這日的課堂，瀰漫著一股低低流轉的魔力氣息。
羊皮紙在長桌上攤開，墨水靜靜伏在筆尖，卻又隱約顫動，彷彿正等待一個不容偏差的指引。
教授立於講台前，翻閱名冊。
指尖在其中一行微不可察地停了一瞬，才抬起頭來——
「西維亞·弗利，伊莉莎白·特拉弗斯，一組。」
教室裡隨之落下一層極輕的靜默。
西維亞抬眼，神色依舊平穩，只是握著羽毛筆的指尖略微一滯。
她偏過頭，目光越過長桌，落在不遠處的伊莉莎白身上。
伊莉莎白也正好望來。
那目光並非偶然交會，倒像是在名冊翻頁之前，便已各自站定的位置。
視線相接的一瞬，她的眼神冷而銳，毫不閃避，唇角輕輕揚起一抹疏離的弧度。
「真巧。」
她起身時，椅腳在地面上發出一聲極輕的聲響，語調不高，卻恰好落入周遭幾人的聽覺邊緣。
西維亞沒有回話，只將書本與羊皮紙一一收妥，隨即走向指定的位置。
她的步伐不急不徐，落點分明，像是自覺地調整著節奏，避開任何可能被誤解為挑釁的餘音。
兩人落座時，長桌之上，只隔著一卷攤開的羊皮紙。
無形的魔力在桌面間緩緩流轉，彼此相鄰，卻各循其道，分界清晰。
伊莉莎白率先舉起魔杖。
杖尖懸停於羊皮紙上方，描出一道細緻而精準的引導符紋。
墨水隨即應聲而動，沿著既定軌跡自行流淌，迅速排列出第一段咒式結構。
「這一段我來處理。」
語調平穩，沒有多餘的修飾，卻自然地佔住了主位。
西維亞只是點了點頭。
「好。」
回應來得乾脆，沒有遲疑，也沒有多問。
那樣的態度，並未讓伊莉莎白感到意外。
她本就知道，西維亞不會與她起衝突。
不爭、不搶，也不急於回應——
彷彿早已習慣將所有鋒芒悉數收起，留在無人指認的地方。
可也正因如此，那份原本預期中的退讓，反倒令人不快。
她事先準備好的質疑、補充，乃至於帶著競逐意味的反咒修正，
在這份過於乾脆的接受之下，竟一一失去了出場的理由。
伊莉莎白側過臉來，目光落在西維亞平靜無波的神情上。
她的語氣刻意放得隨意，像是不經意的一問，卻暗藏試探。
「妳不檢查嗎？」
「還是覺得……我一定不會出錯？」
西維亞停下筆，抬眼看向她。
目光清澈而平穩，沒有防備，也沒有挑釁。
「不是。」
她稍作思索，才再度開口，聲音輕而穩定：
「只是妳的魔力收束得很乾淨。」
這既非奉承，也無反諷。
只是對眼前事實的如實陳述。
伊莉莎白的眉心幾不可察地一緊。
這樣的回答，令她心中生出一絲不適。
沒有反擊，沒有比較，也不試圖證明孰強孰弱——
彷彿她早已搭好的競技場，自始至終，未曾被對方真正踏入。
「那妳在做什麼？」
她的語氣微微冷了下來。
「把咒式拆開。」
西維亞低下頭，筆尖在羊皮紙上行走，逐行標註魔力的流向與穩定節點。
筆跡細緻而收斂，沒有任何多餘的展示。
她並非不懂得搶先，也不是沒有能力壓過去。
只是她很清楚——
這裡是課堂，而非用來證明勝負的場域。
伊莉莎白的視線落在那份筆記上，心底浮起一絲難以名狀的煩躁。
她原以為，至少能在那一行一筆之間，看見些微的遲疑、偏差，或被逼至角落的痕跡——
可什麼也沒有。
「妳一直都是這樣嗎？」她忽然壓低聲音問道，「什麼都不爭，什麼都不搶。」
西維亞的筆尖停了一瞬。
她沒有立刻回答，而是將最後一個穩定符號補齊，才抬起頭來——
「只是……不想把魔法用在不必要的地方。」
語氣平淡，沒有情緒起伏，卻清楚地劃出了一條界線。
那不是退讓，也不是示弱——
而是明確地拒絕參與這場比較。
伊莉莎白怔在原地。
她忽然明白過來——
西維亞並非不敢與她一較高下。
而是自始至終，沒有將這場爭奪視為值得投注的事。
那一刻浮現的空落感，竟比任何形式的落敗，都來得更為難以承受。
教授的腳步聲沿著長桌逐步逼近。
兩人幾乎同時垂下視線，各自回到手中的咒式。
羊皮紙上，結構逐漸成形。
一個迅疾俐落，一個沉穩精確；一個鋒芒畢露，一個內斂自持。
魔力在桌面之間安靜流轉，既未失衡，也未相觸。
表面看來風平浪靜——
而底下，早已有了各自奔湧的方向。
西奧多·諾特沒有抬頭。
他面前的羊皮紙鋪得筆直，羽毛筆卻遲遲未曾落下。
教室裡的魔力低聲流轉，他卻將注意力移開，落在另一張長桌上——
那張臨窗的位置。
西維亞，與伊莉莎白。
分組名單被念出的那一刻，他就知道結果會是如此。
那不是巧合，也不是臨時起意。
伊莉莎白對西維亞的敵意，早已算不上祕密。
她投注在西維亞身上的目光，從來不只是單純的不喜歡——
而是一種非得分出高下不可的執拗。
偏偏西維亞，從不接招。
西奧多的視線在兩人之間短暫停留，隨即若無其事地移開。
他一直都在留意，只是從不表現得明顯。
伊莉莎白抬杖、引導，率先接手咒式的那一刻，他便已看出她在試探主導權的邊界。
而當西維亞點頭應下時，他並不感到意外。
那向來是她的選擇。
問題從來不在於西維亞是否會反擊，而在於——
對方會不會因為得不到回應，而逐漸失去分寸。
西奧多垂下眼，在羊皮紙上寫下一行筆記。
字跡冷靜而簡潔，沒有任何多餘的修飾。
他不需要靠近，也不需要插話。
他要做的，向來只是確認——
距離是否仍在可控的範圍之內。
伊莉莎白語氣轉冷的那一瞬間，
他的目光再次抬起，短促而迅捷。
沒有敵意，只有評估。
——仍在界線之內。
只要她還停留在「比較」之中，就尚未越過那條不容忽視的線。
西奧多將筆放回桌面，指尖在木質邊緣輕敲了一下。
動作極輕，卻彷彿在心中落下一道無聲的記號。
他一直都很清楚——
伊莉莎白並非無害之人。
也正因如此，他從一開始便與她保持距離。
那並非厭惡，也不是偏見。
而是一份經過衡量後，必須存在的戒心。
課堂依舊向前推進，教授的腳步聲在走道間往返回響。
一切如常，沒有任何異動發生。
西奧多重新垂下視線，繼續書寫。
只是那份警覺，並未因此消散。
它安靜地留在那裡，像一把尚未出鞘的刀——
不是為了傷人，而是為了確保，出鞘的那一天永遠不會到來。
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