（一）
“听说了吗，近日里传的沸沸扬扬的狐仙报恩的故事？”宿紫楼内，夜冥烟倚在榻上，看着沈练为他斟酒。
“狐仙确有其事？”一旁的祈愉好奇的问道。
“天宫最常见的便是各种生灵修成的仙，狐自然也是有的，不过这些都是小仙，我很少接触。”沈练随口答道。
“言下之意，蛙大仙是更上等的仙人喽？”
“我是神，仙有好坏，但神是公平的。”
“平等的俯视众生吗？”祈愉问道。
“或是说，众生如何，皆与天地无关。”
祈愉叹了口气，他原以为通过之前的事件，沈练或许会有所改变，然而事实证明，一个人的观点是不会那么轻易被动摇的。
“好啦，我请你们二位来，可不是为了听你们争辩的。”夜冥烟一面将酒杯放回桌上，一面冲着侍候在一旁的仆役道，“你去叫将袁公子请来。”
“这事需要我出面？”沈练问道，“和那个有关？”
“不，是我希望你能听听。”夜冥烟冲着他神秘一笑。
不一会，仆役便引着一男一女进入厢房，夜冥烟也不起身，只是指了指坐位，示意二人入座。
在安煌坊混久了的人都知晓宿紫楼这位老板生的好看，但可惜是个病秧子，几乎没法下地走动，因而两人对于夜冥烟这样的态度倒也没什么意见。
“这位是袁辰，袁公子，旁边的是万苏楼的竹月姑娘。”夜冥烟介绍道，“这两位是我的朋友，县衙的祈师爷和水镜轩的沈掌柜。”
四人连忙“见过”、“久仰”的寒暄了一通，袁辰又坐定后，话便切入了正题。
“听闻夜老板对怪力乱神之事有了解，小竹月说，夜老板空闲时给姑娘们讲过不少趣事……”
“欸，袁公子这可就误会了……”夜冥烟看着他，一副欲言又止的样子，弄的袁辰有些心焦，便听他又慢条斯理的说，“我不姓夜。”
“啊？”
“夜冥才是我的姓氏。”夜冥烟一本正经地纠正。
袁辰感觉自己是被人嘲弄了，但他有求于人，又不敢发作。
“怪力乱神的事我倒是知道一些。”夜冥烟又道，“只是……”
“只是什么？”袁辰被他这大喘气，弄得要疯了。
“如你所见，我行动不便啊。”夜冥烟叹了口气，做出无可奈何的样子，“因此……”
“因此？”话一出口，袁辰就觉得自己真贱，为什么要去接他的话。
“因此，我请了这两位朋友来，或许他们可以帮你。”
袁家世代做着酒楼食宿的生意，虽则商人地位轻贱，但不可否认，袁辰家底殷实，还是为他提供了诸多便利。
袁辰的叙述是从废话开始的，他浓墨重彩地介绍了一通袁家在南州的势力，听的祈愉昏昏欲睡，沈练到是很捧场，无论他说什么都是微笑地听着，甚至偶尔还会恭维几句，祈愉起初还不明白，直到袁辰讲到了宝克斋……
“听闻沈掌柜喜好甜食点心，过几日我差下人往水镜轩送些新糕点。”
“这怎么好意思。”沈练嘴上还矜持了一下，眼中却是闪着奸计得逞的光。
故事要从两年前说起。
作为富家子弟，袁辰素来喜欢游山玩水，一日行走山林间的他，遇上一只受了伤的白狐。
小狐狸伏在落叶堆上，似乎被陷阱所困无法动弹，见此，袁辰于心不忍便上前将它抱起，送至溪边，这白狐饮了溪水似乎恢复了生机，踉跄着离开了。
彼时袁辰也未将此事放在心上，数月后，他遇上了一位美艳女子，他猜测此女应是哪个坊间花魁，她熟谙乐理，又写的一手好字，还能吟诗作画，令喜好附庸风雅的袁辰为之倾心。
问及姓名，女子说自己单名一个婉。
袁辰想为她赎身，娶她做偏房，却被女子拒绝了，他仍日日的去寻这女子，有时是对饮，有时是听她抚琴，有时是与她对弈……但有一日，袁辰再往她住处去时，却不见其人影。
她就这么消失了，不留片言。
（二）
或许是自己不够心诚，袁辰这样认为。
