姜姝看不到车内那人的面貌，但她觉得那人定生了一张儒雅清俊的脸，眸子当是深沉的，怕是比最古老的潭还要幽深。
贵人持重，他既不愿透露身份，她也不好勉强，又冲着车帘的方向作了个揖，这才让到一侧，亲眼看着马车缓缓离去。
中间耽搁了一会子，姜姝到达清风书院的时候天已微微擦了黑。
叶潜就住在清风书院的寝所内，姜姝沿着围墙向寝所行去，路上遇到几个同行的学子，只听他们边行路边低声说话。
“玉春楼的钱行首出身大族，因其父获罪，这才被连累，沦落到了烟花之地。今日她开场接客，咱们可要好好睹一睹佳人风采。”
虽说学子以学业为重，但清风书院的学子大都有了功名，年龄也各不相同，年近弱冠或再年长一些的有需要了出去纾解一把，也算常事。
众人低声交流着钱行首的美貌，这时忽听一人到：“哎！怎么不见子庭兄？这样的逍遥乐事，大家当同享才是。”
子庭是叶潜的字。
“子庭有一如花似玉的未婚妻，他万分珍惜，现下正为他那未婚妻守身，断然不肯踏进青楼一步！”
话毕，人群中传来一阵低笑。那笑声中满含讥讽，这年头，女子给男子守节应当应分，谁见过给女子守身的男子呐，真是稀罕。
姜姝原就对叶潜有些不舍，听完众人的话更加心酸。鼻子一酸，险些流下眼泪来。
她的脚步越来越慢，最终却还是行到了寝所的大门口。
姜姝把垂到面颊的发丝掖到耳后，深吸一口气，抬臂推开大门。
入目是一条长长的走廊，走廊侧旁有一口水井，一个身形颀长的男子正弯着腰在水井旁浆洗衣裳。
那人不是叶潜又是谁？
“叶潜哥哥！”她竭力压下哭泣的冲动，低低唤了一声。
叶潜顿了一下，站起身看向姜姝。
汴京距清风书院足足百里，她一个闺阁女子不辞辛劳奔波而来，定有极重要的事要与他讲。
叶潜将手中的衣裳放到木盆内，大步走到姜姝身边，原想请她到寝屋就坐，但想到孤男寡女独处对她的声誉不好，便将姜姝引到了抄手游廊。
两人对坐在游廊两侧的长条凳上，借着疏淡的光互相对视。
叶潜清瘦了一些，他生的白皙，愈发显得温润如玉。骨节分明的手指上还沾着水渍，被风一吹，当即便冻得发了红。
姜姝把自己的手帕递给叶潜，让他将手上的水渍擦拭干净。原本酝酿了一路的话，突然就梗在了喉咙里，无论如何都说不出来了。
这时只听叶潜道：“可是发生了什么要紧事，汴京距清风书院这样远，你怎得一个人过来了？”
游廊两侧爬满了紫藤花，那花开得繁盛，似是连成了一片紫色的云。
姜姝望着那紫藤花沉默了一会子，慢吞吞开了口，她说话的语速很慢，嗓音也沙沙的：“叶潜哥哥，我是过来找你退亲的。”
叶潜突然觉得有些喘不上气，神色如常，修长的手指却不由握到一起。
他扯了扯嘴角，尽量让自己看起来不那样慌乱，双目紧紧凝着姜姝，低声问道：“可是我有什么地方做的不妥当了？”
他就是这样一个人，君子如匪，一旦遇到什么事情，最先想到的便是自省，而不是把责任推到旁人身上。
姜姝的眸中不由盈起一层泪花，她低下头把泪花擦掉，温声把事情的来龙去脉一点点讲清楚。
她一个闺阁女子，无权无势，也没有得力的生母庇护，遇到这样的事情除了屈从还能有什么选择？
事到如今，叶潜除了不舍更多的便是自责，责怪他没用，责怪他不能帮助姜姝，他若是身居高位，能把姜文焕救出来，又哪里需要姜姝这样为难？
他知道便是他再舍不得姜姝，也不能阻碍姜姝搭救她的父亲、她的姨娘。
叶潜微微挪动了一下身子，他原想让自己表现的云淡风轻，可怎么都做不到，磕磕巴巴说道：“信阳侯府有陆长稽坐镇，无论现下还是将来都差不了。你嫁到他们家，最起码能富贵安然，无需再为柴米油盐操心。
