沈韫珠刚踏进秦家的院子，便察觉气氛有些古怪。这里除了陆续来吊唁死者的亲朋邻友，亦有不少来帮忙办丧事的邻里。
他们三五成群聚在一处，神色间未见有丝毫对逝者的哀思与尊重。闲言碎语充斥在周遭，竟全都是对死者的百般责备与讥嘲。
沈韫珠蹙眉，李舒禾分明是受害人，可在这些人眼里，躺在灵堂中的人放佛不是秦家儿媳妇，而是个残花败柳死有余辜的章台人儿。
“小娘子是？”往里走了没几步，沈韫珠便被人拦下，对方奇怪又警惕地看着她。
沈韫珠朝妇人见礼，哀声道：“我是李娘子的闺中好友，听闻噩耗，专程来送她最后一程。”
对方是个四旬左右的妇人，看神态应是这李家人。
妇人又上下打量一番沈韫珠，见她面色和善，眼底的悲伤不似作假，这才收回手亲自将人引入灵堂。
灵堂内只跪坐着几名小辈，亦是三两个凑在一起耍闹，见外面来了人方才收敛几分，却仍是掩不住脸上那轻视的神色。
而在这之中，唯有紧挨着棺材的也最年长的小娘子满面悲戚，低低的啜泣声不断。
沈韫珠在先前那位妇人的指引下上前吊唁。
“阿婶，这位小娘子是？”秦萤拭去眼泪，哑声询问。
妇人低声同秦萤介绍：“这位自称是你阿嫂的旧友。”说话间，二人交换了个隐晦不明的眼神。
秦萤白着脸红着眼，虚虚朝沈韫珠见过礼后便又缩回原位，低头继续去擦拭早已干掉的眼角。
沈韫珠敏锐察觉到，那小姑娘似在得知她的身份以后脸上有一瞬慌乱，继而勉强维持住表面的冷静。
她似乎很抗拒自己这个逝者的“好友”。
“节哀。”沈韫珠弯下腰，轻轻拉近与秦萤之间的距离，“小娘子，可否借一步说话？”
秦萤僵硬抬头，冷不防对上直视自己的那双眼睛，一时动弹不得。
沈韫珠生就一双深幽润泽的眸子，形若桃花，含笑时显得尤为多情。可当她正色且专注的看人时，那被藏在水雾下的锋芒便逐渐显露，令人不由自主深陷其中。
秦萤忽而生出阵阵被人由表及里看穿的窘迫与惊骇。
“这位娘子，你当真是李舒禾的旧识？”旁边的妇人始终保持着戒备之心，一瞧情势不对，马上伸手要去拉拽沈韫珠。
那本也只是试探的托辞，既已被识破，沈韫珠便不打算继续演下去，索性趁势将身子轻巧地往左侧一躲，避开对方手的同时，也将腰间锦囊里的牌子亮出来。
这是神雀卫的牌子，但只有一面刻着展翅的朱雀，另一面光滑平整，是让她们这些参试的人拿来暂用的。
而京城之大，却是连七、八岁的孩童也都能一眼识得此物。
果然，只见妇人瞳孔骤然一缩，手在虚空中僵硬须臾方才颤着收回。转头与秦萤对视，二人皆乱了阵脚。
“你、这、我……李舒禾被、被人从水里捞上来时，是、是经过县衙仵作勘验的，确认为、为自、自溺，怎的还劳驾女、女郎君您跑这一趟？”妇人暗暗掐住手腕，以此来让自己冷静下来。
沈韫珠看看周遭的环境，已经有不少秦家小辈奇怪地打量着她们，灵堂外也有人正逐渐靠近，于是旧话重提，“我们借一步详谈？”
妇人不敢怠慢，亦不想在众多小辈的注视下被问询，连忙将人引去后院的厢房，秦萤亦紧紧跟上。
沈韫珠向二人表明来意，可惜当事者已消香玉陨，再难有人知晓她那几日失踪时的经历。是以，眼下也只能从她身边这些家人口中探一探消息了。
“这、这件事儿都过去多久了，李、舒禾那丫头跑、丢了好几日，回来却不肯与咱们说实话，咱们哪里又能知晓她去过何处，见过何人？”
“她出嫁前的事？那我们就更不清楚了，虽都住在同个坊，但隔着好几条街呐，若非我们大郎去她家附近送布匹时被她勾了魂，非她不娶，我们也不能认识她。”
“那可真是个祸害精，还好是个短命的，要不然大郎他们一家人不得被戳一辈子脊梁骨，就连我们二房也都跟着受到了牵连，常被邻里笑话呐。”
沈韫珠适时提醒道：“在李舒禾之后，另有四名女子与她有相似经历，由此可推断，她们皆为受害人。而后来她们能够安然回来，难道不是不幸中之大幸？又怎能忍心将罪责皆推到她们身上去。”
“名节都毁了，怎还能有脸苟活？”妇人眉毛一竖，此时倒不惧沈韫珠背后的神雀卫了，面目狰狞道：“这种时候她们就该自行了断，岂能再回来连累家人，这是大不孝。”
