乱石层叠，形成了许多天然遮蔽风沙和敌人视野的小型驻扎地，艾尔西寻找金越身影的沿途，观察周围，不难看出有很多燃烧供暖的石堆垒砌而成，似乎早有准备，不像是仓皇中随便停留在此。
有几处还能看到两个人为一组，站岗放哨的反抗军持枪巡逻。
正四处探看时，无心留意到有片石头夹击形成的三角地带围坐了几个女人，应该是白天从流放地成功逃脱的人们。她们有的依偎着彼此吃饭，有的揉捏着伤患处缓解疼痛，但艾尔西经过她们身边时，她们投来的眼神皆是晦暗不清，难以直视。
艾尔西扭头疾走，尽快穿过人群，刻意回避掉此后经过时遇到的所有目光，好在人群尽头，快走到峡谷入口时，终于发现阿越的身影。
她单手叉腰，正跟伊森交谈，似乎在商议重要的事，见有人靠近马上转头看了过来，很是机警。但看清是艾尔西后，立马神色缓和，快步冲了过来。
“艾尔西，你终于醒了，身体感觉好点没有？”
阿越边说边拉着她的袖子，左右打量，又说起她昏迷前杀红眼的模样，担心不已，而跟过来的伊森只是憨笑着打了个招呼，便不再言语。
面对金越的热情关切，艾尔西猛地一下有些亲切熟悉之感，不免鼻子一酸，眼含热泪。
“只是一些小伤，睡一觉过去，我都不觉得疼了。”说着她还不忘甩甩胳膊腿，给金越展示，“你看，等明天说不定就不用上药了。”
说来也奇怪，根据回忆和现在身上缠绕的这些绷带来看，伤口有大有小，却都不深，就连弹孔最为密集的右臂，布满三个弹孔可也没射穿进去，行动间也没有上次中弹后火辣辣的那种痛感，看来是琥珀王赐予的力量替她抵消了不少。
阿越见她精神不错，身上多处伤口还要嘴硬，一时半信半疑地制止了她的大幅度动作。
连忙嘱咐道：“还是得注意修养，可别落下什么病根，未来是个麻烦。”
“放心吧，我的身体，自己还是很清楚的。”艾尔西看出她满心忧虑，就连平时寡言少语的伊森都欲言又止，便直接问了，“你们刚才在聊什么，我看很严肃来着。”
[我们在商量后续物资紧张的问题该怎么解决。]
艾尔西对于直接听到伊森的这句话没有多意外，反而神色平常，眼神在他和阿越两人的脸上来回移动，等待有人真的说出口。
可伊森挠了挠后脑勺，与金越两人无言对视，神色为难，仍是欲言又止的表情。
“哎呀，”金越纠结一番，最终还是开口解释，“还是我来说吧。”
原来，前几天艾尔西追踪走失队员，派那几个士兵回去找金越前来增援时，她偏不凑巧，被一大批反抗军拦住。那些人都是浮士德的麾下，在营地闸门口见金越那般据理力争，又颇为义气和气势，连夜叛离浮士德的指挥，前来投奔金越。
虽然说是好事一件，但当时她和身后十几个弟兄完全处在意料之外，甚至有些为难。毕竟金越自己带着少部分人活动，怎么都好说，可若是这么多人，目标这么大，还连个能供人修整的营地都没有，食物、衣服、武器更是不必多说。
当下有人提议回去端了浮士德的营地，将一切抢来再说，虽然这一想法立即被金越和伊森严肃制止，但还是引发了小范围争吵和骚乱，差点控制不住场面，动起手来。
等金越抽身赶去找她和砂金的时候，天都要亮了，周围只能看见凌乱散布的铁影军遗骸和一名反抗军尸骨，另有一处坑洞引发更多关注，投靠过来的反抗军众说纷纭，而面对艾尔西和砂金两人宛如人间蒸发的结果，更是猜测甚多，吵得金越头疼。
最后为了生计，金越只能作罢，停止寻找她和砂金的下落，好在反抗军中有过去善于加工矿石的工匠，有人提出可以利用那批粉蓝晶石当做武器，金越又不停带人四下搜寻，终于在北边靠近石林的这片区域找到了一些野生动物的踪迹，靠捕猎为生，也顺势在此安营扎寨，以备军需。
