信阳侯府办事极有章程，到了约定的日子便派人将一担担聘礼抬到了姜家。
赵氏讲究体面，世子大婚总不好太过于寒酸，她虽看不起姜家，却也没有故意苛待姜姝，给的聘礼也算丰厚，只单子就厚厚一打。
刘婆子瞠目结舌地瞪着那些箱笼，嘴巴张得老大，合都合不上：“老天爷呀，老婆子活了这么大的年纪，可是第一次看到这样大的排场。
这些聘礼如山一般多，若是换成银钱，便是十个姜宅都能置下罢。”
杨氏心里也乐开了花，只她毕竟是姜家主母，不好表现的如刘婆子一般浅薄，她斜了刘婆子一眼，低声斥道：“没见过世面的东西，休要在侯府下人面前丢人现眼，还不快些到后院洒扫去。”
刘婆子捱了训斥，不敢再多言，默默拿起扫把到后院洒扫去了。
待侯府的人一离开，杨氏便让下人把聘礼归置到了屋内，直看着那些箱笼笑得合不拢嘴。
高兴之余又想起了姜姝的嫁妆，姜姝不是从她肚子里爬出来的，她自不会为姜姝做颜面。
起初不过给姜姝预备了十二担嫁妆，且都是虚抬，至于实打实的银票，更是半张都没有。
现下信阳侯府给的聘礼这样丰厚，嫁妆便不好太薄了。她又酌情给姜姝加了十担实实的嫁妆，一张两百两的银票，如此，便是姜文焕问起来，也不算薄待姜姝。
信阳侯府下了聘礼，陆姜两家的亲事就算是板上钉钉了。
原本寂寥的姜家当即就变得门庭若市，姜文焕也被大理寺放了出来，官复原职。姜家也算是双喜临门。
眼见着嫡子就要大婚，信阳侯陆凛也从道观归了家。他年轻时曾到大江南北游历，结交过很多江湖侠士，性子最是潇洒不羁，门第观念也不似赵氏那样重。
他一归家便让赵氏给杨氏下了帖子，邀姜家人到侯府用膳，两家马上就要结亲，总得提前熟悉一下。
杨氏本就打算撮合姜然和陆长稽，只苦于没有机会，现下接到了赵氏的帖子，只当上天庇佑，愈加信心十足。
“老爷！”杨氏放下手中的点心，温声对姜文焕道，“妾身听闻信阳侯府有三位公子，三公子已然成亲，世子又和咱们姝姐儿订了亲，只大公子陆长稽还未婚配。
姝姐儿这孩子不错，然姐儿更是个好的。依您瞧，然姐儿配侯府的长公子如何？”
姜文焕原本正在喝茶，听到杨氏的话当即就把茶水喷了出来。他重重咳嗽了两声，瞪大眼睛看着杨氏，讶然道：“你适才说了什么，再说一遍！”
姜文焕出身贫寒，性子一向内敛，甚少有情绪外露的时候，现下闹出这样大的动静，杨氏也被他吓了一大跳。
杨氏抚了抚胸口，低声道：“妾身私以为然姐儿和陆长稽很是相配，老爷您对信阳侯有恩，还望您到侯府赴宴的时候能在信阳侯跟前替咱们然姐儿多多美言，到时候能玉成好事也未可知。”
姜文焕不可置信地盯着杨氏看了好一会子，才开口说话：“你当这天底下只有咱们姜家有姑娘不成，人家信阳侯府但凡娶妻就必须吊死在姜家这棵树上？
信阳侯府什么门第，咱们家什么门第，姝姐儿能嫁给世子，已然是祖坟冒了青烟，那陆长稽身为内阁首辅，不知比世子贵重多少，你竟还敢肖想当他的岳母大人？简直不知天高地厚。”
杨氏轻咳一声，有些尴尬的笑了笑：“老爷这样激动做什么，您既觉得然姐儿和陆长稽不相配，妾身以后不再提这事就是了。何故这样急赤白脸的。”
姜文焕的反应实在激烈，杨氏知道在他这儿是走不通了，只能她自己个儿给姜然筹谋。
待姜文焕到书房小憩，杨氏才唤来他的侍从，低声吩咐了几句。杨氏在家里说一不二，那侍从又哪里敢违抗她的命令，只连连点头应是。
姜家原本只一辆马车，但家里大大小小有七口人，为了撑门面，杨氏还特地添置了一辆。
到了约定的日子，一家人乘着马车，浩浩荡荡进了信阳侯府。
