宋宅各处皆己落钥，白日繁杂的人声消弭在夜色里。
屋檐下红纱灯笼被风吹得摇摇荡荡，刚办过喜事的大宅处处遗留热闹的色彩。
池水倒映着暖红的灯色，一只素白消瘦的手没入水中，一泼一挑，将灯影搅得散了。
水面映入一张哀戚的脸。
待婢在旁焦急不堪，欲言又止，知道劝不住，也不敢劝。
水中人卷起的袖角湿透，轻薄的衣料紧贴在手臂上，隐约瞧得见手腕上紧裹的白纱。
瑞景园外，谢氏遗孀邹夫人一脸焦急地带着人穿过庭院，匆勿赶到池边。见到眼前情景，心脏紧紧揪成一团，压低声对左右斥道：“还不去把姑娘带出来!”
几名婆子立即蹚水入池，将站在池心发证的谢芸拖了出来。
邹夫人抹了把眼角的泪痕，走上前去，又惧又怒，一掌打在谢芸脸上。
“没心肝的东西，你定要将娘的心撕碎了么!”
被打的少女歪着头，眼睛半闭着没有一丝反应。
婆子示意不宜声张，邹夫人停住泪，强压下疾戾神色，挥手命人将谢芸带回房。
屋中，一盏残烛孤零零地立在铜台上，待婢已为谢芸换下湿透的衣裳。
她消瘦的手腕无力地搭在床边，邹夫人亲自替她解下裹着的白纱，白皙柔嫩的肌肤上，横七坚八烙着深深的长痕。
邹夫人只瞧了一眼，便心疼地别过头去。
婆子端来汤药，半盖喂下去，虚弱地闭着眼的少女幽幽苏醒。
“孽障，孽障！你不如一刀杀了娘，也好过让娘整日这般担心吊胆！”
谢芸脸上一点血色也无，张开干裂发白的嘴唇低吟道:“娘，我是怎么了？我...我又做了什么糊涂事了吗？”
邹夫人心痛至极，忍不住哭了出来，一把抱住女儿哀道：“没有，没有！我的好孩子，乖芸儿，是娘不好，都怪娘的命不好，连累你们姊妹俩跟着受了这么多的罪!”
灯烛熄灭了，折腾半宿，天幕已透出几许青白。邹夫人疲惫走出瑞景园，刚跨过门槛，整个人便摇晃着地朝外栽去，幸被婆子们眼疾手快地搀住，才免于摔伤。
婆子担忧地劝道：“忙了一整晚，夫人累了，莫如回房歇息吧？”
邹夫人摇摇头。“无碍，我挺得住。”
清晨上院就已忙碌起来，各处管事的婆子们天不亮就进来内宅，站在院外等着向嘉武侯夫人回事。邹夫人越众走上前，与其中几个体面的嬷嬷寒暄。
屋中侍婢撩帘迎出来，“舅夫人快请进，怎地这一大早就过来了？”
邹夫人强打起精神挤出个笑容，“人老了，觉是越来越少，索性睡不着，不若来姐姐这儿帮忙。”
她将婆子留在外头，独个儿进了内堂。
嘉武侯夫人正在梳妆，邹夫人从侍婢手里接过梳篦，上前替姑姐篦发。
从镜中望见她憔悴的脸，嘉武侯夫人挑眉打个眼色，侍婢们无声退了出去。
屋中只余她二人，邹夫人再也忍不住，眼泪滚滚而落。“姐姐，我可怎么办啊？我的芸儿该怎么办啊？”
嘉武侯夫人叹了声，轻轻握住她的手，“昨夜的事我听说了，芸儿的病你放心，我会叫淳之找最好的大夫给她瞧治，不论什么珍稀药材，也定给她……”
“姐姐，”邹夫人抱着她的手臂扑跪了下去，“芸儿这是心病，她是心病啊！她嘴上什么都没有说，您知道的，她是最乖巧懂事的孩子，她就是自己个儿揉碎了心、疼得骨头都断了，也断断不会说半句叫人为难的话。她又是个姑娘家，脸皮薄，爱体面，可她心里想的什么，难道您不知道吗？她是您看着大的，敬您爱您就同我这个亲娘没两样。姐姐，您救救芸儿吧，我不求她嫁个什么大富大贵的人家，过什么繁华富贵的日子，只求她能好好活着。她已经够可怜了，她爹早早撒手去了，我这个当娘的又是个没用的人，自幼定亲的姑爷，还没把她娶过门就没了……若非洹之，我们娘儿仨也早在赴京途中就死了。姐姐……”