在婉离开后，袁辰依旧念念不忘，于是四处求索，功夫不负有心人，终于让他找到了扶婉姑娘。
她是竹新脂左楼的头牌，竹新距南州有千里路，相距如此遥远，却能相逢相知，袁辰心道，这是段善缘，这愈发坚定了他去找扶婉的心。
于是他带了三千两白银，几个随从，便奔赴竹新去寻扶婉。
一见着人他便知，他终于找到了她。
扶婉与他再续前缘，这数月未见，扶婉对他似乎是热情了许多，让他感觉自己的努力没有白费，他的真诚终是打动了这位姑娘。
虽竹新不及南州富，但脂左楼的花销确实不低，仅仅两个月，袁辰便将所带的三千两散尽。
袁辰却仍没说动扶婉跟他去南州，嫁与他为妾，袁辰锲而不舍，于是在某一日，扶婉又一次消失了。
不同的是这一次她留下了一封信，信上扶婉说，自己本是狐仙，因感念袁辰救命之恩，才幻化人形与袁辰相交，狐仙是不可与人相恋的，她不忍心看袁辰如此痴等，只能留信离开了，望袁辰珍重。
这时袁辰才想起自己似乎确实是救过一只白狐，一时唏嘘，失魂落魄的回了南州，终日在安煌坊借酒浇愁。
一日行至万苏楼，竹月姑娘听后，却说袁辰定是被骗了，热心肠的对他说，宿紫楼的夜老板懂这些怪力乱神的东西，给姑娘们讲过不少趣事，于是便有了今日这一遭。
“真是巧事。”祈愉听他讲完，不由感叹道，“我与芮鸣公子初识是在京城，那时夜老板尚在京城。”
“夜老板是京城人士？”袁辰惊讶地问道。
“非也，另外，我不姓夜。”
“那时我在护城河边赏柳，遇上芮鸣公子，便有一见如故之感。”祈愉又道，“可惜之后，夜老板便带着整个宿紫楼迁来了南州，不过好在，家父在南州也有些门道，我先趁便来了南州。”
一旁抚琴的芮鸣手下顿了顿，乐声便止住了，他低着头说了句：“多谢祈公子抬爱。”
“原来祈师爷喜好男风，这要叫姑娘们失望了。”袁辰玩笑道。
显然祈愉这番话无形之中拉近了二人的距离。
“袁公子想确认扶婉姑娘身份倒也不难，只需请沈掌柜走一遭竹新看看便可。”祈愉道。
“沈掌柜？”
“袁公子有所不知，沈掌柜可是高人。”
“不敢当，比不得祈师爷料事如神。”沈练心道不好，这家伙又给他使绊子。
“此事可否请二位同去，要什么报酬都好说。”袁辰倒没看出这二人间的勾心斗角，大手一挥便取出几张银票，“这一路上的花费自然是在下出了。”
沈练还在犹豫，夜冥烟却先一步替他应了下来，沈练狐疑地看向他，但也没再说什么，就当是默许了。
当下两人便约好了出发的日子，各自回府上准备了。
从南州坐马车去往竹新，路上约四五日。
袁家到底是有钱，马车不仅坐着舒适，行在路上也是平稳，沈练看上去很满意，一上车便取出茶具先给自己沏了壶茶。
一时茶香四溢，祈愉也觉得心情颇为宁静。
过了片刻，忽听他道：“云溪，你对南州的修道者不是了如指掌吗？南州是否有这样一位狐仙，你会不知？”
“我若直说，那袁公子会信我？”
“也对，他被猪油蒙了心，什么都听不进去。”祈愉说罢，又问，“南州确有狐仙吧？”
“祈兄心中已有答案，又何必再问？”
“想听听云溪的看法。”
“他所遇是妖，非仙。”沈练顿了顿，又补充道，“修行中的妖。”
祈愉得到了想要答案，于是倒了杯沈练的茶为自己庆祝了，见此沈练也只是无奈一笑。
“祈兄这么快便弄清了？”
“一切只是我的推测，那位与他相交一年的与之后竹新的扶婉姑娘性子截然不同，我想这一位或许真的是那狐仙来报恩。”祈愉道，“而之后的那一位或者是个凡人，她想要摆脱袁公子的纠缠，故使了这样一个法子，却阴差阳错地撞对了路子。”
“真是无巧不成书。”沈练叹道。
“云溪。”祈愉却忽然坐直了身子，微微蹙起了眉，正色道，“你不必如此奉承我。”
