“从前我总说自己要绞了头发当姑子去，那时候晴姐姐、宝姐姐、黛姐姐还有你们都在，大家聚一处地劝我。”
惜春语气平缓，坦然描述着往昔的回忆，却并没有往日不再的痛苦：“后来我放弃了，如今可见放弃得果然不错，咱们这些人里头，我的佛缘该是最浅的那一个。谁能想到，你和凤姐姐这样烈的性子，如今竟不悲不喜，成了俗世里的菩萨。而本该红尘里与功名作伴的，却一个一个成了痴哑盲聋的佛像，往屋子里一待，便比神座上的石像还稳当些。”
“你如今竟是连神佛都敢编排起来了……罢了，好歹你比我是菩萨，我就当你是夸我吧。”
探春苦笑，从前她们总觉得惜春性子里带点执拗，说话做事有时候叫人招架不住，甚至觉得她冷心冷性。可是到了如今的地步，她竟只能在惜春别扭的措辞里听到笨拙的安慰和心疼，心疼她的担当，也愤怒于其他人的逃避。
不愿意去接这样沉重的话题，探春刻意模糊重点，努力显得轻松：“说我也罢了，其他人又怎么惹你了？怎的就值当你‘痴哑盲聋’的评价？”
定定地回望了好一会，惜春选择了顺从对方转移话题的做法。
对她们如今的境况来说，大抵安慰是没用的，愤怒也是浪费的，便是探春真的肯放松下来，顺着她的话发泄委屈又怎么样呢？之后还是一地狼藉，所以宁可跳过中间的环节，选择直面惨淡。
沉下心，惜春尽量让自己的语气不带起伏：“对面屋里那个，今日又不肯吃东西了。早饭的时候就没出来，午饭我去门前瞧他，半声儿也不肯回我。”
探春反应了一下，才反应过来“对面屋里”说的是宝玉。
当日这处宅第搬得仓促，从抄家到定罪封府，不过几日之间。男丁俱被带走查问，女眷拘在内室，虽是侥幸能不被推来搡去地羞辱，可眼睁睁看着老太太的尸体送出去都离开不了，又遑论为未来打算。
至于离开贾府后，一应繁华无法带走。
幸而协同抄家的太监有意向杏嫔卖好，对女眷身上的衣衫首饰睁只眼闭只眼，不至于在走出门的那一刻就失了体面——也仅仅是身上的。抵不得吃穿，连她们当晚的住所都无法解决。
人情冷暖，便只有在这种时候才能看出来。荣宁二府所谓的人脉朋友纷纷消失，只有沾染着血缘的人还惦记三分。
迎春早早过来，薛蝌守候在门前，黛玉和林昭也为了外祖母的死讯赶回来。
出钱出力，又用马车挡住外人看热闹的目光，带他们一路看了几处住所，又走到如今这座宅邸。
宅子位置优越，周边多是进京备考的学子租住。埋头苦读的人多了，至少不至于在考上功名前给自己惹是生非。也是为了做这些学子的生意，周边笔墨纸砚、衣衫布匹的店铺极方便。
仓促间能寻得这里做备选，不用想都知道几人废了多少心思。只是有好处就必然有缺点：这处宅子委实算不上宽敞，顶多比从前探春独居的秋爽斋略大些。价格更不可能多么便宜。
救急不救贫，熙凤和探春深知情分不能挥霍，既已收了几家人不少救济的银两，又有元春从宫里送钱，便再没有腆着脸多要的道理，忙不迭主动去付了房租。总归住个一年还是不成问题的。
正常来讲，一年后他们怎么也该安定下来，想明白未来的路该怎么走，或是谋得生计自己再去续租，或是换个自己觉得更合适的地方。但……
探春想想都觉得可笑，他们贾家哪里还称得上正常二字呢？
还未怎的，便有人暗自嘀咕起宅院太小，过得不如从前。
探春只觉得幸好来帮忙的几人没听见，若换了她自己，听到这种话立时就会将人痛骂一顿绝交。
说到底，纵然有个血缘做牵绊，可迎春一个新妇来帮忙难道没有压力？就算迎春还有元春这个生了公主的姐姐在，不会被汪家看轻，到底也不可能随心所欲。
同样，黛玉是有亲舅舅在这里，可这舅舅难道从前多么照拂过她吗？
帮了是体面，可若贾家先不体面，谁又能一直体面下去？
至于关起来门来分屋子的时候，更是叫人压抑。
除开正堂待客，老爷先预留了一间屋子给宗祠牌位，一间书房，再算上他自己的卧室，和与他相隔甚远却同样宽敞的邢夫人居所，整个院子里的好屋子早就不剩下。
余下的，赵姨娘带着贾环，李纨带着贾兰，熙凤带着一双儿女，还有周姨娘这般虽未生育也难以轻易遣走的老人……零零总总，横竖是长辈们优先。
