宛平县的训导姓陈，原籍陕西平凉县，在这一任上已经干了六年。去年底升了半级，调任安徽定远县做教谕。
宛平县的职位空了两三个月，吏部从东阳调来一位名叫王昀昆的主簿，接替陈训导。
端午节过后，周讷收到了吏部送来的文书，得知新任训导即将上任，心里不禁开始忐忑，生怕又给自己弄来尊大佛，整天提心吊胆的。
王昀昆到达宛平的当天，裘智刚结束病假。县丞衙中无事，裘智想着大家同县为官，便去了县衙和新同事见面。
裘智见王昀昆约莫二十七八，身材清瘦，长得剑眉星目，一脸书卷气，但眉宇间略有几分轻浮之色，举止颇为老成。
周讷也在暗中打量王昀昆，见他衣着朴素，身边跟着的家丁粗粗笨笨，带的行李十分简单，显然不是富贵人家出身，悬着的心总算是放下了一半。他这小庙可装不下那么多尊大佛，有裘智一个就够了。
王昀昆是江苏东海县人，自幼聪慧，有过目不忘的本领。他父母早亡，靠着族人的资助一路苦读，二十出头考上了举人。
可惜后来出了些变故，族人不再供他读书。王昀昆身无长物，无奈之下递了名帖到吏部，谋了个差事，去浙江东阳县做了主簿。
卫朝禁止官员在任期内与治下女子结婚，王昀昆便托媒人说和，与老家孙地主的女儿成了婚。
老丈人家里小有资产，王昀昆两次大考都是上等。孙地主替女婿出了些银两，让他活动一二。王昀昆升了半级，被调来宛平做训导。
中午，周讷在东花厅设宴，为王昀昆接风。周讷坐在主位上，今日是为王昀昆洗尘，众人谦让一番，让他坐在周讷左侧，裘智则坐在了周讷右侧。
众人坐定后，婢女上前倒酒。
裘智用手遮住酒杯，笑着告罪：“我身体不好，还在喝药，不能饮酒，赎罪赎罪。”
裘智本身也不喜欢饮酒，如今宛平县大小官员都知道他刚休了三个月的病假，正好有借口躲过喝酒。
周讷听后，立刻吩咐婢女：“去给裘大人换温水来。”
茶有解药的功效，周讷担心裘智连茶都不能喝，索性一步到位，给他白水。
裘智笑了笑，先谢过周讷，又对王昀昆拱手道：“我今日只能以水代酒了，还请王大人见谅。”
王昀昆之前一直在南边做官，京中没有熟悉的人，不曾听过裘智受赏的事。今日见了同僚之间的相处，只觉和自己在东阳时做官时大不相同。
在东阳，大小官员莫不以县令为尊。哪知到了宛平，堂堂县令竟对自己的佐官有所忌惮。王昀昆暗暗称奇，打算等自己在宛平安顿好后，再找衙役们打听一番。
散了宴席，王昀昆回了训导衙。孙氏带着两个仆妇，已经把家里收拾得差不多了。孙氏见丈夫浑身酒气，忙叫展大娘打水，又命刘大娘给他脱衣，扶他去床上躺下。
王昀昆倚仗岳父的钱财，才升至从八品。孙氏有娘家撑腰，做事颇有有底气，平日里家中大事小事都是她说了算。孙氏知道丈夫花心，所以家里从不用年轻的丫鬟，就怕勾走了他的魂。
今天在东花厅，王昀昆见了周讷家里如花似玉的小丫头，回家对着满脸褶子的仆妇，越看越觉得不顺眼。他不愿让刘大娘近身，使劲一甩手，将刘大娘推出了老远。
王昀昆自己把衣服脱了，晃晃悠悠地走到床上躺下。孙氏不知丈夫抽了什么风，嫌弃起刘大娘了，只好亲自服侍，替他把官靴脱了。
孙氏担心丈夫饮酒过量伤了身子，小声抱怨道：“大白天的喝这么多酒，以后少喝点。”
王昀昆昏昏沉沉，一把拽过被子盖在身上，嘟囔道：“妇道人家，说了你也不懂。过几天新科进士回乡，还少不了作陪呢。”
