塞西尔看着眼前堪称美丽的雌虫，迎着他毫不掩饰地打量的目光，坦然直视那双与阿比梅尔极为相似的翡翠色眼眸。不期然地，他的思绪有一瞬偏移，米勒家的虫，怎么都生得这般……惹眼。利维·米勒的美，是经历过战场风霜与婚姻磨难后，依旧顽强存留的温润与坚韧，如同被泥沙掩盖却依旧透出光华的玉石。而阿比梅尔殿下……塞西尔心底轻笑，那更像是一株被精心养护在琉璃罩中的稀有玫瑰，美丽、娇贵，只是出乎意料地生出了尖锐的刺。
“塞西尔少将，很高兴正式认识你。”利维率先开口，声音温和，带着一种贵族特有的、浸润在骨子里的优雅，“作为你未来的家虫，我想，我们或许会有许多……共同话题可以聊聊。”他特意加重了“家虫”二字，目光却锐利如刀，试图剥开塞西尔那层完美的伪装，看清内里的真实模样。
伸手不打笑脸虫。塞西尔从善如流地握住那只伸过来的手，脸上迅速挂起无可挑剔的、带着些许受宠若惊的完美微笑，恰到好处地流露出一丝符合身份的羞涩与恭顺。
“很感谢您和小殿下对我的……青睐与照顾。”他的声音低沉，语气温顺，将一个骤然攀上高枝、难免有些惶惑不安的平民军雌形象演绎得入木三分。
利维眼中闪过一丝极淡的玩味，他自然看得出这恭顺下的桀骜，却并不点破，只是从善如流地引着塞西尔，穿过那些或明或暗的窥探目光，走向宴会厅一侧的僻静角落。塞西尔用余光扫过幕帘后方晃动的阴影，随即不在意地收回视线，顺从地在柔软的天鹅绒扶手椅上落座。
“虽是为军雌庆功，但这场宴会掺杂了太多其他的东西，实在让虫厌烦。”利维动作娴熟地拿起桌上精致的琉璃酒壶，为塞西尔和自己各斟了一杯色泽清透的果酒，“还不如在这角落里躲个清静，谈些我们或许都感兴趣的话题。”
他将其中一杯推到塞西尔面前，唇角噙着温和的笑意，眼神却依旧带着审视：“看得出来，阿尔很喜欢你。”他顿了顿，观察着塞西尔的反应，才继续用一种仿佛闲话家常的语气问道：“那么，塞西尔少将，对于阿尔，对于这场突如其来的匹配，你……有什么想法？”
话虽如此问，但利维的语气里带着一种近乎理所当然的笃定，仿佛不认为会有任何雌虫能拒绝他家小蝴蝶的光芒。
塞西尔执着酒杯的手指收紧了一瞬，指节微微泛白。他垂眸看着杯中晃动的液体，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩去了眸底翻涌的复杂情绪。他没有立刻回答，而是抬手，将杯中那对于军雌而言过于甜腻的果酒一饮而尽。
再抬眼时，他蔚蓝色的眼眸中蒙上了一层薄雾，声音里带着一种刻意压抑后、更显真实的失落与认命：“身为雌虫，哪有什么想法……”他轻轻扯了扯嘴角，那笑容苦涩而无力，“不过是听从上命罢了。虫巢主脑将我匹配给小殿下，那就是我无法违逆的命运。在这段关系里，从来只有小殿下挑剔我的份，审视我是否够格成为他的雌虫，我又怎么敢……怎么能有其他的想法？”
他抬起眼，似乎想要寻找二楼阿比梅尔的身影，最终却只是落在虚空中的某一点，语气变得更加低沉，带着一丝自嘲：“况且，对于小殿下这般……如同星辰般耀眼的雄虫，我……”他适时地停住，留下无限的遐想空间。
利维微微挑眉，修长的手指轻轻摩挲着酒杯光滑的杯壁。这个塞西尔，果然有点意思。字字句句都在强调雌虫的被动与顺从，将自身放在一个极低的位置，可所说的话语，句句都是在试探。试探米勒家，或者说，试探阿比梅尔对这段婚姻的真实态度，以及他能从中获得的权利究竟有多大。
