壁炉之内的火劈里啪啦地燃着，在静谧的冬夜倒是成了催人好眠的雅乐。
茅焦半醉半醒地躺在席间，口中仍然在和宋怀子纠缠那个赌约。
“我看今日的赌约你多半要输了，都这个时辰了，贵人们早早就暖然似春的咸阳宫歇下了。哪里还会发生什么祸事？也轮不到我去做那个扶危济困的贤才。”
宋怀子面上却毫无睡意，他再次执起一卮提神醒脑的热茶，一脸肃穆道。
“你知道吗？我这一生与人有过无数次赌约，这是第二次希望自己赌输了。”
茅焦摇了摇头，调整了一个舒服的睡姿正要昏昏欲睡。
突然——敦朴室的门被人从外面破开，廊外寒凛的风混着大片的雪一下子灌入室内，不用热茶提神也能让人瞬间从睡梦中清醒。
茅焦不爽道，“谁啊？大好的团圆之夜扰人清梦！”
门外高挑的女史伫立在一片白茫茫的大雪中，声音如同冬夜的风雪一样冷。
“长安公主出事了！”
宋怀子占卜的凶兆应验了，茅焦情形得不能再清醒。不仅因为他输了赌约，更因为他明白此次入宫求情的凶险，弄不好会把身家性命也输掉。
宋怀子看着沉默不语的茅焦，出言提醒道，“太史令怎么不说话了？莫非是忘了我们方才的赌约。”
万年狐疑地看了一眼二人，又焦急地请求道，“什么赌约？当务之急是请二位先生速速入宫替公主求情。”
未曾想，一向和长安公主交好的宋怀子却像事不关己一样推脱道，“替人求情这样的事还是太史令最擅长。”
宋怀子说的没错，茅焦是“擅长”为人求情，他当年就是凭借替秦王政的母亲帝太后求情一事入仕秦廷的。
当年帝太后因为嫪毐之乱的牵连而被秦王政厌弃赶到旧都雍城。
适逢他随着齐国使臣的队伍来到秦都咸阳，当时齐国渐衰，秦国日强，他想离开齐国到秦国高就，便瞄准了为母太后求情这个时机，力谏秦王政迎回母太后，以免秦王政名声有失，引得诸侯背离秦国。
可问题在于秦王政听人言，他的继承者却未必听人好言相劝。
茅焦的推辞亦不遑多让，“论及长安公主亲之尊之的师长，非宋子莫属。”
宋怀子将漆卮重重地放在案上，“太史令，我们方才可是有赌约了。我的凶兆应验，你必须去做那个扶危济困的贵人。莫非太史令想在天下读书人面前做个食言而肥的人吗？”
宋怀子向来是个喜怒不形于色的人，可他一旦发怒，便是茅焦这个老友也有些忐忑。
读书人最重脸面和名节。宋怀子作为渭阳学宫的祭酒，是秦国乃至于天下读书人的杏坛领袖，他若是发话，恐怕他自此便在天下读书人之中再无立锥之地。
而且，眼前之人并不只是天下读书人的精神领袖。
茅焦有些发怵地看了一眼宋怀子握着漆卮的右手，上面带了一只朴实无华的铁环，那铁环据传是由天上坠星的陨铁和地上的鲁阳玄铁制作而成，正是墨家巨子的象征。墨家具有严密的组织，巨子是墨家的领袖，凡巨子之言，墨家弟子无不听从。
他知道渭阳学宫隐藏了不少墨家高手，在宋怀子身边侍奉的学僮无一不是不世出的顶级剑客。若他真的食言，不止会在天下读书人当中人品死亡，恐怕身体也会真的死亡，届时便是身死“道”消，双重死亡。
也罢，也罢，今日的赌约，本就是他技不如人。
这也是冥冥之中的命数，他该走这一趟，给自己的仕途画上一个有头有尾的圆圈。
可是他却不肯轻易应下救人的事，“即便凶兆应验，我有心去做那个扶危济困的贵人，也是有心无力啊。”
这倒不是故意讨价还价来推脱此事，太史令秩级六百石，除了朝贺这样的大日子，平日里都是非召不得觐见。换言之，他没有主动入宫觐见二世的资格。
宋怀子明了，“你还缺一个引路人。刚才你不是在问谁在念着我吗？我就请这个人当茅君的引路人好了。”
茅焦这下彻底被宋怀子未卜先知的能力惊得目瞪口呆，“就连我的随口一问都在你的谋算之内？”
宋怀子微微颔首。
茅焦仍然有些不敢置信，“此事凶险，你用赌约来给我下套，迫我入秦宫赴汤蹈火，那用什么来给这个引路人下套呢？”
