盖尔·纳什小姐的整个暑期都被无穷无尽的事务淹没了。一条重工机械生产线的组建，并非上下嘴皮子一碰就行了的。
首先，他们就为盖尔是否需要一位监护人而吵得不可开交。律师自己也承认，以这位小姐的质素，她显然对自己的生活有着很高的自主权，但……世情就是如此。她倒是有一位未婚夫，那位未婚夫也就比她大几个月，还是公司合伙人的儿子，难免有“鸠占鹊巢”的嫌疑。
“迄今为止所有对我有监护权的成年人都去世了，包括我的生父，他逃到亚洲去也没躲过，我想我身上可能有什么诅咒。”纳什小姐本人甚至还在开玩笑，“哦，还有瓦尼，他的生命已经开始倒计时了。”
“科学谋杀案”的判决在七月末下达。拜这糟糕的时代所赐，盖尔不用亲自上庭，潘克赫斯特夫人代她去的，她只是带着斯内普熬的吐真剂，去了一趟绞刑场。
她还欠科学家夫妇一个铀矿。
休·瓦尼果然对辐射一知半解，他只是和一个澳洲裔士兵同壕作战时，偶然了解到这种美丽而致命、杀人于无形的石头。
再要搞到手就不难了，法国的铀资源非常丰富，对于休·瓦尼来说，简直像守着一座别人都没发现的宝山。
法庭上，他试图让陪审团相信他是无心的，只是偶然发现了一种美丽的石头，拿来送人而已。但亲自从法国赶来作证的皮埃尔狠狠地揭下了他的假面具——他怀疑休那一头茂密的金发是假发。
事实果然如此，长期接触、摆弄、利用这些东西，让休·瓦尼的身体也不可避免地受到影响，尽管他已经十分注意。但他所有的毛发都很稀疏，在这个嘴上没毛、办事不牢的时代，没有哪个男人三十多了还不留胡子。
没道理他的头发忽然就异军突起了吧？
如果只是普通美丽石头，想起来就找人买点儿送礼，辐射不会影响他到这个程度。显然这位天才的谋杀犯自己私下里也在研究如何优化迭代，一会儿是相框，一会儿是沙漏，一会儿是花窗，有许多东西是完全不必要的。
盖尔和他没什么好说的。只是在牧师走上绞刑架时，一张嘴就让他咬到了舌头，鲜血直流，支吾难言。
她不知道世界上有没有神明，如果有的话，那么休·瓦尼不配和简妮一样得到神的宽恕与救赎，更不必忏悔。
滚下地狱就好了。
“我赶时间。”盖尔轻轻催促道，“去曼彻斯特的火车还有半个小时就要开了。”
她眼睁睁地看着那个人被验明正身后、罩上头套、系上配重铅袋，被推搡到活板门上站好。
“让我来。”她说了一声，注视着那个哆哆嗦嗦的身影。
这当然是不合规的，但盖尔·纳什的话在诺里奇警署奇迹般地相当管用。
盖尔用两只手扳住开关，整个身体的重量都压了上去。其实没那么沉。
她狠狠向下一扳！
先掉下去的是活板门，紧接着“嘣”的一声，绞索猛地坠直了，休·瓦尼的身体在半空中直晃荡。但那只是受制于惯性，实际上他应该早就死了。
“死了吗？”盖尔问负责勘验的医生，“颈骨断了是什么样子的，让我摸摸。”
医生惊悚地看了她一眼，但一想这是位亲手执行死刑的狠人，还有那家独特的PNB公司……
“没摸着，再绞一次。”盖尔冷冷地说，听说绞刑对于贵族来说是耻辱的，那她就让休·瓦尼辱个够。①
死了也别安宁。
最后是匆匆赶来的卡尔·考特尼劝住了发疯的纳什小姐。彼时谁都看得出休·瓦尼绝对是死透了，他脖子和头之间只剩下一层肉皮了，再绞就要掉了。
盖尔最后是踩着汽笛声踏上火车的。她的确需要去曼彻斯特一趟，在本地土著和美国外援的不懈合作与努力下，PNB机工的第一个车间已经搭建完毕，她得剪彩去。
她依旧住在潘特赫斯特家，对于一个名下有三套房产的人来说，实在没必要再来一套新的，有那个闲钱当然要投入生产。
或者给楼下的人让他们别再吵了。
