旧世纪末的那场“工人舞会”轰动一时。
盖尔·纳什并非贵族，也并非工厂主与大资产阶级，当她穿着一身漆黑的丧服出现在舞会现场时，她的所有权利与财产依然处于一个随时可以被人侵夺占有的危险境地。
“您是斯蒂芬妮·艾恩斯小姐吧？”她径直走到一位高大的女工面前，“能邀请您跳支舞吗？”
女工穿着她最好的一身裙子，上面还有油渍，只有围裙是新做的，严格来说并不符合正经舞会的dress code——女士的日装和晚装有着几乎截然不同的形态。
但是没人在乎，盖尔·纳什小姐也不在乎，她甚至还穿着丧服。
“我、我吗？”女工结结巴巴地问，饱满的苹果脸上飞起一双红霞。
“我好像是有未婚夫的人。”盖尔心不在焉地用拇指把松脱的戒指往指根推了推，“不太合适，对吧？”
爱米琳·潘克赫斯特率先起哄、鼓掌起来。所有的繁文缛节都将为这场舞会服务，而不是让人被它所束缚。
“您会跳男步吗？”盖尔多少有些不好意思，“我只会跳女步。”
“会！我是说……呃，我妹妹她们都是跟我练的。”斯蒂芬妮是个相当健壮的女人，但并不难看，一个冉冉上升的群体，一个充满活力的年龄，没有谁是难看的。
弦音一起，怪异的组合滑入舞池，紧接着，老普林斯邀请了潘克赫斯特夫人，一对一对，很快满场都是飞扬的衣袂与裙摆摩擦的“沙沙”声。
不是所有被邀请的人都到场了的，仍然有许多工人自卑身份，更有许多工厂主不愿意屈尊折节，即便到场，也宁愿缩在小会客室里抽烟斗。
但他们不敢，或者不舍得不来。
PNB机工成立半年，生产的农业机械刚刚够自己家旗下的农场用，但也足以引得整个英格兰为之侧目。其时已经有人将拖拉机引入农业生产，但总有这样那样的不方便，农民还是宁愿选择人力和畜力——但PNB的拖拉机是成熟的，上手就能用。
纳什小姐甚至向PNB农业的雇工发出了有奖征集，试图立足于他们积年的智慧和经验来研发新机器，如果真成了，申专利时可以加个名字，日后源源不断地吃分红。
不是没有人质疑过纳什小姐只招女拖拉机手的政策，包括PNB内部的人，但每个男人只要亲自上手试过，就再无二话。
因为PNB的拖拉机它卡裆。
疼得要命不说，一旦机器过热，那玩意儿它还死烫！生鸡蛋能孵小鸡，熟鸡蛋就只能吃了。
雄性生物在“赚钱”和“孵小鸡”之间一般都会选择后者，只要他们有得选——PNB又不是没有别的岗！
女工就没有这个困扰。PNB提供分腿合裆的女裤，带厚垫子的，感觉就像是把“卫生围裙”整个缝在了裤子里，女孩们适应良好，很快就出于朴素的智慧自己偷偷做出了合裆的内裤，不依靠魔法的卫生用品雏形估计也不远了。
这一切都是因为面前翩翩起舞的少女，她只有十四岁。
如果不是阿德莱娜·约瑟芬·纳什真是个无父无母的孤儿，甚至当众承认改过好几次名字、每一个字母都是她自己编的，早就有无数自称是“亲戚”的吸血蚂蟥找上门来宣称对盖尔·纳什的监护权了。
现在也不是没有，被统统扭送警署。
也有人试图通过结亲来控制她，但纳什小姐已经眼疾手快地为自己挑了个“主人”。整个英格兰中部、东部与PNB有业务往来的商人与工厂主都在等着盖尔·纳什成年——看看到底鹿死谁手。
是年轻的纳什卸磨杀驴，还是老谋深算的普林斯鹊巢鸠占？
甚至还有人开盘赌PNB会在哪一年举办纳什小姐的成人礼，一位淑女通常应该在16岁宣告成年，但任何一位摄政王都不会愿意自己辅佐的幼王成熟得太快，这意味着不得不放权。
肉食者万般揣测，底层的工人们却不这么想。普林斯家是什么人啊，退回十年前，他家穷得恨不得一条裤子轮着穿，现在还不是登堂入室，也穿起燕尾服了？
只要努力工作，就有阶级跃升的机会，通天梯搭好了在这儿，成功案例现成的。再给他们十年，说不定也会有一位富有的工厂主的女儿，一门心思非要嫁给他来继承这个家！
盖尔专心地跳着舞，对四周乱飞的视线视若无物。她的舞伴却做不到这么淡定，斯蒂芬妮犹豫了一下，叫了一声：“纳什小姐。”
