接下来的日子，阿卡多像一头受伤的野兽，在纳沃利连绵的群山与密林中艰难求生。
她找到了一处隐蔽的岩缝，勉强能遮风挡雨。伤口的愈合过程缓慢而折磨，每一次移动都伴随着鲜明的痛楚，这是她过去从未真正体验过的。
饥饿、干渴、疼痛，以及那始终萦绕不去的、对弟弟境况的担忧，成了她每一天的主题。
她靠着逐渐清晰的嗅觉，笨拙地辨认着那些能充饥的野果和块茎。
【阿什利，】她掰开一颗野果，凑近闻了闻，在脑海里说，【这个闻起来有点酸，但没怪味，应该能吃。】
她咬了一口，酸涩的汁液立刻充斥口腔，让她忍不住皱了下脸，【……嘶，好酸！你感觉到没？脸都酸皱了！】
链接那头传来阿什利带着笑意的回应：【嗯，感觉到了，像吃了没熟的青柠。】
有时她也会误尝到一些带着辛辣或麻舌头的植物根部，会立刻“呸呸”地吐掉，然后赶紧喝水漱口，在心里对着弟弟大呼小叫：【这个不行！麻舌头！跟被小虫子蜇了似的！你没事吧？】
【我没事，姐姐。】阿什利总是温和地安抚她，【下次我们避开这种。】
她甚至开始分辨不同水源的味道。趴在一处山泉边喝水时，她会停下来，仔细感受后告诉弟弟：【这个水是甜的，带着点……石头味？很解渴。】
而在另一处浑浊的水洼前，她会嫌弃地撇嘴：【这个有泥巴味，不好，我们找别的。】
每一次找到相对安全的食物和饮水，都像完成了一次小小的冒险，而她迫不及待地要与弟弟分享。
灵魂链接的那一头，阿什利的存在感一直很稳定，像是沉睡在她意识的深处。他偶尔传来的模糊意念，除了安抚，更多时候是在倾听她这些琐碎而新奇的“发现”。
她靠着这份连接，和那个“我会来找你”的承诺，以及这种与弟弟“分享”世界的奇异方式，硬生生扛过了最初那段最难熬的时光。
身体稍有好转，能较为利落地行动后，她便开始尝试着向森林更深处迁徙，本能地远离海岸线和可能存在的诺克萨斯溃兵或艾欧尼亚巡逻队。
这天傍晚，她正沿着一条野兽踩出的小径跋涉，耳朵突然捕捉到一丝不寻常的动静——那是靴子踩断枯枝的轻微脆响，以及压抑的呼吸声。
有人！
阿卡多瞬间绷紧了身体，像猫一样悄无声息地隐入一旁的灌木丛阴影里，屏住了呼吸。她透过枝叶的缝隙，看到一个戴着斗笠、穿着艾欧尼亚民兵服饰的年轻男人，正小心翼翼地端着弓弩，四处张望，显然是在追踪什么。
是冲她来的？又或许是附近村落的猎人，打猎时偶然发现了她的踪迹？
一股熟悉的暴戾瞬间冲上阿卡多的头顶。
杀了他！就像杀掉所有威胁一样！她的手已经摸向了腰间——那里别着一把从战场上捡来的短刀。
就在她肌肉绷紧，即将扑出的前一刻——
【姐姐！】
阿什利的声音在她脑海中响起。
阿卡多的动作顿住，眉头紧锁。
【别杀人。】他的声音轻柔地制止她，【他只是个普通人。打晕他，拿走我们需要的东西，然后离开。】
阿卡多下意识地在心里反驳：【他如果看见我，会带更多人来找我麻烦！】
【那就别让他看见你的脸。】阿什利的声音耐心而温和，像是在教导一个任性的孩子，【姐姐，我们答应过的，要在艾欧尼亚等我。不要再增添无谓的杀戮了。】
“无谓的杀戮”这几个字，像一根小小的刺，轻轻扎了她一下。她看着那个年轻的民兵，他脸上带着紧张，还有一丝对这片森林的敬畏，不像她见过的那些狂热的抵抗军战士。