孙氏生在富庶之地，王昀昆上一任又在东阳，两地皆是鱼米之乡，十分繁华。如今来到宛平，感觉街道都灰突突的，与江南水乡一比，一个天上一个地下。
她听丈夫说宛平出了个进士，不由大为惊奇，这破地方居然出了个文曲星。孙氏追问道：“宛平还能有进士？”
王昀昆这几日赶路十分辛苦，吃不好、睡不好的，整个人都快累瘫了。他又喝了酒眼皮打架，半梦半醒道：“吃饭的时候听太爷提了一句，好像是个二甲。”说完，鼾声响起，沉沉睡去。
乙丑年正科共取士二百六十四名，一甲三人，二甲五十六人，三甲二百零五人。
郭谨晏，江苏射阳县人，得中二甲最后一名，赐进士出身。他颇有才学，考进了翰林院，做了庶吉士。
郭谨晏今年二十五岁，父母早亡，寒窗苦读多年，不曾婚配。高中龙虎榜后，被礼部郎中张大人看中，将小女儿嫁给了他。
张家原籍在宛平，张氏的祖父、祖母一直住在老家，未随子进京。郭谨晏入职翰林院前，得了一个月的假期，可以回家祭祖。
郭谨晏在老家已无亲人，他今后的仕途全赖岳家的帮衬，因此陪妻子回了宛平。
郭氏夫妻的马车来到张府门外，郭谨晏先跳下马车，然后将妻子扶了下来。
郭谨晏一脸柔情地看着爱妻，体贴道：“慢着些，坐了这么久的车，腿都麻了，小心摔跤。”
张氏见丈夫这般在意自己，心里格外甜蜜，只是家中奴仆们都在左右，她不禁脸上一红，害羞地低下头，声音细若蚊呐：“快去见过祖父、父母。”
郭谨晏微微一笑，握着妻子的手去了后堂。
夫妻二人给张家老太爷、老太太磕了头。二老看郭谨晏生的芝兰玉树，与孙女感情甚笃，心中甚慰，笑得合不拢嘴。
郭谨晏进了翰林院，当上了庶吉士，在外界看来他前途一片光明。但他心里清楚，一辈子不曾出头的庶吉士并不少见，不少人止步于七品官衔。
郭谨晏深韵为官之道，又为人谨慎，因此不敢张狂。送妻子回内院休息后，他便前往县衙拜见本县的县令。
周讷请了胡教谕、王昀昆、黄举人、张端，以及孙秀才作陪。众人在县衙摆了个小宴，为郭谨晏接风。
初夏时分，湖中的荷花盛开，正是赏荷的好时候。黄举人家境富裕，在湖边的芙蓉楼定了个邻水的大包间，还请了几个歌姬、娘子作陪，邀请众人晚上去赏荷饮酒。
周讷想到裘智有密奏之权，忍不住眼角抽搐了几下，忙婉拒了。
虽然周讷觉得皇上没有闲情逸致管官员的私生活，何况自己又不是去堂子，也不留宿，不犯律条，不过毕竟瓜田李下，容易让人误会。他本身也不喜风月，没必要羊肉没吃到，还惹得一身骚。
张端洁身自好，认识王三两以前，从不去烟花之地。但他并非一味地清高，朋友之间聚会，若只请清倌作陪，他并不会拒绝参加。
现在他满心满眼只有王三两一人，听黄举人说请了姑娘来弹琴唱曲，哪怕是清倌也不愿去了，于是推脱家中有事，无法参加。
黄举人听说周讷不去，正觉得少了一人不够热闹呢，又听张端拒绝，脸立刻耷拉了下来。
他不敢强迫县令，还不敢强迫一个秀才吗。黄举人不满道：“张兄一个光棍，家里能有什么事。莫非是看不起小弟，故意找借口不去？”
王昀昆看着张端的表情，以为他是担心惹上麻烦，于是劝道：“今晚请的都是清倌，而且我和胡教谕都会去，黄举人做东，又有新科进士作陪。裘县丞再铁面无私，也不会与咱们为难。”
王昀昆来了三四天，已经搞清楚了县内的基本情况。裘智主管本县刑名，官员狎妓在他的管理范围内。
