副官眼睁睁看着克劳德出门后意犹未尽地把手按在胸口，神游天外般走了两步之后才回头：“长官，我今晚住在哪？”
副官就一直没听见里面有什么动静，偶尔有两句交谈也听不太清，似乎都是萨菲罗斯在训话，可是听语气又没有那么严厉。直到最后，副官才从上将隐约的语句里分辨出“狙击手”三字，他似乎明白了萨菲罗斯的用意。虽然以他的直觉，上将这一波操作无论怎么看都像是见色起意，至于上将究竟有没有“**”这件事暂且不论，至少从事实出发，萨菲罗斯身边确实缺个狙——除了作战部队中专门的狙击队，萨菲罗斯作为亲临前线作战的合众国上将，理应有一支直属的护卫小队，但他从来没有考虑组建过。
萨菲罗斯的托词是，他不需要。
不过奇怪的是，和克劳德进门前焦躁不安的状态截然不同，现在的克劳德似乎有点……过于冷静了。
副官奇怪，但不说，示意他跟上：“跟我来吧。”
克劳德现在的心情究竟如何恐怕只有他自己才知道，他现在哪是冷静，分明是巨大惊喜过后的不应期。副官将他带到一个临时搭建的铁架床前，解释了一遍把他安排在这的原因，但不论嘱咐了些什么，得到的回复永远都是克劳德几句似冷淡、似魂不附体的“嗯”“好”“知道了”“谢谢”。
副官撩帘离开，克劳德低头沉默地拆卸起单兵通讯器。合衣躺下，远处不断传来的枪炮声终于穿过恍惚的精神刺激着克劳德的神经，他恍然隔世般眨了眨眼——哦，我现在确实不是在做梦。
克劳德这才观察起身边，面前是成箱成箱的弹药，箱外白色的字符喷码就算在昏暗的环境里也能看得清。原来是把他安置在了一个临时仓库里了，怪不得副官要解释这么久……可是，根本睡不着啊！
克劳德皱着眉，双眼紧闭，想要强迫自己入睡，但脑海中又浮现起一双竖瞳绿眼，克劳德抬手摸了摸面颊，似乎又在发烫，指尖从面颊划到脖颈，记忆中微凉的银丝滑过的的触感和滚烫的指尖重合又矛盾，他深吸一口气，愈发难以入眠。
上将说给他一晚上的时间考虑，但他觉得根本没什么好考虑的，就算上将让他现在就扛枪上阵当“填线宝宝”、直接被敌人一弹炸死他也不会有一句怨言，更何况上将让他做的比当炮灰好得多。
萨菲罗斯的声音如有实质，每次从他唇齿咬出的发音就都会让克劳德心颤。“Cloud…”克劳德学舌，但学不出一点精髓，反倒被自己莫名其妙的举动蠢到抬掌蒙眼。
辗转反侧，铁架床吱吱嘎嘎噼里啪啦响个不停，感觉下一秒就要散架，克劳德愈发心烦意乱。
克劳德摸了摸胸口，拿出了那张照片。他以为这辈子都说不上一句话、只能遥遥瞻仰的人居然就这样出现在了自己面前，尽管初次会面略显尴尬，但至少这张照片上真的留存过了他的指纹不是吗？
上将的出现对于自己来说是个意外的惊喜，但对于上将来说，自己只是茫茫新兵里最微不足道的一粒沙。今天上将可以让他一跃升阶，明天也可以让别人承担相同的职务，这个位置可替代性太强了，他这个毛头新兵更是无所谓有无所谓无。今天可以是“Cloud”，明天就可以是“Thunder”，后天可以是“Rain”……上将甚至可以一天换八个，而看上将身边那些下属的意思，上将的决定就连国会都无可奈何。
不安和喜悦交织，克劳德尽力将自己的期待挤压到最低——绝对不能因为一时的得意就忘乎所以。不管怎么说，他现在还是个无论怎么算都排不上号的小人物。
想到这里，躁动到现在的心渐渐沉静，克劳德翻身坐起，铁架床又是“吱嘎”一响。
克劳德深呼吸后，站起身，向营帐外走去。
周边是一片空地，他原地坐下，从脚边沙土中爬过的蚂蚁，到近处横七竖八堆放着的收缴的枪支，再到晚间交战的边界……天际线被染上了一层昏黄，克劳德甚至一时分不清到底是待出的朝霞还是未尽的火光，火炮声渐渐被风沙呼耳声替代，天边划过一只猎隼，留下一声短促高亢的鸣叫后向着远处飞去——到处都透露着一股非人的静谧。
把自己扔进远离人群的地方放空大脑，抑或是随便想些杂七杂八的东西，克劳德很享受这样的时刻。
“嘿！”巡逻士兵见到仓库门口蹲着个人，立刻喝道，“干什么的！哪个班的，把你长官名字报上来！”
好不容易平静下来的心情被打破，克劳德轻声一“啧”，视线收回，在这一群人之间扫视一圈后皱着眉耐心答道：“我是晚间萨菲罗斯上将带过来的新兵，我叫克劳德·斯特莱夫，暂时没有分配入列。”
巡逻士兵相互之间看了几眼——他们对上将什么时候带来过新兵并不了解，这并不妨碍他们怀疑这个在仓库前鬼鬼祟祟的人，不过他要真是萨菲罗斯上将带来的，这可不是他们能开罪得起的。
