这份清和，很快被擂响的战鼓碾碎。
木叶的空气在一日之间绷紧如弦，街头巷尾的低语十分压抑。
三代目顶尖的学生，纲手姬、自来也、大蛇丸，将投入那片下着冷雨的战场。
我走向散发着阴冷草药与不祥气息的实验室，手里拎着大蛇丸唯一可能有点兴趣的玉子烧，以及托不知火玄间从忍具商店里购买的据说质量上乘的医疗包——那个曾经香香软软的小婴儿，现在已经是忍者学校的学生了。
敲门声在死寂的走廊里格外突兀。许久，门才无声滑开一道缝隙，露出苍白如纸的半张脸。
“有事？”
“听说您要去前线了。”我说。
大蛇丸没有开门。
“这个……”我托起医疗包。
“暂时不需要。”他截断，像在驱赶一只飞虫，“还有事？我很忙。”
冰冷的拒绝像针一般，精准地刺穿了我的关切。
“没有了，”我照例将玉子烧放在门边的登记桌上，“请您保重。”
“知代。”大蛇丸叫住了我。
“嗯。”我静静地望着他不算太好的脸色。
“……我很忙。”他再次说。
我揣摩着他这句话的用意，究竟是强调实验忙碌，暗示我不要打扰他，还是在为长久以来的淡漠向我解释一句呢。
理智冷酷给给出了答案。
大蛇丸会解释吗？
连对并肩作战多年感情笃深的纲手姬都不屑于解释分毫，难道还会向我解释吗？
这不是托词，是远离的宣言。宣告一切都是必须排除的干扰，至少，我是一个令人不悦的干扰。
于是我冲他行了个礼。“我知道了。”
“……”大蛇丸闻言，蹙眉看了我几秒，悄无声息地合拢了门。
我随意将食物和医疗包放在门外的登记桌上。茫然走出阴森的建筑，午后阳光刺得眼睛发疼。
玉子烧的香气，似乎还固执地萦绕在我手里，混合着实验室门缝里逸出的药物与防腐剂的气味。
我发现自己是在害怕。
也许那扇门已经成了生与死的最后一道门。
他的实验，他的残忍，他对禁忌反复的突破与挑战……我害怕他的“忙”，是走向深渊的前奏。
这份巨大的孤独和无法倾诉的压抑，像绳索一样勒紧了我的脖子。
就这么失魂落魄地走回自己的小公寓，躺在客厅的沙发上发呆，直到暮色四合。
楼道里由远及近响起熟悉的，略显拖沓的木屐声。
接着是两下并不急促，有些迟疑的敲门声。
我勉强起身开门。
自来也立在门外，被走廊昏暗的光线勾勒出轮廓。
他脸上没什么特别的表情，只是眼神比平时更深沉了些。
“哦，在呢。”他像是确认了什么，语气寻常，径直走了进来，环顾空荡的客厅，“地方还行，就是太空了。”
“嗯，”我有气无力地说，“住的时间长了就好了。”
“下午去找大蛇丸了？”他问的很随意，像是随口一提。
我没有回答。
房间里很静，只有窗外渐起的风声。
他走近一步，停在我面前，很近。
背光的面容隐在阴影里，看不清神情。身上带着尘土与室外空气的味道。
带来无声的压迫感，却又奇异地混合着一丝难以言喻的空茫。
“雨之国……”他忽然开口，低下头无意识地用拇指摩挲着护额冰凉的金属边缘，发出细微的摩擦声。
“听说……雨下个不停。”他的目光没有聚焦，像是穿透了墙壁，望向某个遥远而潮湿的战场。
“衣服总是湿的，粘在身上，骨头缝里都透着寒气。”语气平淡的像是在描述一个无关紧要的地方。
我沉默地听着，大部分心绪还沉浸在这次见到大蛇丸后难言的压抑里。
“这种天气，”自来也顿了顿，似乎做了个吞咽的动作，视线落到脚下地板上模糊的光影，“……对感知很不利。声音会被雨声盖住，视野模糊。”他扯了扯嘴角，露出一个惯常的满不在乎的笑，只是弧度略显出僵硬。“麻烦得很。”
我依然没说话，只是看着他摩挲护额的动作越来越快，指节因为用力而微微发白。
“纲手又该牢骚满腹了，”他像是想起了什么，语气稍微活泛了一点，但转瞬即逝，“大蛇丸也不喜欢湿冷，那家伙……”他声音低了下去，后面的话含糊不清，“……算了。”
“总之，”他站直了身体，似乎想驱散周身的低气压，“能回来就行。”
这句话他说得极轻，几乎像是自语，带着与他性格格格不入的消极。
“自来也大人……”我下意识地开口，想说什么，却又不知从何说起。
他像是被我的声音惊扰，猛地回过神来，迅速用一层更厚的“若无其事”掩盖住所有泄露的情绪，尽管那阴影仍顽固地盘踞在眉宇间。“
“行了，我走了。”他摆摆手，走向门口，脚步比来时更沉。
一个迟来的的认知，刺入我的意识。
他也在害怕。
名号即将响彻五大国的三忍之一，自来也，在害怕。
他害怕的不是雨之国永不停歇的冷雨，也不是吞噬生命的战场，而是被称作“半神”的存在——山椒鱼半藏。
这份恐惧，被他揉碎了，藏在抱怨天气的平淡语气与摩挲护额那近乎痉挛的指尖之中。
就在门被拉开，走廊昏黄的光线涌入房间，将他高大的背影切割成一道仓促剪影的刹那，我忍不住猛地向前一步，伸出了手——精准地抓住了他的手臂。
他的手臂肌肉在瞬间绷紧，那是被突然袭击的惊愕和下意识的防御。皮肤下传来他脉搏急促而沉重的跳动，一下，又一下，撞击着我的掌心。
