随着车队行进，天色逐渐昏暗。来到一处关口，前车递交证件之后车队正常通行，不过十分钟，车队在一处临时搭建的营帐群前停下。
防弹玻璃单向透视，克劳德看见副官从副驾开门下车，小跑到后座萨菲罗斯侧车门前，拍了两下车框提醒，随后拉开车门。
“上将。”副官敬了个礼，立正候在车前。
“克劳德，你跟副官办理交接手续，不要乱跑。”萨菲罗斯没有回头，长腿一跨出了门。他从副官的手中接过一只皮箱，向着营帐方向快步走去。没走两步，又有一拨人从营帐走出上前接应，萨菲罗斯随着几人跟进营帐。
克劳德背上携行具，跨出车门后一股后知后觉的不适感突然涌了上来。他捂着嘴跑到一边，干呕了两声，没有呕出任何东西。
副官从腰间解开水壶递了上去，示意他喝：“Dude，没事吧。”
“没事，我从小就晕车。”克劳德接过水壶，仰头刚抿一口又喷了出来，辛辣的液体灼烧喉咙，他不住地呛咳道，“咳咳……咳！这是什么？！”
副官从克劳德手里夺过水壶，颇为珍惜地用手套抹了一把壶口，用暴殄天物的眼神盯着他：“你都成年了，难道还没喝过酒？这度数还没到5度，就这你还觉得烈？酒味儿淡到都闻不出来了就是个过个嘴瘾的饮料。”
克劳德撑着自己的膝盖，酒味和晕车的不适感交融在一起，他语气带了些生硬：“没有喝过，长官。”
副官揶揄地打量着这个稚嫩到不像是士兵的金发毛头，无论如何都想不明白上将为什么会看中他。他把水壶栓回腰间，以一种格外关爱下属的力度拍了拍他的肩：“所以，克劳德，你在上将车上的时候能忍住不适，在我面前的时候就忍不住了，是吧？”
克劳德一蒙，没听明白：“嗯？”
副官正声喊道：“士兵克劳德！”
条件反射般的，克劳德立正：“是，长官！”
“这样的精气神才像是一名士兵。”副官又拍了拍他的肩，又眼神示意越野车，“去，把车里的东西都带上，里面有上将的随行物品和你的档案。一会儿跟我走，但凡有一件东西丢了都算是你的责任。”
克劳德深吸一口气，压住胃部又翻涌而起的不适感，大声说：“是！”
直到克劳德跟着副官办完手续，副官让克劳德将整整背了一小时的重物重新放回车上，克劳德才明白过来副官是在“惩罚”他——克劳德困惑，克劳德不解，克劳德依旧不明白自己到底哪里做错了，难不成是因为喝了他的一口酒？
副官带他来到一个空着的营帐，里面装设很简单，一床一桌，旁边摆着几张马扎，床边还挂着一张全彩的战场地形图，上面标注了很简易的图标——大概只有标注的人才看得懂是什么意思。
“长官，”克劳德决定直接开口问，“请问我哪里做错了吗？你为什么要惩罚我？”
副官瞥了一眼他，不答，低头给他的宝贝儿擦枪油保养：“这也能算惩罚？”
克劳德直觉副官的语气不善，但他依旧没有得到自己想要的答案。他模糊地明白副官这是在针对自己，于是也低头拆卸起那把到了他手上之后几乎没开过火的M27。
副官把他那把M1911手枪“啪”的一声摆在桌上，盯着克劳德：“你的枪拉过栓开过火吗？”
克劳德不想说话，只点了点头。
副官笑了一声：“你用你的枪打死过人吗？”
克劳德用一种奇怪的眼神盯着他，迟疑地摇了摇头：“没有，到现在只训练过打靶，我还没上过战场。”
副官对这个答案毫不怀疑：“新兵，你没觉得像你这样没有任何实战经验的人仅凭训练场上的一场训练就能获得上将的赏识这整件事，都透露着一股诡异感吗？”
克劳德眨了眨眼：“怎么了吗？”
