尽管艾德蒙从没觉得自己是什么料事如神的占卜大师，但埃弗里受伤住院的事竟没在校园里掀起一丝波澜，还是让他感到十分意外——与马尔福、罗齐尔等曾经的斯莱特林学生领袖不同，埃弗里这人既没有真才实学，也没有忠诚下属，纯粹是因为好利用而被穆尔塞伯看中的——在他倒下的两天里，竟然没有其他纯血子弟跳出来争抢预备食死徒首领的位置？
艾德蒙想了想，感觉只可能是有一个在斯莱特林里颇具威信的学生适时站了出来，压住了其他人蠢蠢欲动的野心，才没让纯血家族们陷入派系林立、内斗不休的泥潭——这个人看似只是出面维持了两天的秩序，实际上展现出来的领导力和判断力却绝对不容小视。
这样的情况是艾德蒙事先没有料到的，但对他来说不算好也不算坏——不好在他想要趁机分裂斯莱特林学院的意图落了空，不坏在他打击“预备食死徒进校园”的计划再无任何不确定性。当艾德蒙把最后一封长信寄走，他便定下了最终的行动时间、行动地点——就在这周六晚上六点，斯拉格霍恩的鼻涕虫聚会上。
有很多方面的原因让这个地方完美地契合了艾德蒙的需要，而其中很重要的原因之一，此时正不太高兴地走在他的身边——西里斯一边用魔杖指挥着三只菠萝随两人一起登上楼梯，一边很有几分抱怨地说，“我们不就是去聚会上吃个饭吗？干嘛非得带着几个菠萝去讨好人？看起来特别傻——”
“傻一点就对了，我们今天主要是去闹事的，越傻就显得越无辜啊，”艾德蒙安抚他说，自己的杖尖上挑着一只空纸箱，明显是菠萝们的外包装，“好啦，如果你玩够了的话，这些菠萝还是让我拿着吧——你再把它们变成人头去吓唬人，我也没什么胃口了。这可是专供皇室的珍品，正好请你尝尝。”
西里斯兴致缺缺地白了他一眼，拿着魔杖在空中点来点去，让那三只菠萝一会冒出乌黑浓密的秀发，一会又变回来，“得了吧，你今晚到底是想请我还是请斯拉格霍恩带来的客人，你当我不清楚吗？你当初邀请我搞事的时候可没说过，你打算利用这次机会一石二鸟——一边用白鲜草研究当借口，磨着斯拉格霍恩把他那个从事草药种植业的学生菲尔德请来，一边通知《预言家日报》的记者，打着对菲尔德下一步动向感兴趣的名义混到校园来采访。如果我没猜错的话，为了圆这个借口，记者在调查完穆尔塞伯的阴谋之后，肯定会真的给你的白鲜草论文写一篇宣传稿吧？只要能引起大众的注意，你不用再费吹灰之力，就可以让自己的研究刊登到主流学术刊物上——”
艾德蒙顿时狡猾地笑了，“好像也没人规定过，与黑暗势力斗争就不能使自己获利啊——毕竟我只是个没背景的普通学生，要不是有这次帮助魔法部//长打击穆尔塞伯家的机会，哪怕论文写得再精彩，《预言家日报》会看我一眼吗？恐怕我想卖个专利都会被大商人们联手压价……既然现在有办法一次性解决两个问题，我干嘛不做？”艾德蒙认为自己在西里斯面前做的铺垫足够多了，所以这次没掩饰私心，只是没告诉他其实自己是想一石三鸟，顺便追他也是一个重要目的……“你放心，我不会利用你来帮我谋取私利的。礼物由我来送，奉承话由我来说，只是这位正直的西里斯同学，能不能请你稍微忍受一下我这副势利小人的嘴脸，起码在宴会结束前别把菠萝砸在我的脸上？”
“……你也知道势利的面孔惹人讨厌啊？”西里斯没好气地说，故意把魔杖一挥，三只菠萝齐刷刷地冲到艾德蒙面前做了个鬼脸，“说得好像我能跟你划清关系一样——我今晚可是跟着你去参加晚会的，你丢脸和我丢脸有什么区别？”
