是日，嬴略所居的长安宫来了一位不速之客。
“王兄来了。”
嬴略将善水居送来的酒会请函压在封泥匣下，笑着起身迎接公子将闾。
公子将闾从随侍的宫人手中接过一个羊皮套子，从中取出一件彩绘棠华纹漆扁壶放在铜案上，与嬴略在堂上相对而坐。
他瞥见了案上封泥匣下的情书，道，“看来我这酒送的还真是时候，等再晚些王妹应邀品尝了善水居这样名满天下的酒肆新出的美酒之后，我今日带来的酒恐怕就更上不得台面了。”
善水居，乃是咸阳城中名声最盛的一家酒肆。其背后的主人正是发家于秦人西北边鄙的乌氏戎商。始皇帝在位时，乌氏戎商中以乌氏倮最为出众，靠着往来中原列国与西北戎王之间交易牛马牲畜与奇器丝绸，富甲一方。
乌氏倮不仅极具经商头脑，获猗顿之富，更有吕不韦那般独到的政治慧眼，早在天下未统一时，便常年为秦国提供西域良马。始皇帝看在乌氏倮于秦有功的份上诏令乌氏倮地位与封君等同，可在特定时间同群臣一起进宫朝拜。
善水居的主人正是乌氏倮之女乌氏珠，作为闻名天下的酒肆，首开于洛邑成周。
据闻乌氏珠在洛邑成周向债台高筑的周王讨债时，偶遇两名前来参观周王室守藏室拜读祖师老子旧藏的道家弟子。周室虽早已衰微，却还剩一个天下共主的空壳，其收藏有珍奇档案古籍的守藏室绝不轻易为外人开放。
乌氏珠遂以债务为由向两名道家弟子进入守藏室提供便利，而两名道家弟子则还报乌氏珠一张古老的酿酒秘方，而后乌氏珠凭借此酒方在成周洛邑开设酒肆，并按两名道家弟子所言，以道家经典《道德经》中的名言“上善若水”为酒肆取名“善水居”。
其后，善水居扬名天下，乌氏珠亦靠着善水居获万金之富。
嬴略微微一笑道，“王兄真是稀客。不知今次带了什么好酒？”
“是去岁母亲带人采摘棠华宫内的棠棣之果酿造的棠华酒，先帝在时年年岁首在棠华宫置酒宴请诸位兄弟姊妹，以叙天伦手足之情。而今先帝驾崩，今上初立，新政待兴，也就记不起来这棠华酒筵了。”
“如此上好的棠华酒，王兄实在应该先献予陛下。”
“王妹与陛下自小同被先帝养在膝下，果然比我们这些兄姊更为亲近些，有什么好东西都先想着陛下。”
嬴略没有接话，而是开口关怀公子毋伤的身体，“听闻昨夜王弟毋伤在御园被蛇咬伤，不知身体如何了？”
“幸而昨夜太医到的及时，已经做了紧急的处理，拔出了毒血，敷上了祛风解毒的药膏，只是伤口处还肿得厉害。听闻棠华酒有消肿止痛的效用，母亲这才想起来去岁酿造的棠华酒。”
说着，公子将闾又命人打开扁壶，亲手替嬴略斟了一卮酒，道，“我知王妹一到冬日，就易有气滞血瘀之症，便让人温了一壶，特意带来送给王妹。”
嬴略看了看公子将闾的宫人手中的羊皮套子，正是冬日里保温所用，颔首道“王兄有心了。”
“听说王妹昨夜也去游了御园，怎么我和毋伤都没有见到王妹？”
果然无事不登三宝殿，听出公子将闾口中的试探之意，嬴略只微微一笑道，“御园之大，碰不到也是有的。”
公子将闾显然不信，又接着问道，“凛冬将至，御园之内正是耐冬盛放的时节，又是自王妹母亲的家乡齐地引进，王妹没去看看吗？”
“去了。只是该遇见的人没遇见，不该遇见的人却遇见了。”
公子将闾似是不经意地询问道，“王妹是指内史蒙恬？怎么，你们的关系没有缓和吗？”
嬴略没有回答，端起玉卮就着公子将闾替她倒的棠华酒啜饮了一口，却是蹙眉道，“今年这棠华酒怎么有些酸涩？”
“或许是酿造时间太短的缘故。”
“棠棣五六月结果，到如今也酿造了三四个月，虽说是仓促了些，不及陈年佳酿回味甘醇，但也不应如此酸涩，怕是去岁赵夫人采摘的果子太酸涩了些。”
“幸而先拿来给王妹品鉴一二，不然稀里糊涂地献给陛下，恐怕会惹怒天颜。”
嬴略看了看他，别有深意道，“这些棠棣树自小被精心养护在宫中，许久未经风刀霜剑的严寒，自然少了几分甘甜。可是它们的作用便是结出甘甜的果子酿造上好的棠华酒，若是生出酸涩之意，久而久之就会被园尉给砍掉了。”
听出嬴略的弦外之音，公子将闾却是摩挲着漆壶上彩绘的棠棣花道，“怕就怕，不是棠华酒酸，而是陛下觉得棠华酒酸。”
“陛下不会无缘无故觉得棠华酒酸，这酿酒的果子还是要先保证自己不酸才好。”
公子将闾又替自己倒了一卮棠华酒，执着玉卮，还未饮用心底便已升起一阵酸涩之意，“王妹既是懂酒之人，更是懂陛下之人，我这个王兄自愧不如。”
