凛冽的寒风席卷过无垠的旷野，一座孤零零的庄园在远处静静地矗立着，环绕着房子的花园已经被厚厚的积雪覆盖，四周除了呼啸的风声与雪落的簌簌声，再无其他声响。
透过屋子的前窗，可以窥见屋内洋溢着的浓浓圣诞氛围。客厅的墙壁上挂着用冬青和榭寄生精心编织而成的花环。
在客厅的一角，一棵巨大的撒着银霜的圣诞树傲然挺立，它的枝叶间点缀着悬浮的蜡烛、亮晶晶的冰柱、金银的彩球以及闪烁着微光的绸带。树下，几个包装精美的圣诞包裹错落有致地堆放着。
斯拉格霍恩倚靠在壁炉前的扶手椅上，炉火的光芒在他脸上的皱纹间跳跃，他宽阔的肩膀随着放松的姿态惬意地耷拉着，手中握着一杯热气腾腾的红茶，偶尔轻啜一口。
莱斯利盘腿坐在地毯上拆圣诞礼物，赫卡忒——那只毛发柔软、眼神灵动的纯血猫狸子，此时眯着眼窝在她腿边。
霍拉斯舅舅送的是整套精致无比的魔药工具和一把用于打开古灵阁金库的钥匙，吉格叔叔则送了一本《魔法药剂与药水》，作者阿森尼·吉格——或许可能是吉格叔叔的祖先。莱斯利分别回赠给他们菠萝果酱糖果和绣着精美图案的手帕。
圣诞树底下只剩一个包装得相当漂亮的小包裹，她撕开包装，里面是一叠装订得极为工整的羊皮纸，封面上用烫金字体优雅地写着《纯血猫狸子饲养指南》，右下角还画有一只栩栩如生的、与赫卡忒相似的猫狸子插图。
她拿起包裹中那张同样精致的贺卡，上面用流畅清秀的字迹写着：
Dear 莱斯利，
祝你圣诞节快乐！我在爸爸的办公室找到一本《神奇动物在哪里》，发现里面详细收录了其他书籍没有记载的纯血猫狸子的信息和饲养注意事项，于是请求爸爸用复制咒将这部分摘录了下来，希望这份礼物能对你有所帮助。
PS 爸爸建议我设计一个好看的书籍封面，于是我便尝试在封面上绘制了一只纯血猫狸子，希望你会喜欢。
致以最真诚的问候，
落款：伊莱亚斯·迪戈里
莱斯利翻看着这本手册，她没想到伊莱亚斯会如此用心地为她准备这样一份圣诞礼物。她立刻从地毯上跳起来，找出昨天在对角巷买的文具，将羽毛笔蘸上墨水，然后在羊皮纸上写着：
Dear 伊莱亚斯，
也祝你圣诞快乐！我非常喜欢这份圣诞礼物！说实话，我从未有过养宠物的经历，我想，这份《纯血猫狸子饲养指南》会对我的帮助很大。
我已经给猫狸子取好名字，她现在是赫卡忒了——这个名字源自希腊神话，在希腊神话中，赫卡忒是把守人间与灵魂世界之间边界的女神，她保护着每一个家庭免受邪恶的侵扰，善于洞悉，是智慧的先知。在我看来，这个名字完美地契合了纯血猫狸子的特性。
PS 希腊神话是麻瓜世界中流传的神话传说。以及，你绘制的封面十分有创意，我很喜欢。附上一份我今天早上烘焙的圣诞节糖霜曲奇饼干，希望符合你的口味。
致以最美好的祝愿，
莱斯利
这是莱斯利第一次给同龄的巫师朋友写信，写完最后一个字后，她认真地检查信件有没有拼写错误，随后轻轻地将它折叠好放入信封中。由家里的猫头鹰将信件与一盘精心包装的曲奇饼干一同寄出去。
“莱斯利，要不要来一场别开生面的巫师棋对决？”斯拉格霍恩放下手中已经见底，还残留着淡淡茶香的精致茶杯，“它的玩法与国际象棋相同，除了棋子全是活的之外。”
