Chapter 163
人偶版权交给魔法部后，很快，相关政策出台，人们能从各个商店以平价买到负责家务和育儿的人偶。这受到了绝大多数人，尤其是有生育能力的夫妻们的欢迎。很快，各大报纸也对这件事进行了报道，点名表扬了A＆P对巫师社会的无私贡献。帕萨莉收到了如雪片般的来信——除了合作伙伴们，同行，在各大交流会和活动上认识的巫师外，还有许许多多来自普通民众的感谢信和不少单身汉的求爱信。
“没想到我的自动回信装置又能派上用场，”帕萨莉感慨，一挥魔杖，把这个上学时做的装置从仓库里找出来。
“要我说，普通人寄来的无聊信压根就用不着回。”身边，汤姆的灵魂不客气地说，拿起一封，直接丢进了壁炉。
帕萨莉眼疾手快地挥动魔杖把它救了回来——
“既然已经博得了好名声，这时候就更要约束言行。如果对这些信置之不理，人们会觉得我们取得了名声就不把人放在眼里了。”
“……说得好像真的，”汤姆的灵魂立刻不怀好意地反驳，“你只是看着亲切，帕萨莉，实际上你谁都不放在眼里。这一点我们都一样。否则你就不该使用自动回信装置，而该亲自回信。”
帕萨莉撇了撇嘴，不打算跟它就这点小事拌嘴浪费时间，因为等一会，她得去一趟魔法部。这倒不是为了伦敦的交通和通讯项目，而是一场竞选和颁奖活动。
开春之后，威森加摩和魔法部分别来了一封信，带来了汤姆和阿尔法德说的“没有让她吃亏”的惊喜。威森加摩邀请她参加新人选举——作为魔法界最高司法部门，威森加摩在每一个老成员离开、接纳新成员之际，都会举行全体成员参与的闭门选举。届时，各成员将心仪的候选人名字提交给会议主持人，进行不记名选举。票数最多的当选为新成员。信中表明，今年非常巧，有一位老成员退出后不久，就有人推举她成为新成员候选。如果她方便的话，最好跟其他候选者一道，前往见证投票结果。魔法部的信则是通知她即将得到梅林骑士团勋章二级，并解释说之所以是二级而非一级是考虑到她还非常年轻，以后有的是机会。
帕萨莉知道，不论是威森加摩候选成员还是梅林骑士团勋章，这都是汤姆和阿尔法德争取的结果，也是魔法部能给予的最大回馈了。威森加摩候选和魔法部勋章都意味着名誉和人脉，而这二者是后续财富的有力保障。因此，表面来看，汤姆和阿尔法德没说错，她没有吃亏。
不过，这又往往伴随着责任和限制。她不确定以后的言行是否会受累于此。何况，这样一来，她似乎跟政治圈搭上了边，而她一向不愿意踏入这个圈子。
“我认为不论当选与否，这都是一件好事，”妈妈首先安慰，“你们店铺的名声彻底传出去了，至少大家对你们产品的专业度认可很高。至于其他，如果你不愿意过多跟政治圈的人打交道，那么保持友好距离即可，没什么大不了。”
“威森加摩成员和魔法部勋章能让你更快加入公会，也为你以后成为国际巫师联合会成员积累履历。”汤姆也附和，分别瞥了她和妈妈一眼，顿了一下又说：“如果你不想过多跟这个圈子里的人来往，我也会帮忙。”
“我明白，但你可千万别做什么。我自己处理得了。”帕萨莉马上说，脸却还是不由自主地红了，妈妈则看着她抿嘴笑起来。
他可真够自大的。她才用不着他帮忙呢。回忆到这里，她又忍不住脸热起来，半是甜蜜半是担心地抱怨着——他难道忘记以前在学校时，因为他消极应对以及不合时宜的插手，结果导致人们反而认为他们在约会的事吗？现在他们的身份都很敏感，万一传出什么风言风语，不仅他们两个的事业，其他很多人都得受影响。
