卯时三刻，朱雀大街还笼着薄雾。凌清的巡边车马停在宣武门前，随从正在检查甲胄兵器。她握着马鞭，想起了这几日林芸瑶躲着自己，怕她不自在，自己出发也只是让周管家带了个口信给林芸瑶。“你们先出城，我去回府取件物什。”
马蹄踏碎残雪。她翻身下马，走到东院。忽闻院内传来低低的琴音——是她练剑时林芸瑶常弹的《阳关三叠》。指尖刚触到门环，又缩回，琴音陡然凝住。脚步声到了门边，却没推开。隔着门板，凌清听见她的急促的呼吸声，“我还以为大人已经走了，大人此去……”她的声音隔着木门，闷得发涩，“当珍重。”忽有东西轻轻飘出了门板。凌清弯腰捡起门槛上的帕子，素白缎面上绣着半株青松，针脚细密得过分——是她昨夜赶工绣的。“平安符……”林芸瑶的声音轻得像雪，“多带几个总好。”凌清攥紧帕子，帕角还带着她的体温。
凌清望着门上褪色的春联，想起那年除夕林芸瑶踮脚贴福字的模样，胸中突然腾起无名火。
“你出来！不然我进去了。”
院内静了片刻，门打开了。
将发怔的林芸瑶拽到槐树下：“躲什么？有话不能当面说？”
林芸瑶被扯得踉跄，她望着她泛着血丝的眼睛，突然觉得陌生：“你该出城了。”
“我问你！”凌清掐住她手腕，将人抵在粗糙的树皮上，“当初在书房说喜欢我的话，还算不算？”
林芸瑶别过脸：“你如今已经官至三品，自是不需要我在做什么遮掩。”
“我只要你一句话！”凌清皱着眉头，呼吸扫过她的鼻尖，“到底做不做数？”
林芸瑶突然笑了，带着几分苍凉：“做数又如何？不作数又如何？”
“不作数也不行！”凌清眼眶发红，指腹擦过她的秀丽的脸盘，“那日见你马车回府，我是多么欢喜能再看到你。”凌清俯身凑近，林芸瑶本能地想躲，身子却被环住。滚烫的唇辗转落下，带着破釜沉舟的狠劲，又小心翼翼地含住她颤抖的下唇。她攥紧她衣襟的手指先是紧绷，继而慢慢松开，任她将自己困在怀中，任由那些未说出口的酸涩与眷恋，化作缠绕交叠的呼吸。
林芸瑶浑身发软，半响，她才颤抖着推开。
凌清粗重呼吸扫过她泛红的脸颊：“等我回来，定要你亲口再说一次喜欢。”
林芸瑶抬头怔怔的看着她，眼中已蓄满泪水。“凌清，边疆苦寒保重身体，我等你回来。”
凌清抱了抱林芸瑶，大步的走了出去，林芸瑶望着她消失的方向，站立许久。
身后林母咳嗽着过来：“萧大人走了？”
“走了。”
“冤孽啊~等她下次回来前，我们寻一住所搬走！”
马蹄声碾碎晨光，凌清心中火热，摸出藏在衣襟里的平安符帕子，上面新绣了行小字：“盼君凯旋，山海皆平”。或许要等战火平息，等她能堂堂正正以“凌清”而非“萧大人”的身份站在她面前。这才是她想要的
三关口烽火台黄沙漫卷，凌清按剑立在烽火台，鎏金令箭在日光下泛着冷光。远处驼铃声刺破风鸣，参将的呼喊混着沙粒撞进耳中：“大人！您等的刘家商队的来了！”
百余辆辎车碾过戈壁，最前那峰骆驼的车帘忽被风掀开，青色衣摆扫过驼鞍——刘红叶扶着车辕跳下，腰间玉佩随动作轻晃。后面跟着四个胡渣彪形大汉一看就不是中原人士
“凌清别来无恙！”她抬手拂去面罩上的沙粒
“先随我回营。我已备好酒菜。”
“上次京城一别，红叶又要去西域走商。”
“是呢，上次把家底都给你了，要去西域再换一些精铁，最近河西走廊越来越不安全，常有党项马队劫车，所以我才做了许多陌刀、机弩。”
“一路辛苦，切记保重，货物可以丢，人一定要保证安全。我派一队士兵给你沿路护送。”
“放心，除了路上劫道的，到了西域地界倒也安全，我行商多年，认识了许多蕃人头领。也结识了一些朋友。”
刘红叶从怀里掏出个羊皮袋，里面滚出几粒深褐色的药丸：“怎地受伤了，西域蕃人给的伤药，比太医院的金疮散还灵，你收着。”
“无妨就是和几个士兵练手的时候划伤了，多谢！”
“我们同为无极宫弟子，同气连枝。再说你在胡崖口。力挽狂澜，把金人赶出了关口。让我这北方商行还能继续这北方的生意。”
红叶指尖摩挲着药袋上粗糙的兽皮纹路，她忽然低笑一声：“去年在龟兹遇见个波斯商人，竟说咱们南朝的弩机是‘会吐铁矢的木龙’，非要拿十匹汗血马来换图纸。”
“换给他了？”凌清问道
红叶将药袋塞进她掌心，指尖掠过她手背上未愈的伤口：“自然没给。倒是套出些消息——金人派了细作混在粟特商队里，去年冬天已到了高昌。他们打听三关口的守军布防，比我问得还细。”她声音渐低，望向院外渐黄的槐树叶，“朝廷被奸臣掌控，贪腐横行，军备废弛，民怨沸腾，我估摸着金人早已按捺不住，不知南朝还能撑几年，党项人最近常与金使密会，河西走廊的驼铃声里，怕是混着铁甲响了。”
“哼，这些蛮夷敢来三关口，定叫他有来无回！”凌清愤愤道。
院外忽然传来车马声，夹杂着战马喷鼻的声响。红叶：“我的驼队在这里吃饱喝足就出发，这次带了数十车蜀锦、三十箱定窑白瓷，还有……”她忽然从袖中摸出个小瓷瓶，轻轻摇晃，里面传来细碎的沙沙声，“从于阗得来的硝石，比咱们淮南产的更纯。我拉了二车留给你。”
凌清的眉峰骤然扬起。硝石是制火药的要紧物什，朝廷虽设了“广备攻城作”专司火器，却因贪官克扣原料，三关口守军至今只分到二十颗火蒺藜。她伸手接过瓷瓶。
凌清抬头望向红叶，目光如刀：“谢谢你红叶，此次西行，切记保重。”
红叶站起身微微点头，拱手告别。
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