盖尔头疼地叹了口气。PNB机工的负责人是普林斯家的次子，但工会主席爱米琳坚持要求连车间工人都尽可能招女工，这就有点不近人情了。
不是盖尔不想，而是根本招不到。哪怕她愿意提供培训，也基本没人愿意学。
路漫漫，先慢慢来吧！
盖尔低下头，重新将精力投入到斯内普二创过的讲义中——开学后她还得补考，真是岂有此理！
奈何天文学真是她最不擅长的一科。那些弯弯绕绕的星座，单拆出来她勉强认得，拼在一起就完全没有头绪，密密麻麻的，看多了还眼晕。
这导致她每年的天文学都是低空飞过，因为她到现在也只认得北斗七星——天气恶劣时，夜空中星星也少，一般只能看见北斗七星。
除此之外，所有需要魔咒实践的科目她都不担心，她可以用画笔复现整株草药的每一个细节，也可以把魔法史的长篇大论里所有诘屈聱牙的名字替换成ABCD，再单独背一份对应表，但……魔药怎么办呢？
在第一辆英产轮式柴油内燃机拖拉机牵引设备下地之前，她都不可能离开曼彻斯特、离开潘克赫斯特家。
盖尔实在没办法了，只好趁着夜深人静，整幢房子都睡熟了，拎着裙子提着鞋，悄悄溜下厨房。
正常人“刬袜步香阶，手提金缕鞋”都是“今宵好向郎边去”的，怎么她就是为了学习呢？②
盖尔一边叹气，一边捅了捅煤气炉，将沉重的汤锅搬到火上，一个“清水如泉”倒个半满，等水烧热的时间，她去找她的魔药材料。
“好吧，盖尔大厨！”她先加进一把洗净切段的芦笋，嘴里无声地背诵着操作要点，干无花果这里没有，她只好剥了一只西红柿，切成小块，“这一步没有，无花果是整个放的。”
紧接着，她又切了一小条姜和半块小牛腰子。
“老鼠的脾大概只有小指头肚那么大。”盖尔在魔咒的保护下肆无忌惮地“嗖嗖”切丝，“如果我不想饿死……”
水蛭汁液她用了红酒代替——水蛭吸血，血是红的，酒也是红的，简直完美！
最后她加进一小把罗勒，又在研钵里把香芹茎叶捣碎出汁，代替毒芹——汤锅里的水已经煮至半干，大乱炖堂堂出炉！
盖尔一秒钟打扫完战场，高高兴兴地捧着汤盆上楼，她加了一点点盐，这味儿绝对错不了！这时候要是有碗饭，她就能用汤汁拌饭了。
她毫无防备地用肩膀顶开房门，心里还在想着要怎么吃上蒸大米饭，冷不防看到桌前坐了个人，正在看她熬夜复习的成果，吓得手里沉重的瓷制汤盆差点儿砸地上去。
斯内普眼疾手快地帮忙扶了一把，他扶这些东西简直是驾轻就熟，盖尔怀疑他哪怕闭着眼也能精准地感觉到方圆十米内，哪个罪大恶极的坩埚要被毛手毛脚的小巫师撞翻了。
“你晒黑了耶！”盖尔惊奇不已，“自己配点药抹抹吧，你还是白的时候顺眼。”
斯内普清了清嗓子，转移话题道：“这是什么？”
“噢，这个！”盖尔想笑，又有些得意洋洋，“这是缩身药剂。”
那个倒霉的汤盆差点儿再一次被打翻。
半晌后，盖尔和斯内普头碰头地用面包蘸着汤汁下饭。
“这是什么？”他用叉子叉起一块芦笋。
“雏菊的根。”
“那这个呢？”他嫌弃地把姜段挑出来。
“那是弗洛伯毛虫。”
“那这个一定是艾草？”斯内普又把罗勒也挑出来，盖尔发现他活这么大不容易的，这也不吃、那也不吃。
“多吃点腰子，你也到年纪了。”盖尔满怀恶意地说。
“怎么？”斯内普看了她一眼，还真就乖乖地吃了一块。
这要命的文化差异！③
盖尔反而不好意思讲了，她怕恼羞成怒的斯内普直接把这一盆都掀她身上去。
“我手艺还行吧？”盖尔用叉子架住他的叉子，“快说两句我爱听的！”
“还行。”他中肯地说，“这也是你……从前学的？”
“不完全是。”盖尔比了个高度，“我只是围观，我坐轮椅的嘛，那锅架起来比我人都高！”