她犹豫了。不是因为怜悯，而是因为弟弟的请求。
就在她犹豫的瞬间，那民兵似乎察觉到了什么，猛地转身，弓弩对准了她藏身的灌木丛！
来不及多想！
阿卡多从阴影中窜出，速度快得只留下一道残影。那民兵甚至没来得及扣动弩机，只觉得眼前一黑，颈部遭到一记精准的手刀重击，哼都没哼一声就软倒在地，失去了意识。
阿卡多站在原地，她看着倒在地上的民兵，手指动了动，杀意仍未完全消退。补上一刀，才是最稳妥的。
【姐姐，做得很好。】阿什利的声音适时响起，带着赞许和慰藉，【现在，拿上他的干粮袋和水壶，还有衣服。你的衣服太显眼了。】
阿卡多抿了抿嘴，最终还是依言照做。她动作利落地搜刮了民兵身上的干粮和一个装满清水的水壶，然后粗鲁地扒下了他那带有艾欧尼亚风格的斗笠、外衣和裤子，换下了自己那身破损严重的军服。
做完这一切，她看了一眼地上昏迷的民兵，确定他一时半会儿醒不过来，这才转身向着更加幽深的密林方向，快速遁去。
她一边跑，一边调整着头上有些碍事的斗笠，粗布衣服摩擦着皮肤，带来陌生的触感。
【这衣服料子太多了，】她在心里对弟弟说，【我还是更想只穿个背心。不过，这料子好像挺透气？】
【姐姐，你的纹身太显眼啦！】链接那头传来阿什利带着笑意的回应：【艾欧尼亚的织物，姐姐穿着，会习惯的。】
林间的风吹拂着她新换上的粗布衣裳和斗笠的边缘，带来了泥土、腐叶和一些不知名野花的混合气息。
【闻到了吗，阿什利？】她深吸一口气，【这味道……怪复杂的，但不难闻。】
【嗯，】阿什利轻声回应，【这是初生之土的味道。】
【阿什利，】她在脑海里说，带着点完成任务后的汇报语气，【我听你的了。】
链接那头传来一阵温和的暖意，仿佛弟弟在轻轻搂着她。
【嗯，我知道姐姐最好了。】他的声音带着笑意，【继续往深处走，找个安全的地方休息。我陪着你。】
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时光在痛苦与新奇的交织中流逝。纳沃利的山林由深绿渐渐染上些许秋日的黄褐，清晨的露水开始凝结成霜，连瀑布下的水潭，也透出了一股寒意。
阿卡多赤着身子站在齐腰深的水潭里，冰凉的水流从高处砸落，冲刷着她疤痕累累的身体。
那些曾经皮开肉绽、深可见骨的伤口，如今大多已收口，只留下一道道颜色深浅不一的疤痕，与她那些代表着胜利与征服的纹身交错在一起，构成一幅残酷而独特的画卷。
她用力搓洗着身上积攒的污垢和汗渍，动作间能清晰地感受到肌肉的牵拉和皮肤下骨骼的轮廓。
身体确实好得差不多了，但随之而来的，是更加现实的困境——食物越来越难寻觅，夜晚的寒气也愈发刺骨。她身上那套抢来的民兵衣服已经破旧不堪，几乎无法抵御即将到来的冬天。
【阿什利，】她撩起水，冲洗着肩膀，在心里说道，【水开始冻骨头了。】
【嗯，】阿什利的声音温和地回应，【姐姐，你的伤既然好得差不多了……我们得想想以后了。】
阿卡多没吭声，只是继续搓洗着手臂上的一道疤痕。
【不能一直待在林子里。】阿什利的声音带着担忧，【冬天会很难熬。我们需要一个能遮风挡雨的地方，需要稳定的食物，需要御寒的衣物。】
【我知道！】阿卡多有些烦躁地打断他，用力拍了下水面，溅起一片水花，【可我们能去哪儿？！】