成亲是一辈子的大事，世子的手段虽有些不磊落，却也是因着钟意你，才出此下策。你千万不要记恨他，恨一个人太累了，恨自己的枕边人更会痛苦万分。你一定要让自己欢快一些才好。”
他事事处处都在为她着想，她又如何舍得让他担忧，只连连点头应是。
叶潜还想再说点什么，却发现现下无论说什么都是徒劳，干脆道：“我这就到屋内予你写一封退亲文书，有了这封文书，你便能到杨夫人跟前交差了。”
话毕，匆匆站起身来，约莫站得太快，一个踉跄向前方摔去，姜姝眼疾手快，伸手扶住他的小臂，温声道：“你要小心一些。”
叶潜有些不好意思，脸颊火辣辣的，他把小臂抽出来，冲着姜姝摆了摆手，大步向寝屋走去。
姜姝有些不放心，亦跟着叶潜进了屋。
屋内的陈设朴素简单，仅一张两尺来宽的小榻，外加一个槐木立柜，一张书案。
叶潜点了灯，走到临窗的书案前写退亲文书，姜姝悄悄抽出钱袋子，弯下腰将那袋子塞到叶潜的寝被下面。
叶潜家贫，虽说已取得了举人的功名，除却售卖字画外，却并没有旁的收入来源，且他家中还有一位体弱多病的母亲，需要时常购置汤药，也是一笔不小的开销，日子过的捉襟见肘。
姜姝帮不到他什么，只希望这仅存的二十五两纹银，能让他的日子过的不那样紧巴。
将钱袋子藏好以后，姜姝才发现叶潜的榻边放着一本字帖，其上的字雄浑遒劲、章法茂密，颇有一览众山小的气势。
姜姝正看得入神，忽听叶潜道：“这字帖是陆长稽所书，他是大英开国以来唯一一个连中三元的奇才，他的字亦如他的人，颇有风骨。
不说旁的，便是这清风书院，便有半数学子临摹他的字迹。”
姜姝没怎么读过书，也甚少到外面交际，倒是不知道信阳侯府的长子这样了得。
也难怪叶潜说有陆长稽在，侯府的前途差不了。不过他再有本事，与她也没什么干系，即便她进了门，也不过唤他一声大伯而已。
姜姝道：“我没怎么读过书，只觉得这字好看，至于哪里好看，我却是瞧不出来的。”
普通人家的主母虽偏爱自己的亲生子女，好歹会顾及一些颜面，杨氏却不然，姜姝和姜然年龄相仿，当初却只送了姜然到交好的人家上女学，留下姜姝在家里做女红。
所幸姜姝聪慧，时常到书房给姜文焕伺候笔墨，倒也将字识了个七七八八。
杨氏实在不公，叶潜唯恐姜姝伤心，忙把话题岔了开来：“街尾有一家糕饼铺子，老板是从长安来的，羊肉汤做的十分地道，不若我们去尝一尝？”
叶潜所言不虚，那家铺子不仅羊肉汤鲜美，面饼也烙得十分酥脆，将刚烙好的面饼掰成小块泡到汤中，待吸满了汤汁再食用，味道鲜美，别有一番滋味。
二人用完饭食，叶潜便把姜姝安置到了客栈，他自己住的简朴，给姜姝挑得房间却十分讲究，屋内不仅设着拔步床，还带了一间盥室，便是在姜家，姜姝都没有住过这么好的屋子。
她有心换一家便宜一些的客栈，叶潜却说什么都不同意，姜姝也不想闹得太难看，便在此宿了下来。
第二日一大早，叶潜就到客栈给姜姝送行，他们一起在客栈用了晨食，而后就沉默着相对而坐。
心里有千言万语，可二人已经退亲，有些话便不能说了。
只能沉默。
时间一分一秒过去，早晨若耽搁了，姜姝必然得晚归，她一个闺阁女子，总不能走夜路，叶潜温声道：“姝儿妹妹，你该走了，山高水长，咱们总还能见上面的。”
姜姝点点头，提步踏上马车。
马车越来越远，渐渐地变成了一个小小的点，叶潜转身向清风书院折返，约莫是春天的风太凉，不知不觉竟吹得他泪流满面。
