桓夫人是转年端午来的观里。
紫薇观前坞大门处的山崖上挂有许多巢屋，专供人看守监视。崖壁上本凿有蜿蜒的栈道，把巢屋串作一串，但不常用，只因千万道阶梯，用脚来爬，实在累人。为方便上下，便使吊索，佐以轮盘，把人盛在木筐里，一路吊将上去。
崔宜自从发现巢屋这么一个好耍的去处，每日听完了经，又读过了洞府里的符箓，便往前坞跑，央人把她吊上崖间栈道，倚着巢屋外的阑干吹风。为此，她还专向龙慈请教，学会了独自骑马。
端午这一日，她又登上巢屋来，还刈了一怀抱的艾草，拿绳子绑了，替守门的村户挂在门上，此外，她又从怀里扯出一挂蒸熟的粽子，分几只给村户，余下的就由她一个人剥着吃，也不管村户劝她，说，迎着冷风吃热粽，小道长当心凉了肚子。
巢屋嵌在崖壁里，但阑干圈出的一小片地伸到半空中。崔宜趴在阑干上向下看，石缝渗出水珠，也渗出碧绿的树木。山风浩浩，艾叶的清馨扑回脸上，臂上辟邪的五色丝绦高高扬起。千尺的高度令她生出一种波荡的眩晕感。她觉得快活极了。
桓夫人的车队来时，天絮絮的，有一点云，太阳也温吞吞。崔宜远远地看，那车队就似一条短的黑色蠕虫，顺着大道一点一点蠕来了。来紫薇观拜谒的，少有拖带如此多侍从行李。
午时，回到山南，正见一队侍女列在袇房前庭，个个头饰金钗，着间色长裙，婉约如仙子，手里都捧着螺钿漆盒，或方或圆，有大有小。“吱”一声，一户师姊的房门开了，从中走出两个侍女，分立在门前。她们身后，房中溢出脆爽的笑声，一个珠圆玉润的妇人伴着那笑声步出。她约三四十的年纪，浑身罗绮，熟藕一样饱涨涨的胳膊，丰腴而涂得粉白的脸，眉心点花钿，额上翼鸦黄，弯而细的笑眼，朱红的唇，是个面生的贵妇人。待她出门后，门内的师姊也出来相送，两人言笑晏晏，不知在谈什么。
崔宜陡见生人，有些许不自在，见贵妇人另从侍女手中接过漆盒，去叩另一位师姊的门，崔宜忙猫腰疾步躲开。她不敢回自己的屋房，既怕那贵妇人来拜问自己，又怕她不来，便一拧身，钻进须膺屋内。须膺正坐在榻上读信，一边的案上摆着一只漆盒，还未开封。她见了崔宜，随意招呼一声。
崔宜把眼一瞄，知是须膺读的是好友宇文垂云的信。
须膺的夫家曾是岐王宇文氏，她有一个小姑宇文凭，小字垂云，与她十分要好，后来须膺来紫薇观出家，垂云也嫁了人，嫁去太原，做赵王姚凌的王妃——这姚凌，崔宜读过他的符箓，对他有些印象，因他是在清一母所出的兄长。
须膺谈起垂云，总说的是她未嫁时，一说，她脸上就不自主地露出微笑。垂云爱踢毽子，也是个踢毽子的高手。几丈外抛的毽球，她抬眼瞄一下，腾挪个地方，腰身一拗，轻轻地把脚向后一勾，便能正正好地接中，踢将回去。不单与人相戏，她独自一个人也玩出许多花样，两只脚，套硬底的鞋履，鞋侧、脚尖、脚跟，甚至足底，随意地接，随意地踢，远远地看，竟像在毽球织成的花笼子里跳舞。
这样一个女郎，不愿嫁人，甚至一度要学须膺，来紫薇观出家，但终究是被岐王送出了阁。为排遣郁闷，她每两月会给须膺寄来一沓书信，须膺一有空闲，便写回信。去年，须膺因货郎之事心焦，便是因为货郎携来有垂云的信件。龙慈后来得知，遂令辛拓把信送还来。
