真正的“猫头鹰”翩然而至的时候，盖尔正和布兰登小姐聚在一起共读一封来自美国的信——第一台使用柴油内燃机的拖拉机①终于问世了。
“然后呢？”简妮·布兰登问，她对机械一窍不通，只负责代她出面。
盖尔傻眼了，她也不知道啊！她知道拖拉机被广泛应用于农业，具体能干什么却一无所知；她一门心思push柴油内燃机，是因为她知道柴油比汽油便宜，蒸汽机车早就被淘汰了——但是，然后呢？
可恶！举一反三应该是科学家的优良品质吧！不是她这个金主该干的吧！上辈子她活到死，都没见过一台活的拖拉机！福利院活动室就一台电视，谁会去看CCTV农业频道啊！
“呃……这个轮子，或许还能改？”盖尔不确定地说，“可以裹上一种钢、钢板？铁链？不然轮子会很容易陷进泥地里去，就……增、增大轮子的面积，把路压平？”
“虽然听上去有点道理，但我还是觉得你在胡扯。”简妮·布兰登忍俊不禁，“还有吗？”
“再比如……汽车那种橡胶轮胎，或许也能安到拖拉机上去？”盖尔不抱什么希望地说了一句，“大的那种，特别特别大，半个人那么大。”
还好布兰登小姐还是尊重她的意见的，虽然一边摇头一边喃喃自语着什么，仍旧将她的胡言乱语全都记在了回信里。
她们现在是稍微发达了一点，但几乎没有余钱用来改善生活——在电灯电话、电热水器和抽水马桶普及之前，也没什么能改善的。眼下布兰登小姐写完了回信，仍旧需要摇铃叫人。
“怎么回事？伊娃怎么还不来？”她们雇佣了普林斯家那个手受伤的女孩、作为简妮·布兰登的秘书。
“以前也都是我们自己去寄的，我来吧！”盖尔跳下椅子，抢走布兰登小姐手里的信件，险些打翻了用来吸干墨渍的白沙。
“您什么时候能稳重点儿！”布兰登小姐头疼地追在她身后，两人一前一后下到一楼，发现伊娃·普林斯正守着大门发呆。
“有客人造访。”伊娃呆呆地说，十分困惑的样子，“但他们看上去好怪！”
她便宜爹的前同事？找到东盎格利亚的乡下来了？不会要抓她回去联姻吧？
盖尔被自己天马行空的思路雷得不轻，那边简妮·布兰登已经请人进来了。
“噢！”她轻轻地倒抽了一口冷气，“您看上去怪眼熟的……但是两位，这里并没有一场威尔士亲王举办的晚宴，你们或许来错地方了。”
“日安，布兰登小姐。”门外的客人听上去十分年轻，“我很遗憾您已经忘记我了。”
盖尔被伊娃强制带往楼上，挣扎间她从楼梯栏杆中见到两位客人的打扮——整整齐齐的燕尾服，细条纹裤子，腋下夹着高顶礼帽，还拄着文明杖，太平绅士？
“什么？”会客室里，布兰登小姐猛地站了起来，“您再说——不，不必了，您在开玩笑，您是骗子。”
“我就知道您会这样想，所以特地带了邓布利多先生来。”发色灰白的中年男人胸有成竹地笑了笑，“您与一户巫师人家为邻多年，难道一直毫无发觉吗？”
“怪胎不会选择与另一户怪胎抱团来赢得人们的尊重。”布兰登小姐说，“纳什小姐天真烂漫，我可不一样。”
“或许我可以展示一下我们的能力。”中年男人掏出一根小木棍，随手将茶杯变成了一块石头，又将茶匙变成了一束玫瑰。
“障眼法。”布兰登小姐丝毫不为所动，“接下来呢，你们是不是要催眠我或者打晕我，然后强行将盖尔带走？”
“差不多。”年轻的阿不思·邓布利多小声逼逼，收到教授警告的一瞥，“咳！我是说，布兰登小姐，难道您从未发现纳什小姐的异常之处吗？在情绪特别激动或者遇到危险的时候？”
简妮·布兰登紧紧闭着嘴唇，拒绝思考这个问题。
“在我们搬离沃土原的前一天，纳什小姐从几个恶作剧男孩手里挽救了我的妹妹阿利安娜，当时她从三英尺外扔出一块碎石片，在花圃的土地上砸出这么深一个坑。”阿不思·邓布利多比了个手势，“我记得她们同岁，布兰登小姐，或许您记得她曾在其他时候展露这种大力天赋吗？”
布兰登小姐恍惚了一下，突兀地点了点头，两位男巫顿时傻眼。
“不是那个，不是力气大……”简妮·布兰登小声说，“盖尔……她曾经一眨眼就学会了一门新的语言，从而扭转了即将到来的悲剧命运。”
男巫们面面相觑，年轻的邓布利多脱口而出：“从来没听说还有这种——”就被自家教授死死地按住了。
“还有呢？”年长者相当有耐心。
“还有……她有一次被机器夹住，眼看就要被拖进去，忽然所有机器都停了，夹住她的零件也正好断了……”