“塞西尔少将过谦了。”利维语气依旧温和，“阿尔虽然被家族保护得很好，但他并非不谙世事。他选择你，自然有他的考量。而你，2S级的基因等级，军部最年轻的中将候选虫，凭借军功一步步走到今天，又岂是寻常雌虫可比？”他轻轻晃动着酒杯，“或许在阿尔面前，你觉得自己出身平民，与之并不相配。但有的时候，出身并非那么重要，重要的是……价值。”
他意味深长地看了塞西尔一眼，将“价值”二字咬得极轻，却重重地敲在塞西尔的心上。
塞西尔的心脏猛地一跳，血液似乎有瞬间的加速流动。来了。利维·米勒，这位曾经在军部亦享有赫赫声名的指挥官，果然不是只会哭泣和需要被保护的雌虫。他是在暗示什么？“价值”？什么价值，对付斯图亚特家的价值？还是在军部的价值？
他迅速收敛心神，脸上适当地露出一丝恰到好处的困惑，“利维少爷，您……您这话是什么意思？我……我不太明白。身为雌君，我的价值自然是尽心侍奉雄主，维护温莎与米勒的荣耀……”
“维护荣耀的方式有很多种，塞西尔少将。”利维打断了他，“有些荣耀，建立在某些虫的痛苦和牺牲之上，比如我。而有些荣耀，则需要亲手去掠夺。”他的目光紧紧锁定塞西尔的蔚蓝色眼眸，“阿尔不喜欢前者，他想要后者。而我，亦然。”
他微微前倾身体，拉近了与塞西尔的距离，声音几乎低不可闻：“我知道，被迫匹配，并非你所愿。嫁给一个陌生的、高高在上的贵族雄虫，前途未卜，对你而言无异于一种侮辱和束缚。”
塞西尔的呼吸一滞。利维的话精准地撬开了他的心防。他确实是这样想的，这种屈辱感和无力感，从接到匹配通知的那一刻起，就如同毒蛇般缠绕着他。
“但是，塞西尔少将，”利维的话锋陡然一转，带着一种近乎蛊惑的力量，“如果这段婚姻，不仅仅是束缚呢？如果它……可以成为一个平台，一个跳板，让你获得凭借军功也无法轻易触及的资源和支持，去做一些……你一直想做的事情呢？”
塞西尔猛地抬眼，撞入利维那双仿佛能洞悉一切的翡翠色眼眸中。他看到了了然，看到了邀请，更看到了一种隐藏在温和外表下的、近乎疯狂的野心。这不是一个安于现状的贵族雌虫会说的话。
“您……”塞西尔的声音有些干涩，他发现自己之前对利维·米勒的判断可能出现了偏差。这绝不是一个被婚姻彻底摧毁的雌虫，他的内核，远比外表看起来要坚硬和……危险得多。
“我对斯图亚特家，以及他们背后的支持者，毫无好感。”利维重新靠回椅背，语气恢复了之前的淡然，仿佛刚才那番石破天惊的话只是塞西尔的错觉，“阿尔是我的弟弟，我比任何虫都希望他好，也希望他的婚姻幸福，不要像我这样，成为一场彻头彻尾的悲剧，他希望你能成为他的同行者，而不仅仅是受他庇护的雌君。”
同行者……这个词让塞西尔的心跳再次失控。他放在膝盖上的手微微蜷缩。阿比梅尔·温莎，那个看起来美丽又带着点天真娇气的雄虫，竟然是这样想的吗？一个同行者？
巨大的诱惑如同伊甸园的禁果，散发着诱虫的香气，却也充满了未知的危险。塞西尔权衡着利弊，嫁给开明的阿比梅尔殿下，无疑能让他获得巨大的政治资源和庇护，他或许真的能借助这份力量，去做一些他独自无法完成的事情。
但是，代价呢？他将彻底绑在阿比梅尔的战车上，与这位殿下的敌虫为战。阿比梅尔·温莎，这位“同行者”真的可靠吗？他的想法，是一时兴起，还是本性如此？
他需要更清晰地了解阿比梅尔·温莎，了解米勒家族内部真实的情况。
“利维少爷，”塞西尔深吸一口气，“您的话……太过于惊世骇俗。我只是一个普通的军雌，所求不过是能在战场上活下去，尽忠职守。小殿下身份尊贵，他的想法，我不敢妄加揣测，更不敢……有何逾越之想。能被殿下选中，已是我莫大的荣幸，我只愿能做好分内之事，不让殿下和家族蒙羞。”
