如果说用诸如“瞠目结舌”“呆如木鸡”之类的词语来形容一位淑女，或许不太妥当；那么，大概以“僵直的兔子”亦或是“炸毛的猫咪”作为代替，更适合形容艾德琳现在的状态。
少女的眸眼惯来如半眠的人偶般低垂着——然而此刻这双灰银色的玻璃眼珠圆溜溜地大睁着，甚至还在微微颤抖——完美展示出了其主人是何等的惊慌失措。
饶是自认为已有心理准备的迪卢木多，在艾德琳这种疑似看罪犯（说不定在master心里他的形象还要更糟）的惊恐注视下也颇有压力，连带着额前的发缕也跟着抖了一下。
骑士急忙开口，试图挽救：
“抱歉，是我请求得太过突兀了——但是主君，在下之所以向您提出这样的请求，是因为……”
啊啊，毕竟按常理来说，发烧这种情况十分容易反复，再加上少女身体又弱，作为从者的他实在是担心御主今夜的状况，所以才——
“好了！”
然而少女又以同样明显有别于平日里的分贝喝断了他。
房间一时安静了下来。骑士那蜜金色的眼睛也因诧异和无措而微微睁大。
眼看对面那扰人烦乱的家伙终于安静了下来，艾德琳闭上眼睛，长舒了一口气。
“……”
不知经历怎样一番剧烈的心理挣扎，少女再开口，声音里莫名带上了某种毅然决然的气势——就像是生怕她自己会反悔一样，
“不过是这点条件而已……我答应你就是了！”
说完，也不给对方回应的时间，艾德琳猛地撑着桌子站起。因为动作太大，连带着椅子“哐啷！”一声，在地板上划出一道深深的印子。
但似乎如今的这一切，包括对面愕然的servant都已经不能让她在意了。艾德琳急匆匆地，全无平日里稳重优雅大小姐样子地，拎起裙子就这样逃也般地快步离开了这个房间。
——少女这一系列的动作进行得实在是太快了，以至于等可怜的骑士回过神，房间内只剩下空空荡荡的桌椅——哦，还有他自己。
迪卢木多：“……”
青年略苦恼地皱起眉头，视线落寞地落回桌上。他沉默着，姿态有如尊大理石石像一般凝固。
不知过了多久，迪卢木多长长叹了一口气。
——明明结果也确实如他原本所期望的那样……
可或许是受艾德琳的过度反应影响，身为从者的他也跟着感到一阵躁动不安。然而迪卢木多左思右想，都无法确定这究竟是来源于怎样的心情。
就像是在冥冥之中，对有什么即将脱离原本轨迹一般的预感……
··
艾德琳急匆匆地回到了原本的房间，一直听到身后的门锁“咔啦”一声落下，她才长长地松了一口气。
空空荡荡的房间只有少女一人，这里没有来自任何人的注视，无端令她稍稍轻松些。
于是艾德琳就这么倚靠在门上——当然，这样的姿势可不是一位淑女该有的作风，不过管它呢——刚刚她都头脑一热答应让那个白痴骑士跟自己住进同一间屋子了，现在哪还顾得上其他的！
“……”
方才的回忆不受控制地重新涌上来，艾德琳猛地抬起双手捂住自己的脸，试图让脸上的热度下去一些。从指缝间隙里露出的一对灰银瞳孔，因为难以言喻的羞耻而微微颤动。
——她刚刚都答应下来了什么啊？！
不对，明明是那家伙的错——平时总是摆出一副低眉顺眼的骑士作风，谁能想到他居然会突然提出来这么冒犯的要求？！！得寸进尺！毫无风度！而且还是在她一时冲动放出大话说什么都能答应下来之后？！！啊啊——是故意的吧，那家伙一定，绝对，是故意的吧！！！
银发少女就这么靠在门上，捂着脸懊恼地碎碎念着，仿佛全然没注意到身下的影子像是液体一样开始翻涌，又无声地自她的脚踝一圈一圈地向上滑动。
［——你很喜欢他吗？］
艾德琳突然僵住了。
［——虽然你一直在抱怨，但你好像要比你表现出来的，还要再喜欢他一点呢。］
本就不多的血色从少女的脸上开始消退。艾德琳原本捂住面庞的双手先是缓缓放下，紧接着又仿佛发冷一般环抱住自己。那双无神的灰银色瞳孔茫然又毫无焦点地落在某处，再开口时她的声音里隐隐含着颤抖，
“……为什么要这样说？”
［——嗯？我不是之前就说过了吗？］