“Hell…我以为你是装纯，没想到你是真傻。”副官叹为观止，“你知道我从一个最低阶的小兵爬到现在这个位置是用多少军功换来的吗？你知道上将走到今天这个地位手里沾了多少人的血吗？”
克劳德仔细想了想，认真又笃定地回答道：“知道。”
“……老天，你今天遇到我算是你运气好。”副官一拳打在棉花上，一时间无的放矢。他深吸两口气，很快消化完自己原先不满的情绪，“新兵，你是知道自己的经历就算放在整个军中，不对，全世界，都是难得一见的吧？”
克劳德又点了点头：“知道。只要我一直跟在上将身边，就会有数不清的流言蜚语，关于我，关于上将，甚至威胁到军队面貌和国会。以后，我除了用我的实力说话，没有别的方法。”
副官一噎：“……对。”
克劳德腼腆地扯了扯嘴角：“长官，谢谢你提醒我。我知道前线战场的危险性，也知道现在的自己德不配位，但我从跨出基地那一刻开始，就已经下定决心要跟在上将身边了，这件事……嗯，没得商量。他是我从小到大一直钦佩的英雄，就像电视上说的，‘合众国之光’，我来参军服役有很大程度上就是受到他的感召。长官，再次感谢你让我坚定了自己的内心。”
副官哑口无言，一股怪异的感觉顺着鸡皮疙瘩油然而生——不对吧，这不是他想表达的意思吧。左右无话，副官把桌上的M1911插回腰间的枪袋，起身道：“你在这儿等着，我去给你拿单兵通讯器。”
“是，长官，辛苦了。”克劳德敬了个礼。
克劳德在副官离开后不久将M27重组完毕，拉了两遍枪栓后确认完好，从弹匣袋里抽出弹匣卡了上去。
“嘭……”一声骤然轰响的爆炸声随着脚底的低频震动从远处传来，紧接着，机枪连发的声音点缀巨大爆响声的间隙。
克劳德撩开营帐，抬眼便见到几道火光划过天际——是导弹。肉眼看过去并没有克劳德以为的那样飞快，平稳缓慢，带出的烟条纤细平直，像烟花，尽管那些导弹可能已经达到了几马赫的速度并且在不断加速中。另一端，高射炮密集的火光不间断地从地面上曳而出，密集的火点偶然拦截了一两枚导弹，但更多的没有被拦截成功的导弹迅速坠向地面，沉入建筑后一闪，又轰起爆炸声——敌方的防空系统早就被消耗殆尽，已经没有足够的防空导弹来拦截导弹了。
阴沉的天色下，建筑物倒塌扬起的烟尘隐没了部分火光，但双方枪战交火的声音愈发激烈。克劳德隐约认出了M1艾布拉姆斯主战坦克的身影，那辆钢铁战车的炮口所指之处，只剩残垣断壁。
“吁——嗡——”
克劳德被来自头顶略显刺耳的声音吸引了注意，那玩意儿飞行速度极快，像是贴地飞行的导弹，但体型极小。很快又有一架飞来，克劳德从头盔扳下夜视仪，视力极佳的他很快看清了是什么东西——他曾看到他的同学玩过，是架用来拍摄高位视角的无人机，甚至长得都差不多。
那无人机也从头顶一掠而过，向着更远处飞去。
要是克劳德没有看错，那个方向是导弹发射点。
寄希望于移动路基导弹发射车已经意识到了这些无人机的来犯，如果目标地点不是那里的话最好。克劳德蒙上面罩，端枪想要入列战斗，但在迈出营帐一步后他很快顿住了脚步——他到现在还没有接到任何明确的作战任务，没有人给他下达任务，他甚至没有一台单兵通讯器。
这时，副官匆匆赶来，见到克劳德的样子，抬手指了指他的面罩，道：“今天的作战任务不是我们执行，不用紧张。防范戒备就好。”
副官司空见惯的语气克劳德始终无法适应，他拉下面罩：“我的单兵通讯器呢？”
副官偏头叹气，抬眼似是翻了个白眼，但面色如常：“上将的作战会议已经结束了，现在叫你过去。至于单兵通讯器，他说他亲自给你。跟我来吧。”