“嗯？”盖尔扬起脸，黑玉般的眼睛清澈澄亮，斯蒂芬妮发现她一边的内眼角和鼻骨之间有一颗小痣，很别致。
那话忽然就有些说不出口。
“我们、我们……”她嗫嚅着，“我们计划着二月份罢工……和巴黎那边商量好了……”
“好啊，去吧！”盖尔小姐笑了笑，“跟工会报备一声，那几天算你们放假，别真给我停工了。回头调一下休没意见吧？”
斯蒂芬妮目瞪口呆！
“您、您不生气吗？”她结结巴巴地说，“您不开除我们……”
“这不很正常吗？”纳什小姐比她还惊讶，甚至玩笑般地戳了戳她的肩窝，“搞搞清楚斯蒂芬妮，您才是罢工的人，挺起胸膛来，您有资本，一个熟练工人是很有价值的。”
说到这里，纳什小姐又问：“那你们的诉求是什么呢？”
斯蒂芬妮卡壳了。他们没有诉求啊，问题就在这里！
世界上再也找不着比PNB福利待遇更好的公司了吧，八小时工作制、双休、男女同工同酬、工伤赔补，甚至还有《安全操作规范》和消防常识考核。据有心之人的估算，扣掉发给管理层的工资和分红，这半年来纳什小姐几乎赚不到什么钱。
“噢……”纳什小姐有些失望，“我还以为有什么可以改进的地方呢！”
斯蒂芬妮·艾恩斯羞愧得无地自容，但这还没完。
一曲终了，斯蒂芬妮还在纠结自己是该鞠躬还是屈膝，就见纳什小姐亲手移开了留声机的唱针，欢快的波尔卡戛然而止。
“请允许我打断一下。”盖尔换了一种很亲密的方式搂着斯蒂芬妮的手臂——以她的个子只能够到胳膊肘——面向一屋子人，隔壁房间闲谈的人们听见音乐停了，也都三三两两地前来看热闹，“请允许我为PNB的‘年度优秀员工’斯蒂芬妮·艾恩斯小姐颁奖。”
丽莎捧上东西来，怪正儿八经的，有绶带，还有奖章，最重要的是那一百镑奖金。
斯蒂芬妮完全傻了，她像个木头一样被佩上绶带，别好勋章，手里塞了一张支票，居然还有现金。
“我也想给所有人都发十三薪，但普林斯先生提醒我，那样我就离破产不远了。”盖尔开了个玩笑，向老普林斯点头致意，“所以我决定，向所有年度、季度优秀职工发放十三薪，这个荣誉是终身制的，哪怕你没能蝉联，或者受伤转岗、辞职不干，多出来的那份薪水照样会送到你家里，就当作感谢你为公司曾经做出的贡献。新的季度评选将于1月4日开始，大家过个好年。”
她走出去两步，又折回来，亲手摘下脖子上的一条橙花项链，那是她身上除了订婚戒指之外唯一的饰物，她将它围到斯蒂芬妮的脖子上去。
“黄铜和白瓷做的，好像是什么名人①也有一条，仿款不值钱，但这是我母亲的遗物。”盖尔替她将每一朵花都调整到合适的位置，“就当是我个人的心意。”
其实PNB的雇工们工作热情都相当高，接到盖尔要求的潘克赫斯特母女好一阵儿手忙脚乱。选斯蒂芬妮·艾恩斯不是因为别的，是因为她在本职工作开拖拉机之外，已经开始主动自学机修了，天天跟在工程师屁股后面打转。
怎能不令人欣慰？
“没有哪位想和艾恩斯小姐来一曲波尔卡吗？”盖尔牵起斯蒂芬妮的手，很快就有个满脸通红的黄发大男孩小跑着挤出人群，她记得那好像是个车工？
盖尔笑着把手一松，走去将唱针移回原位。欢快的波尔卡旋律里，她顺势退场。
下班！
“纳什小姐！”有人匆匆追上来，压低了嗓子叫她，盖尔险些没听见。
她回头一看，发现是老普林斯。
“看来您是上了年纪，跳不动了。”盖尔开玩笑道，让他挽着自己的手臂，走去隔壁房间，那里是酒会区。
“我很冒昧，但……为什么塞巴斯蒂安没有和您一起回来？”老普林斯有点儿担忧。
“我可不知道他去哪里了，您自己的儿子，您别问我。”盖尔一想起这个麻瓜名字就想笑，“大概是在学校里准备世纪舞会吧！”
“难道他不是接受了布兰登夫人的赞助、和您一起上学吗？”
“噢？”盖尔坏心眼地反问，“男女混校是不是太伤风化了？现在有这样的学校吗？”