“傻子。”嘉武侯夫人打断她，没叫她将后面的话说完，“芸儿还要嫁人的，莫胡说八道折了她的前程！”
敛去眼底哀怜的神色，嘉武侯夫人叹了一声，“她没有父亲了，可还有母亲，还有我这个姑母，有你和我给她做主，替她筹谋，她如何不能嫁个好人家？你只管劝着她放宽心，安心等着出嫁。”
邹夫人摇头道：“姐姐，不成的，不成的，芸儿她……”
“舅母？怎么这一大早就过来了？”
帘外一道女声，适时打断了邹夫人的话。嘉武侯夫人几不可察地松了口气，脸上浮起笑意，朝来人伸出了手。“葶宜，你来了。”
葶宜郡主扶着侍婢的手，袅袅婷婷拨帘走入进来。
邹夫人忙拭了泪，强挤出一抹笑站起身，“淳哥儿媳妇儿，今儿来得倒早。我这不是……闲人一个，没什么事儿嘛，特来你母亲这儿，说话解闷来了。”
葶宜笑道：“舅母哪里就是闲人了？咱们蘅儿妹妹眼看就要及笄，母亲早就交代给我，说要大办特办，风风光光的把蘅儿妹妹介绍给京里的夫人奶奶们，舅母往后要忙的事可多啦。”
提及自己幼女谢蘅，邹夫人下意识瞥了眼嘉武侯夫人的脸色，——是啊，蘅儿也要及笄了，两个女儿前程未定，凡事都要仰赖宋家。
葶宜从她手里接过梳篦，站在嘉武侯夫人身边亲自替她挽发，“嬷嬷们在外头候了多时，媳妇儿这正有两件紧要事向您回禀……”
邹夫人讪讪笑道：“那你们先忙，待你们忙完了，我再进来说话。”
葶宜笑道：“不打紧，舅母在次间用了早点再去。听说芸妹妹身上不舒服，我叫人煮了一锅桃胶金耳珍珠汤，待会儿便随舅母一道儿送到瑞景园去。”
邹夫人寒暄几句，讪笑着去了。嘉武侯夫人望着她的背影，长叹一声。
“芸儿妹妹母女三人，也确是不易。”葶宜替邹夫人挽了发髻，选枚赤金猫睛镶红宝的发冠簪在髻上，“若非老祖宗坚持，叫洹之娶了芸妹妹，也没什么不好。”
“你呀，”嘉武侯夫人宠溺地拍了拍她的手，“莫跟着你舅母一块儿胡闹了。你二弟妹已经嫁了进来，跟洹之成了夫妻啦，咱们这样的人家，最瞧重的便是规矩体面，再不可讲这样的糊涂话。”
葶宜低身凑近她耳边，笑道：“要不是怕娘您舍不得委屈芸儿，我瞧，就把芸儿一并许给了二弟也没什么大不了。”
嘉武侯夫人佯怒着拍了下她的手，“你还胡说！”
梳妆罢，管事嬷嬷们鱼贯走了进来。嘉武侯夫人坐在主位上，葶宜手持账册，一一替她记录着今日要紧的回事跟示下。
片刻后外头传报，说二奶奶并几个姑娘都到了。
嘉武侯夫人挥退婆子们，神色中略带了几分疲惫，唤住葶宜，吩咐她道：“待会儿你留下，还要商议你二弟夫妇回门之事。”
葶宜含笑应了。
祝琰随侍婢走入屋中，与几个姑娘一道向嘉武侯夫人请安，按次序落座后，葶宜便命传膳。祝琰起身，被嘉武侯夫人挥手拦了下来，“你不必跟着忙了，昨日族里的长辈们都在，你跟着嫂子们行事是不错的。今日只余咱们自家人，我这儿不必立规矩。”
朝葶宜的方向望了一眼，笑道：“再说，这里有你嫂子操持便够了，你安心用膳就是。”
今日在座都是宋家内宅女眷，宋洹之兄弟四人，唯有他与长兄已成婚，余下几个姊妹，年纪都不足十五。嘉武侯房里纳了两名姨娘，宋洹之的四弟宋瀚之便是姨娘所出。