周讷听了王昀昆的话，差点忍不住笑出声来，心中暗道：那你是真不了解裘智，他可是有靠山的，连荣国公的后人都没放眼里。
郭谨晏听王昀昆提起裘智，不觉眉心一动，略一思忖，问道：“听说裘大人是上届榜眼，不知是否有幸请来赴宴。”
王昀昆和郭谨晏初来乍到，和裘智不熟，其他几位都是县里老人，知道裘智的性取向。何况他家那个陈安乐一向看裘智看得紧，要是能他到场才有鬼呢。再者人家是皇帝的宠臣，谁敢硬请。
几人面面相觑，最后胡教谕干笑了几声，道：“裘县丞身体不好，一直养病，很难请到他。”
王昀昆赴任当天见了裘智一面，看他形容清瘦，一脸病容，还听他提起每天都要服药，并未怀疑胡教谕说的是推托之词。
郭谨晏听后心中暗暗惋惜，裘智可是上届恩科的风云人物，他们这一榜的进士几乎都听过他的大名。郭谨晏自是希望与他结识，讨教一二。不说同裘智一样简在帝心，让当今多看一眼也是好的。
胡教谕、王昀昆、黄举人和孙秀才四人，又劝了张端半天。张端禁不住众人的劝说，只能应下晚上的饭局。
他怕三两知道了不高兴，离开县衙后便去了描香阁，和三两报备。
三两听说张端晚上去芙蓉楼赴宴，微微一笑道：“这不是巧了，今晚黄举人也请了我去。”
张端回家休息片刻，换了身衣裳，骑了马去了芙蓉楼。
芙蓉楼内只有跑堂的伙计，一个丫鬟也没有。黄举人怕伙计们笨手笨脚伺候不好，他又财大气粗，不光请了描香阁的姑娘作陪，连阁里的丫鬟都请来了七八个。
小丫鬟看客人到了，先将张端引进次间稍坐，又端了洗手水，服侍他洗手。
张端见洗手盆里飘着五颜六色细长的花瓣，香气芬芳馥郁，不由深吸一口气，问道：“这是什么花，这么香。”
小丫鬟笑笑道：“就是普通的干花，用香料熏过，才会有这样的香气。”
黄举人定的包间是一间面阔五间的屋子，正中为明间，东西两侧各有一稍间和一次间。从明间的后门出去，经过一条蜿蜒的走廊，就能来到水榭，可以在亭中赏荷用餐。
胡训导和王昀昆直到星月高悬才抵达芙蓉楼。众人先在西稍间里小坐了片刻，品茶聊天，然后才移步到水榭用餐。
黄举人中午喝了不少的酒，酒劲尚未消散，晚上又喝了几杯，更加酒气冲头。他拽了一个叫蕴香的女子，让她坐在自己的膝上，手脚不老实地摸来摸去。
孙秀才则和一个名叫十七娘的女子眉来眼去。
张端看到此情此景，还有什么不明白，清倌人哪有这般行事的。他脸色大变，结结巴巴质问黄举人：“你不是说都是清倌吗？”
黄举人哈哈一笑，捏了捏蕴香的脸，道：“有几个姑娘今晚有事不能来了，换了别人来。”
张端一听便知这是黄举人的借口，举人老爷定下的人，谁敢轻易毁约。他一向守身如玉，看到黄举人那**熏心的样，不觉头大。
他对王三两使了个眼色，示意她出去和自己说说话。王三两的思绪却漂浮在别处，全然没有注意到张端的示意。
张端又轻咳了一声，王三两依旧神游天外，不曾回神。他无奈地叹了口气，对几人抱拳道：“失陪了，我去屋里休息一下。”
张端暗恨黄举人哄骗自己，也不打算给他留面子了，直接离席。他若早知道今晚有红倌参加，说什么都不会来。
郭谨晏并非好色之人，看陪坐在周围的莺莺燕燕，打扮得分外妖娆，不禁皱眉，不悦道：“我跟张兄去别处坐坐。”
