盖尔没想到这么快就等来了猫头鹰，就在她回到沃土原的第三天。虽然不知道信封上所写的“戈德里克山谷”在哪里，但显然猫头鹰也不需要认字。
她小心翼翼地避开正在备课的布兰登小姐——没了金主太太的束缚，她似乎准备按照自己的想法来教育盖尔。
“亲爱的纳什小姐：
我很想您！
阿不思告诉我您回到了沃土原，我就迫不及待地请他帮我代写一封信。感谢您的出手相助，否则我会变得很悲惨，很可怕——这是爸爸妈妈说的，其实我并不明白是什么意思。
要是您也能来戈德里克山谷就好了，这里没有像您这样的同龄人，我感到非常寂寞，怀念和您一起玩耍的日子。
请将回信绑在风铃草（就是这只猫头鹰）的爪子上。
口述：A·D
执笔：A·D”
他们就这么确定她一定是个巫师？凭什么？凭……凭那块石头？那个大坑？
盖尔提笔回了一封信——拜伦敦之行所赐，她的读写能力有了稳步提高——重点着落在猫头鹰上。
“太奇妙了，阿利安娜，你家是为马戏团工作的驯兽师吗？”她写道，虽然字还是很难看，完全没办法和年轻的阿不思·邓布利多相比，“我也想训练一只为我送信的鸟儿，或许信鸽怎么样？邮差实在是太慢了！”
这家人莫名其妙地觉得她是女巫从而肆无忌惮地向她漏底，她却不得不装傻充愣。应付那个普林斯家的男孩足以令她头大，早知道就不脑子一热、写那张纸条了——她的手总比脑子快。
盖尔去邓布利多家的旧址采了一束紫色的野菊花，拿纸紧紧裹成一卷，随回信一起寄往戈德里克山谷。
没办法，在她家帮厨的杰克逊大婶，做甜品的水平实在是……送不出手。
“盖尔！”布兰登小姐远远叫她，手里拿着她的草帽和小阳伞，“站在窗边做什么，我们出去转转？您也想出去了吧？”
经历过纳什夫人的丧事，师生二人都对彼此大为改观。在盖尔眼里，简妮·布兰登无疑是她遇到过的所有成年人里的道德巅峰，她完全可以苛待她、克扣她的津贴为自己攒嫁妆，但是她没有，甚至在盖尔前途未卜时，仍竭尽全力为她争取——算上穿越前，她两辈子最幸运的事就是遇见了布兰登小姐。
“在回程的火车上，您说过咱们不能坐吃山空。”布兰登小姐甚至已经提前租好了马车，“隔壁镇上开了一家纺织厂，我和工厂主约好了，咱们今天去看看？”
“您想投资？”盖尔立即问。
故去的纳什夫人实在是一位不落俗套的艺术从业者。她对于债务管理很有一套，远比茶花女更擅长规划自己的人生，除了现金与折价卖掉的精美收藏之外，沃土原的别墅是她拨款盖的，考文特花园附近的私邸竟然也在她名下——当然，谁都没想到这一点，所有人都以为那是她租的，是以签赡养协议时，这栋房子被悄悄地抽了出来，布兰登小姐随即将它长租了出去。
靠津贴，顶多也就饿不死；想要活得更好，还是得靠手里这笔钱。
“事实上我并不看好。”布兰登小姐摇摇头，“本地的畜牧业并不足以支撑起这样一家工厂，哦，说畜牧业实在是太夸张了，大家伙只是随便养养，不是吗？”
“那等他干不下去了，我们就可以低价收购他的厂房和设备，卖掉后干点儿别的？”
布兰登小姐微微一笑，捏了捏她的手，没再说话。
虽然被资方看衰，但纺织厂还是招揽了不少工人——毕竟机器取代了许多劳动力，这年头，人比岗位多，能干一天算一天。
“一个人要照看八台机器。”工厂主带领她们参观，“很忙，忙不过来，一不留神就会——”
“啊——”盖尔觉得有什么东西扯住她的袖子，整个人随即被一股大力扯往高处，眨眼间她就能俯视布兰登小姐的固定帽子的发针！
“天啊，小姐！”工厂主大惊失色，“请您不要乱动，这十分危险！”
“如果您能早说就好了！”布兰登小姐恶狠狠地说，“快关掉它呀，快点啊！”
但这是一家新的工厂，新的厂主，新的织工和新的机器，他们需要磨合，需要规章，需要训练。但金钱正紧着招手，它不会留出充足的时间，所有的时间都应该被用来赚钱。
