冰冷，刺骨的冰冷，从四肢往心脏爬。
阿卡多趴在泥泞和腐叶里，每一次呼吸都带着血沫。她感觉不到身体的存在，只有脑子里那片死寂的空洞。
【阿什利……】
没有回音。链接断裂处传来撕扯般的痛，比身上任何一道伤口都更难忍受。
【阿什利……阿什利！回答我！】她一遍遍呼喊，声音在虚无中回荡，无人应答。【你别吓我……求你……说句话……】
绝望像是冰冷的藤蔓，缠绕住她的心脏，越收越紧。
周围的树林也不对劲，像是“活”了过来，一些古老的东西苏醒了。
树影在晃动，树叶的摩挲声不再仅仅是风声，仿佛夹杂着窃窃私语；那些扭曲的枝干后面，好像藏着东西，有很多双眼睛在盯着她。
潮湿的空气中，飘荡着甜腻的腐香，还有细细碎碎的声音，像很多虫子在爬，在说话，在笑。那些声音钻进她的耳朵，带着贪婪和恶意。
她看到散发着幽光的蘑菇在她身边无声地蔓延、开合，像是一只只窥探的眼睛。扭曲的藤蔓如同拥有生命般，在她视野边缘缓缓蠕动。
一些模糊的、半透明的影子在林木间飘荡，它们没有固定的形态，只有一种冰冷的、渴望的意念传递过来——它们被她的痛苦，被她灵魂断裂处散发出的“香气”吸引而来。
【滚开！都给我滚开！】她连动一根手指的力气都没有，只能在心里嘶吼，意识却越来越模糊。
那些无形的存在围拢过来，带着贪婪的寒意。
源自灵魂深处的冰冷，正从四肢百骸向心脏蔓延。一种沉重的困意拖着她，往下坠，往黑暗里沉。
就要……结束了吗？
在意识彻底沉入黑暗的前一刻，一段熟悉的旋律，如同穿透浓雾的月光，轻柔地、却又无比清晰地响了起来。
起初很微弱，仿佛来自极其遥远的地方，随即变得越来越近，越来越清晰。
是歌声。
是阿什利的《魂归故里》。
那安抚亡魂、慰藉心灵的曲调，带着纯净而柔和的力量，如同温暖的水流，涤荡着她被痛苦和绝望充斥的识海。
周围那些令人作呕的低语和蠢动的黑影，像是被烫到一样，尖叫着缩回了黑暗里，瞬间消失得无影无踪。
【阿什利！】
她用尽最后的力气在脑海里呼喊，几乎要哭出来。
【阿什利？！是你吗？是你吗？！】
歌声没有停，似乎更清晰了一些，她感觉到了他的存在，那么近，那么真实。
【姐姐……是我。】他的意念温柔地包裹着她，驱散了她最后的恐惧。
【你没事！你没事！】巨大的狂喜瞬间淹没了她，【我就知道！我就知道你不会有事的！】
她几乎语无伦次，【你在哪里？你安全吗？有没有受伤？快告诉我！】
她急急地说着，生怕这连接再次断掉。
【我很好，姐姐。】阿什利的声音带着安抚，【别担心我。你……流了好多血。】
【我没事！这点伤死不了！】阿卡多急忙否认，生怕弟弟担心，【你听我说，阿什利，你躲好！藏起来！无论发生什么都别出来！等我，等我找到办法回去找你！我们……我们再也不分开了！我发誓！】
她急切地表达着，仿佛这样就能确保弟弟的安全。
链接那头沉默了一瞬。那安抚的歌声依旧持续着，驱散着不断试图重新聚拢的黑暗。
【姐姐，】阿什利再次开口，声音轻得像羽毛，【我不会再让你一个人了。】
【你说什么傻话！】阿卡多有些着急，【你好好待着就是帮我！等我……】
【我就在这里，姐姐。】他打断她，意念中透着深深的眷恋和不舍，却又奇异地平静，【就在你身边。以后，也会一直在。】
【阿什利？】
