雾气翻滚，像一口煮沸的大锅，热气腾腾地往上涌。我眯起眼睛，目光死死黏在前方那片白茫茫的雾幕上。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味儿，冲进鼻子里，直让人胃里翻江倒海。脚下的土地软绵绵的，好似踩着一头沉睡巨兽的胸膛，说不定什么时候这头巨兽就会突然苏醒，给我们来个措手不及。
“看来之前那怪物，是给这些家伙通风报信呢。”我压低声音，嗓子眼里挤出几个字，“给那些没露面的家伙传消息。”
话音刚落，整个空间陡然一缩，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住。雾气里“唰唰”地钻出几道模糊的轮廓，乍一看像人影，又好像是某种古老符号投下的光影。它们脚步轻盈，像猫一样无声无息地逼近，可那股压迫感，压得人胸口发闷，呼吸都变得急促起来。
萧景琰紧紧握住长剑，指关节泛白，牙齿咬得咯咯作响：“这次绝不能让它们跑了，否则我这脸往哪搁！”
女帝手中的法杖突然亮起一道光芒，她压低声音，凑到我耳边：“等等，林小满，你说……它们是不是在等什么？”
我心里“咯噔”一下，刚要开口——
“嗡——”
一声低沉悠长的震动从地底传来，仿佛有头巨物在地底翻身。紧接着，雾气像被一只无形的大手猛地抽走，眨眼间消散殆尽，露出一片空旷的石台。
石台中央立着一块古老的石碑，碑面上刻满弯弯曲曲的符文，像一条条扭曲的虫子，让人完全看不懂。石碑前，一个熟悉的身影背对着我们，身披一件破旧的灰袍，手中拄着一根拐杖，正是那个神秘老者。
“可算来了。”他头也不回，声音沙哑，如同砂纸摩擦木头，却带着一丝欣慰，“你们来得比我预想的还慢，跟蜗牛爬似的。”
我和萧景琰对视一眼，心里别提多不是滋味了。这老家伙神出鬼没，说话还夹枪带棒，扎得人心里生疼。
“老前辈，”我走上前，尽量让语气柔和些，“我们在找控制契约之力的办法，您给指点一下。”
老者缓缓转过身，眼神深邃，仿佛能看穿过去和未来：“你倒是实在，不问来历，不问代价，直接求答案。”
“时间紧迫，”我皱着眉头，“我最讨厌拐弯抹角，有话直说。”
“有趣。”老者嘴角微微上扬，拄着拐杖向前挪了两步，“可你要的答案，没那么简单。”
“那就说重点。”我摊开双手，“我记性好，但理解力差，您说得通俗点，别整那些高深的。”
老者“噗嗤”一笑，突然抬手指向石碑：“这东西就是神契渊的核心——‘三钥碑’。要掌控契约之力，得找到三把钥匙。”
“三把钥匙？”萧景琰眉头紧锁，“听起来像闯关游戏。”
“差不多。”老者点点头，“这三把钥匙分别藏在大陆的三个禁地。每把钥匙都和一段古老传说有关，解开传说之谜，才能拿到钥匙。”
“哪三个地方？”我急切追问。
老者却没立刻回答，低头盯着石碑，嘴里念念有词：“当年设下这道封印时，我以为这力量能被驯服……唉。”
空气瞬间凝固，安静得让人心里发慌。
“别卖关子了。”我忍不住催促，“现在可不是感慨的时候，再拖下去就来不及了。”
老者抬起头，目光像探照灯一样落在我脸上，仿佛能看穿我的心思：“第一把钥匙，在北境寒霜之地；第二把钥匙，在火焰熔心深渊；第三把钥匙，藏在时光断流之岛。”
“北境、火焰、时光岛……”女帝轻声念叨，“听着就不是好去的地方。”
“那肯定。”老者冷笑一声，“你以为掌控契约之力像吃火锅那么容易？”
“那我们怎么去这些地方？”我问道。
“这个嘛……”老者突然笑了，“得靠你们自己。”
“靠我们自己？”萧景琰瞪大双眼，“你这是推卸责任！”
“我只给你们指个方向。”老者耸耸肩，“剩下的，就看你们有没有命走到终点。”
我深吸一口气，强压下心头的怒火：“那您能不能告诉我们，这三把钥匙有什么用？为什么非得用它们才能控制契约之力？”
老者沉默片刻，缓缓说道：“契约之力，凡人难以承受。它是诸神遗落的意志，一旦失控，就会反噬使用者。这三把钥匙，分别代表‘理智’‘勇气’和‘牺牲’。集齐这三样，才能驾驭这股力量，否则会被它吞噬。”
“理智、勇气、牺牲……”我小声重复，心里涌起一股不安。
“听着像心灵鸡汤。”萧景琰嘟囔道。
“鸡汤也能救命。”老者淡淡地说，“等你被契约之力反噬时，就知道后悔了。”
气氛变得沉重起来。
“您能给点提示吗？”我问，“比如怎么解开这三个地方的传说之谜？”
老者闻言，突然举起拐杖，在地上“咚、咚、咚”敲了三下。
这三声闷响，像重锤一样敲在我心口，我的心跳也随之加速。
“记住，”老者低声说，“每个传说背后都藏着真相，而真相往往藏在最意想不到的地方。”
说完，他转身就要离开。
“喂！”我急了，“你就这么走了？还有别的要说吗？”
老者头也不回，抛下一句意味深长的话：
“站在命运岔路口时，回头看看来时的脚印。”
话还没落地，他的身影就消失在石碑后面，仿佛从未出现过。
我望着空荡荡的石碑，思绪纷乱如麻。
“他这话什么意思？”萧景琰挠着头，“回头看脚印，难道我们还能回去？”
“可能是指线索。”女帝陷入沉思，“也许我们一路走来的经历中，早已藏着关键信息。”
我点点头，刚要说话，突然发现那块原本闪烁微光的石头，“唰”地发出幽蓝色的光，仿佛在回应老者的敲击。
“这石头……”我蹲下身子，伸手摸了摸。
指尖刚触碰到石头，一股炽热的能量瞬间钻进我的身体，眼前闪过一幅画面——
一座悬浮在云端的岛屿，岛上有一座巨大的钟楼，钟楼顶端挂着一把锈迹斑斑的铜钥匙，在风中“叮叮当当”地摇晃……
画面一闪而过，我猛地缩回手，额头已满是冷汗。
“你怎么了？”女帝关切地问。
“我看到了……一把钥匙。”我喘着粗气，“它不在地上，在天上飘着。”
“天上？”萧景琰一脸茫然，“你是说飞天岛？”
我抬头望向北方，心中已有了决定。
“先去北境。”我说，“那里或许藏着第一把钥匙的秘密。”
我站起身，拍了拍裤子上的灰尘，语气坚定：
“走吧，咱们的路还长着呢。”
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