练刀工还能找块小菜板，上灶那是真的只能看了，甚至还看不见。
“这说明我天赋异禀！我是天生的厨娘！”盖尔喜滋滋地说，“让自己不被饿死的技能又多了一个！”
“你不是在福利院吗？你的国家有义务赡养你。”
“我这不是不能创收、只能拖大家后腿嘛！”盖尔顺口说道，“从我十四岁开始他们就吓唬我要把我送给那个——”④
她突兀地停了下来，下意识向斯内普笑了笑。那是一种很难用语言形容的微笑，他从没见她这么笑过，怯生生的、柔顺的、依从的、讨好的。
“盖尔？”斯内普的手动了动，覆上她的手背，马上就发现她在颤抖，“你还好吗？”
“当然。”盖尔立即将手抽走，甚至缩回了胳膊，“暑假你去哪儿了？”
“希腊。”斯内普心中狐疑，面上仍不动声色，“然后一路向北，我看着邓布利多和他的狗朋友⑤登上东方快车我才回来。”
盖尔“啊”了一声，后知后觉地想起斯内普也有他自己的事情要做。
“既然阿利安娜·邓布利多没有成为默然者，那么阿不思·邓布利多最好不要和格林德沃碰上。”他甚至还解释了一句，压根不知道盖尔根本就不懂。
“要是碰上了呢？”她好奇地问道。
能怎么办，天雷勾动地火，再没什么能拉住野心勃勃的天之骄子了。斯内普倒希望他的环游世界之旅能多吃点儿苦头，现在的邓布利多，人生底色是全然明亮的，毫无阴霾，他根本就是……一只脚随时准备着踏上歧途。
“你有没有想过……如果邓布利多和格林德沃联手，该怎么办？”斯内普忍不住问。
这事情太大了，它关乎整个欧洲巫师界的命运。斯内普想自己的确是难以背负这种重担的，他只是个被摆来摆去的棋子，在棋手死后勉强撑住局势，操盘不是他的本职。
或许盖尔·纳什对这种事情会有经验，谁知道她竟然叹息着说什么“人少地方小就是好”？
“本来就是啊！”面对斯内普无声的指责，盖尔觉得无比委屈，“你看，你眼前只有一个清晰的节点，只要你动一动它，所有的一切都会跟着变。可我呢？远的不说了，反正你也不认识，那场大战的导火索是一对贵族夫妻的遇刺，假使我能把人救下，难道那个火药桶就没有别的引线了吗？”⑥
“你似乎是在警告我。哪怕邓布利多已经成功滚去环游世界，未来的某一日他依然会与格林德沃宿命相逢？”
“如果我知道曼彻斯特还有长得不亚于我的美人，我也会忍不住好奇去看看的。”
“这倒是。”斯内普点点头，忍不住笑了笑，“放心吧，没有。”
盖尔哼了一声，起身从所有文件的最底层取出一份，斯内普用了一个显形咒才看到上面的内容——暗杀可行性报告。
好吧，他习惯了，真的。
他为自己做完心理建设，这才翻开第一页。第一个倒霉蛋叫做富兰克林·罗斯福，盖尔一直追踪着他的轨迹，连他准备申请哈佛大学的什么专业都查得清清楚楚，但名流少年那张意气风发的照片上却被用红墨水打了一个大大的圈，里面写着1945。
那个时候他们都已经60岁了，盖尔难道还要去……谋杀？
“没有他，就没有以后那个强大的美国。”盖尔体贴地解释，“但同样，没有他，美国也不会对日宣战，我的国家也不会因此受益。”
“你听上去像是个邪恶的蜂后，或者其他什么东西，把这个人完全榨干之后再毫不犹豫地抛弃掉。”
“看下一个。”盖尔催促他。
“日本……以后的皇帝？”斯内普念着她的大白话，“为什么是以后的，是谁？”
“使团的人告诉我，这个垃圾现在还没出生。”盖尔好笑地摇了摇头，“其实我杀了他又能怎么样呢？哪怕是条狗，牵到那里往御座上一拴，都会变成战犯。即使我豁出去了，我把那些大将全都杀掉，我也只不过是帮军中那些不得出头的青壮派清路而已。”
一个畸形狂热、污黑恶臭的环境，开不出又红又香的玫瑰花。