胡教谕、王昀昆以及孙秀才自诩风流才子，私底下没少踏足烟花柳巷。今日黄举人做东，他们焉有不享受之理。胡教谕和王昀昆有官职在身，不敢放肆，只叫了清倌人来陪。
黄举人正在兴头上，顾不上旁人，头也不抬一下，根本不在意是否有人离席。
小丫鬟知道郭谨晏是今年的新科进士，黄举人今日设宴就是为了款待他。
见张端和郭谨晏离开座位，小丫鬟忙去找了芙蓉楼的伙计，让他们另外准备一桌酒宴，给俩人送去。反正黄举人有的是钱，不在乎这一桌子席面，难道还要饿着二人不成。
伙计很快将酒菜送到前厅，屋里只剩郭谨晏一人，张端已不知去向。
伙计知道郭谨晏是新科进士，又是县里张老太爷家的乘龙快婿，打了个千，堆笑道：“见过文曲星老爷。您的名头小人在宛平都听说了，才高八斗，文章又是这个。”
伙计说着伸出了大拇指，比划了一下。
伙计虽然没读过书，但在芙蓉楼里做了好几年，学了不少的吉祥话，如今像连珠炮一样滔滔不绝地说出来，听得郭谨晏心花怒放。
他从怀中摸出了五钱银子，抛给伙计，笑道：“赏你的。”
伙计喜笑颜开，连忙谢过，磕了一个头就退了下去。
王昀昆虽有色心，但毕竟是官身，而且初来乍到，与在场众人并不熟悉，不清楚他们的秉性。万一被人捏住了把柄，要挟自己，又是桩麻烦事。
他喝了几杯酒，感到酒意上涌，笑着对众人道：“刚才多喝了几杯，有些头晕，我进屋稍作休息。”说罢，起身离席，也去了前厅。
过了半晌，王昀昆回到水榭，见众女子衣衫单薄，一个个明媚妖娆，好似天仙下凡，看得他百爪挠心。
胡教谕看王昀昆这么久才回来，色眯眯一笑，暧昧问道："王兄去哪高乐了？"
王昀昆微微一怔，随即道："方才喝多了，胃有些不舒服，又觉得头晕，就躺着眯了一小会儿。"
王昀昆听耳边传来媚笑之声，怕自己把持不住，立刻挥退了红倌人，然后提议作诗。
描香阁里的清倌精通文墨，如今新科进士在场，更想一显身手。听了王昀昆的提议，立即纷纷附和。
黄举人早已酩酊大醉，听到提议作诗，稍稍清醒了一些，傻笑几声，高声道：“郭大人呢，他是进士，学富五车，一定写得很好！好得很！”
一旁的小丫鬟听了，便去包间请了郭谨晏过来。
胡教谕环顾四周，含糊不清地问道：“孙秀才去哪了？他人呢？”
众人听他说话舌头有些打结，就知他已经喝多了。
几人之中，胡教谕官职最高，就算喝醉了，众人也不好越过他，依旧由他出题。
胡教谕微一沉吟，大着舌头道：“不如就以荷花为题，赋诗一首。”此言一出，众人莫不拍手称好。
酒宴持续到深夜，已是宵禁时分，众人索性在芙蓉楼住下。黄举人喝得烂醉如泥，走不动道了，蕴香扶他去西稍间休息。
天色尚未破晓，芙蓉楼的伙计们早早起床，收拾昨晚客人留下来的狼藉。
一个伙计站在二楼的露台上，他拍拍身边的同伴，指着湖面好奇地问道：“你看，那是什么？”
同伴揉了揉惺忪的双眼，提起灯笼，小心翼翼地探出身子往湖面望去。朦胧的晨雾中，一个模糊的身影似乎在水面上轻轻飘动。
同伴吓得脸色煞白，灯笼瞬间脱手，发出惊恐的尖叫：“啊！”
本卷卷标引自京剧《晴雯》
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第56章 芙蓉楼
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