几番眼神交流下来，克劳德拿出了自己的身份证明，验证无误，刚才喊话的士兵又用枪口指了指仓库：“你在仓库做什么？”
“我被暂时安排在这儿。”克劳德转身从里面拖出一张简易铁架床，临了还踢了一脚，嘎吱响，“如果你们怀疑我私吞军火的话，我可以睡在外面。”
几人将他上上下下又打量了一遍：“好吧，士兵克劳德，有情况随时汇报。”说完就走，士兵们还时不时回头打量着他一眼。尽管克劳德早已习惯打量的视线，但也让他此刻格外烦躁。
克劳德原以为今晚只有一趟巡逻队，第二次被叫住的时候也就忍了，走流程似的将自己的来历一一道来，甚至又踢了铁架床一脚。
直到天即将蒙蒙亮，克劳德第三次被人“嘿！”后，他学乖了，他发现所有的巡逻士兵都在听到“萨菲罗斯上将”后露出游移不定的神情，心知只要搬出这个名字比解释一百次都有用，于是他非常笃定地说：“我是萨菲罗斯上将的人。”
“Ho，”熟悉到形成条件反射的声音让克劳德头皮一紧，“我希望你能一直有这样的自觉，克劳德。”
“上将！”巡逻队闻言当即立正敬礼。
克劳德才沉静下来的心在见到来人后又躁动起来，原先不耐烦的心思瞬间被砸乱，浑身上下只剩下后脑勺上翘的呆毛和空旷的大脑——我刚才说了什么？
萨菲罗斯缓步走来，对巡逻队点头致意：“你们做得很好，继续执行巡查任务吧。”他又补充，“周边我已经巡查过了，没有可疑人物，你们不用再派人来了。”
言下之意是不要再来打扰他们。巡逻队当即应声，一众人小跑着离开了。
萨菲罗斯微微蹙眉打量着克劳德僵硬的脸，打破了两人间莫名的沉默：“克劳德，考虑得如何？”
“啊？”
“狙击手。”萨菲罗斯挑眉。
“我早就给出答案了，上将，”被萨菲罗斯用似笑非笑的眼神盯着，克劳德越说越不自信，“是你硬塞给我考虑的时间，本就没有必要……”
“我还以为你看了一夜夜景是在想怎么拒绝我。”萨菲罗斯故作苦恼地皱眉，尽管他眼角眉梢都是笑意，“没想到刚来就听见你说你是我的人……”
克劳德又羞又恼，赶忙开口制止：“上将！”
萨菲罗斯将他的表情尽收眼底，轻笑出声：“很好，孩子，你说得很好。”
萨菲罗斯走了两步，脚尖碰了碰铁架床，就算用这么轻的力度这张破床也“嘎”了一声。萨菲罗斯转眼看他：“昨晚没睡好？”
“嗯……”克劳德的脑子已经处理不了什么东西了，只会点头。
“去我车上睡，”萨菲罗斯扬头，示意克劳德看向身后的那辆越野车，“空间很大，而且防风隔音。车上的信号屏蔽器已经关了，带上你的通讯器，保持联络。”
克劳德摸了摸头顶的乱毛，脑子早已一片空白了，于是他决定信马由缰：“上将，原谅我的多嘴，我很好奇您到底看中了我什么，对我无微不至、照顾有加，或者说，您对我毫无缘由的信任从何而来，我想了一夜也想不明白，总不可能是因为训练场上的一次训练。我，其实很惶恐，希望您能明白我的意思……”
萨菲罗斯没有正面回答，反而问道：“那你克劳德对我萨菲罗斯的信任从何而来？”
克劳德即答：“因为你是萨菲罗斯，不需要理由。”
萨菲罗斯学舌：“那我也有答案了，因为你是克劳德，不需要理由。”
克劳德猝不及防，磕巴道：“上、上将，你……”原本信马由缰的脑子瞬间被萨菲罗斯一句话踢进了油锅，一股臊人的热意违背主人意愿地闹上了脸。
这不是克劳德想要的答案，可这也太赖皮了。
萨菲罗斯指了指腕间的手表：“马上就要日出了，距离你的第一次作战任务还有三小时，士兵的睡眠很重要，抓紧时间。”
克劳德敏锐地捕捉到了关键词：“我有作战任务了？”
萨菲罗斯笑，一词一顿道：“是的，克劳德下士。”
克劳德的语气难掩激动：“那……那我的任务目标是？”
“到时候会发布具体细节，不难，对你来说很简单。”萨菲罗斯整理起袖口，又背手握腕，从容跨立，“不过克劳德下士，从现在开始，你直属于我，你的长官和教官是我，也只有我，除我之外你不需要听从也不能听从任何其他人的指令。不能擅自作战擅自行动，有任何意图都要向我汇报。”萨菲罗斯顿了片刻，给克劳德留足了反应时间，“听懂了吗？”
克劳德掷地有声：“是，长官！”
闻言，萨菲罗斯很满意，用几乎是温柔的口吻道：“去睡吧，晚安。”
才斗志昂扬的新兵顿时又一次心头鹿撞，别扭又羞怯地回应道：“……晚安，上将。”
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