不出陆长易所料，姜家很快就传来了姜姝同意成亲的好消息。一想到将来能和姜姝长相厮守，陆长易便有些坐不住。
开口传来轿撵，欲要到姜宅和姜姝说窝心话。
想到姜宅那破落的陈设，陆长易又对姜姝生出了一股疼惜之感。姜家本就清贫，姜姝又是庶女，杨氏定舍不得给她置办像样的嫁妆。
她将会成为他的妻，总不能寒酸着出嫁，没得沦为人们的笑柄。
陆长易打开案几上的漆盒，将里面的银票取出来，这些银票有的是赵氏给他的，有的是外祖所赠，他虽没有到外面置办过东西，不知道物价几何，却也晓得价值不菲。
有这些钱，姜姝定能风风光光嫁到侯府。
姜宅的门房已识得陆长易，贵客莅临，又哪里还敢拦，打开大门将人迎到了花厅。
被陆长易斥责的情形还历历在目，杨氏在他跟前压根不敢摆长辈的派头，亲自给他斟了一杯茶，温声道：“今日天气有些寒，世子怎得亲自过来了？”
陆长易接过茶盏，轻轻将上面的茶沫刮掉，只见茶汤浑浊，茶叶杂碎，立即就失了饮茶的兴致，随手将茶杯放到一侧。
他连看都没看杨氏一眼，直接道：“我过来是想找你家大小姐说一会子话。”
晚霞已染红了西天，按说姜姝也该归家了，偏偏连个人影都没有。
杨氏见识过陆长易的脾气，又哪里敢对他说实话，只开口敷衍：“世子来得实在不巧，我家姝姐儿到胭脂铺子里买胭脂去了，姑娘家爱美，没有个把时辰是回不来的，不若世子先归家，待姝姐儿回来了，我让她到贵府拜访世子。”
她一心想把陆长易打发走，没想到这个炮仗脾气的世子，在对待姜姝时却极有耐心。
陆长易对杨氏道：“什么巧不巧的，我多待一会子，不巧也就变得巧了。你派人去寻一寻大小姐，就说我在贵府等她。”
话说到这个份上，杨氏再没法子转圜，硬着头皮出了花厅，一出花厅就皱起了眉头。
她压低声音对洒扫的刘婆子道：“姝姐儿这个死丫头，惯会在关键时刻掉链子，世子尚在等她，她却连个影子都没有。
你快些到城外迎一迎，若看到家里的马车，就催促车夫将马赶得快一些，可千万不要磨磨蹭蹭，将屋内那位惹恼了。”
杨氏交待了一番，随即又折到花厅陪客，脸上仿佛粘着好几层皮，看到陆长易的那一刻，就又变成了笑模样。
时间一点一点过去，夕阳慢慢隐匿到山峦后面，天已然擦黑，无论如何，姜姝也该归家了。
陆长易没了耐心，他站起身对杨氏道：“不知大小姐去了哪家胭脂铺子，我还是亲自去寻一寻为好。”
这、这可该如何应对？
杨氏磕磕巴巴道：“约莫是城南的红妆阁，红妆阁的胭脂最是娇艳，姝姐儿平时很是钟意。
若是不在红妆阁的话，便是一定是去了月影阁，月影阁的胭脂虽不如红妆阁的细腻，胜在气味雅致，姝姐儿也是喜欢的……”
她絮絮叨叨说了好几个胭脂铺子，殊不知说的越多，越容易引人怀疑，陆长易性子敏感，当即就察觉到了异常。
他眯起眼睛乜着杨氏，沉声道：“夫人可休要诓骗我。”
杨氏心虚极了，面上倒还能勉强保持镇定。她干笑一声：“世子这是什么话，咱们将来是要结亲的，我何故要诓骗你？”
陆长易不再理会杨氏，转头看向长顺：“你让人把杨夫人所说的那些胭脂铺子都寻一遍，好好的大活人总不会凭空消失，若是寻不到人，我可要好好和杨夫人探讨一番。”
他将“探讨”二字咬得极重，直吓得杨氏心尖儿发颤。
长顺应了一声“是”，刚要出发，忽见姜家的马车缓缓入了巷。
马车在姜宅门口停下，姜姝由青玉扶着下了车。
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