这是一支绵延数百米的队伍。
队伍前方，二十名重装骑士身披锃亮的锁子甲，外罩绣着家族徽章的猩红披风，手持长矛，整齐列成两列行进。他们胯/下的战马披着护甲，修剪齐整的鬃毛随着步伐轻晃，马蹄裹着厚布，将行进声压得极低。骑士后方，五十名轻装步兵紧随其后，腰间悬着短剑与盾牌，水壶和干粮袋在腰带上晃荡，迈着矫健的步伐。
队伍中段，雕花橡木四轮马车缓缓前行，铁箍车轮碾过碎石路，与砾石碰撞出“咯噔—咔嚓”的脆响，混着皮革缰绳被拉紧时的“吱呀”声。
马车外，骑士的甲胄在颠簸中轻擦，金属鳞片相击发出细密的“沙沙”声，与马蹄铁叩击路面的“嗒嗒”声织成韵律。八名贴身侍从骑着矫健的矮脚马，簇拥在马车两侧，身着统一的服饰，腰间悬着精致的匕首和哨子，随时准备听从吩咐。
马车内，车厢以优质木材打造，内饰奢华。少年公爵坐于中央铺有软织物的坐垫上，左右两侧分别坐着监护人莱欧斯利与“烈日骑士团”团长戈弗雷拉·德·布（Godfrey de Bouillon）。莱欧斯利正展开羊皮地图向他讲解，戈弗雷则腰背挺直，左手按在剑柄上，目光锐利地扫视车窗外动静，保持着警戒。
数十名民夫推着满载物资的木制推车压在队尾，车上覆盖着油布，里面装着备用的武器、帐篷与食物。
整支队伍如一条活物，在领地道路上蜿蜒前行。
“公爵大人，领地内各城堡要塞的巡视工作完成得很好。”莱欧斯利在马车内看向少年公爵，语气和缓，“你刚病愈，已做得足够出色，不必对自己太过严苛。”
“此次按公爵仪仗出行，也是因老领主新逝，封地需要您以领主之姿露面安抚人心，”他续道，“往后定期巡视当轻骑简从，更能看清封地实情。”
莱欧斯利身着暗纹金丝锦缎长袍，衣料华贵却不张扬，眼角几道细纹与修剪整齐的络腮胡相得益彰，鬓角的零星白发更添沉稳。他望向少年的目光里，满是长辈的关切。
“检查防御工事的状态，确保城墙、塔楼等防御设施完好，军事器械储备充足——”
“与驻守的将领、骑士交流，了解边境安全局势，及时调整军事部署......”三浦一项一项地列出来，仰起脸道：“这些都是叔父您和戈弗雷在做呀，我不过是听汇报罢了。”
三浦心中清楚，自己做的远不止这些——他早已按此前收集的情报，探查了几处可疑区域，并悄悄处理了巡查路上遭遇的 “邪灵”、“尸骸”与“伪使徒 ”。这些怪物看似由人类变异而来，实力不算强悍，却让他灵力消耗巨大，如今这副模样，倒正好契合大病初愈的状态。
途中他还在几处灵子紊乱之地布置了破魔符——这是真央灵术院时期学过的基础符咒。来此后虽尝试绘制，无奈因灵力转换滞涩，数量始终有限。不过近来他隐约察觉，灵力转换似乎不像初时那般困难了。
少年抿了抿唇，将思绪拉回：“而且说多少次，叫我名字就好了。”
“遵命，公爵大人。”莱欧斯利低笑出声，特意将“公爵大人”咬得清晰，琥珀色眼眸盛满揶揄。他随手推开羊皮地图，伸手覆上少年头顶，故意揉乱几缕发丝。
见三浦金发乱翘的模样透着憨气，终于有了点孩子样了，莱欧斯利暗自思忖。
更让三浦无奈的是，莱欧斯利还扯过马车内软枕上搭着的一条红色羊毛毯盖在他腿上，外形跟三浦小时候记忆力攥在手里到处跑的那条，简直一摸一样。
戈弗雷望着叔侄间的互动，朗声笑道：“小公爵便是伊格尼斯家最好的旌旗，能亲自前往边境地区，既彰显对领土的掌控，也稳了民心军心。”他抬手抹了把下颌铁针般的胡茬。
“毕竟这世道的贵族啊...”常年征战在脸上犁出深壑般的纹路，左眉骨那道狰狞疤痕随笑容牵扯，戈弗雷没有继续说下去。
三浦望向车外，一路行来，平民一个个黄如经纸，瘦似豺狼，眼神空洞，填街卧巷。见有贵族队伍经过，便瑟缩着往墙根蜷伏，或慌忙躲进破屋。街头孤儿连乞讨都不敢，目光怯生生躲闪，只敢远远窥望。
与他们相比，这支贵族队伍人人面色红润，衣着光鲜，小臂与小腿覆着习武形成的流畅肌肉。三浦清晰感受到这种格格不入的割裂感。
戈弗雷沉声道：“有本事的早去当佣兵了，剩下的才是这般光景。佣兵大多出身贫贱，要么是为了摆脱贫穷、躲债，要么就是想混出个名堂。”他顿了顿，接着说道：“如今各国战事频发，但正规军兵力有限，根本应付不过来。佣兵就不一样了，机动性强、战斗力也不差，不管是攻城还是野战，只要给钱就能随时补充兵力。”
莱欧斯利插言：“我国的尤里斯伯爵，国王亲弟，兼白龙骑士团将军。这骑士团本是佣兵团，后收编为正规军。”
“佣兵团成了正规军主力开赴战场，这也太不科学了。”三浦暗自嘀咕。
不过转念又想：漫画世界谈什么科学？设定本就是为剧情服务——难不成《剑O传奇》的主角团也是佣兵团？男主靠着佣兵战绩做跳板，先跻身贵族，再迎娶公主、登上王位，上演所谓的“荣耀人生”？
至于BE，不就是凡人主角拼不过恶魔反派吗？这就像把校园日常里的情侣扔去打两面宿傩一样离谱！
莱欧斯利道：“[米特兰]与[尤达]王国的百年战争中，王室为巩固势力大肆册封爵位——这代国王看似开明，实际封爵数量远超常理，贵族越多，对底层的压迫就越重。”
难怪[瓦伦丁]领地才6000多平方公里，跟蓝星的沪市相当，搁中世纪欧洲也就是小领地公爵的规模，三浦恍然。
莱欧斯利指尖划过羊皮地图的田垄：“接下来的安排先去庄园盯着农时，看看庄稼、催催赋税。”他顿了顿，声音放柔，“最后还要去矿山工坊转转，盯着生产和买卖——，这些往后让管家跑，你定期看帐就行了。”
行程在三人的交谈声中推进。
......