【别怕，姐姐。】他的声音越来越轻，仿佛要与那歌声融为一体，【闭上眼睛。好好睡一觉。等你醒来……】
【醒来怎么样？】她心里莫名地慌乱。
【……我们再也不会分开了。】
他的话语刚落下，一种奇怪的感觉便包裹住了她。
不是伤口火辣辣的疼，也不是骨头断掉的钝痛，而是一种从身体最里面，从骨头缝里渗出来的暖意。这暖意慢腾腾地流着，所过之处，那折磨得她快要发疯的、仿佛整个人被硬生生挖走一半的空洞感，竟然……没那么疼了。
就好像一直漏着冷风、让她瑟瑟发抖的破屋子，突然被人从外面堵上了。风还在刮，但她不觉得那么冷了。
她好像还听到了一点声音，非常轻，像是一片叶子落在地上，又像是什么人终于松了口气。
身上还是很痛，累得眼皮像挂了铅块。她觉得很累，非常累，但那种令人发疯的空洞和撕裂感，却在慢慢平息。
【阿什利……】
她迷迷糊糊地最后喊出弟弟名字，感觉它带来的不再是撕心裂肺的恐慌，而是很安心的东西，像厚厚的毯子一样把她裹住了。
一种奇异的平静感笼罩了她，仿佛阿什利就在身边，紧紧握住了她的手，就像他小时候每一个害怕的夜晚。
她不知道发生了什么，也没力气去想了。身体的剧痛和极度的疲惫如同潮水般再次涌上，将她最后的意识淹没。
在彻底陷入黑暗之前，她仿佛又闻到了弟弟身上那淡淡的、让人安心的气息，就在身边，从未离开。
她蜷缩在冰冷的土地上，像一个找到了归宿的孩子，沉沉睡去。
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一种陌生的感觉将阿卡多从昏沉中拽了出来。
青草碾碎后的涩味，泥土饱含水汽的腥意，腐叶下菌类散发的微闷，还有风里一丝抓不住的、让人鼻子发痒的甜。
是气味。
她猛地睁开了眼睛。
几乎是同时，火辣辣的感觉从全身各处炸开！肩膀、腰腹、手臂、脸颊……每一道伤口都在尖叫。这感觉如此直接，如此蛮横地占据了她所有的感知，让她一时有些发懵。
陌生的花香，陌生的剧痛。
巨大的恐慌瞬间攫住了她。
【阿什利！】她在脑海中尖声呼唤，【你在哪儿？怎么会有花香？你受伤了？为什么我身上这么痛？！】
她几乎是立刻想到了弟弟。是他那边发生了什么吗？是他受伤了，所以她才……
短暂的沉默后，阿什利的声音响了起来，带着她熟悉的温柔，却似乎比往常更轻，更缥缈：【姐姐，我没事的。只是受了点小伤，不碍事。我很安全。】
听到弟弟说安全，阿卡多紧绷的神经稍微松弛了一点，但身体的疼痛和那些奇怪的气味依旧让她烦躁不安。她试图挪动身体，立刻被伤口牵扯的痛楚逼出一声闷哼。
【没事就好。】她忍着不适在意识里回应，【你躲好！别乱跑！等我找到大部队，弄清楚现在什么情况，我立刻申请回国！我一定回来接你！】
【姐姐……】阿什利的声音带着一丝恳求，【不要回来……】
阿卡多一愣。【……为什么？】疑惑迅速被怒火取代，【到底是谁？是谁对大统领出的手？！我要宰了他！】
【是斯维因将军……】
【斯维因？！】阿卡多几乎不敢相信自己的耳朵，那个据说在普雷西典差点战死的将军？【他凭什么？！难道就为了当初……】
【姐姐，你记得的，两年前，普雷西典……】阿什利的声音低沉下去。
【这个叛徒！】阿卡多暴怒，她完全无法理解，【就为了这个就要谋反吗？！那是大统领的命令！我们只是服从命令！】
在她简单的世界里，背叛不可饶恕。
