即将迎来人生四喜之一的休·瓦尼爵士，此时正志得意满地一手承包了新房的装潢工作。
这是一栋比沃土原的纳什别墅还要宽敞的大宅。房子整体粉成灰蓝色，和点缀镶嵌的雪花白瓷砖对比鲜明。屋顶高耸，三角形山墙很是时髦，门廊和每一座阳台都带有风格华美的装饰柱。二楼光照最充裕的一间被辟成了简妮·布兰登的办公室。护壁板全是采用了产自意大利的米黄色大理石，盖尔他们抵达的时候，休·瓦尼正看着人安装花窗。
“盖尔！”休·瓦尼爵士满面春风地拥抱了她一下，“您看上去气色不太好，哪里不舒服吗？”
“学业太累了吧？”盖尔笑道，“说起来，书房里用花窗……对眼睛不太好吧？”
“图案是休亲自执笔画的，也是他盯着人镶好的。阿尔伯特亲王就是这样待女王的①，不是吗？”简妮勉强笑了笑，往旁边走开，露出落在后面的斯内普。
“噢！您是……”休的笑容一窒，“普林斯先生？”
“嗯。”斯内普随意点了点头，盖尔发现他走到哪里都有一种反客为主的气势。
“您是代您父亲来的吗？”休严肃地问，“请转告他，我们没什么可说的。除了商量好的钱，我一便士都不会多给。”
“嗯？”盖尔忍不住发出一个疑惑的尾音。
“是这样的，我现在有了休，就不再需要老普林斯先生帮我签文件了。”简妮连忙打圆场，“那毕竟不合法，一旦出事，会牵连到两个人。”
在场两位巫师没有一个对19世纪英国麻瓜合同法有一丁点儿涉猎的，他们很轻易地被蒙骗了过去，由休雇佣的诺里奇本地女仆引去了客房——他们将在这里歇一夜，第二天返回沃土原。
晚上，休·瓦尼爵士设宴为他们接风。
“我在这里为您留了卧室，盖尔。”他笑眯眯地举起酒杯，“您想什么时候来，就什么时候来，住几天都行。”
“谢谢您。”盖尔客气地向他致意。
“不过您的朋友就不要带了。”休很不客气地说，“他的整体……风格与我们的生活不太协调。”
盖尔一愣，忍不住蹙眉。
“那您就是不欢迎我了。”她不客气地说，“西弗——塞巴斯蒂安是我的朋友，正如简妮是您的朋友。”
她自觉这话说得十分得体——清醒点吧，你们还没结婚呢！就是朋友！还没登堂入室就摆起男主人的谱，可笑！也不看看你花的是谁的钱！
但所有人都惊愕地看着她，包括一旁侍立的男仆女仆。
“盖尔？”简妮吃惊地看着她，“你——”
“她不是那个意思。”斯内普嘲笑道。
盖尔终于后知后觉地反应过来，遂冷笑得比斯内普还要大声。
“我就是那个意思！”她宣誓一般提高了声音，“我也只是个私生女，在梅林——在上帝面前我们是平等的，不是吗？”
她急起来浑身乱摸，奈何作为科研工作者没有佩戴饰品的习惯，好不容易想起来口袋里还有便宜生父的遗产——休表示很好奇，特意请她带上、要求饭后观赏——打开就往斯内普手腕上套！
“还好我的祖母应该是位丰满的人，而你恰好很瘦。”
一桌子人被她搞得目瞪口呆。连斯内普都没反应过来，莫名其妙就被套了个女人的饰品，愣了半晌才往下褪。
“真美！”休直勾勾地盯着那只镯子，已经全然忘记了围绕着它发生的闹剧，简妮在一边连连咳嗽都没将他的视线从价值连城的翡翠上拔出来。
“提醒您。”盖尔冷冷地说，“现在我也有了一位未婚夫，他对我的财产是有宣称的。”
谁还不会用魔法打败魔法了！她就是学魔法的！
休的目光移到她身上时，那眼珠子仿佛都还是绿的。