“这就是了！”阿不思·邓布利多欣喜地说，“我们早就知道盖尔是个女巫——我是说，我爸爸，我，还有阿莉亚——也就是阿利安娜！”
但布兰登小姐仍旧没有松口。
“成为一名……女巫，会怎么样呢？”她目光灼灼，扫视过面前的男巫，“她毕业之后该怎么办？你们的学校会传授她怎样的技能？”
“她想做什么就做什么。”中年男人肯定地回答，“上个世纪末，我们选举产生了第一位女性魔法部长，一位非常有魄力的女士，她现在还活着。”
布兰登小姐颤抖起来。“你是说，她可以参政？巫师允许女巫参政？”她不可思议地问。
“我们只在乎魔力高低。”中年男人骄傲地拍了拍身边少年的肩膀，“魔力强大的巫师是不分男女的，他们可以想做什么就做什么。”
阿不思·邓布利多脸上微微一红，很谦逊地收了收下巴。
布兰登小姐浑身无力地瘫软在沙发上，她偏头看着窗外一角稀有的、油画般的蓝天，觉得自己喘不上气，可却又很高兴。良久，她拿过手边的铃铛，轻轻摇了摇。
盖尔被带到这两个“太平绅士”面前来，她一下就认出了其中的一个——阿不思·邓布利多，几年不见已经长开了，简直俊得可以去演电影。中年男人则自称是霍格沃茨的变形术教授阿芒多·迪佩特，只能说毫无印象。
“单看这个名字我还以为会是个男孩子呢！”迪佩特教授笑着说，“但是邓布利多先生坚持这是一位女士，如果您准备好了的话，纳什小姐，我们可以出发了吗？”
“去哪儿？”简妮·布兰登像一截弹簧一样跳起来，“这就要走？”
“购买魔杖、校服、魔药工具及材料。”迪佩特教授show出一张清单，“您可以为她准备一百磅②左右，花不完，来回交通不需要花钱。”
“没有课本吗？”布兰登小姐发挥出了前任教育从业者的必备素养，“我需要检查一下您的教材。”
两位男巫的神情都有些尴尬。麻瓜尚且没有完全普及印刷机③，巫师的书籍制作还停留在手抄阶段，每一本都是天价。
“没有？”布兰登小姐脸色有点难看。
“咳，是这样的……我校的教材由任课教师定下本年度的教学内容后再为学生制作，现在应该还在刻雕版。”
“雕版？”布兰登小姐气极反笑，“真高兴你们已经学会造纸了！”
“我可以寄一些我从前用过的讲义来，但那至少要等我回家以后。”阿不思·邓布利多连忙说，“现在并没有一个合法而快速的方式让我回家，布兰登小姐，因为我还没有成年。”
但布兰登小姐的神情却明显舒展了许多——有法律，知道约束未成年人，这让那个天方夜谭般地魔法世界在她眼里多了几分珍贵的理性与现实感。
“请您务必要寄，寄一年级的就好了。”盖尔连忙叮嘱，恨不得和他拉勾，“我怕我跟不上进度，考试不及格。”
“您看上去像个拉文克劳。”迪佩特教授笑着站起身来，“时间不早了，我们还有一家要去拜访。”
盖尔不得不换了一件新的日装裙，简妮·布兰登替她准备好了钱，当盖尔撑着她的小阳伞出门时，发现迪佩特教授和邓布利多正在通往大路的路口等她，旁边站着西弗——说实话，他的发型和那顶贝雷帽十分不搭。
这么快？他们说服简妮·布兰登差不多花了一顿饭的功夫。
“人到齐了。”迪佩特教授点点头，“想必二位已经互相认识了，是不是？”
他不待两个孩子反应，就取出一个空墨水瓶，示意小巫师们将手放在上面。
“等到麻瓜修好查令十字路，我们就可以通过破釜酒吧进入对角巷了。但是现在还不行，那附近的麻瓜连一个混淆咒都扛不住了④——二位知道‘麻瓜’是什么吧？”
再一次的，不等他们回答，门钥匙——是这个名儿吧？反正不论是不是，它启动了。
盖尔摔得七荤八素，但魔法世界的一切对她来说还是很新奇的。通过文字发挥自己的想象，和直接面对现实，感受截然不同。这时候她又庆幸自己没看过电影了，否则可能会失望——看看旁边这人阴沉的脸吧！
“我们先去古灵阁兑换巫师货币，阿不思我想你可以代我完成这项工作？我得带普林斯先生去取他的助学金。”
“巫师的福利待遇还挺先进的。”盖尔评价。
“因为我们有一位慷慨而富有的校长，布莱克教授。”邓布利多笑道，“之前一直是贷款⑤。”
西弗的脸上分明浮现出一个讽刺的微笑，但是他什么都没说，目光在年轻的邓布利多身上打了个转儿，就及时收回了。
嗯？怎么回事？盖尔心想，如果她是书里的人物，一朝穿越见到年轻健康的邓布利多，肯定扑上去抱着大腿哭啊！最不济也要搞好关系啊！怎么这人……一副“原来你也有今天”和“我倒要看看你有什么好下场”的表情？