“是吗？我都不知道咱俩的关系已经进展到这种地步了，”艾德蒙把菠萝们捉起来，强行塞回了纸箱，然后习惯性地撩拨了西里斯一句，“我们是什么时候开始不分彼此的？难道等会儿你还要挽着我的胳膊登场，就像当初订完婚的纳西莎·布莱克和马尔福那样？”
“……”西里斯挑剔地打量了他一番，目光落在他胸前闪闪发亮的级长徽章上，忽然不怀好意地笑了。艾德蒙看着他的笑容，心神一动的同时感到大事不妙，立马想把自己递过去的手臂再收回来——可惜已经晚了，西里斯真的上手挽住了他，假惺惺地说，“怎么不行呢？‘毕竟我只是一个不受斯拉格霍恩待见的普、通、学、生’，如果没有‘草药大师’克拉布级长的邀请，哪能获准参加今晚的鼻涕虫聚会呢？……”
艾德蒙：“……”
艾德蒙被他这一挽挽出了一身鸡皮疙瘩，看着他脸上那种故作可怜的、又隐含笑意的神情，感受着手臂上传来他温热的皮肤温度，险些让自己的遐思暴露。而西里斯果然察觉到了他的僵硬，惊奇地“嗯”了一声，一边捏了捏他绷紧的手臂，一边探过头来揶揄他，“不是，我好像也没说什么吧，你怎么反应这么大？……你该不会是那种看起来口齿伶俐、其实特别容易紧张害羞的类型吧？”
……你觉得呢？你怎么不让詹姆被莉莉挽一下试试，估计那家伙能紧张到原地自燃！……艾德蒙靠着吐槽詹姆缓解了一下紧张的心情，清了清嗓子说，“那倒没有，我只是今晚格外紧张罢了——我怕被‘普普通通的你’那些能绕校园三圈的追求者们暗杀。”
“……去你的！”西里斯一下子丢开了他的胳膊，笑骂。
两个人又互相损了几句，西里斯没看到艾德蒙把被自己挽过的手插进了口袋里，和他一起走近了斯拉格霍恩的办公室。那里布置得简直像过节一样，从楼梯口望过去，只见两盏华丽的金色玻璃球灯挂在木门两侧，灯里有小精灵不断吟唱着欢乐而悦耳的歌。人们的谈话声、笑声从深绿色的丝绒门帘里传来，“嗡嗡”地直往两人耳朵里钻，让人不难想象出里面热火朝天的情景。
“听起来就像斯拉格霍恩养了一大堆比利威格虫。”西里斯评价道，他以前从没赏脸参加过鼻涕虫俱乐部的活动，在进门前先看向了正在整理衣领的艾德蒙，“我们到了——准备好和你那位无良的导师决裂了吗？”
——他们两个都明白，为什么今晚斯拉格霍恩教授会把他的小聚会办得格外热闹——这既是对非纯血学生的安抚，也是对自己中立立场的强调。霍拉斯·斯拉格霍恩作为一个出身、姓氏天然和纯血家族绑定在一起的斯莱特林人，的确偏心眼，却不是严格意义上的纯血论者，甚至也会帮助有天分的麻种学生扩展人脉（这正是艾德蒙不太想和他闹僵的原因）。然而最近发生在霍格莫德的攻击事件逼着他表现出了一些倒向纯血论的倾向，他急于挽回自己的形象，于是暂停了面向斯莱特林纯血学生的聚会，反而开始大办这个不分血统与学院的联合聚会，以示亲近。他现在最怕聚会上出现一个像西里斯那样的刺头，拆穿他骑//墙派的真面目，所以根本不敢邀请掠夺者们出席……
而今天艾德蒙带着西里斯过去闹事，就是明明白白地得罪他。艾德蒙把这一点看得很清楚，面对着西里斯混合了审视与淡淡关切的目光，他微微地笑了笑，“当然准备好了。说实话，我确实舍不得斯拉格霍恩对我研究的帮助……不过他是个在意学生的潜力超过在意面子的人，应该不至于闹到决裂的地步——否则他也不会在你几次挑衅之后，仍然希望把你揽入麾下。”