“瞧瞧您，开了一个多么好笑的玩笑啊！”他打了个哈哈，终于有心情去关怀一下未婚妻，“怎么了，我亲爱的？你看上去气色也不太好！”
“您终于发现了。”简妮有些冷淡，打发仆人们出去。
“刚刚我听到您说……梅林？”休若无其事地拉了拉简妮的手，亲吻了一下她的手背，又转回来向着盖尔，“那是什么意思？”
“口误。”盖尔面不改色地将斯内普交还的遗物收好，“我最近对神话传说感兴趣。”
“您真的不知道吗？”简妮忽然深深地吸了一口气，站了起来，“您的兄长，赫伯特爵士，他是怎么死的？”
休·瓦尼爵士的脸一瞬间变得惨白。下一秒，他忽然原地跳起来，右手去摸枪，左手去抓手杖，盖尔想那里面一定藏着一把刀，她看小说里都是这样写的。
两支魔杖一齐对准了他。
“原来您一直避而不谈的就是这个！”休悲愤地低声叫了起来，泪眼朦胧地及时转换了打法，“您一直瞒着我……您早就知道了，对吗？”
“不。”简妮短促地摇摇头，“我是今天才知道的，纳什夫人是您哥哥的受害者。”
休·瓦尼震惊地瞥了盖尔一眼。一瞬间他的眼里闪过无数思量，全都化作了泪水，从那双美丽的眼睛里毫不可惜地流淌出来。
“我哥哥的事，我怎么能知道呢……吸血鬼是不能算作人的，他们不也这么说吗？”休一下子扑倒在简妮身前，拽着她的裙边不肯撒手，惊得盖尔直接站了起来，“巫师，对不对？巫师也是这样认为的，当年那些巫师就是这样对我说的！我是无辜的、清白的！我什么都不知道！”
简妮困扰又难过地注视着他。她在艰难地做着取舍。
家庭教师的经历让她见过许许多多的男人，对所谓的“绅士”早已不抱什么希望。休·瓦尼爵士固然不完美，有这样那样的毛病，但能做到他这个份上，至少她自己是满意的。
“您先起来吧！”她小声说，伸手去掰休·瓦尼的手，反被休紧紧握住，顺势起身将她整个人都搂在了怀里。
“您这是做什么！”
“我对您的心，你能感觉到吗？它就在这里激烈地跳动着！亲爱的简妮……”
盖尔尴尬地捂上眼睛，感觉到脚尖被人踢了一下。
“走吧，难道你还在这看上瘾了？”斯内普摇了摇头，难得没有露出什么嘲讽的情绪，“没戏。”
他们回到楼上客房，又不约而同地来到阳台透气。新粉刷的房子味道不算好闻，墙上的纹理漆还是半干的，一按一个手印儿。
盖尔坏心眼地反握了铸铁栏杆一下，留下一个通红的掌纹，好像有什么怪物沿着阳台爬进来了一样。
外面刚下过一场小雨，空气湿漉漉的，伸手捞一把，仿佛都能凭空捞起一捧水花。
“刚刚……”斯内普迟疑着，刚说了一个单词就后悔了。
“抱歉。”盖尔笑道，“你就当……我们国家的人就是有一些不能触碰的红线，比如吸毒。”
其实她还是受不了休·瓦尼居然如此地自我感觉良好，一个吃软饭的，居然大咧咧地以类似于“爹”的监护人自居，妄图肆意摆布她的生活。
斯内普松了一口气。
在所有事情上他都可以嘲笑别人是蠢蛋，但不得不承认的是，在感情问题上，他西弗勒斯·斯内普才是那个蠢蛋，是他搞砸了。
可偏偏，这又不是像其他知识与技能一样，天资聪慧可以自行领悟，勤学苦练可以日后弥补……
“哎！”隔壁的盖尔叫他，她正把双手撑在栏杆上，像个麻瓜体操运动员一样移来移去，“你跟以前长得像吗？”
这个问题倒是问得他一愣。
“差不多吧！”他含混地说，“这个普林斯和那个普林斯或许真的有什么关系，或许所谓的‘纯血家族’也是假的。”
“你们真的……自讨苦吃！”盖尔笑了一声，又开始挪啊挪。