探春惜春只挨在一处小屋里，略比仅剩的老仆人好些。
可见他们这样的人家，到了这等地步仍是等阶分明。
宝玉自然比她们姐妹住得宽敞，离得也不远，见面的次数却比之从前跨过整个园子的相见要少多了。
可见决定亲疏的从不是距离。
探春摇摇头：“你如今是连宝玉的名字也不愿说了？其实不必如此，他那脾气不是冲你，是冲我来的。昨日宝玉来找了我一趟，为的是……想把麝月秋纹留下来。”
“这是他说的？好！好！好！”惜春霎时拧起了眉，连说三个“好”字，语气里比起愤怒更多的是惊异，“家里这般光景，你和凤姐姐为了遣散干净旧人废了多少心思，他却如此有人情，可真是比我想象得还‘重情重义’。”
“麝月秋纹倒不是那起子想趁着走之前讹一笔的。大约是真舍不得宝玉，家里头也觉得咱家瘦死的骆驼比马大，横竖都要卖女儿去为奴为婢，不如仍找旧卖主。”
“那是该舍不得。从前怡红院最得奉承，丫鬟出去比半个主子都体面。可如今是什么状况！家里那么多口人，只敢留下四个婆子负责一应做饭、洒扫、洗衣……麝月秋纹自入了怡红院，可还做过这样的活吗？”
“所以我自然是回绝了。”
“他本就不该来问你。”惜春冷着声，“家里头留谁用谁，看的还是老爷的心思。若真心想留人，他也该去求老爷，找你，难不成叫你去跟老爷说吗？倒是很会为难人。”
“也没什么为难的。”
探春目光掠过惜春的袖口。那下面有一道烫伤，是前日她累到夜里咳嗽，惜春起来给她烧水时不小心烫到的。放在从前，这种事连想都不敢想，现在却真切落在了皮肤上。
为着不给家里头添麻烦，两人都没有声张。宝玉没发现自己的一个妹妹形容憔悴，另一个吃饭时疼得筷子都握不稳，依旧找来诉说自己对旁人的心疼。
收回目光，探春依然冷静：“我只是告诉他，我也很想侍书。”
“然后呢？”
“然后他就大哭一场，回去了。本以为他能想开，依你所言，是不吃不喝又想不开了。”
漫长的沉默后，惜春忽而笑了一声：“呵！人说知耻而后勇。我以为他那么心疼大家，若是被刺痛了，至少也能说一句：他一定要想办法把大家都接回来。哪怕只是立个志向呢！”
是啊，志向……探春酸楚，有的人生为男儿，明明已经天生比旁人多了机会，却连往那个方向走都不肯。而自己……探春不是单纯跟宝玉说气话，她跟侍书的确也是多年的情谊，她难道不痛心吗？如果她是男儿，头悬梁锥刺股也要争个未来，才能把在乎的人保护好。
可惜，没有“如果”。
之后良久，两人都不知道说什么。
就在探春整理好心情，打算去汇总今日采买的支出时，惜春忽而又开口：“我前几天偷偷去求了几位姐姐一件事。我问她们能否在家里书画铺子里头，给我找些抄写、卖画的活。”
“你疯了？”探春几乎是下意识地抬高了声音，随即猛然压低，先挪到门前闪开缝隙见了无人，才回来用气声说，“你知道这是在做什么吗？家里少说尚有两千两余银，哪里就到了这等地步！再者，便是真到了女眷谋生的那一步，也是用绣活。你用书画，你……”探春几番措辞，发现实在没法委婉，“你知道旁人会说你吗？你知道外头那些男子拿了女儿家的东西是何等意淫丑态吗？你知道大家闺秀公开卖弄才气是……”
“是家道中落流落秦楼楚馆的花魁作态。别看我，都这步田地了，还有什么词是不该女儿家说的。我也不是没看过外头的话本。要不是晴姐姐和大姐姐给咱们求情，要是咱家的罪再重些，说不准话本里头的桥段就要发生在咱们家了呢。”
惜春从来不吝于把话说明白，只是在探春快被自己噎死前赶紧补了一句解释：“你别急。我就算真的卖字画也不会叫人知道的，几位姐姐也还没答应我。二姐姐夫家产业虽大，终究她掌控不得。宝姐姐家里有书画铺子，只是她一向谨慎，也劝过我了。黛玉姐姐倒是没急着骂我，只说兹事体大，叫我万不可争一时意气，须得想好了这条路的利弊，更得跟家人商量。”
“那你不用去跟老爷商量了，他最看重清名，不会同意的。”
