皇宫是帝星的权力中心，宴会厅也不遑多让。为了庆祝边缘星域的胜利，虫帝加莱·温莎几乎邀请了所有叫得上名号的权贵来参加宴会。巨大的穹顶投射与下方水晶灯折射出的璀璨光芒交相辉映，空气中弥漫着红酒、食物的混合香气，形成一种令虫迷醉的氛围。
军雌们大多聚集在一楼。他们身着笔挺的军礼服，肩章与勋章在灯光下闪烁，代表着战功与荣耀。然而，在这本应属于他们的庆功宴上，多数雌虫的目光却难以控制地、或明或暗地飘向二楼。
那里是雄虫阁下们的区域。
柔软的沙发，精致的茶点，以及侍立在一旁、随时准备满足阁下们“任何”要求的雌侍，构筑起一个与楼下截然不同的、属于特权阶级的世界。为首的正是虫帝的雄子约兰·温莎殿下，他姿态优雅地坐在主位，面带得体的微笑，与身旁的几位高等贵族雄虫低声交谈。而在离他不远不近的位置，坐着今晚另一个备受关注的雄虫——埃米特·斯图亚特。
“听说埃米特阁下前阵子受了伤，在医院住了很久，没想到今天能来。”
一名肩章显示为上校的平民军雌低声对同伴说道，语气中带着一丝不易察觉的羡慕。对于他们而言，任何近距离接触高等级雄虫的机会都弥足珍贵。
他的同伴，一位出身小贵族的军雌摇了摇头，吐露出些许实情，“来了又怎么样？埃米特阁下的雌君可是米勒家的长雌利维少爷，权贵出身，自身又十分出色，有这样一位雌君，普通雌虫就不要自取其辱了。”
“说到米勒家……那位小阁下今晚真的会来吗？”话题自然而然地转向了另一个焦点。
“听说那位小阁下已经匹配了雌虫，就是不知道是哪个幸运的家伙。”一身军装的雌虫低声谈论着自己听到的消息，语气满是羡慕。
“不会吧，不是说阿比梅尔阁下一直没有度过觉醒日吗，这也被匹配了？”对于雄虫而言，阿比梅尔或许是个沉迷研究、不务正业的异类，但在雌虫们眼中，他几乎是完美雄主的代名词——出身顶级贵族，容貌绝世，性格温和，自身能力卓越，且身边干干净净，没有任何雌侍。他就像一场美丽的梦，美丽高贵，却又温和睿智，是无数军雌午夜梦回时，不敢宣之于口的憧憬。
“谁知道呢。”贵族军雌耸耸肩，压低声音，“消息传得很快，小殿下突然就被虫巢匹配了，之前一点风声都没有。”他凑近些，几乎是用气音说道，“有小道消息说，是因为殿下前几日大闹翡翠星，触怒了虫巢主脑，才被下达了强制匹配通知……就是不知道真假。”
塞西尔少将在副官罗伦的陪同下，步入了宴会厅。他依旧穿着那身笔挺的墨色军装，肩上的少将肩章熠熠生辉。与周围那些或兴奋，或谄媚，或紧张的同僚不同，他脸上没有什么多余的表情，蔚蓝色的眼眸平静地扫过全场，像是一片深不见底的海，没有丝毫涟漪。
他恰好听到了那句关于“翡翠星”和“强制匹配”的低语。翡翠星……塞西尔在心中默念这三个字，唇角几不可察地勾起一抹冰冷的弧度。原来那位看似完美无瑕的小殿下，也不过如此。
“少将，要不要我去……”罗伦自然也听到了，他眉头微蹙，眼中闪过一丝对翡翠星三个字的厌恶，更有一丝对塞西尔处境的心疼。
“不必。”塞西尔低声阻止，“不要过于刻意。”他需要信息，无论是光明正大的，还是这种角落里的窃窃私语。罗伦会意，微微点头，随即自然地融入了虫群之中，开始收集信息。
塞西尔则端起一杯侍者递来的酒，姿态闲适地走到一个相对安静的角落，目光看似随意，实则精准地观察着会场。他的视线最终懒洋洋地抬向二楼，与一道正在打量他的目光不期而遇。
是约兰·温莎皇子。
那位皇子殿下手持酒杯，遥遥向他致意，脸上带着温和的笑容。塞西尔看似温顺地躬身，行了一个无可挑剔的军礼，微微低垂的眼睫完美地掩饰住了眸底深处那一闪而过的戏谑与不耐。他厌恶这种虚伪的应酬，尤其是来自高高在上的雄虫，哪怕对方是皇子。
在约兰满意地移开视线后，塞西尔才直起身，若无其事地走向另一个方向，将身后那些关于他“好运”或“攀附”的窃窃私语彻底无视。
二楼，虫帝加莱·温莎正与他的弟弟克莱尔亲王并肩而立，将楼下的一切尽收眼底。
“那就是小阿尔的婚约对象吗？”虫帝加莱脸上带着惯常的、颇具亲和力的笑容，对着克莱尔说道，“塞西尔少将……虽然出身低了些，好在还算努力，样貌也极其出色，瞧那通身的气度，倒不像普通平民家里出来的，会讨阿尔喜欢的。”他的语气像是评价一件即将送入自己侄子手中的精美物品。
克莱尔亲王的目光落在楼下那个独自站立、却仿佛自带隔绝气场的军雌身上，美丽的翡翠色眼眸中掠过一丝欣赏。
“阿尔对他很满意。”
他声音温和，克莱尔对这位平民少将很有好感，虽然出身低，但是从来不会自怨自艾，看上去也颇有想法，很是不错。
“今日让两个小家伙见一见，等到阿尔度过觉醒日，就可以正式完婚了。到那时候，我也能放心些。”他没有提及强制匹配，只说是阿比梅尔的意愿，这无疑是对塞西尔的一种无形认可。
“说起小阿尔，”虫帝加莱话锋一转，脸上的笑容淡了些，带上了丝丝缕缕的不赞同，“克莱尔，利维已经结婚了，嫁的还是斯图亚特家的雄虫。他们小两口之间的事情，外虫实在不好过多干预。更何况这次更是出格，阿尔还让埃米特受伤进了医院，沙利文阁下很是生气，状都告到我这里来了。”他轻轻拍了拍克莱尔的肩膀，语气带着安抚，却又隐含压力，“你向来是最明白事理的，不要让我太为难。”
克莱尔垂在身侧的手微微握紧，指甲陷入掌心，带来一阵细微的刺痛，这让他脸上的笑容维持得更加完美无瑕，他看向自己的雌兄，“陛下说的是。”他微微颔首，声音依旧柔和，“阿尔那个孩子，一向乖巧懂事，这次也是一时冲动。我会好好和他谈谈的，定不会让陛下烦心。”
“你办事，我向来放心。”虫帝满意地点点头，克莱尔的温顺和识趣总是让他很受用。这意味着他的权威无可动摇。他正准备再说些什么——
“你这个贱雌！没长眼睛吗？居然敢把酒洒到我身上！”
一声尖锐而充满怒气的咆哮从楼下传来，瞬间打破了宴会厅表面和谐的氛围。
虫帝加莱脸上的笑容瞬间消失，目光冰冷地向下望去。当他看清楼下那个正坐在轮椅上、对着雌虫叫嚣的身影时，眼底闪过一丝极快的厌烦与冷厉。
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