想着这些，她来到了威森加摩的闭门会议。这里布置得跟霍格沃茨的研讨会很像，只不过主持人变成了魔法部长，成员们则是年纪稍大的男女巫们，并且人们都穿着深色袍子，戴着几乎统一制式的帽子，表情严肃庄重。这里的布局则更类似在学校时期的变形课——房间正中央有一片凹陷下去的空地，露出棕色的拼花地板和黒色的讲台。空地四周的深色座椅沿着阶梯依次呈放射状一圈圈围绕着摆开。等所有人都到齐之后，帕萨莉数了数，发现属于正式成员们的座位一共是50个，但目前只坐满了49个。
其他候选们则坐在了面对正式成员的另一边，人数只有十个不到。
投票的过程极其乏味无趣。魔法部长在发表完简短的开场讲话后，每位代表把写有候选人名字的小纸片投到演讲台桌上的小箱子里，再由魔法部长把它们一张张重新取出来，空洞地报出纸片上的名字。与此同时，魔法部长的第二秘书挥动魔杖，在空中计数。正式成员和候选们个个正襟危坐，没有人交头接耳。
帕萨莉便试图在脑子里跟汤姆聊天，想看看他是否已经结束了跟魔法部改革派的会议。
【如果你这么关心，我可以让你看】他本人没有任何回应，倒是他的灵魂立即凉凉地说，口吻听上去只要她是认真的，就会向她展示一切。
“不用了。”帕萨莉立刻说，不想干涉他的事业，可也对他此时不在有些失望。
【我们现在敲定人口统计的时间——经济激励措施和鼓励生育政策的效果肯定要过一段时间才能见效，但我们后期会需要对比数据，确认效果显著与否。宣传部长说他愿意负责这件事，卫生部长说这是他们的责任，现在，他们吵了起来】但他的灵魂还是像转播似的，把此时改革派会议的内容转述给她听，说到后来，语气难掩不屑一顾和幸灾乐祸。
帕萨莉知道他这是因为这两位部长都代表保守派，最初对改革措施的实行可没这么热情。
【这件事交给了卫生部部长，卫生部接下来还要负责统计使用家政人偶的家庭数量以及他们是否还有生育计划。宣传部长有别的活】
“好吧，但现在就这样做是不是有些突兀？人们会觉得你们的意图太明显、太无情了，会由此生出不满而反抗的。”
【但他们享受了政府的福利，就该付出相应的义务，不是吗？如果所有人只想着得到而不付出，社会就不复存在了】他冷漠地说。
“但人不是动物，只要食物充足，温度适宜，环境安定就会哺育后代……”帕萨莉被它冷酷的表达弄得有点不舒服，明白他的出发点是解决问题，但得注意大多数人的情感，如果引起人们的反感，他的思路再正确也达不到预期效果：“你得让人们心甘情愿，这毕竟是一件重要的大事，对每一个家庭而言都是如此……”
【哦，你是说，得再给他们洗洗脑，是吧？我们想到一块去了。这就是我接下来想让宣传部长做的——得提前把多生育的思想灌输进人们脑子里，哪怕他们还没有真切地享受到优厚待遇。否则，等他们习惯于舒适，养成只顾自己寻欢作乐、醉生梦死的习惯再采取行动，就为时已晚。当然，我们还是得确保第一个繁荣顺利到来——正如你刚才所说，得让动物们先有足够舒适的环境，它们才会想要产仔。】
帕萨莉为他粗鲁的说法不禁皱眉。
察觉她的不快，汤姆的灵魂立即嘲笑起来——
【你的想法跟我的本质上并没有任何不同。‘人们不能只有食物和环境这些客观条件就愿意生孩子，还得心甘情愿、发自肺腑地认为这是件好事才行’，你不就是这个意思吗？只不过你把这些观点包装成了温情脉脉的样子罢了，别不承认，帕萨莉。本质上，我们是一类人】
“随便你怎么说，汤姆，我只是想提醒你，人之所以称之为人而非动物，是因为人们有思想，渴望被关注和爱，他们的哺育也一样，除了物质保证外，应该是出于爱和责任……”帕萨莉努力让自己显得不在乎他把他们归为一类的话，但事实就是，她还是感到自己的为人和善意遭到了质疑。
【哦，好吧。这是个不错的宣传语：‘关注和爱’。只要人们相信，生育能弥补他们平庸人生的缺憾，带来他们没法从周围一样碌碌无为之辈那里获得的东西，就目的了】与她相反，汤姆的灵魂却越发轻松愉快起来，口吻里的轻蔑也更加明显。