正用饭的时候，听得外头婆子带了几分惊喜的请安声，“大爷二爷今儿怎么一块儿过来了？”
众女眷除嘉武侯夫人外，皆含笑站了起来。
当先走进来一名高大魁梧的男子，正是嘉武侯世子宋淳之，他自幼随嘉武侯长在军营里，十几岁就在马背上拼出赫赫功名。当年与葶宜的婚事乃是御赐，婚仪由礼部全权操办，很是风光。
只是不知为何，成婚至今已有七年，二人仍未育有子女。
后面进来的宋洹之比之兄长，瞧来更显清雅端方。身量高挑，窄腰束带，颇见潘卫之风。
只是生平不喜言笑，面无表情的模样冷肃孤傲，令人望而生畏，不敢靠近。
“晨早见了几个大人，谈了会儿事，出来便遇着了二弟，忙拖着他来陪娘吃个早膳。您知道的，若是不把他看牢了，少不得又是十天半月见不着一面。”宋淳之作势拽着次弟，惹得众人都笑了。嘉武侯夫人招手命人看座，宋洹之不言声，默然在她身侧的位置坐了。
嘉武侯夫人笑道：“这是你嫂子的位子，去，到你媳妇儿身边坐着。”
宋洹之闻言，看向祝琰。
昨晚他归家迟，原以为她会在房里等着他回来，谁料一进门便见暗灯落帐，她倒自在熟睡，惹他一人在外百般踌躇纠结许久，不知回来如何相对才好。
今儿祝琰穿的是套月色裙子，裙摆袖口绣了紫藤花枝，虽清雅脱俗，衬以她新妇身份，倒显得过于素净了。
祝琰脸上浮起了淡淡一层羞意，侧过头去假作未听出婆母话里的揶揄打趣。
宋洹之在众人带笑的注视下起身，挪到祝琰身边。
举箸之时，不经意与她两手相触，虽极快便分开了，仍是察觉出她握着筷子的手微凉发颤。
她是害羞，还是紧张呢？
嘉武侯夫人与葶宜说起回门一事，“礼单我瞧了，你想的十分周到，可见是用了心的。稍后抄送一份给你二弟和二弟妇，瞧他们有什么需要添减的没有。”
又道：“也给你祖母过个目去。”
说到这里，转头看向祝琰，“你祖母在家庙修行，一向不理杂事，你与洹之成婚那日，偏巧又发了旧疾。这两日精神好了些，晚些时候，你与洹之亲去磕个头，向你祖母见礼。她老人家一向疼爱洹之，也十分看重你这个孙媳妇。”
祝琰忙应下。
从内堂出来，未走出院门，便听雪歌低声提醒，“二爷在后头，应是陪您来了。”
祝琰停下步子，沉默地站在门下。
阳光照在她雪腮上，薄施脂粉，便足够明艳耀人。
白日瞧她，比夜里灯下看来更显纯净。
她不说话，他也没有打算开口。见他越过她，走出几步侧眸望过来。
雪歌一脸为难，不知缘何这对新婚夫妇都不肯出言，你等着我，我等着你，偏又不肯并肩行路。
走了好一阵，宋洹之在一条僻静的小道前停了下来。
他瞥了眼祝琰，淡声道：“祖母的院子就在前面。”
祝琰点点头，驱步上前。宋洹之立在小路中间，没有避让开来。
她停住步子，仰脸望向他。
男人的眸光幽深如星海，半点猜不出情绪。
他瞭了眼她身后跟着的侍女，迟疑地低咳了一声。
祝琰听见他压低的嗓音。
“你可是……受了什么委屈么？”
作者有话说
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第4章 别扭
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