这是你第一次踏入圣地玛丽乔亚，四年一度的世界会议将在这里召开。
玛丽乔亚雄踞于红土大陆的顶端，与下界隔开，就算是咸涩的海风也被玛丽乔亚的峭壁彻底隔绝在外，这里就像一座与世隔绝的孤岛，淋漓尽致地彰显着某种绝对的、高高在上的权威。
这里的建筑群像凝固的海浪，层叠而上，透着一股令人敬畏的威严和高贵，洁白的大理石在阳光的照射下散发着冷冽的光芒。
你抚过那些无处不见的纯金浮雕，你粗略计算过，这些东西的造价足以满足东海某个普通人家一整年的生活成本，天龙贵族在用最直白的方式诉说某种“不可直视的尊贵”，他们的肆意挥霍无需计算成本，在他们眼中，下界的贫民窟就是取之不尽的“成本”来源。
天龙人牵着奴隶悠然经过，锁链拖拽的声音划过你的耳膜，你和海军同僚们一同站在一旁，按照海军总部反复培训的“圣地礼仪”静静地垂首行礼。
这里不是香波地群岛，这里的规矩和制度更深入且严密地填满了每一个缝隙，不给任何人一丝喘息的余地，任何反抗的念头都会在触及神经前，被绝对权威碾成粉末。
在这里，奴隶的存在不过是这个华丽世界背后的最微不足道的一部分，也是规则和制度本身所完全允许的存在，在这里，奴隶是会呼吸的家具，而军队，也不过是会敬礼的武器。
你甚至下意识地开始评估这里的行政效率，目光扫过那些世界政府的官员。他们并非奴隶，可有些人脖子上同样有着烙印的痕迹，那是他们向天龙贵族和特权阶级表达绝对忠诚的证明，是以别样的屈辱换取功名利禄和权限的代价。他们对待天龙贵族卑躬屈膝，对待奴隶冷漠至极，你看见他们教训奴隶时的手势，皮鞭扬起落下，仿佛在履行某种不容置疑的神圣义务。
……
世界会议正在紧锣密鼓地进行着，你与库赞以及其他海军同僚一同等候在会议室外的大厅，大厅的大理石地面光可鉴人，穹顶垂下的水晶吊灯肆意挥洒着光芒，将周遭装点得奢华至极。
你环视四周，一个蓝发的女孩不经意闯进了你的视野，她穿着凉鞋与用普通布料制成的宽松裙子。在周边珠光宝气环绕、满身绫罗绸缎的王族人员中，显得格格不入。
你认识她，你曾无数次在资料和报纸上看到过她的信息——奈菲鲁塔丽·薇薇，阿拉巴斯坦王国的公主。
阳光透过玻璃窗洒落在这位小公主的蓝发上，她正跪坐在地毯上，手指间捏着一枚士兵棋子，眉头紧锁，犹豫地看着面前的棋盘。
“公主殿下总是学不会弃子。”
与薇薇公主对弈的某国王子扬起志在必得的笑。
“你要懂得取舍，有时候留着这些士兵棋子反而会拖累大局。”
薇薇公主捏着棋子的指节泛白。
“它们......总是让我想起我的国民和士兵。”
薇薇公主的声音轻得像沙漠里的风，却带着不容动摇的坚定。
“他们每一个人都有名字，每一个都是活生生的人，不是能被随意舍弃的存在。”
“所以您才会输，公主殿下。”
王子轻嗤一声：
“规则写在棋盘上：国王与王后必须存活，其余棋子都是可消耗的，就像您的父亲必须坐在王座上，而士兵负责流血，只要国王和皇后最后安然无恙，你就赢了，只要赢了，其他都不重要。”
棋子嵌入薇薇的掌心，一阵刺痛从那里传来，她皱着眉看向对方：
“那为什么一定是士兵他们去赴死呢？”
王子奇怪地看着她，好像她问了一个非常可笑的问题，他指向那些已经被吃掉的棋子：“没有这些士兵弃子，国王王后根本活不到最后。不同的棋子有不同的使命，人也一样。就像你生来是公主，而有些人只能是平民，您的国家需要士兵，而士兵的使命就是为王室而死——这就是君主制的铁律。”
薇薇公主的表情变得严肃而庄重：“难道生为公主就意味着要高高凌驾于所有人之上，对任何所谓‘必须的’死亡习以为常吗？”
她皱紧了眉
“民众给予我信任，那我就绝不能辜负这份信任。倘若有一天，我觉得牺牲一些人理所应当，那我将永远愧对他们的信任。又或者，如果有一天，没有我这个公主，民众能生活得更好，那我一定会自请退位！”
她握紧拳头
“如果戴上王冠的代价是人民的牺牲，说不定哪天，我会自己亲手炸掉阿拉巴斯坦的皇宫。”
“荒谬！”
王子难以置信地瞪大了眼睛
“你这是小孩子的天真。”
