亚萨·温莎的离去，仿佛只是宴会中一个微不足道的插曲，舞池中的音乐并未停歇，阿比梅尔的手再次伸到他面前，脸上依旧是那副能令星辰失色的温柔笑容，仿佛刚才与亚萨那番暗藏机锋的对话从未发生。“下一支舞要开始了，塞西尔少将，愿意再陪我跳一支吗？”他的声音清朗，带着恰到好处的期待。
“我的荣幸，殿下。”塞西尔再次将手放入他的掌心，这一次，他的指尖少了几分最初的僵硬。
新的舞曲节奏比之前稍快，带着些许欢愉的意味。“不必在意亚萨哥哥的话，他身处那个位置，习惯性地会衡量一切。” 这话像是一句安抚，又像是一种解释，微妙地拉近了两虫之间的距离。
塞西尔微微颔首，同样压低声音回应：“我明白，殿下。”
两虫在舞池中翩跹，一个金发耀眼，笑容温雅，一个银发如瀑，身姿挺拔，容貌皆极为出众，吸引了无数或明或暗的目光。他们之间偶尔的低语，在旁虫看来，正是感情甚笃的证明。
“看啊，阿比梅尔殿下和塞西尔少将真是般配。”
“没想到这位平民少将，在殿下身边竟也毫不逊色。”
“看来温莎和米勒家对这门婚事很是满意……”
低语隐约传来，塞西尔心知，这或许正是阿比梅尔，或者说他背后的家族，想要达到的效果。
一曲终了，阿比梅尔并未立刻放开塞西尔的手，而是自然地牵着他，走向摆放着精致茶歇的长桌。“跳了这么久，想必也累了，尝尝皇宫厨师的手艺，他们做的甜点很不错。”他的语气自然亲昵，仿佛他们真的是一对情意正浓的未婚伴侣。
塞西尔从善如流。他拿起一块造型精巧、缀着可食用金箔的点心，动作斯文地品尝。味道确实极好，远非军部食堂或普通餐厅可比。这就是权势顶端的滋味，连食物都透着奢靡与精致。
“喜欢吗？”阿比梅尔自己也拿了一小块，歪着头看他，眼神亮晶晶的，带着点求表扬的意味。
“很美味，谢谢殿下。”塞西尔回答。他注意到阿比梅尔在公众场合下，似乎格外喜欢营造这种“温柔小甜心”的形象。塞西尔不得不承认，这位小殿下很懂得利用自身的优势。
“喜欢就好。”阿比梅尔笑弯了眼，随即像是想起了什么，语气带上了几分恰到好处的担忧，“说起来，塞西尔少将长期驻扎在边境星系，刚回帝星不久，对这里的居住环境还习惯吗？军部分配的将官宿舍，条件恐怕比较简朴。”
这是一个进入更私密话题的契机。塞西尔斟酌着回答：“劳殿下挂心，宿舍条件尚可，身为军雌，早已习惯。”
“那怎么行？”阿比梅尔不赞同地轻轻蹙眉，那模样我见犹怜，“你很快就是我的雌君了，总不能一直住在宿舍里。我在军部附近有一处私产，环境清幽，离科研院也不远。如果你不介意，婚礼前可以暂时搬到那里居住，也方便……我们互相熟悉。”他提出建议的语气十分自然，仿佛只是出于对未婚雌君的关心，但“互相熟悉”四个字，却带着意味深长的含义。
塞西尔心中一动，把自己安排在他的私产，是为了什么？
“殿下考虑周全，”塞西尔垂下眼帘，“只是这样会不会太打扰殿下？”
“怎么会是打扰？”阿比梅尔的笑容加深，伸手轻轻为塞西尔拂去肩上并不存在的灰尘，动作自然亲昵，引来周围更多关注的目光，“为你安排住处，是身为未婚雄主应尽的责任。况且……”他凑近了些，声音带着蛊惑般的轻柔，“那里有全帝国最先进的私虫训练室和战术分析系统，我想，你应该会需要。”
私虫训练室！战术分析系统！塞西尔的呼吸几不可察地急促了一瞬。这些都是他作为军雌极为看重，且凭借自身权限难以接触到顶尖配置的资源。阿比梅尔精准地抓住了他的需求。这不再是简单的示好，而是明确展示他能提供的“平台”和“资源”。
利维的话再次在他耳边响起——“如果这段婚姻，可以成为一个平台，一个跳板，让你获得凭借军功也无法轻易触及的资源和支持……”
阿比梅尔正在将这份诱惑，实实在在地摆在他的面前。
塞西尔抬起眼，对上阿比梅尔那双仿佛能洞悉一切却又清澈无比的翡翠眼眸。他在那双眼睛里看到了温和的笑意，看到了隐隐的期待，也看到了深藏其下的、不容置疑的决断力。这位殿下，绝非池中之物。
