔在阳光下划出银弧。凌清解下腰间酒囊抛过去：“素来听闻陈将军骑射功底也十分了的，三箭连穿靶心的准头，才是真功夫。这是京城杏花楼的醉春风，赠与将军。”暮色漫上点将台时，士兵们围着篝火分食耐饥饼。陈总兵忽然举起酒碗撞向凌清的陶盏：“说句实话，大人这细皮嫩肉的，咋练出的臂力？某看你挥剑时，手腕子比咱的弓弦还稳。”火光映得凌清眼角微暖。
“明日卯时，带兄弟们试试新弩。”凌清往火里添了块干牛粪，火苗腾起时照亮袖口露出的半道疤痕，“顺便把刘掌柜家的商队接进营，他们车里有能拆成三截的陌刀，对付金人的骑兵...或许用得上。”陈总兵盯着那道疤痕突然沉默，喉结滚动着灌下烈酒，忽然重重拍她肩膀：“萧大人若不嫌弃，某帐中还有半坛十年陈的烧刀子，今夜咱哥俩一醉方休！”
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