薇薇公主毫不退缩，目光炯炯地看向他：“没有民众，何来国家？没有民众，哪来的王？身为王，绝不能习惯人民的牺牲！”
薇薇深吸了一口气，目光垂落
“算了，我不适合下棋。”
她松开握着棋子的手指，轻声道
“如果下棋的结果是所有棋子都没了，只剩国王和王后，这真的能算赢吗？”
你站在阴影里，目光始终紧锁着薇薇，薇薇的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，女孩的表情执拗且坚定，哪怕当下的局势已然岌岌可危，她看上去也没有丝毫退缩之意，她的眼神中闪烁着不屈的光芒，那是对“绝不愿牺牲任何一个人”信念的坚守，而非对输赢的简单执着，在棋盘上被规则碾碎的士卒，此时此刻只是她眼中映着的、真正在沙漠中流血的子民。
你看向棋盘，王子的棋势如同一头凶猛的巨兽，气势汹汹地朝着薇薇的阵营逼近，等着下一步攻城略地，将她的防线彻底摧毁。
你沉思良久，终于忍不住上前，来到薇薇身边，动作轻柔却又不容置疑地轻轻按住了她冰凉的手背。
她的手在你的掌心轻轻一颤，仿佛是被你突如其来的触碰惊到，她抬眼看你，却并没有挣脱。
“得罪了，殿下。”
你替她落下了那枚士兵棋子，计算着用最小的牺牲和代价帮她反败为胜，你的脑海中飞速运转：只牺牲一枚士兵棋子，对方的王棋将在三步后陷入绝境。
……
在王子的攻势最终碾碎那枚士兵棋子时，你听见薇薇喉间溢出的几不可闻的叹息。
战局完全按照你的推演行进，每一步都精准无误。
最终，胜利的天平倾向了你们，你知道，所有的谋划与布局都在为这一刻的胜利做准备。
“您赢了，殿下。”
你退后半步，看向薇薇，然后轻声说道：
“……不过，您说得很对，人确实不是能随意牺牲的棋子。但有些时候......”
你将那枚士兵棋子放在一旁，目光久久凝视着它，
“有些牺牲也许在所难免。”
薇薇抬头望你，她的眼中倒映着你制服上的海军图案，而你在她瞳孔深处，看见自己模糊的影子似乎正与阿拉巴斯坦那些为王国赴死的护卫重叠。
她忽然伸手，将自己的国王与王后棋全部推倒，棋子滚落的声音像眼泪砸在地毯上：
“那我认输。”
“这样的胜利，我不要。”
她抬起头，阳光正穿过云层，在她蓝发上镀了层金边，
“如果胜利需要踩着子民的尸体，那我宁愿永远当个输家！如果游戏非要我遵守这样的规则，那我宁愿不玩！”
你看着薇薇公主，女孩的神情执拗而坚定，眉梢眼角萦绕着一丝绝不妥协的愠怒，那股情绪像是从灵魂深处烧起的火焰，熊熊燃烧，不肯熄灭。
那一刹那，你明白，这个蓝发女孩追寻的，从来不是象征权力巅峰的最高位王座。她的目光所及，是棋盘上每一枚棋子都能堂堂正正站立的资格，是对每一个渺小却鲜活存在的尊重与捍卫。
你静静地凝视着薇薇公主，目光从她的脸庞，缓缓移到面前的棋盘上。
棋局已定，胜利的喧嚣在这一刻却显得如此空洞。
你静默良久，周遭的一切仿佛都被隔绝在外，只剩薇薇公主的话，在你心底不断回荡，搅起层层波澜。
你皱起眉头，看着薇薇，若有所思地开口：“殿下，如果棋子的规则规定哪怕所有的棋子死掉，但是只留下国王和王后就算赢，也许……是规则错了。”
你顿了顿，胸腔微微起伏，深吸了一口气，神情凝重
“如果规则本身就是错的，那么这样的胜利的确毫无意义。”
……
库赞站在不远处，他的目光在你与薇薇之间逡巡，你和薇薇公主的对话被他一字不漏地纳入耳中，刹那间，奥哈拉的熊熊炮火再度于他心头肆虐，你凝视棋子时眼底的情绪让他担忧且恐惧，他又想起你的生命卡燃烧的那一刻，火苗舔舐纸页的速度让他崩溃且绝望。
库赞沉默着走上前，抬手帮你和薇薇公主整理棋盘，默默收拾着残局。
“这步棋走得太险。”
他忽然开口，声音低沉而沙哑。
你整理棋子的手指顿了顿，听见自己用惯常的副官腔调认真道：“公主殿下的赢面本就存在，我只是加速了进程。”
库赞看着你，眉头皱得更深了，他的瞳孔里倒映着你无波的眉眼，他喉结滚动，声音里裹挟着无尽的隐忧：
“我指的并不是棋。”