盖尔将那份文件从斯内普手里抽走，一个“火焰熊熊”点着了，送进壁炉里焚烧殆尽。
“所以我真的很羡慕你，真的。”她轻声说着，“我找不到一个可行的办法拯救我的国家，就算我有倾国的金钱，有欧陆各国所有先进武器的图纸，那些工程师也都愿意跟我去……我也没办法。一艘烂到底的船，她得先沉下去，把腐朽的桅杆、甲板与把着船舵不放的活尸，都在海水里淘洗干净，才有可能焕然一新地重新浮上来。”
但是巫师不一样。
“格林德沃的崛起是他个人意志的结果，诚然如此。”斯内普点点头。
不是时势造英雄，而是因为他想，他野心勃勃，然后他成功了。
他停了一停，仿佛想来拉她的胳膊，又道：“你别太——”
面对西弗勒斯·斯内普难得的温情时刻，盖尔再一次躲开了。直觉告诉他，是因为刚才那句没能说完的话。
盖尔是直接从曼彻斯特前往伦敦国王十字车站的，她自己都不相信，竟然一直没能回去沃土原看一眼。站在九又四分之三站台上，一切都恍如梦境。
再没有人送她上学了。
她从车窗里探出头来，也没有人再笑吟吟地向她挥手作别，比一个翅膀挥舞的手势提醒她别忘了写信。
如今简妮的那只猫头鹰就拴在她的箱子旁，休·瓦尼一度放逐、驱赶了它，但它又凭借着一股衷心，顽强地飞了回来，在诺里奇附近打游击。
“它叫什么？”前来慰问她的阿利安娜问道，雪鸮是很稀罕且显眼的，任何脑子正常的、有心维护《保密法》的巫师都不会选一只英国没有的大白鸟做信使。
盖尔的喉头一度哽得说不出话来。简妮甚至不知道要给猫头鹰取名字，于是猫头鹰就叫“猫头鹰”。
阿利安娜手忙脚乱地帮她擦眼泪，绞尽脑汁地想出个新话题来转移她的注意力：“听说新年会举办舞会，我们赶上了一个新的百年，盖尔！”⑦
盖尔疲倦地抬了抬左上臂，那里系着一片黑纱，在黑袍子上不是那么显眼。
“你要哀悼一整年吗？”阿利安娜小心翼翼地问。
“无论如何，舞会也不能参加了。”盖尔向她笑了笑，“我得回去过圣诞。”
她筹备了一个类似于团拜会的活动，邀请了PNB农业和PNB机工的所有雇员，地点在诺里奇的布兰登宅邸，时间是25日晚上。
无论是田间地头开着拖拉机被喷了满身黑烟的女车手，还是流水线上满是机油味的钳工，都可以前来享用一顿丰盛的圣诞大餐，包吃包住，还有礼物。
当然，还有那两个美国工程师、普林斯一家、潘克赫斯特一家甚至包括盖尔用惯的律师以及诺里奇警署——后者因为“科学谋杀案”获得了集体嘉奖和赏金。
她要提前敲定室内装饰，预约住宿和车马，拟好菜单，雇佣足够的厨娘与男女仆役，在仓管那里划出预留足够面粉果蔬的份额，并放出话去，纳什小姐将在那晚与一名工人开舞。
好在这些事情丽莎她都懂，刚认识的时候盖尔还以为她是个花瓶呢！她打算让丽莎新年后自己选去哪家分公司帮忙，给她开两份工资——人才绝不能埋没。
①严格来说，“爵士”不算贵族，包括盖尔以后（手动剧透打码）。
②虽然没上过学，闲书没少看，薛定谔的文盲。
③我们的腰子，和西方文学中的“牛腰肉”到底是不是一个东西，不确定。
④十四岁是性同意年龄。
⑤即埃菲亚斯·多吉Doge
⑥这个道理是对的，但人是不能救的，仗是一定要打的，死人是摩多摩多的，因为我们多多少少从中获利了——文盲例证之一。
⑦世纪舞会这个是我二创。
作者有话说
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第20章 19
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