【“小芹，你也在其中吗？”】
5`
桃先生再次离世后，佐江小姐返回小院的次数忽然多了起来。
也是，左右两侧的院子都暂时闲置，还没有新死去的人搬进来，而我不是脆弱的一拍就散的魂魄，她不用再担心自己的灵压会让谁寿命缩短，自然也不用再像桃先生还在时那样刻意躲避。
只是与漫长的时间相比，她前来小院的次数终究还是少的。
为了消磨那漫无边际的时间，我接过曾经属于桃先生的工作，开始教附近街上的孩子读书写字。来上课的孩子大部分是凑热闹，只要会写自己的名字就算完成目标，但也有几个孩子没有止步于此，后来考入真央，再见面时腰间已经配了刀。
他们有时也会回来看望我，跟佐江小姐来的次数差不多。不过与他们不同，那些难得前来的时间里，佐江小姐都是悄然出现在小院一角，且很少与我对话。
有时我在清扫院子，她就趴在二楼窗栏，似乎是在看我，又似乎只是发呆。她明明才是小院的主人，却表现得像是一只偶尔来歇脚的流浪小猫。
有那么一次我还在上课，无意中抬头看向外面，就看到黑色和服的一角，缀在廊下立柱旁，衣服上还摇晃着一缕灰发。只是低头翻书掀页的片刻间，再抬头时，黑衣与灰发就消失不见了。
有时她也会在某些有月光的夜晚随在夜一大人身边一同前来，只为盯着夜一大人不要喝太多酒，可惜最后总是以她被夜一大人灌醉，又被夜一大人笑着扛回瀞灵廷收尾。
是的，白天还是学堂的小院，晚上就会化作死神们斗酒赏月吃宵夜的消遣之地，死神们负责带做饭的材料和酒，而我负责将它们变成丰盛的宵夜。在人间的四十七年不是白活的，几个儿女也没有白养，说到做饭，我的确颇有心得。
死神大人们从不吝惜夸赞，我也不用一直陪他们到天亮，中途困了就回房歇了，第二天起来，昨晚斗酒宴饮的地方已经清理得干干净净，连一点酒味都没留下。
以至于很多年后几个学生当上了死神才得知，原来自己当年上课的教室，就是如今或威风凛凛，或桀骜不驯的顶头上司，为了斗酒耍赖装疯卖傻的地方。
这样的日子重复多年。
又是个月光溶溶的夜晚，夜一大人准时出现，把要做的菜和需要温的酒递给我，然后亲自动手去搬桌子。
夜一大人来得比佐江小姐还勤，其次就是浦原大人，据说他与夜一大人是青梅竹马，两人的关系看起来确实很不一般。不过最近浦原大人和佐江小姐同时减少了来的次数，夜一大人说是因为前者在给后者特训，而后者似乎进步飞快。
再其次就是五番队的队长平子大人，一位喜欢把“初恋”挂在嘴边的怪人。印象中，他至少对佐江小姐“初恋”了十二次。因为佐江小姐跟他一起现身的次数，总共也就十二次。
来过但也只来过这一次的是平子大人的部下，同样来自五番队的死神蓝染大人，笑容温和，举止优雅，成熟又知性，看起来比身为队长的平子大人要靠谱至少一百倍。
蓝染大人话并不多，来的那一天，多数时间都是安静坐在角落里，笑着看其他人聊天，一宿下来，面前的酒盏始终是满的。
很奇妙，他看起来有些格格不入，却又完美地融入了周围，明明没有人疏远他，可是谁也没去跟他搭话，只有身为上司的平子大人抱怨他不喝酒有点扫兴。
“没办法嘛，”夜一大人笑眯眯地侧头看着他们，“有你这样不靠谱的队长，手下人就必须牺牲自己享受美酒的机会，时刻盯紧你。”
“真抱歉，”平子大人完全没有愧疚的意思，“让你在这种场合阅读自己的个人简介，真是太抱歉了。”
夜一大人在桌面下飞起一脚，平子大人原地起飞，居然就这么躲过去了。现场哄笑一团。
传闻中或威风凛凛，或桀骜不驯的死神大人们，实际上只是一群害怕寂寞的寻乐者，而且非常喜欢听八卦，就好像那些家长里短的吵闹矛盾中蕴含着无从描述的生命力，只是把它们听进耳朵，一潭死水般的生活就会有所起色。至少夜一大人是这样认为的。
她特别喜欢去到活人的世界里走动，尤其是去那些花街喝酒听曲，顺便看看有哪些刚刚去世的女子新魂可以带走——死神管不了活人世界的法度，但至少可以让生前受尽折磨的女孩，在死后不会被分配到僻远流离地段继续受苦。
