她在黑夜里苏醒。
一丝光亮从门缝里透出，然后是钥匙插入锁眼的声音。她放开因疼痛而蜷缩成一团的身体，挺直腰板等待开门后的惩罚。这么多年，她一直都是这般度过的。他们企图用皮鞭和饥饿驯服她。她习惯了疼痛，也习惯了反抗。
“嘎吱”，一个高大的身躯投下阴影，将这个散发着霉意的屋子填得满满当当。她没有出声，借着若隐若现的烛光打量这位不速之客。
“你好，汤姆。”来者把灯放在铁床边，伸出了手。
她迟疑了一下，然后伸出手去握了握。
“我是邓布利多教授。”
“教授？”里德尔重复道，松开环着的手臂，一副警戒的神情。她上下打量着对面的男人，没有显现一点同年龄段应有的羞涩。
他大概五十来岁，红褐色的头发修剪得整整齐齐垂在肩头。湛蓝色的眼睛，削瘦的脸庞，整个人洋溢着时间洗礼后的稳重，是里德尔狭窄的世界里从未见过的。看上去并没有什么恶意。她的目光松弛下来，但看上去更警觉了。
“你来干什么？”
“我来邀请你到我的学校念书，”邓布利多的余光瞥向墙边的衣柜。注意到女孩陡然变化的神情，他又补充道，“如果你愿意的话。”
话音刚落，里德尔就直直地从床上跳起，踉跄地往后退。她浑身都在战栗，脸色更加苍白。“你的把戏可骗不了我！你们又想把我关进疯人院是不是！哼，我什么也没做，你可以去问他们，是他们自愿跟着我进去的。”
“我不是从疯人院来的，”邓布利多耐心地说，“我是位老师，来自霍格沃茨，一所专门为具有特殊才能的人开办的学校，一所魔法学校。”他漫不经心地一挥，手上便多了一杯热茶。里德尔瞪大了眼睛，她很确定，这杯茶一秒前还不在那里。
“愿意喝一杯茶吗？”邓布利多笑眯眯地问。她目光快速地轮番扫视着邓布利多，犹豫地接过，小心翼翼地抿了一口。
“这是魔法？”里德尔的声音很轻，发愣地盯了盯手中的茶，又望向邓布利多。
邓布利多点了点头。她环看着四周，苍白的脸颊浮上一丝血色，又停住了，望向自己的双手，似自言自语：“我不是怪物，这是魔法。我和他们不一样，但我也不是怪物，我不是吗？”她抬头，眼眶微微发红地望向邓布利多。
邓布利多顿了顿，目光变得柔和了一些。“你当然不是。在霍格沃茨你可以学到很多，能学会控制自己的能力。”
“我们今天就离开吗，先生？”里德尔从善如流地改变了称呼，语气也不像最初那般生硬而警戒，倒是透露出几分这个年纪应有的雀跃，“我的东西很少，很方便到其他地方。”她观察着男人的神色，并以此调整自己的态度。他们不一样，他们和这群孤儿院里的宰渣都不一样。一想到这儿，她忍不住浑身都战栗起来。
“不，你需要待在这里，直到开学。”邓布利多望见女孩的肩膀耷拉下来，脸上浮现显而易见的失望神色，又补上一句，“但我们今天需要离开这里，去对角巷买你的用品。”
“对角巷？我没有听说过这个地方。”
“那是肯定的。对角巷是巫师的聚众地，如果你提前知道就糟糕了。巫师可不能让麻瓜发现。”
“什么是麻瓜，先生？”里德尔对这个称呼产生了浓厚的兴趣。她心里有了猜测，并为此充满了报复的快乐，但依旧装出不知道的模样——显而易见，这个不速之客更喜欢她孩子气的神色，而不是冷静的、审问的姿态。
“麻瓜就是没有魔法的人。”邓布利多似乎想到了什么，眉头一皱，“这仅是一个称呼。麻瓜和我们没有什么不同，汤姆。”
“我明白了，先生，”她的双眼闪着别样的光彩，这把女孩的面庞凸显得更加美丽，“那我们立刻就出发吧。”
“还有一件事情没有做，”邓布利多指了指一旁褪色的衣柜，语气温和，却透露出无法令人反抗的威严，“这里面有什么？”