“看你也看到了，现在不光有反抗军弟兄们，还有很多从流放地逃出来的人，可这些人不足以凭借武力捕猎和战斗，这样下去不是个办法。”
“确实不能这样下去。”艾尔西思忖片刻，“这次逃出来的大概有多少人？”
伊森立马回应：“我找人统计过，天黑前跟着军队过来的，大约有八十七人。”
八十七，不足百人，这个数字只是她当初在地下熔芯附近见过的一半人左右，也就是至少还有八十多人被淹死、乱军中被打死……
艾尔西正低头思索，突然听金越一嗓子呼喊，拉着她胳膊闪至一旁，快到她脚下踉跄几步，堪堪稳住重心，这才回头发现刚才有一女子举着块石头从她背后冲过来，幸好被伊森拦下。
他手心稍一用力，石头便从女人手中滚落，跌在脚边碎成几块。
被伊森单手制住的女人此时惊恐万分，背对她们几人半弯着腰，双手完全被伊森控制住后，不得动弹，只能不停挣扎扭动，不惜大声呼叫，引来围观。
伊森迅速抽出枪支，对准女人背后心脏的位置，抬腿在她腿弯处踢了一脚，使其跪倒在地。
“不准叫。”他厉声喝住对方的声音，让艾尔西一改往日对他的印象，心下一惊。
“别开枪。”她冲过去，在女人面前蹲下，“你刚才是要打我吗？”
那人衣衫褴褛，面黄肌瘦，但看起来还很年轻，大约在自己和母亲的年龄之间，可能三十来岁。栗发白肤，此时恶狠狠地瞪着自己，脖颈间紧紧缠绕着一条棉麻纺织的勒布朗，还能清晰看到纺织纹理。
她没什么钱，但能接触到上层家族，大概从前是在某个管理矿石的家族里工作，这是艾尔西对她的第一印象。
随即凭借天赋，她便读出了女人心中的怨恨，默默站起了身。
但金越并不知晓一切，愤愤不平地冲上来质问：“你是什么人？在我眼皮子底下伤人，想要干什么？”
艾尔西抬头见不远处已经有不少女人开始围过来观望，好奇这么大动静究竟是发生了什么，而这些人白天刚经历过一场劫难，惊魂未定正是仓皇迷茫之际。
她担心金越的态度引起非议，再引起不必要的骚乱，给反抗军的行动带来阻力，赶忙拉住金越袖子，暗暗摇头示意。
可是金越性子急，从前巡海游侠的经历让她养成很多时候凭武力解决问题的本能，如今又要带领军队众人，完全没把眼前行凶未遂又满脸恶相的女人当成普通难民，即使艾尔西上手劝阻，她也没想到这层利害，兀自严面相对。
那女人也是有些胆识，即使前有金越，后有伊森持枪以对，仍抬眸怒视艾尔西，言辞颇为难听，像是怀着深仇大恨。
“都怪你和那个埃维金人，要不是你们来添乱，我们现在还能安稳地呆在地下，都是你们害得我们流离失所，你个害人精……”
说着眼泪便不受控制地夺眶而出，艾尔西愣在原地默默看着她诉说委屈，但金越听不下去了，率先打断了女人的咆哮。
“你这人真不识好歹，艾尔西是把你们从铁影军控制下救出来的人，怎么到你嘴里反而是害了你们？”
“救？谁用得着她救，我们原本呆在地下有吃有喝，还算有个住处，不过是工作辛苦了些……”她回忆起那段受人管制奴役、稍有错处就会被投入熔芯的日子，心有戚戚，不免垂头呜咽。
但随即深吸了一口气，猛地抬起头瞪向艾尔西，满心怨愤都一股脑地发泄出来，连金越听了都默然呆立。
幸亏有伊森束缚着她，那女人挣脱不得，只能跪地指着艾尔西吼道：“别以为我不认识，你不就是从前伦勃朗家的那个大女儿嘛。你们这些人哪里管我们的死活，我丈夫在矿洞里得了重病不算，最后还被埋在了里面，那时候怎么没人救他！”
见她一番苦诉，涕泗横流，艾尔西头顶犹如劈开惊雷，沉痛无言。从前几个拥有矿产的大家族雇佣工人下矿，有时候避免不了事故，只能事后拿钱补偿家属。