身后的影子突然凝成了同艾德琳一般的立体模样，比雾更轻盈，比光更朦胧，毫无重量地落在她的背上。
它亲密地搂住少女的脖颈，贴近她的耳边，
［——你最近真的变得活泼了不少，难道不是他的原因？］
艾德琳迟疑着摇摇头，下意识就要否认，
“不……”
［那么……］
［是因为觉得远离了长辈，就可以尝试不再做乖孩子了吗？］
“——！”
艾德琳的身体猛地一颤。
低语到这里戛然而止。伴随着魔力供给的突然中断，影子也消失不见了。如今房间内又只剩下了艾德琳一人。
少女的左手无意识地攥紧胸前的系带，指尖拂过光滑的宝石面，又神经质地摩挲着。
“不对，明明我……”
“……”
她怔愣了一会，却终究没有再说下去，只是虚浮着步子，眼眸低垂，有如梦游一般地走入了套房内专供客人办公的书房。
这是间布置典雅别致的办公房。正对着门的红木桌面上放着白纸和笔墨，以及艾德琳在入住当日放在上面的一些魔术用品。
少女拉开椅子，坐在桌前，抽出了张白纸。长而卷曲的银灰色头发顺着她的动作滑落，发尾扫过凳腿，而主人却一无所知，目光专注地垂落于纸面上，沉默少顷，便开始书写。
她写的是一份汇报——在离开伦敦之前，她的导师曾随口提起，可以时不时把有关于圣杯战争的情况和进程汇报给他，他将根据报告的内容给予自己的门徒相应的指导。
墨水沾染在白纸上，顺着笔尖规规矩矩地流淌，不断勾勒出一个又一个优美的符文——先是汇聚为词语，接着组装成句子与段落……
不知不觉间，艾德琳已将这几日的行程皆数倾吐于纸面。
“……”
钢笔悬停在了空中，艾德琳抿起嘴，目光凝在了最后的结尾上。
【……毫无疑问，身为从者的Lancer拥有着远超于先前所有能召唤出的使魔的强大力量。生前曾为英杰之人，如今以从者之身回应召唤，再度现世，他们的灵魂自然也并非毫无过去的空白——既继承了曾经的记忆与品性，也受过去的荣耀与执着所困。相比较完全服从主人命令的使魔，从者在日常行事上往往会有自己的判断。
既是如此，正如您先前所告诫过我的那样，哪怕是口口声声愿意将忠诚奉上的Lancer，也有着自己的想法，他的判断并不会完全按照我的意志转移。
您知道的，此前我从未同如此古怪的……“存在”打过交道。所以如今，我已不知该如何同Lancer相处，又应以怎样的态度去面对他才是正确的……】
笔迹在这里戛然而止，最后一个字母的尾端略有晕染，隐隐能看出提笔者是抱着怎样的纠结停顿在了这里。
艾德琳用手支着额头，忍不住喃喃自语，
“……我到底是怎么了？”
魔术没有发动，少女的影子依然安分地匍匐在她的脚底。
然而一个声音悄悄地在她的心底响起，一如之前影子的低语：
［——你是在畏惧他。］
［但并非是你曾面对长辈的期望的畏惧——而是另一种，陌生的，或许你从未体验过的东西……］
［——艾德琳，艾德琳，艾德……］
艾德琳瞳孔缩起，接着猛地挥动手掌，面前已经写得半满的纸张瞬间无火自燃，倏忽间便变化成了一堆凄惨的灰烬。
气流涌动，转瞬就将桌面一扫而空。少女心烦意乱地从旁边扯出一张新的信纸，又重新写了起来。
这一次的汇报就要公事公办，简洁得多——或者有些太过简略了。誓言，生病，还有梦和纠结，通通模糊在了冷淡稳重的表述背后。
在魔术的驱使下，炼金道具开始叮叮当当地运转，将这封汇报传到了与冬木有着7小时时差的伦敦。
··
相较于已经步入午后歇息时间的东洋，英国这边尚且还是早晨。君主埃尔梅罗已经准时地端坐在了自己的办公桌前，漫不经心翻看着各方面送来的报告。
他的未婚妻索拉今日难得一并出现在了这里。不过相较她那对早起习以为常的未婚夫，这位千金斜靠在沙发上，任由自己的半长红发堆积在颈窝处，显然是仍然有些困倦。
前些时日，肯尼斯对二人的婚约突然爆发出前所未有的热情，不但增加了上门拜访的频率，还给索拉寄来各式各样的礼物和一封封连绵不断的情书——不过实话实说，这位即便在时钟塔内也可被称作稀世天才的魔术师，在文学水平上似乎属实是略有欠缺——也亏得他能想出那么些不重样的夸赞和恭维。