她闭嘴了——既然警示他要注意民众情绪的目的已经达到，她就没必要再就这个跟他讨论下去、让自己显得也像个冷酷无情的政治领袖。反正只要最终他能以温和安全的方式解决人口难题就行了。
正巧此时威森加摩的计票结果出来了——
“我很荣幸地宣布，我们的威森加摩今年将迎来一位新成员，她也是我们史上最年轻的成员——帕萨莉－格洛丽亚－梅尔宾斯小姐。”魔法部长喜滋滋地扬声宣布，话音刚落，在座全体成员都起立鼓掌，她周围的候选们也颇有风度地起身祝贺她，同她握手。
接下来，在魔法部的梅林骑士团勋章授予仪式上，她没再试图跟汤姆或者他的灵魂搭话，因为他本人、阿尔法德以及一众要员都出席见证了全过程。他们眼皮底下走神不是什么好主意——要知道，这可是他们为她争取来的荣誉，她得表现得尊重一点。
魔法部长发表了一番讲话后，把勋章和证书都颁发给她。仪式一结束，她又被台下坐着的记者团团围住，不得不挤出笑容，不情愿地让他们拍了几张照片，直到汤姆上前来解了围——
“最年轻的威森加摩成员，梅林骑士团勋章二级，梅尔宾斯夫人会为您感到骄傲的。”他安静地开口，周围立刻不自觉安静了下来，记者们放下了手里的魔法相机，纷纷让开了道，尊敬地望向他。
“谢谢您，公爵先生。”帕萨莉礼貌地笑笑说，心里却不自在起来——这幅场景让人不禁想起了当初在学校时的情景：他如摩西分海般分开人群，来到她面前，虽然暂且让她免于被单独围观的窘境，却也引起了更多人的注意。
好在记者们此时的注意力都在汤姆身上，没有注意到别的，而且打过招呼后，他就把位置让给了别人。
阿尔法德是紧接着迎上来的。他冲她咧嘴露出灿烂的笑容，与她短暂地拥抱。
所有人都满脸笑意，阿尔法德正目不转睛地望着她，都在等她说点什么，除了汤姆——他站在不远处，虽然礼貌地拍手，但浑身散发出一股冷淡的气息。
帕萨莉顿时有些慌张和尴尬起来，接着有点恼火——周围人都在注视着她，他难道不清楚吗？她不能分神在大脑中跟他说话，而且他一直以来都知道，她跟阿尔法德只是朋友。
于是，她只好强迫自己忽略他的目光和气息，对大家露出笑容说一些感谢和谦虚的话。
次日一早，帕萨莉在店里收拾东西准备开业，汤姆突然现身了。
“你怎么过来了？不回去补觉吗？我听说你们昨晚通宵都在忙移民条例的事。”她有些诧异地问，尽量忽略见到他时不由自主生出的紧张和加快的心跳——忙完工作，他该马上先回去睡一觉，而不是一大早店铺还没开业就跑过来。难道他又有什么事吗？
“不着急。”他随意地说，取下了面罩，坐在了壁炉边上的扶手椅里。
“好吧，要我去给你买点早餐吗？但我想妈妈应该给你留了。”帕萨莉立即观察起他的脸来——还好，他还是老样子，虽然眼睛通红，脸颊凹陷，可情况没有恶化。
“不用。我等一会就回去。”
“好吧。那你就在这里休息一会吧。”见他没有马上离开的意思，帕萨莉只好耸耸肩，吩咐人偶给仓库通风，拿起库存清单前往仓库清点库存。
“我跟你一起去吧。”汤姆说着站了起来。
“你最好在这里或者回家去吃点东西后好好睡一觉。而且，你不能被人看见脸。”帕萨莉用平常的口吻地告诫，内心却越发不费劲了，“我忙得过来。”
“没人会看见我的脸，因为没人突破得了我的障眼法。”他游刃有余地说着，站了起来，无视了她的劝诫。
帕萨莉这才明白过来，他给自己的面部施展了高级障眼法，哪怕拿掉面罩，别人也看不清楚他的脸。面罩只是他为自身增添神秘感的手段罢了。