他以退为进，再次将自己缩回那个“恭顺”“本分”的壳子里。在没有摸清对方全部底牌，没有确认这所谓的“同行者”关系是否牢靠之前，他绝不会轻易暴露自己的真实意图和底牌。
利维看着他，他并不急于逼迫塞西尔立刻表态。“分内之事……”利维轻轻重复着这个词，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“很好。记住你今天的话，塞西尔少将。但愿在未来的某一天，当阿尔需要你做好‘分内之事’时，你依旧能记得此刻的……‘荣幸’。”
他举起酒杯，向塞西尔示意：“为了……未来的‘分内之事’。”
塞西尔端起自己面前再次被斟满的酒杯，与利维轻轻一碰。两只虫各怀心思，将杯中酒饮尽。
二楼之上，阿比梅尔应付着约兰皇子关切的询问和埃米特不时投来的阴冷目光，心思却早已飘到了楼下那个角落。
“阿尔，”约兰的声音拉回他的思绪，带着一丝担忧，“你看起来有些心不在焉。是在担心楼下的塞西尔少将吗？利维会照顾好他的。”
阿比梅尔回以安抚的微笑，翡翠色的眼眸弯起，“让约兰哥哥担心了。我只是在想，塞西尔少将初次参加这样的宴会，是否习惯。您知道的，军雌大多不喜应酬。”
约兰了然地点头，拍了拍他的手背：“放心，利维有分寸。” 他瞥了一眼不远处脸色依旧难看的埃米特，压低声音，“倒是埃米特，你今日让他如此下不来台，恐怕他不会善罢甘休。斯图亚特家那边……”
“兄长，”阿比梅尔打断他，声音轻柔，“斯图亚特家若想维持与米勒、与皇室的表面和睦，就该知道什么该做，什么不该做。至于埃米特……”他微微一笑，那笑容纯净如初雪，“不过一个跳梁小丑，不必浪费太多心力。”
约兰看着眼前笑容甜美的弟弟，心中微叹，既欣慰于弟弟的成长，“你真的长大了呀，也知道保护心爱的雌虫了。”
就在这时，虫帝加莱的声音再次响起，带着不容置喙的威严，宣布宴会即将进入舞会环节，并特意点名了几位身份尊贵的雄虫和雌虫开场。
阿比梅尔心思一动，起身向约兰和虫帝行礼：“舅舅，约兰哥哥，我下去寻利维哥哥和塞西尔少将。既是舞会，总不能让我未来的雌君独自一虫。”
虫帝加莱点了点头，语气带着疼爱与纵容，“去吧，小阿尔，好好玩。”
阿比梅尔甜甜一笑，“谢谢舅舅。”
他转身向楼下走去，步履从容，金色的长发在灯光下流淌着华彩。无数目光追随着他，充满了惊艳、爱慕。他径直走向那个僻静的角落，那里的对话似乎刚刚告一段落，利维和塞西尔同时抬起头看向他。
“哥哥，塞西尔少将。”阿比梅尔的声音如同春风，“舞会开始了，不知我是否有这个荣幸，邀请我的未婚雌君，跳第一支舞？”
他的目光落在塞西尔身上，带着笑意。这一举动，无疑是在所有宾客面前，再次确认了塞西尔的地位。
塞西尔看着眼前伸出的、骨节分明的手，又抬眸对上那双盛满星光的翡翠眼眸。他能感觉到四周瞬间聚焦而来的目光，有利好，有嫉妒，更有来自二楼某处几乎凝成实质的怨毒。
他缓缓站起身，将军雌挺拔的身姿展露无遗，然后微微躬身，将自己的手放在了阿比梅尔的掌心，声音沉稳而清晰：
“我的荣幸，殿下。”
两只手交握的瞬间，一个带着雄虫特有的温热，一个带着军雌惯有的微凉。肌肤相触，阿比梅尔笑容更盛，“我亦是。”。
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