宋怀子摇了摇头，“人与人之间，不是只有谋算的。”
——————
善水居的后堂，孟嘉已然醉得躺在席上昏昏睡去。
蒙恬从怀中掏出一朵风干的红色耐冬，是御园那晚从嬴略鬓边掉落的绛雪，他一直放在怀中珍藏至今。
大兄说明日约他相见的人是她。
蒙恬看着那朵风干的绛雪，又饮了一樽酒，神思却愈发清明起来。
她竟然主动邀约，虽然知道她或许是为了毅弟之事，但是明天就有机会再见到她了。
他放下漆樽，嘴角终于难掩的上扬起来，像寂静雪夜中的火花一样绚烂明亮。
劈里啪啦一声——壁炉里突然嘣开的火花让他复归平静。他将那朵绛雪重新珍藏在怀中，又起身准备为大兄披上一件裘衣。
吱呀一声——门被人从外面大力拉开，骤然打破了室内的温暖平静。
正在酣睡的孟嘉打了个激灵从兄弟重逢的美梦中醒来，正要发作。
却见蒙恬已经起身，正盯着门外的三个“不速之客”看。
打首的正是在前堂和老友相聚的宋怀子，他的面色是蒙恬从未见过的肃穆阴沉，如同门外风雪交加的夜色。
兄弟二人听完了事情的始末。
蒙恬当即会意，“宋先生是想让我带着太史令入宫求情？”
宋怀子微微颔首，“不错。我已请了太史令替长安公主谏言，只是太史令秩级微末，日常只是待诏而已，没有请见陛下的资格。所以，我想再请内史做这个引路人。”
“事不宜迟，我们现在就出发吧。”
在众人反应过来之前，蒙恬就已经起身，手里还拿着穿的那件吉光裘。
孟嘉讶然，他的恬弟行事从来没有如此冲动的时候。
此事凶险，在座之人皆曾在秦廷内入仕为官，都知道冒着天子之怒去求情要承担怎样的风险。
“恬弟啊，你在陛下面前怕也说不上话，要不再考虑考虑？”
孟嘉劝道，他已经失去一位弟弟了，不能再失去这位仅剩的弟弟了。
茅焦亦跟着道，“此次入宫，如同以卵击石，以指挠沸，凶险万分，内史真的想好要赴汤蹈火了。”
蒙恬面上毫无犹疑之色，心中却是汹涌万分，“我们在此多犹豫一分，她便多一分危险。”
——————
一个时辰之后，整个咸阳宫已是一片白雪皑皑，就连嬴略身上的玄色织金菱格方胜纹直裾吉服都被白雪掩盖变成了一袭白衣。
她的意识也由清醒逐渐变得模糊，难道她这个大秦公主的结局竟是寂寂无闻地冻毙于夜雪之中吗？
继而她又自嘲一笑，公主算什么？她的诸位兄姊或是悲愤自刎，或是在暗无天日的狱中绝望地等待被屠戮的命运，她这个公主又算什么？
看来，她着实被君父娇养太过，以至于忘记了伴君如伴虎这个道理。
雷霆雨露，俱是君恩。生杀予夺，尊卑贵贱，仅在皇帝一人之手。
仰仗君恩再是金尊玉贵，终究无法决断自己的命运。
——胡亥独断专行的狠厉之言再次回荡在嬴略耳畔。
——“这秦国的史书还轮不到王姊来书写！朕也轮不到一个公主来评判！”
她只是一个公主，一个连自己的命运都掌控不了的公主。谈何拯救别人？又谈何匡扶大秦社稷？
在意识的逐渐模糊中，她透过一片白雪茫茫看到了熠熠生辉的咸阳宫，非壮丽无以重威，这里是大秦帝国的中心。
自先祖孝公从栎阳迁都至此，历经七世秦君而屹立不倒，腥风血雨的冲刷洗涤反倒让它历久弥新。
她的心突然被一股激荡的力量刺激得清明起来，看向巍巍宫殿的目光如同虎视般炯炯有神，志在必得，若是她能成为咸阳宫的主人呢？
这样的想法着实有些惊世骇俗，但又有何不可？
公主与公子，除了男女有别，都是始皇之子，又有何差异。
君父生前的戏言重新在耳边响起，“若是男儿，必为储君”。
即便不为男儿，她难道不可以成为咸阳宫的主人吗。
生男勿喜,生女勿忧,她嬴略有何不可霸天下。
没成想，斗志刚刚燃起来，向来养尊处优的嬴略却是支撑不住在雪夜的寒凛中倒了下去。