莱斯利的思绪被拉回到了以前和妈妈共同下棋的那些温馨午后，她欣然答应。
莱斯利很快就和斯拉格霍恩下得有来有回。两个人都聚精会神地盯着棋盘，不时偷看一眼对方，试图从对方的眼神中捕捉到一丝蛛丝马迹，揣测着对手下一步棋的意图与策略。
终于，当壁炉上的时钟再次敲响时，莱斯利从棋盘上抬起头来，她对斯拉格霍恩得意地咧嘴一笑，“将死！我赢了！”
“以前，你妈妈也总是下得比我好——”斯拉格霍恩喃喃道。
莱斯利的眼神黯淡了一瞬。
“噢，我很抱歉，莱斯利——”斯拉格霍恩担忧地看着她。
“没关系，霍拉斯舅舅，我想妈妈会高兴…我们能在一起下棋的。”
午后，莱斯利沿着后院花园的小径走去。一旁隔着灌木丛的玻璃温室里面种植着各式各样奇怪的草药，它们对莱斯利而言是陌生的，但那浓郁的绿意和勃勃生机让她不由自主地放慢了脚步，尽管她的目的地并不在此。
冬天褐色的草地被厚厚的白雪覆盖着，好似让世界都失去了生机。远处，一排排肃穆的墓碑伫立在树林尽头。
莱斯利的心脏怦怦地撞击着胸口，她紧紧握住了拳头，朝最新的那座墓碑走去。
她拂去墓碑上的积雪，上面的铭文逐渐显露出来：
安娜斯塔西娅·斯拉格霍恩 1908.10.5 -
伊斯顿·格伦维尔 1909.1.10 -
莱斯利紧闭着双唇，她轻轻地抚摸着墓碑上爸爸妈妈的名字，指尖传来的冰冷触感仿佛是他们留下的最后印记。而他们的逝世时间与原因被永远地埋藏在了这片土地之下，连同他们消失的遗体一起，成为了无法触及的痛苦回忆。
头顶不时地有几只寒鸦在枝头啼叫，它们的叫声在寂静的空气中回荡着，给这片墓地增添了几分凄凉与庄重。
然而，在莱斯利的感知中，乌鸦的叫声却越来越远，仿佛被这片静谧的雪地所吞噬。她感觉自己仿佛也在这片雪地中逐渐消失，周围的景色开始变得模糊，她的身体也仿佛变得越来越轻，好像随时都会随风飘散——
圣诞节假期结束后，斯拉格霍恩即将返程回霍格沃兹任教。
他叮嘱莱斯利，不要独自一人跑去离家太远的地方。想去对角巷的话，一定要带上库西，有什么需要可以用猫头鹰写信给他，或者直接吩咐库西去霍格沃兹找他。他会在每周末回家。
莱斯利很快适应了一个人独处的生活，她大部分时间都窝在书房里阅读魔法世界的各类书籍。
书房坐落在庄园的东侧，整整有三层楼高，高耸的书架直抵天花板，密密麻麻地排列着各式藏书。窗户采用了尖拱形设计，每一扇都是由宝石镶嵌而成的精美的巨型彩色玻璃，当阳光透过斑斓的玻璃洒落室内时，整个书房内部更加显得神秘与幽静。
书房一侧墙壁上，挂满了穿着古怪而华丽服饰的男人和女人的肖像。他们有的凝视远方，有的低头沉思。
起初，莱斯利有些害怕那些那些似乎在无声地盯着她的画像们。随着她发现这些肖像中的大多数都在闭着眼沉睡时，心中的不安也渐渐消散。
除了霍拉斯舅舅之前告诉过她的关于魔法世界的信息，莱斯利对于魔法界的其余方面几乎一无所知，这让她心中充满了强烈的求知欲和探索欲，她迫切需要汲取新的知识。
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