“我认为你不该仗着自己精力旺盛就提前预支体力。而且我用不着帮忙，我能忙得过来。”帕萨莉说着，迅速来到了一楼，推开楼梯边的一道隐形门，进入仓库，想马上把门带上，但汤姆飞快用手撑住了门，随后挤了进来。
“我认为布莱克该把这件店铺的所有权全部转让给你。除了一开始，他后来压根就没有管多少事。”他用讥讽的口吻边答非所问，边帮她把需要的箱子搬下来。
事实上，仓库相当宽敞，头顶也安装了明亮的灯泡，可跟汤姆单独待在密闭空间还是让帕萨莉的感官一下子放大了很多——她由不得注意到汤姆今天喷了一种带着冰冷味道的香水，于是更紧张了。为什么他非得一起挤进来呢？干嘛不回家去休息呢？别说今天并非什么特别的日子，平时他也不会特意过来并有意逗留这么久。然而，尽管这么想，一种令人不安和羞耻的兴奋——或许还有点期待——还是像蚂蚁一样爬遍了她全身，让她浑身又痒又难受。
说点什么，快说点什么，她催促自己，随即想到了一个转移注意力的好话题——即便她并不真的感兴趣，而且之前跟他灵魂就这个的讨论算不上很愉快：“所以，你们准备要怎么宣传和鼓励人们生育？”
搬箱子的动静突然停了。她侧过头，正巧捕捉到他脸上掠过的惊讶。
顿时，帕萨莉明白过来了，也有点后悔——看来他的灵魂并没有经过他的同意，就把昨天魔法部内部会议的内容转告了她，并且也没有向他透露昨天威森加摩选举期间他们两个的对话。不过，她马上又想到，他早晚会意识到自己的灵魂并非事事都向他本人禀报，例如，之前她猜出他撕裂了灵魂，他的灵魂却没有向他传达这一消息，还是事后她亲自暗示，他才明白。
然而，短暂的沉默后，汤姆像是迅速接受了事实般以寻常口吻回应：“……我们想到了一起。这件事我交给了宣传部长。他会在本周把宣传方案都做出来，到时候再看使用哪个。说起来，你主持的伦敦快线1号即将开通运营。作为项目主要设计师和负责人，你有资格成为这条线路的第一批旅客并且享有免费乘车一个月的权利。我建议你带上梅尔宾斯夫人出来转转，她最近除了吃饭的时候，总是呆在房间里……”
“……我并非有意要隐瞒你一些事，汤姆，也没有试图说服你的灵魂保守秘密。它有自己的想法。或许你该跟它谈谈……”帕萨莉没有理会他转移话题的企图，而是直接把重点又拽回来——既然他已经知道了这件事，他们就该好好谈谈。何况事关重大，她需要了解他的想法和感受——万一他没法接受事实，再背着她做更危险的魔法呢？
“我不认为有那个必要。”他立刻说，在幽暗中抬眼看她——尽管仓库里光线不足，她还是感觉得到他的眼睛红得得发亮，里面跳跃出的坦然直白到令人难以直视：“我们是一个人，彼此的决定能够完全代表对方的意志。”
“……好吧。”她说，尽力摆出自然的模样，移开了视线，但脸忍不住红得发烫，心也快蹦出了嗓子眼，连拿魔杖的手都有些不稳了——他这番声明意味着什么，她甚至不敢多想。
“而且，你总嚷嚷着想‘保留一些**’，我认为这样刚刚好。”他轻声细语地说，把手里的箱子放到了地上，稍微低下头，注视着她有意避开他视线的脸：“我不需要对你生活的方方面面了如指掌，你也一样。毕竟我们眼下只是彼此的朋友和亲人，不是吗？”
“你说的没错。”帕萨莉立刻说，感到自己的脸更红了，心跳得让人烦躁不安，只能努力把注意力放在手里的库存清单上，“这个月的库存没问题。好了，我们出去吧。”说着，她就要绕开他走出去。
“但我还没有恭喜你成为威森加摩最年轻的成员并获得梅林骑士团勋章——作为你的朋友和亲人。”他轻声说，挡住了她的去路。
“谢谢，但你已经祝贺过我了，”她说，再次躲开他的视线，试图从另一侧绕过他，同时心跳得越发剧烈，手心和后背开始冒出汗来，一种预感隐约冒了头——