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倒下去的一刹那，大雪茫茫中朦朦胧胧出现一位容仪恭美、行止端方的君子。
彼雪皑皑，彼风烈烈，劳心悄悄，何以藉藉。
君子至止，温其如玉，见此良人，云胡不愉。
是梦吗？
在屡屡听闻君父盛赞这样的君子之后，出于好奇，少年时期的她也曾暗中窥探过他的容止。
自此之后，《诗》中那些“言念君子，温其如玉”仿佛在她梦中有了具象化。
不过，具象化的春闺梦里人终究是在那场无疾而终的赐婚之后越来越模糊。
只是，这次不是梦。
怀抱如此温暖而真切，又怎会是梦。
“公主。”
她听得出他声音中的担忧和紧张，用尽最后的意识喃喃回应道。
“元良……”
蒙恬抱着她的手一颤，这是自己的字，她怎么会知道……
正如此想着，却被紧随其后的喝止声打断了思绪。
“内史无诏怎可擅闯内宫！”
以后所有的回忆剧情前面都加“——”以示区别
初版细节更改：添加了公主跪在冰天雪地的时长“一个时辰之后”，以作者君在雨雪天气出野外的经验来看，一个时辰即两个小时对古代贵女的体质来讲比较合理，当然作者君是现代田野人，体质更好，穿得还是保暖性极强冲锋衣，对出席宴会穿着礼服（古代吉服）的公主而言，恐怕会病倒＋长期养病了。
公主的人设杂揉了历史上多个阶级类同的公主/皇室女性。
比如貌美“明艳动关中”借鉴了唐代安乐公主“光艳动天下”，安乐公主的光艳不是指美貌，而是指权势，考虑到秦代公子公主地位尊贵却没有实权，这里改成了美貌。
秦始皇生前对女儿的戏言“若是男儿，必为储君”借鉴了清代乾隆对宠爱的女儿十公主戏言的原话。
“生男勿喜,生女勿忧,她嬴略有何不可霸天下”改编自汉代民间对卫子夫从歌女到皇后经历所作的《卫皇后歌》“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下？”
还有一个不太明显的借鉴，公主的自白“公主与公子，除了男女有别，都是始皇之子，又有何差异”，其实南朝宋山阴公主刘楚玉问弟弟刘子业要男宠时说过类似的话，“妾与陛下虽男女有殊，俱托体先帝。陛下六宫万数，而妾唯驸马一人。事不均平，一何至此！”只不过山阴公主是在男宠事情上抱怨不公平，此处公主的自白是觉醒皇位继承权不公平。（作者君觉得这话说得相当有道理，但男权社会有道理的话也是“没道理”的，现代文明之下也没有做到男女继承权完全平等）
写这部小说之前作者君看了N多国外历史上女皇/女王/王后/公主的影视剧，灵感大受启发。比如风靡全网的俄剧《叶卡捷琳娜大帝》，在此之前还有2007年《都铎王朝》，2009年《维多利亚女王》，2012年西班牙剧《伊莎贝尔》，讲述英国红白玫瑰战争的《白王后》（2013年）以及续集《白公主》，2016年的《维多利亚》，以及国外一些其他杰出皇室女性政治家的影视剧和纪录片，没灵感的时候就翻翻。为啥不看国产剧找灵感，因为除了晓庆奶奶的《武则天》和一些古早历史剧会涉及杰出女性政治家，大部分都一言难尽，更重要的是，因为国情不同，看男性继承权的国产剧对一个讲突破男性继承权的小说基本上只有桎梏毫无裨益（捂脸捂脸）。
之所以把女主突破男权继承制成为皇帝设定在秦代，一方面是喜欢秦史，另一方面是秦二世时期杀光了所有直系男性继承人的特殊历史背景下，女儿/姊妹继承皇位提供了一个小小的突破口。
作者有话说
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第24章 夜雪折梅
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