鉴于今天车上的经历，克劳德临时决定重新蒙上面罩：“哦。”
“上将！”副官在一营帐前站定，这顶营帐和其他的营帐看上去并没有什么不同。
“进来。”萨菲罗斯的声音从帐内传来。
克劳德眨了眨眼，把夜视仪扳回头顶，刚拉上去的面罩又被拉了下来——他又觉得在萨菲罗斯上将面前露脸是件极其光荣的事情，还是拉下面罩比较好。
克劳德又端起枪问副官：“长官，我需要卸下武器吗？”
副官叹气：“不用。”
克劳德取下头盔，抬手捋了捋自己的头发，又问：“长官，我头发乱吗？”
副官无奈：“不乱。”
克劳德点点头，自顾自喃喃道：“我现在什么都做不了，要是不能给上将留个好印象的话我真是该死。”
副官无语：“不是你这也……”
副官算是看清了，这人一旦碰上萨菲罗斯，脑子就会变成一团麻，甚至面对萨菲罗斯很有一套自己的思维逻辑，一套无论如何都会拐到萨菲罗斯好别人坏所以自己还要努力奋斗的逻辑。
萨菲罗斯将帐外的动静尽收耳底，车里那双眼睛连带着整张脸又浮现在眼前——克劳德简直还是个孩子的模样。他的喉结上下一滚，被克劳德咬过的那根食指与拇指相互摩挲，擦出了些超过体温的热意。
萨菲罗斯抬眼，一只手撩开了尼龙门帘，克劳德右手端枪，左手握帽，僵硬地走了两步后立定：“上将。”
帐中灯光白亮，萨菲罗斯一头银发氤出辉光。
克劳德的视线停留在那只左手上，接着，那只左手指向桌边一套设备：“克劳德，你的单兵通讯器。”
“是。”克劳德步步走近，想从桌上拿起就走。
萨菲罗斯瞥见他已经透红的脖颈，手里的文件轻放在桌上，支手前倾，将头撑在手背上，歪头轻笑道：“克劳德，今晚是你第一次亲眼目睹前线作战，有什么想法？”
“……合众国的武器装备真的很精良。”克劳德盯着萨菲罗斯的脸，明明已经见过更近距离的上将，但他还是忍不住倒吸了一口气，想要拿通讯器的手都顿在了原地，最后缓缓缩了回去，“上将，我今晚看到有两架无人机向着东面飞去，大致是导弹发射点。”
这是萨菲罗斯已经掌握的情报，不过他装作意外地挑眉：“你怎么知道的？”
克劳德低头指了指头盔上的夜视仪：“我看到的。”
作为新兵，进基地时配到的仅仅是最低配置的夜视仪，大概也就是能在夜晚看清路的水平，克劳德能用这玩意看清近空高速飞行的无人机，那他的动态视力简直直逼飞行员。
真是个惊喜。
萨菲罗斯一声喟叹，后仰靠在椅背上：“克劳德，你还记得你上次靶场训练的成绩吗？”
“长枪平均10.4，最高10.8；手枪平均9.2，最高10.3。”克劳德对自己的靶场成绩非常自信，报完成绩后甚至还挺不好意思地挠了挠头，“这是上次的成绩，基地靶场地形没有场馆里的舒服，所以成绩有点波动，但整体保持在9环以上。”
“长枪表现更好……不习惯手枪手感？”萨菲罗斯的视线转向挂在克劳德身前的M27，“M27是海军陆战队的新装配的自动步枪，你觉得这把枪如何？”
“和我想象的一样棒。”克劳德手掌握住枪管，摩挲了一遍极富设计感的枪身，说到兴处，丝毫没有注意到萨菲罗斯耐人寻味的眼神，“不过……”
“什么？”萨菲罗斯笑意不减。
“我觉得在前线冲锋之类的……似乎不适合我，我没法发挥出这把枪的全部价值。”克劳德微微皱眉，“哦，上将，我不是逃兵，我没有那个意思，我想我没法表达出我想要表达的意思……”
萨菲罗斯轻摇头道：“不，孩子，我懂。”