“那你呢？”斯内普鬼使神差地问。
她以前没什么认真照镜子的机会，大多是通过各种扶手、把手、保温杯的反光，约略看到一张扭曲的脸。但她估摸着应该不会太糟糕，不然她也不会被……不过这跟长成什么样应该没什么关系。
“那肯定还是现在好看啊！”盖尔快乐而又骄傲地说，“混血就是容易出美人，我们国家还不算特别好看的，那些混泰国、混印度的，都可好看了！”
斯内普一愣，继而在清凉的夜风里无声地微笑起来。
他知道盖尔为什么忽然要提这两个国家——印度现在还是殖民地，泰国就比殖民地强一点点。这人！
“哎呀！”盖尔忽然一声痛呼，“我的手！”
她重重地摔倒在地，一开始斯内普还没动，直到她捧着来回晃荡的小臂，疼得眼泪都下来了。
“你……这么摔怎么能摔到胳膊？”他无奈极了，看看左右无人，只好幻影移形过去帮她，“这是断了，你刚刚摔下来的时候用手撑地面了？”
“没有！”盖尔眼泪汪汪地，“我的手，它是先断掉、我再摔的！”
“去圣芒戈！”斯内普当机立断，“我去给布兰登留条子，你幻影移形先去！”
因罹患怪病而大名鼎鼎的盖尔·纳什小姐再次出院，将将赶上简妮·布兰登和休·瓦尼爵士的婚礼。
“说真的，小姐，我再也不想看见您了。”穆丽尔·沙菲克的堂兄兰斯洛特诚恳地和她握了握手，“您每次来，都会让大家特别沮丧，觉得满身的本事都学错了。”
“世界很大，人类才探索了很小的一部分，您可千万别这么说，现在沮丧也太早了。”满血复活的盖尔笑嘻嘻地向他挥手再见，拉着斯内普去买了送给布兰登夫妇的新婚礼物，这才幻影移形赶回东盎格利亚。
婚礼在诺里奇大教堂举行，他们身上穿的还是放假那天换的便装，不得不紧急进行一些变形。更让斯内普措手不及的是，普林斯一家人也来了，包括伊娃的新婚丈夫。
“很正常吧，普林斯家可比从前宽裕得多了。”盖尔一边帮正给五官变形的斯内普打掩护，一边抽空回头看了一眼，“喔，原来你以前长这样？”
“嗯。”他浑身一僵。
“没事，还请继续！”盖尔笑道，又回过头去打量着教堂里的装饰，“果然跟现在差不多。”
斯内普莫名其妙感觉脸上有些热。
新郎购买的标致轿车载着行李等在教堂门口，新婚夫妇将按计划前往曼彻斯特，在那里换乘火车去温德米尔湖区度蜜月。盖尔直到回去沃土原才发现她和斯内普的行李还被留在诺里奇的新居没拿过来。
“那我们的作业怎么办？”她眼巴巴地问。
斯内普诧异地盯了她一眼。“我去年就没写。”他说，“去年开学也没收，你忘了？”
“那你们为什么要布置？”盖尔匪夷所思。
“我高兴！”斯内普哼了一声，“你确定你要问我吗？我不觉得我是个符合标准的‘好’老师。”
“原来你自己知道啊。”盖尔小声逼逼，被斯内普毫不客气地石化了一下午，憋得她膀胱差点儿爆炸。
好在有些事不需要书包里的讲义也能做，比如斯内普的超前魔咒小课堂，比如坦克的进度，比如魔法卫生用品的研发。
“再这样下去，国防部很快就要找上我了。”盖尔抚摸着提前出生了不知道几多年的坦克图纸，虽然她几乎一个字都看不懂，“这玩意儿是国防部负责管吧？”②
“真难想象你这样一知半解的也能做事。”
“一知半解才好，我什么都不知道，但可以提供一个正确的方向，减少他们走的弯路。要是懂得多了，难免指手画脚，我毕竟只是个金主，而不是顾问。”
“所以下一条正路是什么？”