“喂，瞧那边——啧啧，真够惨的。”马车外传来甲胄摩擦的声响，一名骑士用长矛戳了戳同伴肩膀。
“还有几个刚吊死的吧？”另一名士兵压低声音，头盔下的眼睛瞟过去，“这光景看着还是有点瘆人……”
戈弗雷指节蹭过剑柄，瞥见少年公爵的目光，眼皮未抬便司空见惯般道：“吊尸示众是一种常用的震慑手段，树上的人许是犯了法，或是得罪了权贵……”
三浦循声望去，只见一棵“硕果”累累的枯树立在路边。扭曲的枝桠上垂挂着一个个死囚——有的躯体早已风干成嶙峋白骨，泛着森冷的灰白，空洞的眼窝直勾勾盯着地面；有的刚被吊上去不久，破败的衣衫还沾着温热的血，顺着脚踝滴落在泥土里，洇开一朵朵暗红的花，尚未僵硬的肢体在绳套里轻轻晃动。
枝桠间，成群的乌鸦正用尖锐的爪子抠进粗糙的树皮，漆黑的身影与阴影融为一体。它们在尸身旁跳来跳去，喙尖不断啄向腐肉，偶尔扬起头时，眼睛里映着血光，喉间发出嘶哑的鸣叫。
“啪嗒——”
一个刚出生的婴儿从女囚身下坠落在血泊中。他静静躺着，双眼紧闭，长长的睫毛投下淡影，粉嫩的皮肤上斑驳着血污与泥土。肚脐处垂着半截断裂的暗红脐带，小小的身体起初毫无起伏，唯有那头浓密的黑发湿漉漉地贴着额角，几缕发丝凝着血珠。
三浦看到这一幕，只觉得残酷又荒诞。随后他敏锐地捕捉到，婴儿身上那比烛火更微弱、比蛛丝更柔韧的生命律动——他还活着。
“咳……”一声轻若游丝的响动，仿佛是从地狱深处透出的一丝生命气息。紧接着，婴儿紧攥的拳头微微颤动，啼哭随着呼吸起伏，发出属于他的生命宣言。这个在母亲尸体下、被血和羊水混杂的泥水包围的婴儿发出的哭喊，似乎预示着他将在浴血中不断前行的命运。
寻常婴儿无法掌控自己的命运，倘若抚养者死去，自身也难以存活。但这个孩子不同：他从母亲的子宫里爬出来，并且等到了救助者，最终活了下来。
三浦心头一颤，强烈的触动驱使他迅速抄起马车上的红色羊毛毯，在周围“公爵大人”的呼喊声中，疾步冲到树下，动作轻柔地将啼哭中的婴儿托起。小家伙细弱的手臂下意识地攥住他的衣襟，他立刻用羊毛毯将婴儿裹紧，将那小小的，带着寒意身躯护在怀中，随即转身抱着孩子登上了马车。
“竟然在这种地方捡孩子……”年轻的骑士威尔攥着缰绳的手紧了紧。
“怎么了？”戈弗雷团长鹰隼般的灰眸骤然转向发声的威尔，左眉骨那道狰狞疤痕在盔甲阴影里静静蛰伏。
“棺生子很不详不是吗？……”年轻的骑士恍若未觉说到，话音未落就被身旁老兵用肘部狠狠捣了下肋骨，锁子甲碰撞的闷响里，溢出半声被掐断的痛哼。
他连忙跨前半步，哗啦跪下：“不、不是的大人！我是担心……”
“别谈这些无聊的话，继续上路！”戈弗雷冷硬锐利的目光扫过簌簌作响的吊死树，转身大步走向马车。
当他掀开马车布帘时，少年公爵的声音从车厢内飘出，在行进的车轮声与呼啸风声的掩盖下里断断续续：“格斯（Guts），以后，你就叫格斯，代表勇气和坚韧……”
队伍渐渐走远，唯有车轮刻出的深辙与整齐的脚印蜿蜒在地面上，一路延伸向未来。
不久后，一阵杂乱的马蹄声由远及近，一支小型佣兵团经过此地，隐约能听到交谈声：
“喂，甘俾诺，那是什么？”一道探询声音响起。
另一道不耐的声音从队伍前方传来：“你真吵，我怎么知道？”
说话人顿了顿，像是刻意压低了嗓音，原本粗粝的声线突然柔软下来，“喂，西丝！别看了，该走了……”
……
格斯出场拉，不过还是个宝宝\(￣︶￣*\)
作者有话说
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第5章 格斯
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