“他那是为了我身后的布莱克家族，”西里斯满不在乎地说，推门走进了办公室中，“等雷古勒斯成了布莱克家的继承人，他自然就转移目标了，没准还愿意跪下来亲吻‘雷吉小乖乖’的靴子呢——”
他的话说到一半，突然停下了，直勾勾地看向了吧台的方向。在一大堆翠绿和金色的帷幔之间、在七八个穿着五花八门的奇特袍子的学生中，有一道黑色的身影格外瞩目——那是一个瘦高的男生，穿着一身剪裁精致的黑缎长袍，黑色的头发规矩地拢在脑后，此时正和身边的巴里·高尔交谈着，手持鸡尾酒杯、时不时颔首的动作显得很优雅，还有些不符合年纪的稳重……
“劳驾，两个人。艾德蒙·克拉布，携宾客西里斯·布莱克。”艾德蒙把自己的请柬递给了在门口登记的家养小精灵，然后走过去站到了西里斯身边，顺着他的目光望去，顿时“哎呀”了一声，“还真是巧了，真遇上你弟弟了？”
“他也可以不是我弟弟——如果他非要跟这种人混在一起的话。”西里斯的脸色沉了下来，并没有忘记高尔施加在麦克唐纳身上的暴行。然而艾德蒙却微妙地迟疑了一下，低声说道，“别太生气，我看他没准是压着高尔来道歉的……”
“……什么？”西里斯不明所以地看了艾德蒙一眼。艾德蒙发现雷古勒斯已经朝这边走来了，便转过身避着对方的视线，在西里斯耳边快速地说，“高尔家和克拉布家都是马尔福家的附庸，而马尔福家又和你家——布莱克家是姻亲关系。巴里·高尔本就不该帮着埃弗里对抗雷古勒斯，现在可能刚反应过来……”
“西里斯，你也在啊。”说话间，雷古勒斯停在了他们身边，语气平和地问候道。
艾德蒙拍了拍西里斯的手臂作为安抚，然后挂上假笑，把身体转了回去。这是他第一次这么近距离地观察雷古勒斯的样子——果真和西里斯有六七分相似，只是五官轮廓更加柔和，没有西里斯那种耀眼夺目的俊美。非双胞胎兄弟很少有长得这么像的，艾德蒙在心里暗暗称奇，西里斯却很来气——他足有两个月没理过这个不听劝的小混蛋了，没想到竟会在这种情况下破冰，开口时便很不客气，“什么叫我‘也’在？是谁邀请你的？据我所知，这周独属于你们纯血斯莱特林的晚会已经被取消了，你不惜混到我们这些混血、麻种和反纯血论者的聚会上来，有什么目的？”
……他的口吻像是警//察审问嫌疑人似的。艾德蒙没有贸然插进这对兄弟的大战中，雷古勒斯似乎也在犹豫，傻大个巴里·高尔却想起了自己作为跟班的职责，嗓音嘶哑地说，“你觉得你跟这些混血、麻种是‘我们’吗？西里斯·布莱克——”
“不然呢？哦，等等，是谁在说话？”西里斯抬起了眼睛，挑衅地在巴里脸上上下扫视了几次，才摆出了一副恍然大悟的表情，“原来是你啊，高尔、克拉布和埃弗里三家的看门狗——你现在怎么又跟上雷古勒斯了？真不好意思，你没像那天一样被‘我们’——我和这位混血克拉布——打得满地乱爬，我都差点没认出你。”
……那主要还是你打的，我也就起到了呐喊助威的作用。艾德蒙好笑地想，被西里斯话里的维护之意弄得心头一片柔软。但同样的话落在其他人耳中就不那么动听了——雷古勒斯本来没太关注艾德蒙的存在，这时却狐疑地皱起眉，看了看西里斯又看了看他。高尔则立刻捏起了沙包大的拳头，“你以为我不敢动你吗，布莱克，你这个背弃先祖的——”
西里斯只是挑了一下眉毛，反倒是雷古勒斯厉声呵道，“巴里，够了！”
他的命令真的让巴里·高尔闭上了嘴。注意到这一点的西里斯微微眯起了灰眸，但在他进一步质问之前，雷古勒斯便转回了视线，用一种堪称复杂的语气说，“我无意和你争吵，哥哥，我只是——”