嬴略却是按住了他的手，莞尔一笑道，“我的长安园中倒是有几株百年棠棣树，初春时节，繁英压树，灿若云霞，结出的果子也极为甘甜。届时邀请王兄和王弟到园中一同赏玩如何？”
公子将闾抚掌笑道，“如此，我倒是想‘得寸进尺’再借几颗王妹园中甘甜的棠棣果酿成美酒献予陛下了。”
嬴略的手摩挲着扁壶上彩绘的棠棣花，“‘棠棣之华,鄂不韡韡。凡今之人,莫如兄弟。’手足之情，血浓于水，区区几颗棠棣的果子算得了什么呢？只是王兄，献予陛下的棠华酒可莫要再是这种酸涩的味道了。”
公子将闾朝妹妹一揖，“如此，我明白了，多谢王妹提醒。这酒不醉人人自醉之事我想以后再也不会发生了。”
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公子将闾走后，侍奉在侧的内者景福将跽坐在案侧请示道，“公主，婢子愚钝，公子将闾送来的棠华酒您到底喝还是不喝？”
嬴略看着她打趣道，“你呀，心较比干多一窍，你若是愚钝，这天下还有聪敏人吗？依你看，这酒我喝是不喝？”
“既然此酒酸涩，公主还是不宜饮用。”
“可这酒是王兄费心送来的。”
“再是费尽心思，送来的也是酸涩之酒。公主既已品鉴过此酒酸涩，刚才就不应再与公子将闾多做纠缠。”
景福看了看左右宫人，示意她们退下。而后才继续和嬴略开诚布公道，“公主，恕奴婢失言。天家诸子相争，最忌朝秦暮楚。虽说公主并无异心，可诚如公子将闾所言，自己有无异心并不是最要紧的，最要紧的是陛下觉得你有无异心。这种瓜田李下之事，公主还是切勿沾染。与陛下虽是姊弟，更是君臣。若陛下觉得您失了做臣下的本分，危矣。”
景福侍奉她十余年，性情和见解同她都有几分相似。
其实她说的这些，嬴略自夜游御园那晚听到公子毋伤酒后失言之后就在心中再三思量，只是在理智和情感之间始终犹豫不决。
嬴略的手也摩挲着漆壶上彩绘的棠棣花道，只道，“你说的这些，我何尝不知。”
景福再度力劝，“此事本就是公子毋伤酒后失言在先，公主若是顾惜手足之情，装聋作哑也就罢了。若是淌进了这趟浑水，恐怕自己也无法洗脱干净了。”
嬴略长叹一口气，吟诵起周公宴乐兄弟的诗，“棠棣之华,鄂不韡韡。凡今之人,莫如兄弟。死丧之威，兄弟孔怀。原隰裒矣，兄弟求矣。”
她拿起封泥匣下善水居的请函，“天下谁人无兄弟。善水居来了请书，名为邀我品酒，实是姬舒回来了。代地之事，也该让蒙恬知道了。”
“公主是打算邀请蒙恬到渭阳学宫一聚吗？”
景福知道，上次嬴略应约前去渭阳学宫本就是为了向宋怀子询问代地之事的进展，只是被蒙恬这个不速之客给打断了。不过，也正是因为此事，她才发现原来避世不出的渭阳学宫祭酒宋怀子不仅与公主相熟，竟也与蒙恬相熟。
嬴略摇了摇头，“不能去渭阳学宫。陛下不知为何对我和蒙恬的交往盯得很紧。若我和蒙恬同时出现在渭阳学宫，会给宋子带来麻烦的。从前宋子是因为与母亲的关系才能稳居渭阳学宫祭酒之位数十载；而后君父看在已逝母亲的面子和宋子于秦有功的份上，才放任他在渭阳学宫避世不出，以示恩养之意；可是如今陛下即位，就连我这个亲近的王姊都过得小心谨慎，又拿什么来保证宋子的安危呢？”
景福笑着打趣道，“公主那日虽然对宋子嘴上不饶人，可是心里还是敬护着宋先生的。”
“昔日庄子与惠施乃是至交好友，却依旧坚持己见，不肯退让，以至于陷入了‘“濠梁之辩”’的僵局。可见学说观点争鸣，就是要畅所欲言。可是，宋子到底是看着我长大的，多年来亦师亦友。又是母亲的同门师兄，不是亲舅父却胜似亲舅父，我怎么可能真的对他不管不顾。”
“既然不能在渭阳学宫，公主打算在何处和蒙内史谈论代地之事呢？”
嬴略的手轻点在善水居的请书上面，“善水居。而且不能由我们出面邀请蒙恬。”
景福想了想道，“公主是想让善水居的人以品鉴酒会的名义邀请蒙恬，届时前去善水居品酒的人往来众多，便不会有人轻易注意到公主与蒙内史的关系。”
稍作迟疑，她又道，“可是，由善水居的人出面相邀，一定能保证蒙内史会应邀前往吗?”
嬴略却是一副胜券在握的样子笃定道，“他一定会去。”
作者有话说
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第16章 棠棣之华
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