“阿婶……”秦萤眼看着沈韫珠的表情变得愈发冷沉，赶紧拽住妇人的袖子，示意她莫再说了。
-
一炷香以后，沈韫珠从秦家走出来，心里蒸腾起一股难以言说的焦躁。
那妇人尖酸刻薄的话语，像尖刀似的划开她心底那层埋藏多年的阴霾。
这里的人都觉得李舒禾不该活着，只因她失去了所谓的“名节”，就该以死明志。
而她的那位父亲，沈直。更是行同犬彘，在他眼里女子只是待价而沽的物件，她们只配成为他青云路上的垫脚石。
在她五岁时，便亲眼目睹沈直将自己的大女儿推入家里的厢房，当时那里面住着一个脑满肠肥的男人，据说是个当官的。
此后不久，沈直就从一个屡试不中的庸才，摇身一变，成为了当地从八品下的县丞。
可等沈韫珠再次得知大姐姐的消息时，却是一年以后，还是从旁人口中听到的议论。
那也是她初次感悟到，世人在对待女子时是多么轻贱又极端的严苛。
可怜她的大姐姐当年才十六岁，就横死在床榻上，而祸首沈直却不愿将大姐姐接回来为她办一场丧事。
他说：晦气。
多么卑劣又可笑！
沈韫珠心口忽然一阵绞痛，痛的她只能弯腰蹲下来，汗水很快濡湿了她的头发、衣衫。
她迫使自己中断那些不堪回首的记忆，她还没有足够的力量为大姐姐她们报仇，怎能轻易就让那些阴晦的情绪来将自己裹挟、击溃。
深呼吸几次，疼痛被压下，沈韫珠重新站起来，又强行将思绪拉回到案子上。
适才在厢房时，那妇人只顾发泄对李舒禾的一腔怨怪，絮絮叨叨许久也没有提供出有用的线索。
而李舒禾那位小姑子，从头到尾都抿着唇不开口，可她的神态、反应都似是在极力克制自己。
她好像有话想说，却不知何故又不敢开口。
沈韫珠揉开略僵的眉心，思绪打了个岔，突然想起还有卫琢这个人。
他怎么还未回来？
沈韫珠又看一眼秦家大门，继而顺着外墙朝卫琢离去的方向走去。
不久转过弯，眼前便出现一条几丈宽的河流，晃动的水面波光粼粼，岸上的房屋、树木以及坐在岸边浣衣的妇人们，映照出摇曳的光影。
沈韫珠眼见卫琢的衣摆别在腰间、挽着裤腿，高高大大一个人立在一众妇人间，帮完这个拧干水，又去帮那个将险些顺水冲走的衣物捞回来，那忙而不乱的模样竟好似没有昨夜那么讨人嫌了。
她心绪一稳，竟难得生出一股闲适惬意来。
索性靠墙看着河边那些人，又耐心等了两盏茶的功夫，终于看到卫琢与众人告别，缓缓走到岸上。
“秦家那里进展不顺？”卫琢整理着衣裳，虽是询问的话，语气却十分笃定。
沈韫珠未答，犹豫片刻方才有些生硬的递过去一条干净的帕子。
卫琢脸上原本松快的表情凝住，但转瞬即逝，很快又神色自然的接过来随意擦拭几下袖口的水渍，便将帕子折好收入蹀躞带。
“脏了，洗净后再还你。”
沈韫珠转身离去，卫琢跟上。
“秦家人有些古怪，儿媳妇出丧之日，即便不用公婆出面主事，但也该守在家中，但秦家二房那位主事的婶子却对他们的行踪含糊其辞。而且，李舒禾那位丈夫也未露面，恐怕也不在家中。”沈韫珠语调平和的说道。
卫琢点头回应，说：“我听说自李舒禾死后，她娘家人至今也无人出面。”
沈韫珠微不可察地压了压眼皮，难怪刚才总觉得秦家少了些什么，原是没有娘家人来哭丧。
她摇头唏嘘，将在秦家发生的事情都告知了卫琢。
“私视使目盲，私听使耳聋，私虑使心狂。①”卫琢微沉下声时，使得那原本清朗的音色变得有几分内敛蛊惑。
沈韫珠不禁朝他看上一眼。
卫琢并未察觉到她的视线，只是继续说道：“我从方才那几位大娘口中得知，李舒禾会自溺，多半是被秦家人给逼出来的。她们还说，秦家当初为了娶李舒禾没少被李家为难，几乎赔上了大半家底才将人娶回来。”
沈韫珠猜测道：“据案卷上记载，五名受害女子，有三位在重新回到婆家以后，皆被丈夫休弃送回本家。可秦家人分明嫌弃着李舒禾，却不肯放她走，莫非是因收不回那些聘礼而不甘心？”
①：出自《吕氏春秋·纪·季冬纪》
作者有话说
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第4章 悬丝傀儡04
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