虽说陆姜两家马上就要成为至亲，但毕竟男女有别，是以席面是分开坐的。女客随着赵氏在东厢房吃席，男客跟着信阳侯在西厢房吃酒。
赵氏的眼睛长在头顶上，照例不肯给姜家女眷好脸色，哪怕身为东道主，一餐用完也没说几句话。
所幸杨氏脸皮厚，姜然有自己的算计，姜姝又一惯是个不温不火的，哪怕受尽冷落，三人倒也没什么反应。
按赵氏的意思，用完膳就该将姜家人尽数打发走，偏偏信阳侯顾念姜文焕对他的救命之恩，特特叮嘱了赵氏用完饭以后带姜家人到园子里逛一逛，也好尽地主之谊。
信阳侯好容易才回一次府，赵氏懒得和他置气，便带着姜家女眷到后花园游玩。
青玉是杨氏的贴身侍女，但凡出门子便会随侍在杨氏身边，这次却一反常态，以如厕为由留在了前院，倒是一向不得杨氏重用的青霞跟着杨氏进了后花园。
青玉生了一张巧嘴，因着格外擅长卖乖讨巧才得到了杨氏的重用。按她的性子，除非杨氏派给了她更重要的事，否则断不会凭白错过在贵人跟前露脸的机会。
事情太过于反常，姜姝便留了个心眼，一直留意着杨氏和姜然的动静。
勋爵人家的府邸处处都透着豪奢，便连花园子里的花木都是罕见品种，有好些花木，姜姝别说见便是连听都没听过。
她正在观赏一棵从北边移植过去的大树，那树的叶子尖尖的，像一根根绿色的针，十分别致。
这时眼角余光瞥见青玉进了花园，她并不往人群中凑，只远远看向杨氏。杨氏会意，跟赵氏说了一句什么，便向青玉走去。
青玉凑到杨氏耳边低语几句，杨氏复又面色如常的折回了人群中。她轻轻拉了一下姜然的衣袖，二人什么都没说，只意味深长的点了点头。
赵氏又带着众人往前走，不过走了短短百米，忽听姜然“呀”了一声，她故作腼腆地笑了笑，抬手摸向自己的耳朵，低声道：“我的耳坠子不见了，约莫是吃饭的时候落到了厢房。”
耳坠子不值什么，但闺阁女子的贴身物品若落到有心人手中，便是大大的不妙，赵氏最厌恶内宅里捕风捉影的腌臜事，她撇了撇嘴对姜然道：“那你快些回去寻一寻，没得弄丢了。”
姜然道是，遂沿着来时的路往回折返。
姜姝觉得蹊跷，只道身子有些不舒服便留在原地小憩，待赵氏和杨氏的身影不见了，才快步尾随到姜然身后。
姜然走到后花园门口，一眼就瞧见了侯在一侧的青玉，她压低声音问道：“陆家大公子在哪儿？”
青玉伸手指了指一侧的院子：“在碧雪堂的凉亭里看书。”
侯府占地广，府内只造景的院子就有三四座，碧雪堂便是其中之一。因着那院子专门为主子赏景所造，便力求雅致清净，是以除却清早洒扫，院内并没有丫鬟和小厮。
姜然十分顺利便进了院门，入目是一汪碧湖，湖边有一凉亭，远远地就看到一个身穿靛青色圆领衫的男子正坐在凉亭内看书。
他肩宽窄腰，应当十分高大。看书的姿态很闲适，却莫名地给人严谨之感，还没走近，姜然就感觉到了上位者的威严和压迫。
她深吸一口气，抬手整了整精心梳理的发髻，聘聘婷婷向凉亭走去。离陆长稽越近，姜然的心跳得越快。
她只听说过陆长稽身居高位、性情高洁，却不知道他生得也那样出色。他的脸棱角分明，一双眼睛又黑又深沉，简直能把人的魂魄都吸进去。
若能觅得这样的人做夫婿，便是死也值得了。
春日正是游湖的好时节，姜然只装作没看到陆长稽，慢慢悠悠沿着湖边的小径慢行，便连走路的姿态都是特地练习过的，很有几分风韵。
走了一段路，她驻足在凉亭右侧，这个位置离陆长稽不远不近，既不显得刻意，又能保证落水时第一时间被陆长稽瞧见。