“此话怎讲？”
“云溪你能一眼看透一个人的一生，初见袁公子时，便已知晓了这些吧。”
沈练也收起了玩笑之色，直视着祈愉，问道：“你当真以为窥伺天机不需任何代价？或是在你眼里天命是如此轻易之物？”
“那先前，你不是看过他人的命运？”祈愉被他问的一愣，说话也有些结巴了。
“因为你叫我看。”沈练淡淡道，“所以我便看了。”
“阿……”祈愉被沈练这直白的话弄得脸上有点烧，饶是他一向厚脸皮，一时也不知如何继续这话题。
“祈兄，莫要将我视为随意玩弄人命之人，我所做的仅仅是旁观。”
（三）
到了竹新，果如祈愉所料，扶婉姑娘的人好端端的便在那脂左楼，祈愉又摆出兴师问罪的姿态，上去一诈，便让这姑娘把一切都招了。
她直言自己不过风尘女子，与袁辰也只是虚情假意，用她的话来说这种只是有钱的粗俗之人，她也是颇看不入眼的，做这些也全是看在银子的份上，而袁辰银子花光了，还与她纠缠不清，自然是惹人厌烦，于是她与老鸨一合计，便演了这一出狐仙报恩的戏码，将袁辰哄了回去。
弄清了事情原委，祈愉也没有替袁辰出头，而是嘴上说着来都来了，又邀了沈练四处游玩了一番，才心满意足地返程。
“祈兄。”马车上，沈练终于还是忍不住劝道，“你心悦的是芮鸣公子，整日与我厮混，恐怕不妥。”
“我也想，但是……”祈愉忽的有些泄气，“但他似乎不喜出游赏景。”
“祈兄可效仿三顾茅庐。”沈练暗示他死缠烂打。
“他这性子，却也勉强不得。”祈愉叹了口气，“风尘中人，真便如此无情？”
祈愉显然是想到了扶婉，但他却觉得芮鸣并非为了诓骗他，只是长久在这样的环境下生活，难免受了些影响。
“初识他时，与他相谈，觉得他是超脱之士，没想到也非一尘不染。”祈愉话一出口，便惊觉自己竟是在对着沈练抱怨，忙喝了口茶掩饰自己的尴尬。
他一面偷偷瞄着沈练，一面在心下盘算该如何圆场。
“祈兄这话说的，何来真正的一尘不染。”好在沈练似乎并不在意这些，或是说他在意的点，与常人是不同的。
“云溪也做不到吗？”
沈练的目光注视着杯中热茶蒸腾起的雾气，没有再回答。
到南州后，祈愉便先往袁府拜访去了，沈练借故先回了趟水镜轩，原因无他，宝克斋的新糕点已送到了他铺子中。
沈练连吃了几块糕，心下十分满足，顿觉这一趟竹新没有白跑，吃饱喝足的他，这才往袁府走去。
袁辰看上去有些沮丧，沈练配合的强压下了吃到新糕点的喜悦，做出了一些节哀的表情。
“这番还要多谢二位了。”袁辰依旧礼节性的对两人道了谢。
“袁公子无需客气，我二人也没做什么。”
“祈师爷，袁某还有一事相求。”袁辰站起身，冲着祈愉恭恭敬敬的行了个大礼。
祈愉连忙扶住他，惊道：“袁公子这是做什么？”
“请祈师爷帮我寻到那狐仙，袁某想见他一面。”
“这……”祈愉闻言看向沈练，袁辰见状立即明白过来，便又要向沈练拜下，好在祈愉又拦住了他。
“袁公子请恕在下拒绝，真相未必是你想要的结果。”沈练道，“况且听你描述那狐是在修行中打扰他，也是害了他。”
“沈掌柜，不论那狐仙是什么样的，我都想亲眼见一见他。”袁辰坚持道，“要袁某付出怎样的代价都可以。”
沈练拗不过他，最终答应了下来，拔腿便带着他往外走，祈愉自然不愿错过这见狐妖的机会，死缠烂打地跟着沈练一同去了。
三人径直向北走，过了西甸湖转向西出了城，此处是清中山，有人说是龙脉，又有人说此处是凶地，总之众说纷纭，没个准数，但南州人中口口相传着，这山有古怪，轻易不要靠近，见沈练往山里钻，袁辰心中也有些害怕了。
“沈掌柜，清中山是凶地啊。”.