“嗵”的一声，车间里所有的织机忽然都停止了运转，盖尔还没反应过来，就感觉胳膊上一松，那条勾住她的皮带整整齐齐地断成了两截，恰好就断在勾住她的位置。
她哇哇大叫着摔了下来，顺便压坏了织机上的布。
投资的事自然是黄了，布兰登小姐带她回去沃土原找医生，趁机数落了她一路，盖尔被骂得不敢抬头。
“算了，您本来就是个活泼好动、不服管教的孩子。”布兰登小姐吁了一口气，“如果我们买下这间工厂，您打算用来做什么呢？”
“我不知道。”盖尔摇摇头，“我对工业与商业一窍不通，我只知道，我们要做农产品，无论是罐头还是什么。”
“为什么？”
“因为战争财最赚了。”盖尔轻声道，“军工我们又插不上手，不是吗？”
布兰登小姐正将她抱下马车，闻言手一哆嗦，差点儿把她摔着。
“您真的是……”她摇摇头，“什么话都敢说。”
“我说错了吗？”盖尔反问，“留给战争贩子的时间不多了，对于尚未发家的商人来说，更是如此。”
布兰登小姐默默无言。直到她们从医生住宅离开、踏上回家的路时，她才叹息了一声：“失去纳什夫人或许是您的不幸，盖尔，但对于我来说，却是我的幸运。”
“那我们算是达成一致了吗？”盖尔似模似样地伸出右手，“您有才华，也有野心，只是缺少机会，全社会的女性都是如此。我来给您这个机会，希望您以后也能给更多女性一个机会。”
简妮·布兰登的眼睛里满是泪水，她颤抖着握住盖尔的手，继而将她整个搂进怀里。
“我不会辜负您的，盖尔，我不会辜负……我们。”她低声啜泣着，紧紧地贴着她的脸。
“那么现在，我想请您写一封信。”盖尔为家庭教师擦去泪水，图穷匕见，“我不知道收件人的姓名和地址，我只知道是在美国，或许是底特律，或许是芝加哥，或许是其他工业城市，但那里有一家制造拖拉机的公司？研究所？或者是个人……无所谓，但一定有这样一个所在，我希望您能用赚来的钱资助这项研究。”
“美国？为什么？”简妮·布兰登一愣。
“因为美国地方更大，地势更平，更适合大规模机械化农田作业。”盖尔竭力回忆着高中地理课本上的内容，“我想您一定注意到了，机器提高了效率，但农民并不能从中获益，反而为农产品工厂的产能而疲于奔命。一旦战争爆发，青壮劳动力走上战场，被留下的人不能饿死。”
留给科研人员的时间也不多了。如果她想截取坦克的图纸——如果她能的话。虽然她不知道，她的祖国此时此刻有没有那个能力制造得出来。
“这是好事，我答应您。”布兰登小姐向她承诺。
事实上，盖尔对亲手缔造一个规模宏大的商业帝国毫无兴趣，她还是更喜欢像以前那样在沃土原附近游逛，用自己的双脚来丈量每一寸土地。等到她们赚了钱，或许还能到处旅游、看看风景。
但显而易见的，她不能继续再做一个读写能力低下的半文盲，无论她是不是一个女巫。
布兰登小姐对此表示喜闻乐见，遂为她制定了详细而周密的学习计划——在作为野生的商业天才崭露头角之前，她首先是一位称职的家庭教师。
这样的日子一晃就是两年，简妮·布兰登的农业公司已经初具规模。盖尔发现她可能天生就要吃这碗饭，明明起家是个毫不出众的罐头厂，愣是能逆着产业链向上推——现在一整个郡农产品的收购、加工和外销，都掌握在她手里了。
但糟心的是，尽管乡亲们满嘴都是“N&B公司”，但这个公司事实上并不存在：因为女性连公民都不是，遑论成为公司法人。
布兰登小姐的商业版图脆弱得像是海滩上的沙堡，她签下的所有合同都不具备法律效力，一旦海浪袭来就得玩完。但幸运的是，这是一个混乱而充满机遇的时代，在浪潮到来之前，他们还有时间。
盖尔几乎每天都要为未来担心一把，她的解决方式是打开报纸，看看世界上有的是人比她还惨。
但这一招今天不灵了。
一整杯咖啡都被泼在了报纸上，盖尔觉得心脏难受极了，有一种难以遏制的冲动充斥着她的胸口，她扔下还没开动的早饭，大步向外跑去。
天还是那样的天，田还是那样的田，沃土原的每一棵树她都很熟悉，但是她走不出去，她只能眼睁睁地看着这一切发生。
