其实信部里养鸟卓越的虽然不多，但用上心能比季一更在行的也有好几个。大家来信部前在别部都是表现出色的聪明人，原先是都没方向，等季一把战略目标确定了，这些人也都跟着有了战术上的思绪。
文陶很快组织大家开了个会，先是让擅长养鸟的战士组成一个小组，再把任务细分出来，让这些人分头带着其他人去完成相应的任务，等真正上手时再照着情况调整人员布置。
信部养鸽子，为的无非是一个传信。战时行军奔袭千里，这就要求鸽子首先能耐得住远程的飞行，不但要飞的动，还要飞得快、飞得准，更不能路上落下来掉进人家的罗网里变作餐饭。有了目标，首先就要选种，把卖相好的鸽子拣出来，先带着越过山头，看看百十里中的表现，而后更远，再到千里。眼下既然只是开头，季一也不把事情想得那么长远，只要鸽子能从西陵和集泷飞回来，就已经是大的成功。
在训练之前，首先要将鸽子养好。人要衣食起居，鸽也要笼食防病，最重要的还是令它恋巢。养鸽子季一不在行，在行的是懂鸟的趋和会养鸟的如应，文陶把大事交给他们，大家也都只听趋和如应的指挥。最开始提出来的季一反而还像原来一样只负责给鸽子喂食，落了个清闲。
但趋还是问了一回季一的意见，倒不是养鸽子的事情。
那时候他们放飞了一批带脚环的鸽子，五十四只里只飞回来二十八只，二十八只中，又有九只误期，或是受了伤、失了信物。显然这批里就只有十八只鸽子是精良的战士。趋想问的，正是怎么处置这些“失败”的鸽子。
季一问：“干嘛不问陶哥？”
趋答：“陶哥让问你。”
“那就把脚环摘了，烤了吃——”看见趋的脸一下黑了，季一立刻又改口，“或者做个标记给它放掉呗，免得以后再捉回来。”
趋面色稍稍缓和：“不再训练训练吗？”
“你问陶哥咯。”季一不以为然，“传报要的是最快，战况延误半天，就足够断送一整支部队。保留仁慈给鸽子机会，死的就是战友。”
趋沉默片刻，沉郁地点头：“知道了。”
话虽这样讲，趋他们还是没断送鸽子的性命，只把脚环摘了放它们归山。季一自己讲得冷酷，后来捡了一只断脚斑鸠，也依旧养在手上。
按常理来说，斑鸠总是很怕人的，但这只完全不同。季一没太费心这只斑鸠，它自己就在门口的紫珠丛里捡树枝搭了潦草的窝，脑袋一低逮着什么都吃。加上信部的战士们每天经过都轮流在地上撒点豆渣，专门就爱看它一瘸一拐还急着走地啄食的蠢样，这只斑鸠啄来啄去，肥得比痊愈还要更快，没多久就圆成了一个球，飞也飞不动。
倒也是飞的动的，飞起来居然又快又高，但就是喜欢糊弄。每回东张西望或是散步，只要看着人，就装模作样地快走两步，实在走不远，就蹲在原地任摸了。
本来大家给它起名叫“季小缘”，说是有缘分，后面就变成“季小肥”“季小圆”，最后这只斑鸠的大名定下来，就叫“大圆”。
之所以把“季”去掉，主要还是由于季一抗议了：“你们把它喂成猪，然后让猪跟着我姓？”
是以大圆虽然最喜欢站在季一肩上，却还是得不到名分，被算成了信部既不能战斗也不能报信更不能后勤的没用成员。
路作泉平常不见得对什么热切，但被大圆蹲了一次肩膀，隔着一个月下山来时偶尔也会带回来一把鸟吃的小果。
过了春天，近郊在入夏前下了好一阵子雨，上山的路都泥得不成样子，连着路作泉和耀湘都不好再上山。
这半年过去，季一的弓术在信部中都已经算得中上，路作泉也没有再指导她的理由。横竖没有事情做，他把一块阴干了三年的柞木拿了出来，先是顺着纹理把树皮楔断，再拿细麻线在光洁的木身正中心弹道绷直的墨鱼汁线，旋即再弹框架。线弹比手画直了不知几倍，但未必能保证直线之间可以彼此相垂，但路作泉两手稳稳当当，打出来的框架方方正正，精准得惊人。
季一回来看见他在做事，安静站在旁边看了大半天，问：“做弓？”
“对。”路作泉把线放回碗里，招呼着她过来看，“这块柞木立在地上时足有十人之高，但伐下来要用的部分，就只是腰上没有枝干和疤痕的这段。三年前大胡子从西山山阴砍下来这一段，到现在总算能用了。”
“刚砍下来的不能用？”
“不能，那时候树还没死。你贸然就做，这弓可能起先是直的，过段时间自己就又长歪了。”
季一问：“我看部里的弓好像都是柘木做的，柞树也行？有什么讲究吗？”
“部里是一批做的，所以用的都是柘木。做弓的木头讲究长、直，韧性弹性都得好。常常见到的都是柘木、桑木，榆和槐也好，有时候也能见到梣树。一段不错的直木交给老手做出来，就是一把良弓，猎夫常用，战士用的大多都是树腰三段做的，功勋高些的就用腰中心那段。其实最好的神弓是紫杉腰心那段做的——姬轩辕大人有把西陵送来的弓，叫‘乌号’，就是取的息慎之地的紫杉，耗费了西陵最好的工匠五年功夫才做出来的。”
路作泉语气轻缓，又像是教季一，又像是自己回忆。说完了，今天的活计就到这里，他把位置让给季一，随她钻研轮廓，自己站起来，抓了把豆渣喂大圆。
