运输直升机呼啸着缓缓升空，震耳的发动机声随着旋翼扇起阵阵声浪，风沙迎面拍打墨镜“噼啪”作响。负责接应的长官大喊着口令整队，克劳德才晃着神跟进队列。
克劳德端枪走在队伍最末，厚实的防弹背心包覆前胸后背，视线透过防弹墨镜左右巡视戒备，迷彩面罩下一呼一吸都是尘土味。端着手里沉甸甸的M27自动步枪，克劳德终于有了些实感——手里这玩意儿可是真家伙！
小队旁摇摇晃晃开过一辆运输车，里面是最新一批补给，和这一批补给一齐送抵基地的是一支十人小队。
长官提前看过档案，直接定论：炮灰，甚至还有一个刚服役一个月、仅仅受过军事化训练还没上战场摸上枪的新兵——好吧，现在摸上了，那又如何，简直就是为了国会报告卖惨骗钱的典型炮灰！
“新兵，跟得上吗？”走在队伍中间的长官伸出手，指了指克劳德，示意他过来，“过来。”
“是！”克劳德背着半人高的背包，快跑两步到队长面前，抬上墨镜露出一双碧蓝的眼睛，有些畏光地微眯起眼，“长官。”
长官打量着他的身量，不满地皱眉，怀疑起征兵办的办事能力：“你真的成年了吗？”
克劳德面上瞧着有些不服气，但还是大声回道：“是的！已经成年了。”他听见身边的人发出几声嗤笑。
长官最烦不服管的刺头，但这个新兵看着还挺听话，长官心里有了考量。
“我们待会儿要到基地报道，报道完毕会适应性训练一天，之后重新编队入列。”长官摘下墨镜，眼神轻蔑，“你有期待的职务吗？”
不等克劳德回答，长官嘲笑道：“考虑了也没有你选择的份，等着服从命令吧孩子。归队，没你的事了。”
“是。”克劳德表情恹恹，戴上墨镜，重新走回队列。
长官又陆续叫了几个人聊了几句，克劳德并不特殊。
自从那架庞大的运输直升机消失在地平线，除了偶尔从远方传来的几声炮声，周遭平静得简直不像战场。
这和克劳德想象中的截然相反，甚至对长官那种戏谑又“自由”的气质颇为反感——他以为前线总该是鲜血、硝烟、钢枪之类，昏暗不见天日，是男人厮杀的地方，可他们现在轻松得就像是来度假的。
不过克劳德的疑虑很快找到了答案，长官说这里并不是真正的前线，只是一个需要驻军的基地，是个给前线运送物资、给后方转送伤员的中转站。
长官还说，这个基地加上他们一共三十八人，偶尔会有亲临前线的高级军官，但日常训练就是他们以后生活的全部，能不能上前线还是未知数——总而言之，如果只是想要安全度过兵役，这会是个混日子的好去处。
克劳德深吸了一口气，有些不自在地低头，拇指摩挲着M27的枪托——一把拿到手还不到三天的新伙伴。
他囊中羞涩，还不足以从黑市上流来一支手枪，更别说正规途径。克劳德曾按照示意图手搓过M27的1:1模型，但模型终归是模型，手感无论如何都比不上真家伙。
“以后多多指教。”克劳德心中暗道。
抵达基地，上交通讯设备，分配宿舍，卸下装备，克劳德算是松了一口气。
天色已晚，听长官说，今晚是他们抵达基地之后最后一个平静的夜晚。同一批来的人都去食堂了——能在这儿上吃口热乎的不容易，没人会爱吃单兵口粮——但是克劳德婉拒了结伴前往的邀请，独自留在了宿舍。
大混寝，现在宿舍里只有他一个人，似是想起什么，克劳德从胸前的口袋里拿出了一张塑封完好的两寸照。也许是折叠过，照片正中央有一道气泡鼓起的痕迹。正中有一个模糊到看不清的人影，修长，比例极好，侧身站着，人脸几乎模糊成一团，但克劳德还是珍重地盯着它看了许久，又放回了口袋里。
“我来了。”克劳德拍拍心口，喃喃道。
“你不饿？”
克劳德转身，迎面飞来一个巴掌大的面包，抬手接住，手掌生疼。
“你反应挺快哟。”没等克劳德说话，那个叫扎克斯·菲尔的士兵讲个不停，“你也不想刚来基地第一天就被饿到进医务室吧？也不知道你喜欢吃什么就拿了个面包，趁食堂没关门现在去还来得及。”
克劳德叼住面包咬了一口，有麦香，硬硬的，没有任何口感可言，他闷声道：“谢谢。”
他看到了扎克斯的臂章，是个中士。在这样一个除了军士长都混住的地方，中士和他这样的新兵上下铺并不算奇怪。
扎克斯刚到门口就看到克劳德藏照片的样子，他扎克斯也不是能藏得住事的主，当即直截了当问道：“你该不会第一天就想家了吧？”
“没有。”
“那照片上的是谁？”扎克斯眨眼，抱臂撞了撞他的肩，克劳德差点没站稳，“你女朋友？”
克劳德的脸噌的一下红了：“……不是。”
扎克斯像是知道了什么不得了的大事：“你小子可以啊。”