“旋转炮塔。”盖尔狂暴地蘸了一下墨水，俯在书桌上大写特写。
她虽然“什么都不知道”，但好在很擅长画。斯内普忍不住起身走到她身后，见盖尔不仅画了所谓“旋转炮塔”的外观，甚至还有横截面，他能看到里面坐了个人。她向旁边拉了个大箭头，用非常白话的文法写着：
“会转，并非在炮塔外依靠人力拖拽，动力不明，大概是电、内燃机，或许？炮塔旋转时，人也跟着转，非常丝滑，想怎么转就怎么转。”
他忍不住笑出声来。
“怎么了？”盖尔恼羞成怒，“我这可是冒着资敌的危险！”
“有些同情美国人。”斯内普竭力按捺，听到“资敌”再也忍不住了，大笑起来。
盖尔气得跺脚，她记住得再少，也都是货真价实从CCTV军事频道看来的，严格来说她这是窃取本**事机密的间谍行为。
难题扔给美国佬，盖尔又埋头研发卫生用品，这就不适合让男巫围观了。
她一直没能找到合适的材料。虽然简妮告诉她英国能生产世界上一半的棉布，但盖尔知道，眼下的棉花产量完全无法和后世相比。她也不知道该怎么把蓬松如云的棉朵变成记忆里的那种样子，为此盖尔甚至在伊娃的陪伴下参观了曼彻斯特的一家棉纺织厂，回来就找沃土原的铁匠订了一把大弓。
“你又要做什么？”斯内普看她摊了一桌子的棉花，手里还拎了把锤，又想笑了。
“弹棉花啊！”盖尔想这么说来着，但她张嘴结舌了半天，愣是憋不出一个字。
弹棉花的“弹”是哪个“弹”？Play吗？不能够吧？Hit？Beat？
“等着瞧吧！”盖尔自信满满地把人往旁边一搡，抡起锤子就朝着弓弦来了一下——“嗡”的一声，棉花四散飞舞。
斯内普眉毛都要拧成结了，他再一次怀疑自己的眼睛，比盖尔跑去朴茨茅斯那次还要怀疑。
这个世界是不是疯了？
“等等。”他连忙按住盖尔想要再来一次的手，“你想要做什么？不，我是说，你要的棉花是什么样子的？”
“我不知道。”盖尔诚实地说，“我是在电影频道放的喜剧片里看见的，当时旁边的一个护工还唱了一首歌，说这种行为，可以把棉花变成棉被。”
斯内普觉得他怀疑得太早了。
这个世界是不是疯了？
“就——这样？它飘起来，又落下，反复几次就会‘变成’棉被？”虽然巫师斯内普并不明白棉被是怎样做成的，但他至少知道眼前的办法行不通，“你是不是漏看了什么步骤？”
有吗？弹棉花不就是靠“弹”的吗？
“你不是一直和我们一样盖毯子吗？”他没意识到自己有一丝微妙的紧张，“你……你想家了？”
这都哪跟哪！盖尔哭笑不得，伸手抚了抚斯内普的肩。
“我的思路是这样的。”她遮遮掩掩地说，“先把棉花变成一片致密的棉絮，再把棉絮一层层组装起来，施一个空间扩展咒，来增加它的吸……收能力。”
斯内普一时沉默，他意识到这个想法理论上是可行的。同时他也意识到，同样都是研究魔咒，盖尔的方向已经和他天差地别，但她依然遵循着他一开始所说的，她相信魔法可以帮她办成什么事。
他忽然有一种宝物失而复得的感觉。
①珠宝设计达人，自己画图给老婆做首饰。
②那时候还没有国防部，至少还是二战前后了，但……无所谓。
作者有话说
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第15章 14
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