埃尔梅罗的君主本就是一名忠诚的追求者，如今恳切得更是令人侧目。除此之外，他还邀请未婚妻来陪自己办公，美名其曰培养感情。
索拉：“……”
索拉虽然对此不太感冒，但架不住肯尼斯近日来的殷勤，还是答应了。
于是便有了现在的情况：没有鲜花，情书，甜言蜜语，两个人更是难得没有什么交流，却依然能诡异又平静地相处于同一个空间内。
“叮铃铃——”
突然，从某处传来金属碰撞的清脆声响，让二人同时抬起了目光。
那是台被搁置在桌角上的不起眼仪器，在没有任何外力的情况下开始自行颤动。挂在最下面的坠子摇摆着，缓慢而规律地滴下暗色的墨水，又在白纸上神奇地连续撰写，形成长句。
肯尼斯只是在最初声音响起的时候诧异地看了一眼，接着便见怪不怪地继续处理手头的文件，等到坠子停止了摆动后，他才微皱着眉头，拿起了那张信纸。
“……”
见肯尼斯只是凝视着纸面，沉默不语，索拉难得生出了几分好奇，干脆出声问道，
“怎么了，是又有什么事需要处理吗？”
肯尼斯像是才回过神一样，半转过身子，冲自己的未婚妻笑笑，
“没什么，是艾德琳传回来的报告。”
艾德琳·奥诺莱·索罗尼亚么？
——这孩子她倒是记得。
作为中立派系，掌管个体基础科的索罗尼亚家虽然因为家主过早而又突兀的死亡，暂时由旁支代为管理（也因此在这些年里，他们是十二家系里存在感最低的那一批），但作为唯一直系并继承下魔术刻印的艾德琳·索罗尼亚，依然注定会是下一代家主继承者。
故而哪怕艾德琳在十五岁前一直被索罗尼亚家严密地藏了起来，她的名字也依然能出现在不少魔术师暗杀者的榜单上——当然，比起这些，还是自她15岁复出于社交场上被众口称赞的惊人天赋，以及紧接着就成为君主埃尔梅罗的门下弟子的事迹更加惹人注目。
索罗尼亚的暂时家主已经宣布，将会在她年满18岁后将君主之位归还给她——算算大概也没多久了。
不过听说她最近似乎不在时钟塔，似乎甚至离开了伦敦……
索拉突然想起了件事，
“肯尼斯，你不是之前说过要参加远东的某个魔术师生死战？”
“刺啦——”
几乎是索拉话音落下的瞬间，自另一端传来了笔尖划破纸张的撕裂声。突如其来的噪音在安静的房间内格外刺耳。
索拉忍不住皱眉：“肯尼斯？”
然而惯来态度热络的男人，此时居然并没有第一时间回应未婚妻。
“……”
“肯尼斯蓝色的瞳孔微微涣散，似乎是未婚妻的话语让他陷入了某段回忆之中——显然，那绝不是什么愉快的回忆，因为这位惯来在时钟塔内呼风唤雨的天才面上此刻已经退尽了血色。那张失去了表情的消瘦面庞几近僵白，有些吓人。
负面的情绪往往会传染。哪怕是此前对肯尼斯再拒之千里的索拉，此刻也不由得因为他的反常而露出迟疑不安的表情，
“……肯尼斯？”
“……”
未婚妻的呼唤与记忆的某处重叠，肯尼斯·埃尔梅罗·阿其波卢德不由得跟着一颤，但那双眼里也总算是重新有了焦点。他深深吐出一口浊气，转过头对着索拉笑了笑，只是那笑容怎么都显得实在勉强，
“什么事也没有，只是方才有些分神罢了。”
“——至于远东的战争，我已经全权交由艾德琳处理了。”
“她没问题吗？”
“呵……”
先前的狼狈不过是时钟塔君主不慎展露的一角。转眼间，肯尼斯的脸上已重新挂起了那招牌式的，一如他授课时惯常露出的冷傲笑容，
“索拉喔，你还不够了解那孩子……”
“——她的能力，或许要比我传授过的任何弟子都更擅长战争呢。”
崛起！尝试日更！
作者有话说
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第20章 迷茫与来信
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