“作为你的朋友和亲人，我想我至少可以给你一个拥抱，连布莱克都这么做了。”他没有理会她的话，而是兀自安静地说。
预感成真。时隔许久，她感到自己再一次被逼到了墙角。但他的说法没有任何问题——既然是朋友和亲人，那为什么不能拥抱庆祝一下呢？她跟妈妈还有阿尔法德都拥抱过了。
“好吧，”她拼命让自己显得大方一点，耸了耸肩，随后向前两步，伸手向上，松松地搂了他一下，然后迅速松开。
但他马上就伸出双臂，用力箍住了她，在她鬓边深深吸气并用嘴唇触碰她的耳垂，直到她开始挣扎，才松开手，注视着她，喘息着用轻佻的声音说：“恭喜梅尔宾斯小姐成为威森加摩最年轻的成员并获得梅林骑士团勋章。”
回应他的是帕萨莉雨点般的拳头——
“我说了，你不能这样！你个流氓！”比起羞耻和恼怒，更令人不安和惶恐的是被他抱住时她内心深处越来越无法忽视的欣喜、甜蜜和渴望——如果不反抗，这种汹涌的感觉会推动着她，把她所有的原则冲垮。届时，她会忍不也回应他。而原则的界线一旦遭到模糊，事情就会很快脱离掌控。
汤姆被动地捂住挨揍的地方，毫不还手，脸上却始终挂着淡淡的微笑——帕萨莉知道，那是对即将获得胜利的信心。
这件事给她敲响了警钟。
汤姆从来都不是一个完全能恪守承诺的正人君子——或许这正是他的打算：诱惑她，把她弄得晕头转向，最终只能跟随他的步调。
看来灵魂魔法研究依旧刻不容缓。
只不过事情进展并不顺利，因为总有很多事情占据她的精力——店铺经营，魔法部项目部署落实，甚至还有随之而来的移民政策相关事宜。她感到自己正越来越频繁地参与到了魔法部政治活动中而无法脱身。
当然，事情原本并非如此。只是一切都像是连锁反应，最终让人身不由己——
自从平息了保守派的反对，魔法界发生了不少显著变化，社会迅速步入了新的发展期。首先，交通比以往更有秩序和便捷让人们（尤其是一些独居且体弱的）更愿意出行了。由此一来，首先受益的就是消费和服务业，最明显的例子就是对角巷。这里几乎所有商铺都迎来了一波客流量和营业额增长。通讯装置的流行也让人们之间信息交流更加频繁，催生了不少新公司和新岗位，连带原本存在的产业也迎来了二次发展机遇，比如近期涌现的一批小型报业工作室和商户们建立了合作，为后者设计和投放广告，很快大型广告公司也参与到了其中。与此同时，平价家政人偶也引发了不少变化，许多家庭主妇尝试走出家庭，寻求一些新的发展机会或是腾出手建立自己的事业，也有相当数量的夫妻则开始计划为家庭增添新成员大量采购和装修、改建住所。
紧接着，由消费和服务业开始的繁荣蔓延到了工业和制造业，为后者带来了类似的欣欣向荣。
但到了来年夏季，劳动力不足的问题还是出现了。首先，报纸上开始出现更多关于招工的消息，大多给出的条件优厚，可似乎前去面试的人寥寥无几——往往偶尔出现一个求职广告，几分钟后再打电话过去，这位求职者就已经找到了工作。
“看看，这个工作可真不错，仓库保管员，在苏塞克斯，月薪1500加隆，周内工作时间，9：00－3：00，提供免费下午茶。节假日三倍薪资＋免费三餐＋下午茶。任职要求：熟悉仓库操作（可培训）……如果不是兼职你的店员，亲爱的，我都想去试试看了，这个工作看上去都不需要使用魔法就能做呢。之前在普通人社会，工作岗位可没有这么好的待遇……”这天早上，他们三个一同吃早饭，妈妈放下报纸，喝了一口热茶开玩笑说。
“妈妈，仓库保管员可不好做，总得应对一些诸如有人来偷东西或明抢的状况。”帕萨莉赶忙说，并瞥了一眼一旁咬吐司的汤姆。
“没错，您要知道，这个工作从某种情况来说，跟傲罗不差什么。虽然现在总体比较太平，大家都赚得不错，但总有一些以偷窃为谋生手段的人钻空子。而这些人很危险。”汤姆马上放下了吐司，斯文地说。