他站起身，从克劳德手里接过头盔放在桌上，又从桌上拿起单兵通讯器——或者说，“单兵通讯系统”，对着克劳德伸指绕了个圈：“转身。我想基地还没有教过你如何装载单兵通讯系统，我现在给你演示。”
“什……”
“除了你，我不会再对第二个人重复一句话了，克劳德。”萨菲罗斯举着一个有天线的长条装置，“转身。”
克劳德一僵：“是。”
他僵硬地转过身，萨菲罗斯将那个东西插置在克劳德防弹背心的后沿，为他解说：“无线电、路由器和TOC套件都集成在这里，是整个单兵通讯系统的核心硬件。”紧接着，又在背袋里插入一块硬板，“这是电池包。”
“嗯。”
萨菲罗斯像条蛇一样，优雅缓慢地走到他的正面，从桌上拿起一个装载屏幕的装置，噙笑道：“用户终端，用这个可以进行实时操作。”说着，萨菲罗斯抓着他的防弹背心，走了一个身位，将终端插置安放在他正面。
二人因为萨菲罗斯的这一举动，骤然拉进了距离。克劳德的鼻息之间只剩萨菲罗斯的味道，他难以形容这样的气味，冷冽，血腥，和他想象中的上将一样，但诡异的是他居然能从这样的气味之中识别出一股寻常的香波味——克劳德也有，是军队统一发放用品，克劳德很熟悉这股味道。
萨菲罗斯捧着耳机耳罩，抬手挂在克劳德耳边，长度正合适。萨菲罗斯没有直接放手，而是凑近在耳机的麦克风处吹了一口，近乎贴脸的气息让克劳德的眼睛几乎对不上焦，呼吸又一次失序，可即便这样他也不愿意闭眼。
“耳机，我不必解说你也知道是什么东西。”
克劳德的心跳骤然一坠，连忙道：“嗯。”
萨菲罗斯反手拿过接线，黑色的接线绕在他的手指上，克劳德觉得自己心思真是越来越龌龊了——上将这么贴心地帮自己演示如何装载单兵通讯器，他居然满脑子都是黄色废料。萨菲罗斯又绕到克劳德身后，他的左手捏着一根接线接头，从他的腋下绕到胸前的用户终端上，“哒”，连接成功。
因为防弹背心的厚度，就算萨菲罗斯臂展再长，也不可能碰不到克劳德的身体，这已经是个后背拥抱的姿势了。炙热的体温隔着硬挺的兵服传来，萨菲罗斯无声一笑。
又是一根线，需要从胸前的终端直连耳机。萨菲罗斯兴许是为了方便，他的左臂就这样勾在克劳德的腋下，抬手为他接上耳机，“哒”，连接成功。
“很好，孩子，你很听话。”萨菲罗斯垂头，克劳德甚至能感觉到他的银发在脖颈游走，他听见萨菲罗斯在他颈侧轻轻嗅了嗅，“你喝酒了？”
“没有。”
“怎么我闻到一股酒味？嗯？”近乎呢喃的低语从耳边传来。
克劳德的脑子已经处理不了萨菲罗斯到底在说什么了：“我不知道……”
“好吧。”说着，他的手掌在克劳德的小腹上拍了拍，以示鼓励后撤了手。
萨菲罗斯点亮设备，调试成功，而克劳德的脸已经憋胀得通红。
萨菲罗斯乐意见到克劳德脸上努力隐忍的神情，重新坐回座位，愉悦道：“克劳德，你要给我当狙击手吗？”
克劳德的脑子显然掉线了有一会儿了：“狙……狙击手？”
萨菲罗斯煞有其事地抬腕看时间：“这不是我的命令，只是我的建议。我不会强求你做任何不愿意做的事，克劳德。我身边缺一个性格沉稳、遇事冷静，又能果断地在关键时刻一击命中的狙击手，我想你很适合。”
克劳德立马道：“我……”
“你不用现在回复我，我给你一个晚上的考虑时间。”萨菲罗斯的脸上终于舒展出一个似乎发自内心的微笑，“克劳德，我很期待你的加入。”
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