崔宜见了须膺手里的信，心里奇怪，问：“这个月，新的货郎不是还没来坞里么？怎么师姊这么快就收到了信？”
须膺把下巴往屋外扬一扬，说：“是桓夫人送来的。桓夫人住上党，和赵王的封地近，垂云和她有些来往，听说她要来观中，便请她把信一道捎来了。”
“上党的……桓夫人？”崔宜略一回想，脑中浮出读过的符箓。桓夫人倒是没有单一张的箓文，她与如今太女的奶娘女荷同记在一张符上，只寥寥几个字，讲她曾是宫中侍女，不知为何被下了半年的牢狱，出来后，嫁与上党的豪强唐公做续弦，多年来，只育有一个女儿。
崔宜问道：“桓夫人来观里做什么？”
“她一来观中，便忙着送礼，谁知她要做什么。”须膺低着头，继续读信，“她也是在宫里浸淫久了，把这些多余的人情带到方外之地来。”末了，她抬头，睃一眼崔宜，道：“你要是回房里待着，说不准，一会儿，她也送礼送到你的跟前。”
崔宜忙摆手，尴尬道：“我是吴国来的，她给我送礼也没多大用处。”
须膺听进耳朵，但心思还在信上，随口附和：“也是。”
崔宜把眼凑过去，问须膺：“宇文娘子给师姊写了什么？”
须膺道：“也没旁的，只是一些家常。”她顿了一顿，又蹙眉道：“她对育嗣的事有些着急，竟然问到我这儿来了——我又没怀过孩子……无论是高嫁，还是门户相当，总是这样，为妻的职任一样不能落，还不如望低处就一点，多少有点自由。”
言罢，显然是忆及胡庄，须膺脸色有点青，补道：“也许不是赵王迫她，想来是太女怀珠，惹得她有些心燥。”
冯国明空太女育胎的消息，是开春后才传到北荆州的，算来，端午前后，正临近她分娩。由皇嗣亲自生子，这当真是古来头一遭。生产是妇人的一道劫难，而太女又是冯帝唯一的孩子，一国的前途都系在她身上，举国上下都不由吊高了心，屏紧了呼吸。
等崔宜从须膺房中出来，庭中的侍女们已经散了，只余下细细的香风。待抬眼，山道上，衣裙飘摇，如五彩的流霞，原来是众侍女合力抬着一只鸡油黄的华贵箱子，由桓夫人领着，向山上去，许是要向众妙师傅赠礼。
崔宜正要跨进袇房，隔壁的万师姊却忽然冒出来，手把着一只漆盒，递到她面前，道：“道婴师妹，桓居士见你不在，便把礼物交由我转送。”
崔宜没想到还真有自己的一份，忙接过了，向师姊道谢，进了房门，去拆礼品。揭开漆盒盖子，却见里面托着一面刺绣的团扇，走线细腻，色泽清润，似是蜀绣，扇上绣青绿的山水，边上还题诗一首，读来，是称颂南国风光的。崔宜讶异于桓夫人的有心——桓夫人想崔宜既从吴国来，一定思念故国，这一枚丝绣的扇子，便是安抚她的思乡之情。
不过，桓夫人想不到，初来时，崔宜确想念过一段时日的吴国皇宫，但如今，她在紫薇观过得悠游自得，是一丁点都念不起当时在吴的苦日子了。
次日，山南的女冠去祖师殿听经，一入殿内，却见众妙身边立着桓夫人。她罗衫轻罩，已把一张脸洗得明净，但依旧珠圆玉润，云鬓雪腮，脸上也笑吟吟的，甚是和蔼可亲。她身边还站着个十六七岁的年少女郎，模样打扮很是古怪：