听人说陆长稽如璋如圭、厚德流光，品行最是高洁。这院子里没有下人，她若落了水，他定要出手相助，到时候便是为了维护她的名声，他也得娶她进门。
姜然越想越觉得前途可期，便连跳水都是轻快有力的。
“哎呀！”她高高呼了一声，而后便像翩然的花蝴蝶一般掉落到湖中。
理想是丰满的，然而姜然却低估了湖水的威力，冰凉的湖水源源不断地挤压着她，身子不受控制地往水下沉去，湖水漫过她的胸口，漫过她的下巴，直灌到她的口腔里。
她似乎随时都有可能被淹死。
这种感觉太过于可怕，姜然再顾不得在陆长稽面前塑造窈窕的形象，手脚并用地挣扎起来。
她一边挣扎一边期盼着陆长稽能快些跳到水中救她，等呀等呀，当湖水几欲把她的肚子灌满的时候，忽见一道身影跳到了湖中。
姜然大喜，侧目看向那道身影，那身影离她越来越近，她的心却越来越凉。
来人哪里是陆长稽，分明是姜姝。姜然眼睛一闭，险些昏厥在水中。她筹谋了这么久，又险些被淹死，竟都成了无用功。
姜姝这贱人，莫不是专门来克她的。
杨氏怀有姜煜的时候，以姜姝的属相和姜煜相冲，将姜姝和林氏赶到庄子住了一年。
乡下的生活虽贫苦，却也自由快乐，姜姝便是在那一年学会洑水的。原本也没指望洑水能有什么用处，没想到倒是能破掉杨氏母女的诡计。
她慢条斯理游到姜然身旁，单手搂住姜然的腰肢，拖着她向岸边游去。
姜姝水性好，便是拖着姜然也不觉得吃力，很快就将人救上了岸。
姜然嘴唇发紫，脸色灰败，因着挣扎地太过于激烈，发髻已松散开来，一缕一缕地垂到身上，狼狈地似一只落汤鸡。
姜然恨不得钻到地缝里去，她已经不指望陆长稽能青睐于她了，只盼着陆长稽好生在凉亭里看书，万不要瞧见她这副狼狈模样。
哪成想怕什么来什么，她尚未将气喘匀，便见一道颀长的靛青色身影出现在岸边。
她张张嘴，想要说些什么来缓解尴尬，却忽然听到姜姝开了口：“二妹妹，你不是说要到前院寻耳坠子吗，怎么就跑到这侧院来了？
这院子清净，若有人在还好一些，若是像往常一样没有人烟，你岂不是要被活活淹死？”
姜姝的话听起来姐妹情深，似是十分担心姜然的身子，却将她心术不正、欲要勾引陆长稽的想法尽数点了出来。
“你！”姜然大怒，原本想要斥责姜姝，瞥见站在一侧的陆长稽后，又生生将自己的怒气压了下去。
转而说道：“我见这院子的风景极好，便想来瞧一瞧，哪成想、哪成想就落了水。”
她一面说话一面拿出手帕遮住口鼻，似有泫然欲泣之感。
姜然自觉说出的借口很过得去，心里暗暗得意之际，又听姜姝道：“赏景怡情是好事，但妹妹也太大意了一些，耳坠子是你的贴身物品，若被不三不四的人捡了去，便是大大的不妙。
你既弄丢了，合该马上去寻，免得失了清誉。怎么还能先到这园子里悠然赏景呢？”
姜姝短短一句话，又把姜然绞尽脑汁想出来的理由打回了原形。
姜然的脸算是在陆长稽面前丢尽了。任是谁都不会钟意一个轻浮、有心机的女子罢！也不知他会怎么看她，鄙夷、轻视、疑惑厌恶？
姜然偷偷瞥了一眼陆长稽，只见他面如如常、犹如平静的幽潭，半点波动都没有。她瞧不出他的任何情绪。
当朝大员便合该是这样情绪内敛、八风不动的样子！
想到这儿，姜然愈发觉得遗憾，经此一事，她又如何还能嫁给陆长稽？
姜然几欲绝望之际，忽见陆长稽解下身上的披风，提步向她的方向走来。
她心跳如鼓，灰白的脸色也漾起了一丝红润，就那样直勾勾看着陆长稽走到她身边，将那件绣着云海如意纹的披风递到了姜姝手中……
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