【去有人烟的地方。】阿什利的声音依旧平静，仿佛早已思考过这个问题，【去附近的城镇，或者大一点的村子。找个能干活的地方，哪怕是力气活，先安顿下来。】
“干活？”阿卡多几乎是脱口而出，声音在空旷的瀑布边显得有点大，“我他妈除了杀人打仗，还会干什么活儿？！”她气得胸口起伏，冰冷的河水似乎都因此升温了几分，【那些艾欧尼亚人看见我这身纹身，不把我当场击毙才怪！】
【姐姐，冷静点。】阿什利的声音如同清凉的溪水，试图安抚她的焦躁，【我们可以小心一点。用衣服遮住纹身，找个不需要太多交流的活计……】
【妈的！】阿卡多的怒火被彻底点燃，她猛地转过身，仿佛弟弟就站在岸边，【老子为诺克萨斯打了那么多仗！立了那么多军功！那些用命换来的战利品，那些钱！足够我们舒舒服服过一辈子！现在呢？！全他妈没了！肯定都被斯维因那个叛徒、那个篡位者给没收了！充公了！那是我的钱！是我们的！】
她越说越气，想起自己一次次冲锋陷阵，想起那些堆积如山的战利品，想起她对弟弟许下的“等姐姐当上将军”的诺言……如今全都化为了泡影。
她像个输光了所有筹码的赌徒，被困在这片陌生的土地上，一无所有。
愤怒让她浑身发抖，连牙齿都开始打颤，不知道是因为冰冷的河水，还是那无处发泄的恨意。
【姐姐……】阿什利的声音轻了下去，带着心疼。
【都是斯维因！都是那个该死的叛徒！】阿卡多低吼着，拳头狠狠砸在水面上，却只激起一片无力涟漪，【我要杀了他！我一定要杀了他！】
她喘着粗气，冰冷的河水似乎都无法冷却她心头的怒火和那深不见底的委屈。
短暂的沉默后，阿什利的声音再次响起，带着抚慰人心的轻柔：
【姐姐，那些东西……没了就没了吧。】
阿卡多猛地抬起头，像是听到了什么不可思议的话。
【只要我们还在。】他的声音清晰而坚定，穿过灵魂的链接，直达她心底，【你，和我。我们还在一起，这就比什么都重要。军功、战利品、钱……那些都是身外之物。只要我们姐弟不分开，以后……什么都会再有的。】
他的话语像是一盆温水，缓缓浇熄了她心头燃烧的烈焰。那股支撑着她暴怒的力量骤然消失。
只要他们还在一起吗？
她下意识地抚上自己的胸口。
她看着自己布满疤痕和纹身的手臂，看着周围越来越荒凉的山林，感受着刺骨的冷水。
不去城镇，冬天怎么办？冻死、饿死在这林子里吗？
她沉默了许久，久到身体都被冷水浸得有些麻木。
最终，她深深地吸了一口气，带着林间寒意的空气涌入肺腑。
【……知道了。】她闷闷地回应，声音低了下去，带着不情不愿的妥协，【等……等天气再冷点，我就……就去看看。】
她没有明确答应，但这已经是她能做到的最大让步。
阿什利似乎也明白这一点，不再催促，只是传递过来一阵温暖的、令人安心的意念。
【嗯。】他轻声应着，【我会一直陪着你。】
阿卡多没再说话，只是默默地、快速地清洗完身体，然后走上岸，套上那身破旧冰冷的衣服。湿漉漉的布料贴在皮肤上，让她打了个寒颤。她抬头看了看灰蒙蒙的天空，又看了看远处层林尽染的山野。
一条更加艰难，却也必须去走的路，似乎就在眼前了。
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