“别担心，我只是在开玩笑，”妈妈先看了女儿一眼，继而又望向汤姆，最后忍俊不禁地扬起眉毛，“我会非常非常注意安全和身体健康的，好吗？”
帕萨莉这才放下心来。
“梅尔宾斯夫人不是那种会随心所欲、任性妄为的人，”等他们都吃完早饭、出发去工作时，汤姆站在她身后轻声说，“我有办法，你不用担心。”
“我知道，”帕萨莉不情愿地低声回应，忍不住脸红了——近一年里，她已经尽量避免私底下跟他单独相处。
到了盛夏，魔法部出台了移民新规并进行了大力宣传，努力吸引世界各地的巫师们来英国工作——当然，宣传中重点突出了诸多便利、福利以及本地文化特色，强调只要是“有能力使用基础魔法的人”，都能在这里找到工作机会，实现或者丰富人生价值。
由此一来，刚刚进入九月，街上就开始频繁出现一些或长相迥异，或肤色不同或操着浓重口音英语的外国巫师。他们的到来让不少房东、商户以及工厂非常高兴，也激起了本地巫师们的好奇。
可好景不长，很快，人们发现这些外国巫师们的能力参差不齐，相当一部分根本是在原来国家混不下去、但消息还算灵通，便来英国占便宜的。一些公司和工厂开始给魔法部写信抗议这些“低能”工人给他们带来了“沉重负担”。紧接着，公会也向魔法部提出了“修改《移民条例》”的建议。
鉴于这两者都是魔法部税收的几大主要来源之一，魔法部不得不听命行事，于是，圣诞节前，修订版的《移民条例》问世，提高了外国巫师移民或来英国长期工作的标准，将“有能力使用基础魔法”改为“能够通过魔法部移民人力考试”。至于这场考试的题目内容和通过标准，自然由魔法部和公会（主要是后者）共同制定、审核和负责。
由于帕萨莉今年刚刚成为威森加摩最年轻的成员、梅林骑士团勋章二级获得者以及“近年最炙手可热的公会正式成员候选”（此处源引《预言家日报》相关报道原文），自然被公会负责此项工作的人邀请一道参与进来——巧的是，专职就移民考试与魔法部合作的公会正是妮娜－怀尔德史密斯和米兰达－戈莎克所在的安萨斯特公会，而前者把这个工作交给了后者的同时，两个人都立刻就想到了帕萨莉。
“你成为公会的正式成员只不过是时间问题，但目标一定不能止步于此。公会成员只能是为你理想扫清障碍的工具而已。”妮娜－怀尔德史密斯告诫，帕萨莉感激且郑重地点点头。
首次商讨工作这天，米兰达提议一起用午餐，便把帕萨莉带到了附近一家餐厅的包厢——推开门后，妮娜－怀尔德史密斯正等在那里。
“如果可以，适当拓宽自己的研究领域吧。”怀尔德史密斯继续说，“专注于某个领域固然是必要的，但对于少数已经做到顶尖的人而言，这反而是一种桎梏。这算是我自己的一点体会，希望也能带给你一些新思路……你可以去多多联系这几位巫师，他们分别在魔药、魔咒、炼金和草药方面有着卓越成就。我跟他们都说过你了，他们对你也比较感兴趣……”说着，她从珍珠白的小手包里拿出了一个黑色的小本子，把它翻开，将其中的好几页撕了下来，用两根手指优雅地把它们从自己跟前的桌面推到帕萨莉面前。
帕萨莉诚心实意地听着，不时点头，见状接过这些被从联络簿里撕下来的私人联系方式，心里却逐渐升起一丝不舒服的异样——她这样好像在交代后事。
“……好了，这就是我要嘱咐你的事，”妮娜－怀尔德史密斯以一种终于给所有交代画上了句号的口吻总结道，冷淡的语气此时才稍稍带上了一点感情，浅色的眼珠定在她的脸上，眼神里透露出怀念和赞赏：“你和米兰达都让我想到了我年轻的时候……”