迪佩特教授似乎很信任邓布利多的样子，因为从巫师银行出来，邓布利多就直接带她去血拼了——既帮她拎着沉重的钱袋，又帮她拎着买好的东西。
盖尔·纳什的魔杖是用檀木⑥制成的，细细长长，硬得能当教鞭，杖芯来自于一条老迈致死的中国火球龙——她很喜欢，摸一摸手上都是香的。
“好吧，我还以为您会给我打折呢，奥利凡德先生。”邓布利多开了个玩笑，“毕竟凤凰总是格外青睐邓布利多。”
“我从来没遇见这样的事！”奥利凡德先生絮絮叨叨，“有两支魔杖同时选中了一位巫师，他不得不从中作出选择，奇怪！真是奇怪！”
“不会是那个小普林斯吧？”阿不思·邓布利多正值风华正茂、意气风发的年纪，魔法世界一颗冉冉升起的新星，身前身后都毫无阴霾与负担，“他对我好像有敌意。”
“他最终选择了那支柏木⑦的魔杖，魔杖从不看错人。”奥利凡德先生意味深长地说，“所谓敌意，大概是你的错觉。”
“或许吧！”邓布利多耸了耸肩。
奥利凡德魔杖店是他们的倒数第二站，盖尔还需要去一趟猫头鹰邮局，向霍格沃茨亲笔写一封回信，从此她的名字就会出现在档案里。迪佩特教授也正在那里等着将两个孩子送回沃土原去。
“真不知道您还有如此凄惨的身世，普林斯先生——现在这么称呼您不合适了吧？”迪佩特教授正俯身看西弗写信。
“无所谓，‘普林斯’是我母亲的姓氏。”
“出什么事了，先生？”邓布利多走上前来，也毫不见外地低头看信，“唔，字真不错！想不到您还接受过教育。”
“这位——暂且称为‘普林斯先生’，说他只是被收养的，想要借此机会恢复原来的身份。”
“可‘准入之书’……”
“我写完这封信，准入之书就会自动改掉。不然这一位……”西弗头也不抬，但显然指的是盖尔，“难道副校长来信上显示的是‘小东西·纳什’？还是‘空白·纳什’？”
当然不是，是盖尔·纳什，魔法是很与时俱进的。
正说着，他写完了那封短信，在信纸下方潇洒地签下了自己的本名。盖尔忍不住凑过去看了一眼，很好，花体字，她只认得出两个硕大无朋的“S”。
“您还在等什么，快写啊！”迪佩特教授催促她。
写什么啊！她一写就会暴露好吗！无论是科学还是魔法都不能解释，为什么她的字迹、修辞和文法都不如一个农民家庭出身的童工！
大哥，你是爽了，那我呢？
好在迪佩特教授和邓布利多都相当尊重女性，他们体贴地走避到了一边。等盖尔自己笨手笨脚地把猫头鹰放飞，前去找他们会合时，正好听见邓布利多礼貌地伸出友谊之手：“……可以这么称呼你吧，西弗勒斯·斯内普先生？”
等等？等等？？？
斯什么？⑧
盖尔大惊失色！
①最早的拖拉机是蒸汽机动力，后来出现了汽油内燃机，差不多就是小说所处的年代，19世纪末，现代社会的拖拉机就是柴油内燃机的。
②对不起我研究了一顿也没研究明白那时候英镑的购买力包括汇率什么的，这就是一笔烂账，不过一百磅在那时候肯定比现在值钱多了。
③原著就是这么写的，魔法印刷机、魔法收音机什么的，巫师就是拿麻瓜的改一改，所以魔法电视机和魔法电脑，早晚会出现的（耸肩）。
④原著设定，差不多就在这个年代，围绕着查令十字路和破釜酒吧，巫师对麻瓜使用了海量遗忘咒和混淆咒。
⑤助学金和助学贷款都是个人二创，巫师人这么少，又没有工业，人工应该是天价。霍格沃茨是免费，对角巷总不能零元购吧？
⑥我去查了魔杖木的资料，到底没搞明白Ebony到底是阴沉木还是非洲黑檀，阴沉木严格来说一种木化石？碳化木？好像不太适合用来做工具，硬度虽然高但好像很脆，反正……就，领会精神，不是所有的檀木都香。
⑦原著没提过SS的魔杖木，柏木主要是有句“具有自我牺牲精神”，还挺贴的吧，好像卢平也是这个，当然总的来说卢平更贴合一点，不过不重要哈，只出现这一次，作为掉马前的铺垫。
⑧“斯内普”这个翻译真的就是一个音节、一个音节翻译的，在已知世界观的前提下听出来还是很容易的，相比“邓布利多”乍一听就只有“邓”和“多”。
作者有话说
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第5章 4
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