“无关紧要的物品罢了。”里德尔明白烦人的孤儿院院长一定对他说了些什么，笑容也变得勉强起来。
“是吗？”对方笑眯眯地抬了抬手，熊熊燃烧的火便包围了老旧的衣柜。
“不！你凭什么这样做！”她瞬间控制不住自己的愤怒，冲到那装满这些年战利品的衣柜旁，眼看着火焰就要烧着她，却恢复了原样。衣柜没有丝毫燃烧的痕迹，仿佛刚才眼前的景象只是一场彻头彻脑的梦境。
“汤姆，我希望你能把里面的物品还给他们的主人，”邓布利多意味不明地说道。里德尔检查东西的动作一顿，凉意爬上她的脊背。
对方很强大，是她短时间内无法撼动的存在，那些小伎俩在他面前没有丝毫作用。里德尔的神色冷了又冷，她一向不喜欢别人凌驾在她之上。那个曾经抢过她面包的大块头男孩最后怎么样了？好像是因为被开水烫伤脸，成年之后成了守墓员，最后被人发现吊死在湖畔旁边的树上；还有她曾经的保护者，那个借着送她吃食和小玩意的高挑男孩，总是喜欢将她压在角落里抚摸她的胸脯，后来也摔死了，两只手都折成了古怪的角度。被发现时，孤儿院的管理者都被吓了一大跳，连忙让孩子转过身去，不让他们看。但是，多么美的画面，所有人都记住了他狰狞而恐惧的神色。
“弱小是原罪。”
“没有人会无缘无故地帮你。”
感谢他们。在这死寂的沼泽中，她学会了许多宝贵的知识。她学会了欺骗、利用、伪装与算计，为了有尊严地活下去而不择手段。在学会新人和爱之前，她先一步学会了伤害和憎恶。倘若不是和她有过过节的孩子都离奇死亡了，或许她能在孤儿院过得更好。
但是——她的眼睛里闪过冷意，谁让他们取笑她的名字？汤姆，汤姆，一个再普通不过的、男性的名字。她素未谋面的母亲，甚至不考虑一下孩子的性别，只想着要纪念她那将她们都抛弃的丈夫，留下的最后一句话竟然是这个名字。从出生开始，她便是不被祝福的。
“我会按照您的话去做的。但是，先生，”里德尔转身直视对方的眼睛，将所有憎恶的情绪都隐藏起来，只剩下倔强和隐隐的泪光，“不会掠夺的人在孤儿院无法生存。”
邓布利多望着女孩颤抖的双手，唇边溢出一丝叹息。他的脑海里浮现出一个模糊的人影，心里暗自希望预感不要成为现实。“都过去了，汤姆，你得学会适应新的世界，”他的话题一转，“你的情况有些特殊，孩子。你的父母没有给你留下财产，学校会提供一些资金，但是那也只能支持你买一些二手的东西。”
“没有关系，先生，那我们走吧。”里德尔似乎忘记了刚刚不愉快的小插曲，脚步轻快地想去打开房门，却被邓布利多制止了。
“搭上我的手。”
里德尔露出疑惑的神情，却也照做了。她现在只能依靠眼前这位神秘的男人，她不明白等待她的会是什么，但处境不会比现在更糟糕。一阵天旋地转后，里德尔惊讶地发现她来到了一个陌生的地方。眼前是熙熙攘攘的人群与各式各样的店铺。
“欢迎来到魔法世界，汤姆。”
这一章交代了孤儿院的生活以及保留“汤姆”这个名字的意图。在创作反面人物的同人文时，创作者需要做的，并不是洗白人物——洗白恶人，其实是一种侮辱。我们需要挖掘这悲剧背后的因子，以及他/她成为恶人的转折。我不相信，天生坏种；但我相信，他人即是地狱。
作者有话说
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第1章 一切的开始
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