他刚解释了这么一句，就被斯拉格霍恩洪亮的声音打断了，“哎呀，看看这是谁——西里斯！谁这么有面子，居然把你带来啦？”正在争执的四人闻言一起扭过了头，便看到这位斯莱特林院长爽朗地大笑着，从人群中走出来迎接他们，就像真的很欢迎西里斯的到来一样，“以前我邀请了你那么多次，可惜每次都被你溜走了……不用说，这次肯定是艾德蒙的功劳吧？”
他用略微充血的眼睛盯住了艾德蒙。艾德蒙心说你这是想要兴师问罪呢，还是兴师问罪呢，还是兴师问罪呢？……“我可不敢居功，教授，显然是我打算带给大家品尝的菠萝把他勾来的，”他权当没听出来，人畜无害地笑道，“我跟您提到过，我有一个麻瓜朋友家专门培育这种献给皇室的珍果，今天我去邮局拿他寄给我的包裹，正好被西里斯碰上了。”
“对，我就是来蹭个饭。”西里斯被这么一提醒，也想起了他俩今天的“重大计划”，只得暂停了对雷古勒斯的发难，心不在焉地说。他们都知道这种借口骗不过斯拉格霍恩，但反正斯拉格霍恩也没下逐客令，而是哈哈大笑着拍了拍两人的肩膀，“蹭饭好啊，到我这里多蹭几回，能结交不少朋友呢！来，我给你们介绍——这位是雷古勒斯·布莱克，你们应该都认识。他是为了我以前的学生菲尔德来的，对种植园的经营经验感兴趣，是吧？……这位是巴里·高尔，前些天……呃，犯了点错误，但是已经深刻反省了（西里斯轻蔑地“呵”了一声），今天义务来为聚会帮忙……这位，艾德蒙·克拉布，赫奇帕奇的级长、白鲜草种植专家，论文也写得很漂亮——”
“教授太抬举我了。幸会。”艾德蒙微笑着，对着雷古勒斯和高尔伸出了右手——其实多少存了点恶心对方的心思。高尔果然当场厌恶地皱紧了眉头，好像觉得和他握手也会弄脏自己的血统。但雷古勒斯深深地看了他一眼，迟疑片刻后，竟然真的把手递了过来，“……幸会。其实我也认识你，你是赫奇帕奇队的追球手吧？”
——这倒出乎了艾德蒙的意料，他没想到西里斯这个弟弟真是个张口闭口都是魁地奇的球迷（而不是为了表现自己的“social”才加入球队的），也没想到对方似乎对自己挺感兴趣。但人家都这么有风度了，他索性也笑吟吟地说，“我确实是，不过我打得一般。像上学期杯赛决战的时候，我就只能坐在观众席上，欣赏朗斯基假动作的惊艳悬停啦。”
——他这是在称赞半年前雷古勒斯作为斯莱特林队的找球手，与格兰芬多队争夺冠军奖杯，抓住金色飞贼时展现出的高超技巧。看得出来雷古勒斯至今仍为此感到自豪，尽管知道这是商业吹捧，始终紧绷的脸上还是露出了一丝笑容。旁边的西里斯却不解地问，“……朗斯基假动作？”
“……”雷古勒斯的笑容立刻淡了下去。连艾德蒙也略感诧异地眨了眨眼睛，提醒说，“就是在那场比赛的最后时刻，雷古勒斯突然向地面俯冲又突然悬停，骗过了你们的找球手，抢先抓住了飞贼的那一下啊——我记得你当时也在看台上吧？”他详细地描述了一遍，却见西里斯还是一副完全不记得的表情，顿时也想翻个白眼了，又好气又好笑地说，“好吧，你一点也不在乎魁地奇——以往去看比赛 ，就是去看詹姆·波特进球得分的，对不对？”
“对什么！”西里斯骤然被拆穿了真实想法，简直像被踩了尾巴的洛丽丝夫人一样，差点炸毛，“——我那是……特别有集体荣誉感。你不是老把这个词挂在嘴边嘛，现在又不准我有了？……再说了，我们格兰芬多队本来就是最好的，不管什么斯基什么假动作，你就说最后是不是还是我们院赢了？”