克劳德脸红到脖子根：“真不是。只是一张照片。”
扎克斯满脸只可意会不可言传的神情，像是逗小孩儿似的糊弄点头，嘴角却翘着得意的笑：“知道了。”
克劳德知道自己辩不过他，也不想辩，干脆低头吃起了面包。胃里有东西总会令人心安，克劳德被防弹头盔压耷拉的金毛此时像是有生命似的翘了起来，眼神也比刚踏入基地时明亮许多。
“克劳德·斯特莱夫，对吧？”扎克斯食指点着脑门回想。
克劳德偷偷在裤腿上拍了拍手上的面包碎屑，点头道：“对。”
“我比你早半年来这里，算是你的前辈。”扎克斯实在是太自来熟了，但克劳德并不反感，“我之前在海军陆战队第七连队，前两天刚刚被调来待命，你呢？”
克劳德讷讷：“我刚服役一个月，是个新兵。”
扎克斯吃惊道：“哇嗷，这么厉害！”他又低头扫了一眼他的身量，“也就是说你刚成年就来服役了？！”
克劳德欲言又止，挠了挠头，点头道：“……嗯。”
扎克斯还想再问些什么，胸前的简易单兵通讯设备“滴”声一响，显然是接到了上级任务。扎克斯瞬间严肃，挂上耳麦，在听见是什么事后，他的眼睛似乎瞬间被点亮了，简直斗志勃勃。
临走时，他还不忘和克劳德并指比了个手势：“回见！”
从宿舍门出去到走道拐角处，扎克斯和不下十个人打了招呼，准确地叫出了对方的名字，还用恰当的玩笑相互逗乐。克劳德很清楚自己的性格，大概只有在梦里才会这样开朗外向吧。
很快，陆陆续续有人进门，汗味与荷尔蒙充溢着这个宿舍，克劳德终于找到了一点与“战争”相关的气息。
克劳德记得他们的脸，有几个也是今天首次到基地来的士兵，但一顿晚饭的工夫就让他们成了无话不谈的朋友。他们开着毫无底线的玩笑，从生殖器笑到钢炮，最后再臭骂一顿国会，拳拳到肉地打闹……克劳德像是被欢乐排除在外了。
克劳德坐在床铺上，看着他们脱衣换衣、洗漱就寝，一颗刚被点燃的心又沉寂了下去。
时烫时凉的洗澡水冲刷皮肤，克劳德垂头，在湿热的水汽里深吸一口气，又缓缓吐出。
“这是个胜者为王的世界，没人会把精力浪费在你这样一个注定会失败的人身上。除了傻子。”
克劳德对自己说。
顶灯定时熄灭，漆黑的宿舍里不一会儿就传来此起彼伏的鼾声。空着的床位不止扎克斯一张，也许都在执行什么克劳德无从得知的任务。
克劳德翻身，又从外衣口袋里摸出了那张照片，分明什么都看不清，但他却能脑补出一个大致轮廓。他把照片凑到唇边，轻轻吻了一下，塞进枕头底下。
“上将，好眠。”克劳德气声说。
我一定要变强，和上将一样。
萨菲罗斯抱臂靠坐在桌边闭目养神，眼下焦灼的小型作战会议似乎与他无关。
“他们哪来的无人机？！”
宝条似乎有些气急败坏，说到最后甚至破了音。除了几个基地驻军，在场其余众人对这位狂人发癫见怪不怪。
“他们不可能有无人机！一定是有人在背后支持！一定！”宝条神经质地咬着手指，忽然灵光一现，猛地起身向外走去，“无人机也有电子元件……我想到了！哈哈！我想到了……”
等到宝条走远，萨菲罗斯才缓缓睁开眼，略显疲惫的一声鼻息，眼神示意站在门边欲言又止的那人：“你刚才想说什么？”
“上将，这是基地新一批士兵档案。”一位二级军士长——负责接应克劳德的那位长官向萨菲罗斯敬礼，随后将手中的文件双手递上，“国会依旧没有将无人机批下来，敌方的侦查半径已经覆盖到了我们基地，但是我们始终没法确定敌方的确切位置。这几个士兵侦查能力都不错……”
“所以你打算让他们亲自上阵给敌军挂点？”萨菲罗斯轻嗤一声，视线都没有在档案上停留，“罢了，你把档案放下吧。”
“是。”军士长将文件放在一边，敬礼后转身出门。
直到把新兵们安排妥当，军士长才知道萨菲罗斯上将亲临基地。他们一行预备在基地休整备战，明晚黄昏时分再次动身。
萨菲罗斯上将与电视上见到的模样并没有什么不同，只是周身气场确实得亲眼得见才能得知是怎样的一种压迫——军士长甚至没敢抬眼对上萨菲罗斯上将的眼睛，一双阴翳在昏黄白炽灯下的眼睛，一双见过血、开过刃的战士的眼睛。
他并不清楚前线发生了什么，不同队伍之间的战报并不互通，既然连萨菲罗斯都来了，那么前线应当出现了非常棘手的状况。
可萨菲罗斯都来了，战胜只是时间问题。
想到这里，军士长步伐渐渐轻松，快步跑远。
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