《曼彻斯特卫报》的主编斯科特也受邀前来，他还带了个记者。盖尔特地拖着老头在新闻工作者面前转了好几圈儿，如愿听见好几声快门响。
那个词怎么说的来着，舆情管理？不论别人怎么看待PNB，他们自己必须表现得铁板一块，至少在盖尔成年之前。
年后拖拉机就要开始外售，这个时候一定要稳住。
“您不拦着他们吗？”老普林斯低声说，“我是说罢工的事。”
盖尔大皱其眉。她不知道组织罢工的团体是未来那面赤旗的几世前身，但显而易见的是，这保密工作做得也太差了吧？
“您没去拦着他们，我很高兴，这说明普林斯没有忘本。”盖尔柔声说，“放眼整个欧洲，PNB对工人的待遇都是独一份儿的，我的工人们没有因为自己既得利益而抛下在苦海中挣扎反抗的同胞，我更感动。为什么要拦？”
他大爷的长难句！
但看老普林斯被她唬得一愣一愣的，盖尔还是很有成就感的，虽然这位苦出身的老大爷文盲程度比她还高。
“我敢说这事儿里一定有潘克赫斯特那娘们儿在推动！”老普林斯喝了一口雪利酒，喝不太惯。
盖尔本心里还是希望两个P能够和睦相处的，但她知道希望不大。潘克赫斯特们向来走上层路线，在家道中落之前，她们也算是政圈名流。而普林斯则与她们截然相反。
“爱米琳在这儿做不长的，您放心吧。”盖尔拍了拍他的手，继续营造“事业家庭两开花”的和谐场面，恨不得让每个人都看见。
“不长是多长？”老头子很固执。
“这、这……这可不能看我啊！”盖尔张口结舌，“这得看她。”
老普林斯不是很满意地点点头，找相熟的货商喝酒聊天去了。他不知道的是，盖尔嘴里的“她”不是任何一个潘克赫斯特，而是指大英帝国。
盖尔没什么理由再待下去了，这件低领短袖一字肩的夜礼服简直debuff拉满，她浑身不适，还被吹得肩膀头疼！
没办法，当她提出就穿着平常衣服去舞会、反正她也在哀悼期，连行事作风一贯偏保守的老普林斯都提出了反对意见。
“如果您坚持这么做的话，所有人都会觉得PNB要破产了。”对时尚颇有研究的两位潘克赫斯特小姐如此说道，“社交场合的晚装是财力的象征，哀悼期可以不必奢华，但绝不能糊弄。”
然后盖尔就被装饰成了一块黑松露巧克力蛋糕，打蝴蝶结的那些绉绸最好是上半年系门把手的，85后创业者纳什小姐眼里见不得一点儿浪费。
秉着最后一丝职业道德，盖尔坚持将每个房间都遛了一遍，和每个认识不认识的人寒暄致意——大部分都是不认识的，PNB的江山毕竟是简妮带着普林斯们打下来的。
她回到自己房间，疲惫地倒在床上叹了口气。还不能脱掉这条该死的裙子，因为舞会结束时东道主需要送客。
盖尔只好找到一条大围巾，把自己上半身简单粗暴地裹成一个茧，望着床头搭着的巫师袍发愣。
要不要从霍格沃茨退学呢？
她最近一直在考虑这个问题，没有别的，她忙不过来了。上学太耽误事了，PNB没人知道她是女巫，她不可能直接将信寄到曼彻斯特或者诺里奇，而每一次私自离校，都是把校规和法律往地上踩。
以前偶尔踩个一两次问题不大，但现在她至少每周都得踩一次。
潘克赫斯特们是高屋建瓴的理想主义者，普林斯们经常忘了自己已经算是曾经阶级的敌人了，而盖尔自己呢，只会花钱不会赚钱，她最近的计划是给沃土原附近的乡镇修路。
出于某种21世纪人的天真，还打算一步到位直接修成沥青的。
她一度打算去学学怎么铺路，然后自己偷偷用魔法搞定，但魔法比机械还要过分，它不仅节省人力，它压根就不需要盖尔之外的第二个人力，钱是省了，但……嘴里夺食的事她可干不出来。
现代人所有耳熟能详的科技成果在19世纪末这个节点都特别糟心，沥青是有了，压路机还不知道在哪儿呢，感觉还不如水泥。
盖尔郁闷地叹了口气，又看向那套校袍——魔法与她的领域是脱节的，她没办法用魔法做成更多的事，要是那个该死的《保密法》不存在就好了。
PNB机工遇到瓶颈的时候，她也曾想过用魔法解决，但是失败了。并非魔法与麻瓜工业之间有壁，而是……魔法无法超越时代的限制②。以现在的技术水平，做不出更高精尖的机床，那么魔法也不行，那似乎并不仅仅基于巫师的脑子。