“我知道啊，我没打算跟老爷说。别说让我去，就是老爷自己都不会肯卖自己的字画，大抵会觉得有辱斯文。”惜春很中肯地分析，说出的话却比刀子还利，“我现在觉得男子们也挺有意思的，把赚钱的生计都分了等级，有的人能干，有的人就不能干。分的时候也有心思，便如书画与绣活。”
“的确，一副好字好画耗费的功夫不比绣活少，但只要掌握了基本的书画技巧，诸如抄书、写信乃至画两笔糊弄外行总是容易的。而绣活，再好的绣娘也顶多增些熟练，照旧一针一线熬着眼睛。人到中年就熬瞎了的绣娘不少，一把年纪还挥毫泼墨的文人更不少，偏偏女子便做不得这挥毫泼墨的，可不就是有意思吗？”
“你说这个，不是又绕了回去吗？”趁着惜春说这一大段，探春总算平复了乍然被惊到的心情，“世道如此，若是能做，你也不必琢磨字画了，去科考都比家里头那个有些希望。”
“是，世道如此，我接受，所以我也不会拿女子的身份去，就当是匿名的落魄书生。”
“世上哪有不透风的墙？要是被发现了，别说你，说不定别人也要受牵连。”
“你可还记得年初太医院发的三册医书？因着简洁好用，许多人家都存了几套，连咱们都有写给女子的那本——那实际上是晴姐姐和黛姐姐写的，上头的杏林居士和潇湘居士就是她俩，是圣上允了的。”惜春并不奇怪探春的担心，却不轻不重地撂下了一个重磅消息，“是黛姐姐告诉我的。她虽然未曾答应，却并不歧视女子想要有所作为。咱们只瞧着林家两位姐姐顺遂，其实都是女子，能顺遂到哪里去呢？所以她们想要做些什么。黛姐姐告诉我这条路不好走，要慎之又慎，会难之又难，可是我想走。”
一番话，饶是探春也怔住了。
惜春又道：“不过若真的被人发现了，我也绝不会害了旁人。便说是我自己骗了家人和旁人，冒充宝玉和老爷的画递给的外头，其他人一概不知。如今我也想明白了，清誉这东西生不带来死不带去。若真说起来，外头可是早早就说了：宁府只有门前两个石狮子是干净的！我这个宁府小姐当然也不‘干净’。倒是从前试图跟他们区分开的心思太天真了。”
大抵是从前许多年的心痛之处，惜春也没有她自己表现得那么不在乎，略顿了顿，才稳住了继续道：“只是我后来又想了想，我即便真想开了，我不能变成他们那样的人。黛姐姐叫我和家人商量，我唯一要商量的就是你和凤姐姐。毕竟是一个姓的女眷，我唯一怕的就是连累到你和巧姐的名声。旁的，真没什么好在乎。”
探春百分百地相信，只要她现在说“不”，惜春就会立马收起她这个天马行空的想法。被宁府名声拖累的日子是她心中死穴，她和巧姐正如惜春所说的那样，是她现在唯一在乎的。
但是莫名的，探春不想说“不”。
听见女子的医书也可以传遍天下时，探春觉得自己一瞬间泛起的野心，可能比惜春还要大胆叛逆。
她也实在太明白惜春的感觉了。不是非要离经叛道，不是真的就指望自己的书画能赚到金银，不是真的盲目相信自己的才华，只是太绝望了。
这种未来的希望全都被父兄把控的日子，太绝望了。满腔的志气和力气都无处用的感觉，太绝望了。
理性和感性在探春脑海中交汇，一时间纷纷扰扰。几次张口，探春都不知要怎样才能表达，怎样才是对的。
惜春就这么静静地看着她，不着急，却很坚定。
忽而，一阵敲门声打破了两人的沉默。
探春猛地从纷扰思绪中惊醒，尚未理顺思路，就听见婆子慌乱着急的声音：“两位姑娘，宝二爷不见了。他桌上留了封信，您出来看看？”
白纸黑字，用的还是探春前几日刚采买的笔墨——为了读书人的体面，这是贾府第一批采买的东西，用的是相较积蓄而言令人忧心的价格。
短短四句佛语，不长，看完却让探春和惜春都失去了血色。
原地在冷风里吹了好一会，探春才听到自己被吹得发冷的声音：“他……去出家了？”
作者有话说
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第72章 谋生之难
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