阿什利没有在这个问题上与她争辩，只是轻声重复：【姐姐……别回来……】
【不行！】阿卡多斩钉截铁地拒绝，【你一个人，又看不见！！我怎么能把你丢在那里！我……我得回来接你！】
【姐姐，】阿什利的声音仿佛带着一种奇异的穿透力，试图抚平她的焦躁，【我保证，我现在很安全，非常安全。你留在艾欧尼亚，留在初生之土……】
他用尽所有的温柔和力量，将那个编织好的未来递到她面前：【我来找你。】
阿卡多愣住了。
【你……来找我？】她重复着这句话，脑子里一片混乱。艾欧尼亚和诺克萨斯隔着漫无边际的征服者之海，他一个目不能视、需要人时刻看顾的人，要怎么穿过这重重险阻？
【不行！】她立刻否定，比刚才更加坚决，【太危险了！海上风浪，还有那些抵抗军的船……你绝对不能一个人来！你等着我，我很快就……】
【姐姐。】阿什利打断了她，【听我说，好吗？】
阿卡多下意识地安静下来。弟弟很少用这种语气和她说话。
【艾欧尼亚……初生之土，那里很美，也很特别。】他的声音仿佛在轻轻描绘着一幅画卷，【我虽然看不见，但能感觉到……那里的风是软的，水是活的，就连树木的呼吸都带着古老的故事。那里没有不朽堡垒终年不散的铁锈和烟尘味……】
他的描述让阿卡多有些恍惚，她下意识地吸了吸鼻子，那股混合着青草、湿土和花香的陌生气息再次涌入，印证着弟弟的话。
【留在那里，姐姐。】阿什利的声音带着恳切，【找一个的地方。一个闻得到花香，听得到流水，没有厮杀和命令的地方。等我安排好一切，我就动身。】
【你拿什么安排！你怎么过来！】阿卡多无法想象弟弟独自踏上如此危险的旅程。
【相信我，姐姐。】阿什利的声音轻柔却不容置疑，【就像我一直都相信你一样。这一次，换我来找你。我向你保证，我会平安抵达。我们会在艾欧尼亚重逢，再也没有人能分开我们。】
他的话语里带着笃定，像温暖的潮水，慢慢抚平了阿卡多心底翻涌的恐慌和焦躁。
她张了张嘴，还想反驳，却发现那些担忧和拒绝的话，在弟弟这温柔的坚持面前，都变得无力。
她沉默下来，感受着身上伤口火辣辣的痛，呼吸间是陌生的、带着生命气息的空气。链接那头，弟弟的存在感稳定而清晰，带着让她安心的力量。
【……好。】许久，她才在意识里轻轻回应了一个字。这是她人生中第一次，在关乎弟弟安全的大事上，选择了退让和等待。
【我等你。】她补充道，声音很轻。
【嗯。】阿什利似乎轻轻笑了一下，那笑意通过链接传来，暖融融的，【好好照顾自己，姐姐。先处理伤口，找个安全的地方藏起来。我很快……就会来到你身边。】
他的声音渐渐低下去，如同退潮般，带着令人安心的余韵，缓缓从她的意识中隐去。
灵魂链接并未断开，依然维系着，那头传来平稳而令人心安的存在感，仿佛阿什利只是像往常一样，在她身边安静地睡着了。
阿卡多独自躺在冰冷的土地上，蜷缩了一下身体。伤口的疼痛依旧鲜明，周遭陌生的气味依旧萦绕，但弟弟的承诺像一道微光，照亮了她混乱的思绪。
她不知道弟弟要如何穿越重洋，不知道他所谓的“安排”是什么，她甚至隐约感觉到一丝不对劲，但她选择抓住这寒夜里唯一的光。
【我等你。】她在心里默默重复了一遍。
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