一阵钟声突然传来，今日的会议暂时告一段落。大厅内瞬间热闹起来，海军将领和政府官员们迅速行动，开始有条不紊地准备会议的收尾工作和护送事宜。
……
薇薇公主没有去找她的父亲，也没有召唤阿拉巴斯坦的护卫，她静静地站在一旁，专注地看着你和库赞收拾棋局。
忽然，她抬头，认真地凝视着你的脸，澄澈的目光中满是关怀与好奇：“海军小姐，你受伤了？”
你下意识抚过脸上那道被多弗朗明哥留下的疤痕，对面前的小公主微笑道：“没什么，公主殿下，这只是一些‘在所难免’的伤口。”
薇薇的目光没有移开，她仍然看着你的脸，突然开口说：
“海军小姐，你愿意来阿拉巴斯坦吗？如果你来阿拉巴斯坦，我会好好款待你的。”
库赞收拾棋子的动作顿了半拍，他下意识皱紧了眉，眼神瞬间锐利起来，他心知肚明，在这种场合，任何一位王室贵胄的询问，都并非是简单的友好邀请，而是倾向于一种政治层面的招揽，这是每个人心照不宣司空见惯的事情，王室有这样的权力，只要双方你情我愿，这一系列操作完全符合既定的规章制度。
他的目光落在你的侧脸，他自知自己无权干涉你的任何选择，不管是作为上司还是......其他的什么身份，他都没有立场阻止你接受公主的邀请，为此，他感到格外焦灼。哪怕他欣赏且认可薇薇公主的仁政理念，知道阿拉巴斯坦也许能够提供某种更干净纯粹的政治舞台，但他绝不希望你答应，可心里又知道自己不能用权力或者感情绑架你——这种无力感让他烦躁。
你看着薇薇，小公主的蓝色眼睛纯粹且干净，你并不否认，有那么一刹那，你的心被面前女孩的眼神触动了，你的目光下意识飘向库赞，又在他把视线移过来的瞬间迅速转过脸去。
最终，你只是微笑着熟练地使用外交辞令：“公主殿下，谢谢您的邀请，我会慎重考虑。我读过阿拉巴斯坦的资料，您的父亲寇布拉陛下治国有方，您以后也一定会是一位出色的领导者。”
薇薇公主似乎并未因你的委婉回应而减少热情，她径直拉住你的手，她的热忱如同阿拉巴斯坦沙漠中的骄阳，让人根本无法拒绝：“海军小姐，那你陪我一起回行宫可以吗，我今天不想让别人护送。”
你用眼神询问库赞，他看明白了你的意思，轻轻点头。
你把手虚扶在薇薇公主的后背，低头轻声道：“当然可以，公主殿下。”
库赞看着你和薇薇公主离去的背影，他其实敏锐地捕捉到了你那一瞬间的动心，你刚才的眼神就像被烈日烘烤过又被风吹散的沙，转瞬即逝又烫得他心脏发紧，他下意识地攥紧拳头。尽管你对他允诺过自己会当好他的副官尽全力辅佐他，但他知道如果你执意要走，当下的他并没有任何立场反对，好在你最终对薇薇的回应，让他暗自松了口气。
……
回行宫的路上，薇薇公主像一只欢快的小鸟，兴致勃勃地向你介绍阿拉巴斯坦的民风民俗，广袤无垠的沙漠和独属于阿拉巴斯坦的珍奇动物，还有她认识的每一个阿拉巴斯坦的民众，她甚至可以一个个叫出他们的名字。你静静地走在她身旁，认真倾听这位小公主向你倾诉对家乡的热爱。
走着走着，薇薇忽然转头，她的眼睛像是映着漫天星斗，湛蓝如宝石。
她微微歪着头，嘴角带着一丝笑意：“海军小姐，那位中将先生，他很紧张你。”
你顿住了，有些疑惑地看向她。
她轻轻伸出手，手指像羽毛般划过你的手腕：“他看你的眼神，就像我父亲看我偷溜出王宫时那样。”
公主的眼尾带着一丝狡黠：“虽然很可惜，”
“但也许……我不该夺人所爱。”
……
你一路护送薇薇公主抵达阿拉巴斯坦王国的行宫，这座行宫在众多建筑中别具一格，有着暖黄色的砂岩外墙和质朴的雕花装饰，散发着神秘而迷人的气息。
你向薇薇公主礼貌辞别，转身沿着行宫前的廊道向外走去。廊道里十分安静，只有你的脚步声在石板上回响。
突然，你顿住了脚步，身体骤然绷紧。
一团张扬的粉红色在一群侍从簇拥下摇曳而来，猝不及防地闯进你的视野。
“呋呋呋，真巧啊。”
那个熟悉的笑声让你的伤疤再一次开始隐隐作痛。
“我们又见面了，海军小姐。”
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