“是是是，你们最厉害，下次把魁地奇杯直接颁给你们好了。”艾德蒙调侃道。斯拉格霍恩也唏嘘地说，“哎呀，自从詹姆加入院队以来，你们格兰芬多学院已经连拿了四届魁地奇杯了，简直不给其他学院一点机会——我敢打赌，就连我那个加入霍利黑德哈比队的学生，也没有詹姆那样的飞行天赋！……他上次受的伤是不是快养好了？我就说我不会骗你们这帮孩子的，如果以后的球场上少了他的身影，比赛起码会失去一半乐趣——”
西里斯当即扬起了眉毛，似笑非笑地说，“我赞同，教授，但我也挺好奇的——如果牺牲一半乐趣，就能给斯莱特林学院多换两座魁地奇杯，你愿意吗？”
“……”斯拉格霍恩一时间卡了壳，好在糊弄学生的经验丰富，赶忙咳了一声，装模作样地摇了摇手指，“我得说你这个问题不合适，西里斯。魁地奇比赛有那么多人关注，就是因为它有很大的观赏价值，赛场上的乐趣当然很重要……”
“比它带来的荣誉更重要？”西里斯故意说，用斯莱特林学院“荣誉高于一切”那一套来堵他的嘴。
“……”斯拉格霍恩果然哑口无言，从怀里掏出了丝绸手帕，擦了擦脑门上的汗珠，把艾德蒙看得十分想笑。这时雷古勒斯轻声接过了话茬，“斯莱特林队会在赛场上光明正大地赢得荣誉，不需要依仗对手的坏运气。”
……詹姆遭到黑魔法攻击难道是运气问题？西里斯不由得眯起了眼睛，与此时神情格外坚定的雷古勒斯对视着。艾德蒙仿佛能听到空气中传来电流噼里啪啦的碰撞声，感觉西里斯下一句就要讥讽他“那你们哪次赢过”了，于是适时插话道，“我看你们都很有志气啊——如果让我选的话，我肯定同意。”他把众人的目光引到了自己身上，然后向西里斯眨了眨眼睛，“所以真的可以找你换魁地奇杯吗？太谢谢了，我就喜欢这种不劳而获的感觉。”
西里斯：“……”
斯拉格霍恩顿时很给面子地大笑了起来，领了他这份打圆场的情。西里斯本来在瞪他，后来还是没忍住笑了，一边笑一边徉怒地锤了一下他的肩膀，“我什么时候让你选了？你这么爱插话，真是烦人——”
“这就烦人啦？你也没说这是专供斯莱特林的‘福利’啊。”艾德蒙嘴里喊着冤，脸上笑眯眯的，闹着玩似的轻轻还了他一拳。于是他俩你一下我一下地相互捅咕起来，雷古勒斯站在旁边看着他们笑闹，尤其看着西里斯眼里的冷意渐渐消融——他抿了抿嘴唇，表情再次变得十分复杂……
斯拉格霍恩没管这帮半大少年的恩恩怨怨，和颜悦色地拍了拍巴掌，“好啦，好啦，孩子们，晚会就要开始了，都到餐桌周围去坐吧。艾德蒙，你说这些菠萝是专程带给大家一起享用的？那你去把它们切一切，摆到果盘里吧，正好作为餐前水果——哦，菲尔德！我最聪明的学生之一，你已经到了！”
斯拉格霍恩说着说着突然眼前一亮，中气十足地喊道。办公室里喧闹的交谈声一下子被他这一嗓子切断了，学生们纷纷好奇地探出头，观察着门口那个拿着手杖、穿着格纹长袍、笑容可掬的中年男人。在斯拉格霍恩大步走上前迎接他的同时，艾德蒙也转过了身，只来得及叮嘱西里斯一句“帮我占个座位好吗？我先去打个招呼”，就和雷古勒斯一前一后地跟了上去，连装满菠萝的纸箱都还飘在他的背后（和巴里·高尔跟在雷古勒斯身后的方式一样）……
西里斯：“……”
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