“既然如此，”塞西尔微微躬身，做出了决定，“恭敬不如从命。感谢殿下厚爱。”
“太好了。”阿比梅尔脸上绽开一个真心实意般愉悦的笑容，仿佛塞西尔的同意是给了他莫大的礼物。“那我明天就让虫去帮你收拾打理。地址和权限稍后让利维哥哥转交给你。”
两虫正说着，身着第二军团礼服、肩章显示着上将军衔的雌虫走了过来，他面容冷峻，眼神锐利如鹰，周身散发着久居上位的威压和属于军雌的铁血气息。塞西尔认得他，第二军团总长，也是斯图亚特家族在军中的实权派之一——安德森·斯图亚特，埃米特的雌父。
“阿比梅尔殿下。”安德森·斯图亚特的声音如同他的外表一样冷硬，他向阿比梅尔行礼，礼节无可挑剔。
“安德森上将。”阿比梅尔收敛了部分面对塞西尔时的亲昵，笑容依旧得体，却多了几分属于贵族的矜贵与疏离，“许久不见，您风采依旧。”
“殿下谬赞。”安德森·斯图亚特的声音没有太多起伏，他的视线转向塞西尔，“这位就是塞西尔少将？果然是年轻有为。第四军团能出你这样的虫才，古沙雅总长想必十分欣慰。”
塞西尔面色不变，行军礼：“安德森上将，久仰。在下微末军功，不敢当总长挂怀。”
安德森微微颔首，不再看塞西尔，而是对阿比梅尔说道：“殿下，埃米特年轻气盛，若之前有冒犯之处，我代他向您致歉。对于利维的伤害，我们也愿意弥补，希望您不要责怪埃米特，以免外虫看了笑话。”
阿比梅尔脸上的笑容淡了些，翡翠色的眼眸中掠过一丝冷意，“上将言重了。埃米特哥哥是利维哥哥的雄主，我们之间有小误会，说开了就好。”他顿了顿，目光扫过身旁的塞西尔，语气变得意味深长，“很快，塞西尔少将也不是‘外虫’了，不是吗？毕竟，我们即将成为一家虫。”
安德森·斯图亚特的眼神锐利了几分，与阿比梅尔平静却坚定的目光在空中短暂交锋。片刻后，他扯动嘴角，露出一个算不上笑容的弧度：“殿下说的是。既如此，预祝殿下与塞西尔少将……婚姻和睦。”他说完，再次行礼，便转身大步离开。
塞西尔将这场短暂的交锋尽收眼底。阿比梅尔在面对斯图亚特家实权派时的不卑不亢，以及明确将他置于羽翼之下的姿态，都让他对这只雄虫的认知又深了一层。这份“维护”，无论出于何种目的，在此刻，是切实的。
“抱歉，让你见笑了。”阿比梅尔转向塞西尔，语气恢复了之前的温和，带着些许无奈，“家族之间，总有些剪不断理还乱的关系。”
“殿下处理得很好。”塞西尔由衷地说道。他发现，自己开始有些欣赏阿比梅尔在这种复杂局面中展现出的手腕了。温柔只是他的面具，睿智和果决才是内核。
阿比梅尔笑了笑，没有继续这个话题。他看了看时间，说道：“宴会差不多该结束了。你刚回帝星，需要好好休息。明天……”他看向塞西尔，眼中带着一丝新的、跃跃欲试的光芒，“或许我们可以找个时间，单独聊聊？关于那处住所，以及……一些你可能会感兴趣的事情。”
塞西尔心领神会，点头应下：“听从殿下安排。”
不久后，利维走了过来，他脸上带着温和的笑意，“阿尔，时间不早了，我们该回去休息了。”阿比梅尔乖巧点头，然后看向塞西尔，声音轻柔：“晚安，塞西尔。明天见。”
“晚安，殿下。”塞西尔躬身行礼，然后在罗伦的陪同下，离开了依旧喧闹的宴会厅。
塞西尔心中思绪纷繁，今夜，他见到了阿比梅尔的多副面孔——温柔无害的，敏锐试探的，手腕强硬的。他也见到了围绕在这位小殿下身边的各方势力，亚萨皇子，安德森上将，以及隐藏在暗处、怨毒窥视的埃米特。
而他，塞西尔，一个平民出身的军雌，已经半只脚踏入了这个权利漩涡。阿比梅尔·温莎递出的橄榄枝，带着蜜糖，也带着荆棘。但是，他现在已经没有退路了。
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