“你想见之人便在山中，你愿放弃也好。”沈练道。
袁辰咬了咬牙，还是硬着头皮跟着沈练往山中去了。
好在没有走多远，沈练在近山脚处寻了条岔路，便引着二个往更深处走，到了一条小瀑布旁。
“便是此处了。”沈练指着瀑布一侧的小山洞道。
“何人擅闯？”他话音刚落，便有一道身影飞快的从山洞中掠出，仅片刻便出现在三人面前。
那是一只通体雪白的狐狸，仅在双耳处有些许红色的毛发，见着袁辰，他先是一惊，紧接着便摇身化为一位清俊少年。
“袁公子？”
“你便是……你便是……”袁辰结结巴巴地说不清话，也不知是紧张还是害怕。
“我名郁应，当年多谢您相救之恩。”
“你究竟是男是女？”没想到袁辰憋了半天，却是问出了这样一句。
“我自是男儿身，当年是为报袁公子救命之恩，故借用了一下扶婉姑娘的外表……”郁应越说声音越低，似乎有些不好意思。
“你……你……我……”袁辰一时不知该说些什么。
“我乃修道者，应斩七情六欲，故当日未回应袁公子，实在抱歉，没想到袁公子竟寻在下至此，这……”郁应挠了挠头，有些无奈。
“糟了。”沈练发出一声惊呼，拉着祈愉与袁辰便往后疾退。
就在他们三人跑出没几步的时候，便有一道雷光在他们身后直直的劈下。
“这是什么？”祈愉惊道。
“这是天劫。”沈练道，“对你动心，便是他的劫数，他本可避过，但因你的坚持，使得天劫终是降临在他头上。”
沈练看向袁辰，雷光映照下他的脸色惨白：“现在唯有你有机会救他，以他的修为撑不过这天雷，万事皆是相对，这劫因你而起，也可因你而终。”
“若你真心爱他，便进入这雷中，可为他挡下一灾。”
袁辰却只是后退，这令众生畏惧的天雷，又岂是他一介**凡胎可以触碰的，更何况是他这样一个自私又愚蠢的普通人。
他着迷的，不过是表相，是扶婉那一层美艳的皮，数月之久都没有发现扶婉前后的差异的人，不过是区区俗人。
他逃开了。
看着他仓皇的背影，沈练叹了口气，拉着祈愉后退，祈愉被天地之威所摄，便任由他牵着自己回了安煌坊。
“这便是天命吗？”祈愉喃喃道。
天命终不可违，郁应曾想避开这一劫，但终究还是没有逃过。
这一事，似乎令祈愉有些失魂落魄了，不知是为了那可恨的袁辰，还是那可怜的狐仙，抑或是这可悲的天命，事了后，袁辰又往水镜轩送了许多吃喝用品，甚至是一块古玉，又旁敲侧击的，告诉沈练莫要声张此事。
沈练收下了这封口费，再三声明自己并非长舌之人，袁辰这才满意离去。
又过了许久，沈练这才见着了祈愉。
某日下午，阳光正好，沈练坐在水镜轩，正细细端详着袁辰送的玉，便有一人风风火火地闯了进来。
这一回不等他动手，沈练便亲自为他倒了杯茶，指了指一旁的位子道：“坐。”
祈愉喝了口茶，仍是心事重重的样子，犹豫再三，他还是问道：“那狐仙，就这么给雷劈死了？”
“没错。”
“你说那话不是为了唬他？”
“我说的句句属实，他**熏心，眼中只有皮相，实在不值得托付性命。”
“这真是，太叫人可惜了。”祈愉重重叹了口气。
“祈兄先前要我杀那终娥时，可不是这样的态度。”沈练道。
“这不同，我看重的并不是人或者精怪，而是善与恶。”祈愉正色道，“这狐仙重情重义，怎不叫人可惜。”
“祈兄倒是公正。”沈练不咸不淡地恭维了一句。
“那袁公子，原以为他是痴，没想到竟是这样毫无担当的人。”祈愉又叹了口气，忽然他眼角的余光似乎瞥到沈练的衣襟动了动，这才发现他怀里似乎抱着什么，还是个活物，再想细看时，沈练却对他下了逐客令。
“祈公子可莫要学他，也该多往宿紫楼去去，水镜轩中可没有芮鸣公子。”
祈愉怔然，沈练态度如此强硬，他倒是第一次见，却还是识趣地起身告辞了。
水镜轩的大门缓缓合上，沈练这才松开了手，露出了怀中所抱之物，那是一只有着几缕橙红色毛发的小狐狸。
沈练叹了口气，像是在对着狐说话，又像是自言自语。
“我救你，可不是天命安排。”
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