托夜一大人的福，我也了解了不少丈夫的现状。据她所说，我那年过七十的丈夫还好好的活着，身体康健。换句话说，我与他重逢的那一天依然遥遥无期。
在现世，跟他一样长寿的人并不多，年轻时他性格跳脱，爱说爱笑，像个长不大的孩子，如今因为长寿，竟成了附近人眼中德高望重的代表。我不停地幻想他变成老爷爷的模样，最后也只能化作一声叹息。等待就是如此烦闷。
酒足饭饱，玩闹够了，夜色也愈发深沉。蓝染大人没有待太久，早早告辞离去。
此时已至后半夜，夜空起了些云朵，薄雾似的，月光黯淡了。我了无睡意，简单收拾了餐余，用清茶替换酒盅，抱着三味线坐到廊下靠门的位置，宛如银杏叶的拨子轻轻滑动，颤音从琴弦荡开。
难得来一次的八番队京乐春水队长趴在桌子上，原本都快困睡着了，这会儿又歪头支腮，笑着睁开眼。
平子大人被夜一大人逼得坐上窗栏，在狭小的空间摇晃着一只脚，眯眼盯着他的副队长慢慢走远，随后用抱怨的口气，嚷嚷说要听时下最新的流魂街八卦。
流魂街八卦么……？因为跟死神大人们走得太近，居民不讨厌我但大多选择敬而远之，只让自家孩子来跟我打交道，我一直没有真正融入这片街区，家长里短的八卦知之甚少。不过普通人的生活乏善可陈，翻来覆去也就那些。
在同一口井里打水的两户人家，或许因为水桶的一次碰撞，水花洒落，便能就此结下世仇。
前一秒还互相谦让的两兄弟，或许下一秒就能因为切开的糕点大小，大打出手，你死我活。
做父亲的男人，或许会为了惩罚一个从未爱过的妻子，就用亲生女儿的一生，肆意折磨她的内心，直至她彻底疯癫。
做母亲的女人，或许会为了保护女儿而被逼入绝境，失去理智，从一个极端走向另一个极端，直到将要保护的孩子亲手摧毁。
是的，普通人的世界就是这样复杂，可悲。
“……”
几位大人或端着茶盅，或放下茶盅，动作虽不同，面上全都浮现出几分若有所思。
“你这话可真是……话里有话啊。”
6`
话里有话，也要有人肯听才行。
有人肯听，也要有人肯讲才对。
讽刺的是，我生前人微言轻，肯用心聆听我说话的只有丈夫和孩子。而我保守一辈子，直至带进坟墓的秘密却偏偏无法说给他们听。一是因为他们不关心，二是因为关心也没用。
所以这句“话里有话”才格外珍贵。
我在年轻时，总是渴望有谁能听懂这句“话里有话”。最好是不仅能听懂，还能带雪江小姐脱离苦海，让只能在春天短暂欣赏春梅的她，获得拥有整个温暖春天的机会。
她的春天本来马上就会触手可得。如果没有那场大雪的话。可我错了。她的春天永远遥不可及，她的生命里也不止一场大雪。
死神大人们期待听到新的故事，或者将老故事翻出新的内容。可惜我早已失去了讲故事的能力，如今只会抱着三味线默默弹奏。或许也可以认为我讲了故事，因为那些故事就藏在还很笨拙的乐声里。
我沉默不语，只是专注地拨动琴弦。倒是夜一大人毫不意外，依然面带笑意：“有机会也教给佐江吧，反正都是‘弦’，琴弦和弓弦肯定有共通之处。”
她在开玩笑，我能听出来，便拨着琴弦笑道：“她已经在学了，您还不知道啊。”
夜一大人露出感到稀奇的表情：“她竟然不告诉我！不过你们又是跟谁学的？”
“您知道明石小姐吧，”我慢慢解释道，“目前她是我们二人的老师。”
明石小姐是半年前刚搬来街上的新魂，据说生前曾是数一数二的花魁，不幸中毒身亡时不过十七岁。跟佐江小姐一样的年纪。死亡带走了她部分的记忆，而剩下的那些恰好包括一点才艺，三味线只是其中的一种。
起先，明石小姐只是因为无依无靠，想要找人亲近，于是选中了我，带着乐器来串门，我顺势拜她为师，在教书和做饭之外又找到一个消磨时间的好方法。
佐江小姐倒是没有正面参与我们的教学，或许是因为明石小姐只是普通的整。
但也有那么几次，时间不早了，我起身送明石小姐出门，返回起居室时，就看到不知何时到来的佐江小姐，坐在刚刚我坐过的地方，有模有样地抱起三味线，拨子轻轻滑动，泛起生疏的音色。