正好耀湘跟鲁纳娄两个骑马经过，双双都下马过来。耀湘看着大圆就笑：“老泉，别吃了，再吃要撑死了。”
路作泉冷冷地斜睨他一眼，照旧给点头如捣蒜的大圆喂食，反唇相讥：“你都一炷香不吃东西了，再不进补进补，不是要马上饿死？”
“呸，你才饿死。”耀湘假啐一下，突然又笑，“老泉，别喂你那傻鸟了，来骑马啊！”
路作泉有腿疾，纵使在田场也从来不看马棚一眼。耀湘这话一说出来，自己都当即愣住，连着旁边鲁纳娄的面色也变得有些微妙。
被戳到痛处的路作泉倒是不见反应，依旧平淡，只是凉凉地说：“我打断你狗腿。”
耀湘沉默片刻，竟然哭了：“我宁可你把我腿打断。”
路作泉不是第一次看见他这模样，脸上没什么惊讶，但挑了挑眉，又叹了口气：“别说有的没的。”
季一看了一眼鲁纳娄，恰好鲁纳娄也看了过来。他向着她抬了抬下巴，说：“咱们去牧政那里走趟。”
去牧政那里是假，快点离开给耀湘一个体面是真。
跟着牵马的鲁纳娄一直走到田垄上，季一终于问：“泉哥的腿……？”
“你看得见嘛。”路作泉有腿疾，这是大家都知道的事情，鲁纳娄知道季一想问的不是这个，但还是把话讲得保守，“七八年了，以前以为是要断掉的，现在还能跛着走，不错了。”
“怎么断的？”
“打仗咯，为了救老马从马上摔下来，结果腿也断了。前几年他一个人呆在山里，脾气又坏又臭，这两年算好一点了。”鲁纳娄看了眼季一，“你是女孩子，年纪也小，他不骂你。”
……那她还真是挺荣幸的。
“那这么说，大胡子是为泉哥上山了？”
“对。以前还打赌，说老泉什么时候重新骑马，大胡子就把胡子剃下来，不过现在也没有人提了。”鲁纳娄干脆跟着她叫起耀湘大胡子来，“这些年他脾气好多了，可下山了也还是宁愿一个人坐在田场，不管怎么看马棚，也就是不肯尝试骑马。哎，心气都没了。”
秋收稻后种麦，夏收麦后插秧。此时即将入夏，田垄旁立着的小麦一片青苍，不少已经染上渐变的金色，大约再过一个月，就会全部金黄。季一抬眼望去，看见手边有一株长得很高的麦穗，伸手过去压下来，想想又放回去不掰了。
“大胡子也不好过吧。恩义摆在眼前，绕不过去；劝自己从容接受，泉哥的腿又始终都在那里，看见就想起。”季一也叹息，“他向来都很喜欢热闹的，老之将至，这些年也全葬送在山里。”
“也不是，没有你想的这么……这么……”鲁纳娄找不着词，噎住了。
“深沉？”
“对。大胡子没两年就五十了，老泉也快到那年纪了，不看开也要看开了。”鲁纳娄顿了顿，脸上泛出一种恬淡的神色，算不上笑，也没有悲伤，只是回忆渐渐清晰的笃定，“你别看大胡子一把年纪还像小孩儿似的爱玩爱闹，其实他还是喜欢一个人呆着，有心情了才笑闹两下。他不喜欢杀人，偏偏上了战场就要把人当麻割，就算是功勋加身也难受的要命……听陶哥说过，大胡子从战场上下来领完军功后是从来不笑的，有时候甚至还哭，不说话，就是哭，整夜整夜都不睡觉。后来退下战场上了山，慢慢又笑又说话了。”
耀湘那样大开大合的豪杰，竟然会纤细敏感到这个地步？这实在出乎季一意料。但她却能理解耀湘为什么会这样痛苦——对别人来说，军功是迁升的荣耀，对他来说，军功没有意义，只是徒劳见证战友的死亡，甚至是自己的杀戮。
鲁纳娄又说：“只是有些事情没必要让别人知道，人家也不愿意懂。大胡子借着这个关心战友的借口反而达成愿望，再说他关心老泉也不是假的，老泉也理解。”
“明白了。”真明白了。
鲁纳娄不再说这件事情。他抬起头，撩动被风吹动的头发，扬起的发梢之外，是一层又一层麦浪，落日余晖下沙沙的声音送来一种非常幽微的味道，像是灰烬。
“你有没有闻到什么味道？”他问。
季一轻嗅一下，又深深吸气，把田垄上的暖风全收进胸腔中，尔后深深地长吐出来。
“饭的味道。”她脸色郑重又笃定。
“去吃饭？”
“走！”
没看黄河流域远古遗址的发掘论文，但现在的豫北黄河沿岸和豫南地区是有种水稻的，姑且就当有熊是第一积温区可以大种特种吧，没关系我是历史盲，不讲究这个……现在很高的小麦有时候可能是毒麦，但这个是欧洲传进来的，本土麦田有很高的麦子通常是杂交种或者返祖了。
路作泉说“树是活的”属于古代人的落后认知（），实际上就是木头砍下来后内部水分含量变化，放一段时间后近皮侧和近髓侧不均匀地伸缩就会产生裂纹和形变，所以拿木头竹子做东西的时候基本都得砍下来阴干三四年再用，乐器也是这样子。现代化流程的话都是进烘房上强度了。
作者有话说
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第14章 往事
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