“没事的。”我说。
“请相信我。”
“你会活着回来。”
“我看到过。”
“山椒鱼半藏，他不会杀你们。”
语言并非由我思考，却从我口中直接涌现。
他身体明显一僵，极其缓慢地转过身。
走廊的光线照亮了他半边脸庞，血色似乎在瞬间褪尽。震惊、茫然、难以置信……还有一种被猝然戳破伪装的近乎狼狈的脆弱。
“他会给你们‘三忍’的称号。”我长舒一口气。
“你的时代要来了，自来也。”
走廊的风声，窗外的树叶声，仿佛都在这一刻被抽离。
自来也的瞳孔骤然收缩，如同遭遇了强光的夜行动物。
“你……究竟……”
走廊的光线在他脸上投下明暗不定的阴影。
“我什么也不是，”我答道，“只是一种准确的直觉。”
“血继限界。”他立刻接口，眉头紧锁，为这超乎常理的解释找到了一个合理的容器。
“……”我不愿意纠缠于此。
如此真实，毫无遮掩地投射过来的惧意，可以像冰冷的潮水瞬间将人淹没。
自来也是个人，一个会痛会怕的血肉之躯，并非高踞神坛，无所畏惧的传说。
正因为恐惧，他的勇气才显得如此可贵。
我向前挪了一小步，张开手臂，尽量温和地、轻轻地环抱住了他宽阔却紧绷的脊背。
希望这微不足道的温暖能穿透衣物，渗入肌理，安抚住那些潜藏在英雄躯壳下，因未知而生的巨大可怖。
在接触他的一瞬间，他紧绷的身体似乎有刹那的松懈，随即却以更大的力量反扑回来
——他几乎是立刻收紧手臂将我整个抓住，近乎蛮横的力道，仿佛要把什么东西挤碎。
接着，他的手，那只宽厚、布满硬茧、蕴含着千钧之力的手，毫无预兆地探进了我单薄的后衣摆。
带着粗粝质感的手掌，直接贴合上我的脊背。
缓慢地。
深沉的困惑与渴望。
不容置疑的探索意味。
他的手在贴着我的后背肌肤移动。
这远超界限的亲密接触完全出乎我的意料，便下意识地想要抽身制止。
他却在这时低下了头。
用一种浑厚低沉、却莫名带着一丝不易察觉的疲惫与释然的声音说道：
“你做的点心，都不错。”
“今天的玉子烧，也不错。”
我皱起了眉。
无法理解他突兀话语，更不理解他现在奇异的举动。
“是我吃了，知代。”
“……”
“每一次都是我拿走的。”
简单的话语，重锤般落下来。
在他紧盯着我的，深不见底的黑色瞳仁中间，我看见了自己迷茫惊骇的脸。
“为什么？”我找回了自己的声音。
“因为那家伙……”自来也的嘴角扯出一个冷淡的弧度，“不会珍惜。”
一股荒谬绝伦的感觉猛地冲上我的头顶，混合难以言喻的酸涩。
“我做这些事不是为了被回馈，自来也大人，”我摇头道，“即使大蛇丸不愿意接受，我也不需要你来……”
他似乎捕捉到了什么，或者我的神情泄露出了什么。
一声低笑从他喉咙深处溢出，笑声有点沙哑，甚至带着点少年人般的促狭，与他此刻深沉复杂的气质形成了反差。
“真的吗？”他说。语气平淡如水，却将我彻底压垮了。
温热的呼吸拂过我的额发，带着淡淡的酒气和令人心慌的亲近。
油彩红痕使他原本向上的眼角微垂，令其同时具备掠夺性与神性。
猝不及防地，甚至可以说是莫名其妙地，我迷迷糊糊地浮上一个念头
——我是喜欢眼前这个人的。
不是对大蛇丸那种仰望的、冰冷的憧憬喜欢……
是一种更贴近的、更温热的、带着烟火气的喜欢。
对“自来也”这个真实存在的、有血有肉有瑕疵的男人的喜欢。
我没有再动，也无法再动，任由他将我打横抱起。
身体骤然悬空，失重感攫住了我。
我突然想起了和自来也的第一次见面。灶上起火了，他似乎也抱起了我。
视野天旋地转，天花板和墙壁的线条扭曲、倾斜，最终只剩下他线条刚硬的下颌，以及在昏暗中依旧灼亮逼人的眼睛。
他没有解释，甚至没有低头看我。
空荡的客厅里，只有他沉重的木屐踏在洁净的地板上，发出清晰的回响。
穿过空寂的客厅，走向唯一有遮蔽的区域——敞着门的卧室。
【他没有脱鞋就进来了。】
类似的，毫无关联的想法不断从我的脑海里冒出来，又迅速沉落下去。
正如我在自己悉心挑选的柔软床单上沉落下去。
隔着薄薄的衣物，我能清晰地感受到他胸膛的起伏，腰腹肌肉的轮廓，以及某种蛰伏的、极具侵略性的力量感。
“我会负责的。”他说。
【奇怪的台词。】我的意识这样说。
心里又开始感到，这个人是完全陌生的了。
不是自来也。
也不是我在屏幕上看见的自来也。
我不知道他是谁。
我试图找回声音，却只发出破碎的音节。
暮色彻底降下，浓稠的黑暗如同巨大的幕布，无声地合拢，将我整个吞没在深不可测的幽暗之中。
我真的要吐了艹。
作者有话说
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第23章 沉落
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