尽管为这种对视感到有些不自在，帕萨莉还是不太敢撤开自己的视线——说实话，虽然自从十五岁在巴黎与她结识，自那之后一直陆陆续续地与之通信，不时得到对方的指点和帮助，可妮娜－怀尔德史密斯始终给人一种难以靠近的距离感。她似乎不希望别人——哪怕是她自己认可的人——靠近，只愿意居高临下地观察所有人，然后给出掌控全局的指点。
“……你们年轻人好好聊吧，再见。”注视着她一阵，妮娜－怀尔德史密斯突兀地说，而后不等她们挽留，就毅然离去。
“……妮娜前不久提到过，她感觉自己要不久于人世了。”她一离开，米兰达突然安静地说。
“怎么……为什么？”帕萨莉倒抽一口气，不解极了，“是发生了什么吗？”
“我想，人快要离开人世时，总会有预感吧，以前我的祖母和外祖母也是如此——明明身体无恙，但去世前一周就开始收拾个人物品，交代后事……”米兰达说，抬起眼望向她，目光安定：“总有一天，我们也会这样。我想，这就是自然的法则。”
帕萨莉为她习以为常的态度感到惊讶，也有些无法接受这种说法：“但……万一只是她多想了呢？妮娜才……”她顿住了，第一次意识到自己竟然没有关注过妮娜－怀尔德的史密斯的年龄。
“她的年纪其实已经很大了，”米兰达会意地微微一笑，然后又以寻常的口吻说，“巫师们的寿命普遍是120岁，但总有一些意外——某些人英年早逝，某些则远超平均。而妮娜今年已经接近200岁了。”
帕萨莉语塞了，继而想到了妈妈，之后是汤姆——假如没有“流星雨症”，假如没有撕裂灵魂的魔法，是不是他们都能陪伴她很久很久呢？
【我不会离开】汤姆的声音忽然从耳边传来，【你压根就没必要自寻烦恼，我已经说过很多遍了，我很早之前就解决了这个顾虑。如果你肯认真听我说话……】
“但你违反了自然法则，现在谁都不知道代价是什么。”帕萨莉在心里反驳，察觉一直蛰伏在心底的恐慌和焦虑重又晃着脑袋苏醒过来，发出带威胁的低沉吐息。
“你还好吗？帕萨莉？”米兰达的声音突然在一片原本模糊的背景音中清晰起来，帕萨莉这才意识到自己已经走神了好一会。
“抱歉，”她赶紧说，“我只是有些吃惊……”
“毕竟我们都还年轻，衰老和死亡听上去太遥远了，以至于哪怕是事实，也觉得不可思议。”米兰达用温柔冷静的语调说，“哪怕我曾见过多位亲人离世，也一样。但我认为，我们总会慢慢了解、理解并接受这件事。我想，这也是自然法则对所有生灵的关照。”
“这不过是逆来顺受者的自我催眠罢了。”这回，汤姆的声音从大脑深处传来——他在点评米兰达的观点。帕萨莉这才发觉自己忘记了大脑封闭术。
帕萨莉没说话，内心却已经彻底被恐惧、焦躁、内疚和挫败感制住了——这段时间，她的注意力都放在了店铺订单和魔法部改革上，只有在睡前才看一会其他类型的魔法书，做一点实验或者研究。更糟的是，有关这方面魔法的资料还非常稀少，以至于到现在，她仍没有头绪。因此，即便眼下汤姆看上去好好的，没再折腾更危险的魔法，也没能让她从中获得多少宽慰。
“所以，就像我说的，你压根没必要把时间浪费在没用的地方；况且，那还不是你真正感兴趣的地方。我解决了‘生命安全’的后顾之忧，就是为了让我们都能更安心自在地探索和追求感兴趣且有意义的东西。”汤姆适时说，语气听上去苦口婆心。
但帕萨莉一点都听不进去——他本来就认为自己的所作所为没有错，眼下这么说只是逮住机会让她放弃努力、顺从他的安排、接受他的理念，最终跟他一道滑向未知的、陌生且危险的领域。于她而言，他的确充满了吸引力，可同时也像一条狡猾又充满心机的蛇，总想着诱惑她。她绝不能在不知不觉中变得懒惰，甚至自我蒙蔽双眼。
“……或许这有些冒昧，但我听说你母亲的事了。”米兰达友好地拍了她放在桌上的手一下，口气更温和了，“我感到很抱歉，但我在魔咒方面算是有点专长，如果你有需要的话，尽管开口。”