即便是演奏乐器，她面上也鲜少出现一丝生动的表情，既不投入也不敷衍，只是垂下眼眸一板一眼地模仿着，比起抱着乐器，更像抱着一把精致小巧的弓，乐声就是她取之不尽用之不竭的箭。
但紧接着弦上便空了。
拨子怎么滑音色都不对，佐江小姐盯着琴弦，露出烦闷的神色。毕竟是自学，很多地方她只是囫囵模仿。我若在这时坐过去，向她讨要三味线和拨片，她绝不会拒绝，也不会离开。
我绞尽脑汁，回忆刚刚明石小姐教我的内容，尽量拨出正常又完整的曲调。而佐江小姐总是默默坐在一旁，不说话却看得很专注。
这番模样我很熟悉。
因为我们以前也是这样的。
从如何分辨东西南北，到如何像普通人一样行走说话、买卖交易，无论是多么琐碎的知识，总是我先想办法了解或者学会，然后在夜深人静的时候，悄悄趴在雪江小姐的枕边，绞尽脑汁将学到的东西转教给她。
我们那时是有计划的。
学习只是其中之一。
——我们逃走吧。
大言不惭地许诺。
痴心妄想地计划。
——我们一定要逃走。
银杏叶的拨片忽然开始颤抖。
不，颤抖的不是拨片。
——哪里都可以，总之一定要离开这里。
弦上颤音支离破碎，正如眼前廊下洒落的月光，让人莫名想起无数个夜晚，散着长发的雪江小姐伏在枕上专心聆听时，在夜色中波光粼粼的眼睛。
那时我太过年轻，天真地以为只要逃离就意味着自由，就意味着生路，却没想过世间千万条可行之路，属于雪江小姐的只有一条死路。
不管我有多痴心妄想，她从未打断我的话。除了一次，唯有一次，最后那一次。
——小芹，等那一天真的到来，我们能一起走吗？如果不能，我们还会再见吗？
同样是于夜色中伏在枕上，她的头发却短了太多，面容比以往都要憔悴消瘦。那是她在人世的最后一个晚上。
她不是困了，只是疲惫痛苦无以复加，曾经波光粼粼的眼睛，在那个夜晚却变得像看不到底的深井。我不敢眨眼，仿佛眼泪随时都可能落下，成为井水的一部分。
——我会去找你的。无论如何，我一定会去找你的。
但我找到的……不是我想要找到的。
手心里的颤抖停止了。
我低头看去，原来是弦断了。戛然而止的计划就像断掉的弦。
我捧着断弦抬起头，茫然如同十七岁那一年，心甘情愿被打得皮开肉绽，换来的却是雪江小姐溺死江中的消息，于是不知所措地在岸边徘徊……徘徊直到人群散去，深夜降临。
漆黑的江水本该把我也吞没。
戛然而止的人生也宛如断掉的弦。
我的后半生就此被梦魇纠缠，只要入眠，记忆的长河就开始凝冰飘雪。
有时我会化作飘落的雪，或者短暂凝结又被河水迅速冲散的冰。有时我是岸边人群中的一员，笔直站着一动不动，只是沉默地低头看向漆黑的水底。
有时我也会在梦中“苏醒”，却发现四肢沉沉，不断下坠，坠入无边无际的黑暗。然后我抬头向上望去，看到朦胧的水流，皎皎的、安静的月，还有岸上影影绰绰却一言不发的人群。
而我不会试图挣扎，因为只要一挣扎，下一秒就会在昏暗的房间里睁开眼，看到头发灰白的雪江小姐和那双波光粼粼的眼睛。
而她问：“小芹，你也在其中吗？”
……我知道这是梦。
因为她再也不会用亲密的称呼来喊我了。
我知道这是梦。
可为此而起的颤栗却无法止歇。
大概永远都无法止歇了。
7`
尸魂界又一次下起大雪那天，我难得睡了个懒觉。醒来时只觉昏天黑地，分不清早晚的分界。
不禁想要嘲笑自己，生前死后全部年龄加在一起都七十七岁了，竟然还会做赖床这么孩子气的事。
正要起床时，一翻身却看到灰白的长发垂落在一旁的榻榻米上，它的主人微微侧脸，怀中抱着那把断了弦的乐器，在昏暗房间里投来无从分辨的目光，仿佛隔着不断凝结又不断落雪的冬日河水，又像河底的水鬼在寻找它的加害者。
我一时分不清，这究竟是不是梦。
她却替我盖棺定论了：“你刚刚在做梦。”
“……是。”因为睡得过久，嗓音也变得沙哑了，“我说了什么梦话吗？”
她手中没有拨子，但微微拨动了琴弦。可惜断弦的乐器发不出任何声音。她回答说：“你在哭喊我的名字。”
——哪一个？
这是我下意识的第一个想法。
——你曾经有两个名字。你现在都放弃了它们。你有新的名字了，所以我在梦中呼喊的……是哪一个？