她个头很高，头上还顶着繁重的十字大髻，簪鹿角的金步摇，整个人似一座小山一般；面上抹厚重的、煞白的粉，花钿、额黄，一样不落，偏偏两条青浓的眉毛全无装饰，天然便斜飞入鬓中。仲夏的时节，她还穿着一层套一层的广袖襦裙，绛红的上衣，鹅黄的裙摆，打眼一看，不像是穿衣服，倒像衣服把她捆束在里面。
与桓夫人的笑脸大相径庭，年少女郎袖着手，缩着脖子，耷着眼皮，暮气沉沉，像一段生了霉的木头。崔宜见她的样子，很是理解她——毕竟，虽说山中清凉，但大夏日里穿着成这样，无论如何也高兴不起来。
见女冠来齐，众妙便把拂尘向桓夫人饱润的臂上一点，道：“桓香主想必与你们昨日都见过了，不用我再罗唣。香主来我观中，一来，要随我闭关三日；二来，是为爱女问一段姻缘。”
桓夫人一面把年少女郎往自己身旁牵，一面接话，笑向众女冠道：“这是小女敬顺孩儿，还请各位仙人多加关照。”崔宜微微点头：原来，这女孩儿就是符箓记载里桓夫人那唯一的女儿。
年少的女郎被母亲一掣，身子歪了两歪，闷着嘴，木偶似的挨近去。桓夫人扭过脸，轻拍女儿的臂膀，低下声音，令她：“敬顺，给观主和众位仙人行礼。”
女郎虽面上郁悒不乐，但同她的名字一般，个性却是十分乖顺，她小步退开，拱了手，躬下腰去，分向众妙与女冠们行礼。
末了，她开口道：“唐、唐慎，见、见过众、仙人。”
她一张口，满殿哑然。众人面面相觑，没人想到，圆滑练达得跟算盘珠子一样的桓夫人，独一个女儿，养出来，却是口吃。见女冠们讶异，桓夫人面上难堪之色一掠而过，她急敛住神态，向众人笑道：“众位仙人莫怪，小女一见生人便如此。”
众妙把眼一扫堂下，瞅准了崔宜，唤她：“道婴。”
崔宜跨一步出列，向众妙恭敬行礼。
“你与敬顺居士年纪相仿，这几日，便由你伴着她，在观中走动走动。”
这个差事不难，崔宜欣然领命。
众女冠出殿下山，众妙也同桓夫人一道入了偏殿，随后，侍女又将那只华美的油黄木箱抬入——也不知是做什么的——独留崔宜与唐慎四目相对。
一开始，两人都局促。唐慎口吃，几乎不说话，崔宜不好叫气氛太冷，只得一面领着她向殿外走，一面一连串地相问唐慎，“你要不要吃粽子？要红豆的，还是蜜枣的？”、“你穿这么多衣服，热不热？”、“你有没有系长命缕？我同你编一个？”唐慎闷着嘴，常常只是简短地答一声“嗯”，或是拿点头摇头替代。
跨过门槛时，唐慎脚一崴，便要侧翻过去，幸得崔宜拖住她的手。裙裾荡开处，崔宜见着唐慎的鞋履，这才恍然：那鞋头上多翘一块布，硬挺挺的，高高地插上去，上面绣着金线的花样，模样又好看，又怪异——这鞋子叫“重台履”，在吴国，崔宜被当公主供着时，也曾穿过。想来唐慎方才不稳，许是被这鞋头绊住了裙子。
“这身衣裳是你阿娘叫你穿的么？”
唐慎轻“嗯”一声。崔宜很是可怜她，便领她下山，去浣衣房里，取来寻常的布履，让唐慎比着脚的长短，换上。脱了重台履，唐慎整个人都松快一截。她抓拎起裙面，轻轻地原地跃了两下，脸上露出淡淡的笑，向崔宜道：“多、多谢。”
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