帕萨莉再度回过神来，看着对方沉静的眼睛，长久以来凝滞的思维齿轮忽然滑动了，一丝灵感浮现出来——她为什么一直纠结于从抽象的角度修复灵魂，却没想到从咒语的角度解决问题呢？既然撕裂灵魂的最后一步需要咒语，那么咒语对灵魂损害必然负了很大一部分责任，因此如果有一个反咒，之后配合同样强烈的修复决心，她就能像当初汤姆撕裂灵魂那样，帮他把损伤的地方修好。只不过在此之前需要弄清撕裂灵魂的咒语最初源自何种语言，最古老的本意是什么。
“谢谢你，米兰达！”她的眼睛一瞬间就亮了起来，身体也摆脱了愧疚、烦躁和恐慌的魔爪，再度变得轻盈，“我可以向你借一些有关咒语语言起源的书吗？”
“当然，这样的书我有很多。”米兰达微笑。
回家的路上，不知道是否刚才的会面打通了一直以来凝固的思路，她忽然意识到，她的精力已经被很多不那么重要的事占据，以至于到关键时刻就没了后劲。因此，首要任务就是得想个办法，从眼下这堆事情中腾出手来……
于是，到家后，她没有像往常一样跟妈妈聊天，而是简单打过招呼后，就出了门，在附近的田野里边散步边思考起来。
“萨莉，该吃饭了。”过了一会，手腕上的通讯装置震动起来，帕萨莉按了一下，妈妈的声音便传了出来。
她心事重重地往回走，直到来到晨曦小屋门前。
开门的是人偶。
“亲爱的，快来帮忙摆餐具。”人偶身后，不远处的厨房里，妈妈温柔的声音响起，而汤姆正系着围裙，用魔杖指挥菜肴排着队落在餐桌上，看到她时点了下下巴。
然而，帕萨莉的心思已经不在这里了——
人偶。
对呀，人偶！她兴奋又懊恼地得起了一身鸡皮疙瘩，热血沸腾起来——自从开店之后，为他人制作的人偶没有一百也有一千，怎么就从没想过为自己做一个呢？或者说，做一个自己的分身、替自己处理琐事呢？
“妈妈，我能把餐盘拿上去吗？”她的眼睛无意识扫过汤姆，心里想的全是自己即将诞生的替身人偶，一边冲厨房大喊，一边着急地换上鞋，同时拔出魔杖——话音甚至都没能完全消失在空气里，随着幻影移形的轻微爆响，人已经到达了二楼的工作室。
“让我们来看看，”她兴致勃勃地搓着魔杖，热情高涨地边挥动手臂，找出最合适的材料，边自言自语地开始计划：“身高，五英尺四英寸……”
“五英尺三点三英寸。”一个声音纠正，下一秒，汤姆的灵魂落在了她身边，“你最好做到准确，否则别人会察觉到不对劲。”
“五英尺四英寸，”帕萨莉对他的纠正充耳不闻，兀自提高声音又重复了一遍，像每个热衷打扮自己的女孩一样，情绪高昂地挥动魔杖，让人偶材料在杖尖下迅速大致成型，“眼睛，褐色，头发，褐色……”
“我建议你最好按照自己原本的模样制作替身。”汤姆的灵魂高声又说，声音盖过了她的。
这让帕萨莉稍微冷静了一些。她的热忱冷却了一些，变出了一面穿衣镜，开始对人偶做细致修改。
等房门被敲响时，她已经把人偶的身材调整得跟自己一模一样了。用东西把这件未完成品盖住，她才去开门，发现门外站着的是汤姆。
“梅尔宾斯夫人在等你，”他轻声说，“我认为这是一天当中难得待在一起说话的时间，你该下来跟她一起用餐。”
狗汤生日快乐！！！！！！我今天手指忙到飞起冒烟的程度哈哈哈哈哈哈跟那位《风月之匙》的闺蜜私底下以文会友，好好以特别的方式庆祝了一番狗汤生日～好开心～也祝大家在新的一年里开开心心，诸事顺利～
作者有话说
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第164章 Chaper 163
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