“芹，”她死后第一次说出我的名字，“你也在其中吗？”
“……其中？”
“你也在岸上吗？”
“……”
仿佛冰封住了嗓子，我说出半句话。而她似乎也不期待我的回答，只是轻轻放下断了弦的乐器，说：“昨天夜里，你的丈夫死了。”
我看着她，她却只盯着袖口，慢慢地整理。
“我将他送去五条街定居外了，队长级别的死神很少去那边闲逛。他跟你可不一样……”
说罢，她终于肯抬头直视我了，但我知道，这大概是最后一次了。因为她在离去前，最后是这样说的——
“……我也不会再回这座小院了。”
她没有说再见。
但我知道，我们再也不会见面了。
8`
尸魂界又一次雪过天晴那天，我带上简单的行李和厚厚的一捆诗集，辞别所有来送行的邻居和孩子们，带着明石小姐一起启程离开。
死神大人们一个也没来，但在离别的前一天夜里，他们又像过去一样来喝酒。平子真子大人哭得一把鼻涕一把泪，表示不是舍不得我做的菜，而是舍不得流魂街八卦。
没关系的。我安慰他，总会遇上新的厨子和八卦转述者的。毕竟他们死去的寿命还长着呢。
夜一大人倒是认认真真同我道了别。她请人帮我修好了三味线，不知是用的什么神奇的法子，弦上可以看到明显的修补痕迹，却变得比以前更结实了。
“那些东西还在，我给你的承诺也会一如既往坚持到底，”夜一大人这样说道，“你记住这一点就足够了。”
是的，已经足够了。
9`
风声呼啸。春日树影在榻榻米上缭乱。
夜色中传来只有两个人能听到的窃窃私语。
——雪江小姐，我们逃走吧。
——逃走……？
——嗯！我们一定要逃走。
——我们要逃到哪里？
——哪里都可以，总之一定要离开这里。
风声呼啸。枝头早就飘落了最后一片叶。挂着残雪的枯枝映上门扇。
——小芹，等那一天真的到来，我们能一起走吗？如果不能，我们还会再见吗？
——不要再等哪一天了，就是今天！我已经找到办法了，我去引开他们，你趁机从后门离开。
——我走了，你怎么办？
——不要担心，我会去找你的。无论如何，我一定会去找你的。这辈子不行，那就下辈子！
风声呼啸。夜色中远远传来一声呼救。
——“扑通。”
风声呼啸。
——番外·两个名字·完。
啪！闪现！每天写三百删两百地写，写了四个月终于写完了(Ｔ▽Ｔ)
老更死神番外肯定有人看腻了，其实正文也有在写的，只不过也没写完新一章(Ｔ▽Ｔ)也给大家放在这里瞧一瞧叭↓等写完了我再重新替换，给大家鞠躬了orz
#【蛇】
佐江本在廊下读书，杏寿郎与两位正要去小道场锻炼的队员打了招呼，径自走向佐江。
两位队员就看着杏寿郎走到矢雾家主身边坐下，两双揣袖，身子往矢雾家主身上一靠，舒舒服服闭上眼睛。
佐江：“要是困了，你就去客房老老实实睡觉。”
杏寿郎：“不行，我随时都有可能被叫走，时间短暂，我想多待在佐江身边。”
“……”
佐江没再说话。而闭着眼睛的杏寿郎很快感觉到脑袋正在被人抚摸，不用睁眼也知道是佐江。
“那你睡吧。”佐江说着，似乎单手就翻了一页，在杏寿郎情不自禁变浅的呼吸声中，纸张的“沙沙声”也变得十分响亮，“我会负责叫醒你的。”
……这反而会让我睡不着吧？
杏寿郎闭着眼睛忍不住这么想着，没成想，他竟然真的安逸地靠着佐江睡了一觉，连乱七八糟的梦都没做，只有耳边时不时响过“沙——沙——”的轻轻声响。
这一觉睡得太舒服了，杏寿郎迷迷糊糊睁开眼，佐江的脸竟近在眼前——睡着前他还倚在佐江肩头，睡醒后已经枕上她的腿了。
杏寿郎瞬间清醒，睁大眼睛看着佐江。而佐江依旧单手执书，翻页轻松自然，另一只手却在轻轻抚弄他的头发。
有那么一瞬间，杏寿郎感觉自己像是枕在她膝头的一只猫。
作者有话说
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第54章 （已替换更新）#53【番外：两个名字·叁】
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