但若是遇难者的家属还在大家族中有其他职务，例如做仆人的妻女或是管账的老母亲，皆会以关怀的名义辞退她们，避免有人事后心生怨念，伺机攀咬报复，造成后患无穷。
这样的事，艾尔西自小多有耳闻，大人们说是有前车之鉴，不得不防，但她从未曾亲眼见过，体悟不深，只会好奇没了原有工作之后的那些人，生活该怎么办。
“我那时候刚生产没多久，就要抱着襁褓里的孩子离开……好不容易养大又遇上轰炸，被那些机器人抓到地下干活儿……不见天日地挖地道、搬矿石……我好不容易把孩子养到那么大，偷偷攒了那点儿粮食……都怪你！”
她越说声音越大，引来围观的人成群结队围过来，金越这才注意到，回头抓耳挠腮不知道怎么办，无奈地看向艾尔西，发现她像丢了魂儿似地站着一动不动。
“还有你！你们！偏偏有你们这样的害人精！自以为自己多伟大、多了不起，救人无数，实际上只是我换了个雇主。只要有地方住，有东西吃，我给谁工作不行！没有你们，我们今天也不会差点被淹死，可怜我的孩子那么小，到现在都还在发烧……我不过是想拿石头砸你这个祸害，出口恶气，我有什么错！”
“越说越离谱了，你背后伤人还挺有理的？”金越训斥她后，又摸着腰间配枪，转身面相围观群众喊道，“看什么看，都给我散了，执勤的人都到哪里去了，巡逻兵赶紧疏散大家去休息，明日一早还有战斗部署呢。”
白天投靠随部队转移而来的难民人数众多，她们的安置问题和活动范围目前没有个定论，士兵们也不敢轻举妄动，可一经金越发话，他们很快上前阻止、驱散人群，可奈何伊森手底下被控制着的女人来者不善。
她赶紧借机扯开嗓子大喊，生怕围观中要走的人听不见。
“大家都来看啊！他们什么狗屁反抗军在这装腔作势，要欺压难民，这个伦勃朗家的女儿更不是什么好东西！还有跟在她身边的那个埃维金人，他们族人都灭绝了还有闲心思来管别人的事，准是没安好心，跟那群机器人没什么两样！”
女人不知道哪来的力气，动作突然大到伊森差点没按住，慌忙收枪，控住她肩膀一侧，以免挣脱手腕上的束缚。
本来要散开的人们纷纷回头，七嘴八舌嘈杂起来，吵得金越火冒三丈，顿时拔出腰间的枪支，对准女人。
“闭嘴！别以为我不敢把你怎么样，再大声嚷嚷惹事，军法处置！”
伊森却很冷静，出言劝道：“别冲动，这么多人看着，别伤害难民。”
可金越这番举动还是震惊全场，不光围观的人被吓跑了，跪在地上的女人也蹭地绷直身体，收起声音瞪着金越，她脸上的泪痕未干，泪水一滴滴沿着脸颊砸在地上，艾尔西才如梦方醒。
她默默按住金越的枪筒，垂眸看向女人愤恨的神情中带着一丝悲悯，语气不疾不徐。
“我从前没见过你，但既然你会认得我，也许是在另外几个矿石家族中工作过，虽然对你家里的事我应该感到抱歉，但是说什么也没办法弥补了，你怨恨也罢，咒骂我也罢，不应该牵连到其他无辜的人。而我享受的家族利益如今化作沙土，父母去世，妹妹下落不明，你好歹还有孩子陪在身边。”
“为什么不珍惜活着的机会，陪在身边呢？”
女人怔怔地仰头望着她，眼泪仍止不住地无声滑落，偶尔传出来吸鼻涕的声音。
艾尔西面色平静地继续问：“你说你给谁工作不是工作，安于在暗无天日的地下生活，难道你就真的甘心卖命吗？甘心让你的孩子未来也和你一样？”
“有这些力气不如留在战场上，像你口中不屑一顾的反抗军们一样多杀几个敌人，你和你孩子活下去的可能才更大。”
话未说完就听女人啜泣的声音渐渐失控，最终都不用任何人动手，伊森感觉自己只要稍一松手，女人就会哭得趴在地上。
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