也是，不然直接变一张二向箔，把日本拍成片儿她就高枕无忧了。
唉，魔法，说它没用吧，又有点儿用处，说它有用吧，又有用得很有限。
想到这里，盖尔忽然眼睛一亮，爬起来顾不得开灯，抄起笔就就着黑暗盲写，但她知道以她一个人的力量做不成。
她自己有几斤几两她心里清楚，无论斯内普出于“同类”的身份认同、再怎么违心地夸她，盖尔也知道自己跟邓布利多那种人根本没法比。
她不仅需要高明的地理学家，还需要高明的魔咒大师，邓布利多……他那个男朋友叫什么来着？
盖尔漫不经心地往备忘录上洒着吸墨沙，满心愉悦地随手发了个守护神给斯内普：“你在哪儿？有人找我要人呢！”
片刻后，她听见阳台上传来一声幻影移形的轻响。
斯内普并没有进来，没关系，盖尔可以自己出去，她裹紧毯子，几乎可以是脚步雀跃地小跑着推开门。
“圣诞快乐！”盖尔笑道。
“圣诞快乐。”斯内普困惑地看了她一眼，点点头，“这么高兴？”
形势问题变成了技术问题，当然值得高兴。
“下去打个招呼吗？”盖尔走到栏杆边，看到上面还残留着自己恶作剧时留下的手印，心头无限黯然。
除了几间卧室，这栋大宅的每一个房间都灯火通明、歌舞升平，但还有多少人记得简妮·布兰登呢？
盖尔将手慢慢地覆了上去，她绝不会让简妮就这样消弭于时代，她要让她真正的活着。
“跳舞吗？”她抬起头来，眼睛亮晶晶的，比大宅四处装点的炫亮灯泡还要耀眼，“我想跳舞！”
楼下舞池里的音乐声细细地飘上来，是一首时下流行的玛祖卡。打死斯内普他也不会跳这种舞，何况他真的不会跳，就算他想跳的话。
“你只要站着别动就好了。”盖尔宽宏大量地拍拍他的肩膀，紧接着便自说自话地绕着他跳了起来，时不时碰碰他的胳膊，嘴里还喃喃地数着拍子，像只趁着清风快活翱翔的小鸟。
再加上这一身黑，就很像她的守护神。
“你怎么那么高兴？”他忍不住又问了一句，目光追逐着她的身影。
今天是圣诞节，无论巫师怎么无视麻瓜文化，在他的时代，这个节日要和家人一起过的。
但他没有家人。斯内普无法视普林斯们如无物，但彻底从心里接受他是普林斯大家庭的一份子，他也做不到。普林斯们总让他想起韦斯莱，那种热热闹闹充满温情的氛围，或许他心底里曾有过一丝微妙的羡慕，但他绝不会靠近。
最后他只能像小时候一样跑去树屋发呆，反正他有魔法，冻不着自己，直到那只雨燕翩然而至。
“因为我终于确定了人生的目标，晚了你好多年，是不是？”盖尔气喘吁吁地捂着胸口滑落的披肩，尽量笑得不那么得意。
鉴于她在朴茨茅斯海军基地做下的好事和那艘命途未卜的“百夫长号”，似乎对斯内普这个20世纪土著巫师的内心造成了一些冲击，盖尔对于即将到来的试探做了充足的准备。
斯内普什么都没问。
他只是在盖尔收拾齐整下楼返场后，熟门熟路地打开了她的备忘录。③
入目是一大段文字，像法语一样带有注音字符，但却无论如何都读不顺，字母的拼写规律似乎与欧陆任何一种语言都相去甚远。④
他提起魔杖，用了一个翻译咒。
魔杖微光朦胧，但毫无反应，空气中一个字都没有浮现。
①阿尔伯特亲王给维多利亚女王设计的，那个年代的绝对爆款。
②合理二创，不然穿越者真的大杀四方了。
③不鼓励偷看伴侣的手机哈，朋友或者暧昧对象的也不行。
④魔法无法超越时代的界限，所以翻译咒不能翻译此时此刻还未出现的汉语拼音，但如果盖尔用了邮政拼音就完蛋了，可盖尔是个半文盲来着，估计她觉得清华的英文名就是"Qinghua"。
作者有话说
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第21章 20
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