“去你大爷的——”盖尔忍不住大叫了一声，“混蛋！这个世界混蛋！”
“你才知道？”有人接上了她的话尾。
盖尔吓了一跳，很快注意到树屋——又是树屋！这次是屋顶上，那里躺着一个人，正在仰望天穹。
“是您。”她平了平气，“您姐姐的手好些了吗？”
普林斯家的某一个女儿，在郡城里帮工，她的袖子被机器绞进去的时候，工厂主却不肯停下，最终她失去了三根手指，不得不暂时回家休养——但也只是“暂时”而已。
“她伤得不是时候。”男孩淡淡地说，“要是再晚几年，只要几年。”
“你就能治好她？”盖尔接口道。
“我治好她一个有什么用，我现在治好她有什么用？”男孩有些不耐烦，“你又怎么了？”
病的是时代，疗病不如疗贫。
“我的祖国爆发了战争。”她低声说道，也不管人家听不听得见，“惨烈的、必输的战争，这种战争以后还会发生许多次，会死许多人……不，我的言语不足以描述，这太苍白了。”
“所以你要回去？”男孩觉得很有意思一般，仿佛这个更加悲惨的话题将他从自己的烦心事里拯救了出来——某种程度上来看，他们是一类人。
“回去？”盖尔有些茫然。
“回去。”男孩十分肯定，“你的家庭教师赚了不少钱，不会连一张船票也买不起吧？”
当然不是，可回去……之后呢？
她连明年会发生什么都不知道，她记得1931年，记得1937年，记得发生在南国故都的大屠杀……但，她能避免吗？
别说她只是个普通人，哪怕她是个近代史学者，除非她穿成那个帝国权势最大的女人，否则也只能眼睁睁看着这些事情发生。
有些事，到了1894年，已经太晚了，来不及了。但有些事，在1894年，反而太早。
“所以你是秋·张？”男孩问。
他怎么还没忘了这事儿！
盖尔擦去眼泪，怎么品怎么觉得这个发音怪怪的、不像个洋人！电光石火之间她终于想了起来——好像统共就一个华裔来着，那也不怪人家想错。
“我们赢了吗？”男孩又问，相比两年前已经淡然许多了，他们都在努力地适应这个世界。
“赢了。”盖尔干巴巴地说。
“救世主活下来了吗？”
盖尔奇怪地看了他一眼——他是哈利·波特的朋友？可语气又这么冷淡？难道是觉得在这种环境下说出一百年后的人名，显得格格不入？
想到这里她险些再次崩溃。她和她的时代，掐头去尾，中间还隔了完完整整的一个世纪，这抹掉的零头，也有小三十年。
“当然。”盖尔好怕他接着问下去，因为她几乎不记得别的了。
男孩抿抿嘴没有说话，他看上去很是欣慰，但同时又很茫然。
盖尔挺能理解他的，这不就是“辛辛苦苦三十年，一朝回到解放前”吗？她也是啊！虽然她是宏观意义上的。
“所以你要……呃，杀了那个、那个……叫什么来着，好像是汤姆？”
还是山姆？
完蛋了她不知道“伏地魔”怎么说，她连怎么拼都不知道！
“你连这个都知道？”男孩挑了挑眉，“谁公布出去的？”
“报纸上看来的。”盖尔开始睁着眼睛编瞎话，但男孩却只是笑了笑：“所谓的‘黑魔王’……他那个血统高贵的妈只怕还没出生呢！”
可恶，是在说谁啊，记不清了！
“我还是继续回去看报纸吧！”盖尔挥了挥手，“回见！”
“等等！”男孩叫住了她，脸上涌动着一种说不清道不明的情感，慢慢指了指自己，“塞巴斯蒂安·普林斯，你可以叫我……西弗。”①
“OK，西弗！”盖尔比了个手势，“你也可以叫我……呃，叫我什么都行，随便你！”
这么短的名字本身就像个昵称！
①原著里只有莉莉一个人叫过这个昵称，是否意味着这是她专属的，不得而知。但在这里这么称呼是有理由的，这一趴过了这个昵称就不会再出现了。而且Sebastian昵称Sev是可以的。
作者有话说
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第4章 3
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