即将踏入贵族圈子的感觉，对塞西莉亚而言，是一种被时光错置的熟悉。
穿着调查兵团的军礼服，佩戴着洛朗家族最后一枚徽章，她不再是十三年前那个牵着父母衣角、在长廊中向长辈屈膝致意的贵族小姐。但那份从骨血中生出的训练与记忆，并未随姓氏被掩埋。随着马车驶入希娜之墙内侧最繁华的地带，童年的旧影悄然浮现，像一层温吞却沉重的薄雾，将她裹入其中。
马车在一座宏伟建筑前停下，山顿伯爵的宅邸巍然耸立，外墙洗得一尘不染，花坛修剪得无可挑剔，门前大理石台阶两侧点燃着整齐的灯盏。数十辆华丽马车已在门前排成一列，身着礼服的人群三三两两走上台阶。
"准备好了？"埃尔文低声问道，整理着自己的礼服。作为调查兵团的分队长，他穿着代表身份的正式军装，看起来威严而尊贵。
“当然。” 西里斯轻轻点头，眉眼间已无一丝游移。他缓缓吐出一口气，将心绪压入深处。今夜他是调查兵团的战术参谋，不是亡族的遗孤。
利威尔站在一旁，姿态挺拔但表情略显紧绷，很明显对即将踏入的环境感到不适。他的目光不断扫视着周围的人群，试图看清每一处威胁。
"放松，"西里斯俯身，贴近他低声耳语，"把它当成战场。观察，适应，然后征服。"
利威尔看他一眼， “倒是个实用的比喻。”
三人一同步上阶梯，侍者们恭敬地行礼，引导他们进入宅邸。水晶吊灯的光芒泻满整个前厅，照得厅中宾客珠光宝气，西里斯的目光在众人之间缓缓滑过。
他识得出那几位年迈却仍权势滔天的旧贵族，也认出一两位出现在军政简报中的新晋权贵和富商。那群人笑得无懈可击，谈吐有节却虚伪，行止之间带着令人不适的油滑。
但今晚，他也是这场虚伪游戏的一份子。
“你看起来和他们一样。” 身旁忽然响起利威尔低低的声音，他说得平静，却不无意味。
西里斯挑了挑眉，轻声答道：“谢了，我尽量不太像。”
“很像了。” 利威尔顿了顿，目光落在正笑着寒暄的一位男爵身上，“你看上去像是能一口气说出他们祖上三代嫁娶关系的那种人。”
“确实能。” 西里斯不在意地笑笑，压低了声音，“山顿伯爵的祖父娶的是拉蒂耶子爵的女儿，他父亲在审计署任职……利威尔，你想听他们最近几年有什么丑闻吗？”
“不了。” 利威尔冷冷地回了句，“我怕听完就忍不住动手。”
西里斯轻轻一笑，收起眼底的嘲讽与刺意，重新戴好那层面具。他微微偏头，示意利威尔跟着自己落后半步，随在埃尔文身后走入贵族环伺的前厅。
“调查兵团分队长，埃尔文·史密斯先生——”
侍者高声通报，大厅中原本交织的谈话声短暂一滞，随即又迅速恢复热络。贵族们轮番上前寒暄，仿佛三人并非来自尸堆与泥泞，而是合该站在这金碧辉煌的吊灯下，与他们共饮香槟的宾客。
"分队长，欢迎光临，"
宏亮的嗓音自人群深处响起，一位身材魁梧的中年男子快步迎了上来，朝埃尔文伸出手。他形容粗犷，举止间却仍不失礼仪分寸， "山顿伯爵，今晚的东道主。很高兴您能接受邀请。"
"荣幸之至，伯爵，"埃尔文握手回礼，"感谢您对调查兵团的支持。"
“这位是西里斯·克莱因，我的战术参谋。” 他随即向两侧引介，“以及利威尔，我们最优秀的战士之一。”
山顿的目光随即转向西里斯，一眼便落在他胸前那枚徽章上。他嘴角笑意一顿，旋即带上一抹揣度不明的深意。“克莱因？” 他重复着这个姓氏，目光在西里斯脸上停留了片刻，“这徽章倒是眼熟，却不知阁下是哪一支的克莱因家族？”
“不过是个不值一提的小分支罢了，伯爵大人。” 西里斯笑得温和得体，眼底波澜不惊，“我的家族如今已经所剩无几。这枚徽章，"他说着，朝胸口点了点， “并非是家族纹饰，只是我个人的一个小收藏。”
利威尔侧目看了他一眼，敏锐地察觉到山顿语气里那道微妙的在意，下意识皱了皱眉，却没有插话。埃尔文则神色未变，只在一旁静静听着，等着对方露出更多。
山顿看清了对方眼底的那份坦荡，嘴角笑意更深了些，“可惜了，还以为遇到了旧识。”他略一点头，不再多问，目光转向利威尔，审视里多了几分傲慢的好奇，“而这位……利威尔先生，据说您在兵团的表现尤为出众。不知您出身何处？”
“地下街。”
利威尔点头致意，回应简洁到几乎显得生硬。他不喜欢这种问题，更确切地说，他不喜欢这种语气。西里斯瞥了他一眼，熟练地捕捉到那份不耐。
但山顿并未察觉，似笑非笑地“哦”了一声，仍作势追问：“那可真是……非凡的履历。您是如何从那样的地方走进这光明之中——”
“利威尔是个行动胜于言辞的人，伯爵大人。”
西里斯笑着打断，不着痕迹地挡在利威尔身侧一步，"他可是调查兵团最优秀的战士，没有人能在单兵模拟中击败他。"
这番话既是化解尴尬的转圜，也是提醒和警告。山顿显然领会了其中的意思，原本隐隐流露的优越和轻蔑迅速收敛，神色肃然了些，“当然，当然，英雄不论出处。我敬重每一位为人类奋战的战士。”
"那么，请各位尽情享用美酒和食物。”他打着哈哈换了话题，侧身让出一条路，“晚宴正式开始前，我想你们也许愿意结识一些可能的赞助者？"
“正是我们此行所愿。” 埃尔文微笑颔首，风度从容。
他们继续往人群深处走去，灯光从高处斜洒下来，掠过金属肩章与剪裁挺括的礼服，也在三人眉眼间拉出各异的阴影。三人气质迥异，如今却是短暂并肩的战友，彼此牵制、彼此掩护。
“你刚才那句话，” 利威尔在西里斯身旁低声开口，“夸大其词。”
“哪句？”
“最优秀的战士。” 利威尔斜睨了他一眼，眼里不带火气，却透着诚实的不满，“我从未参加过壁外调查，你哪来的底气。”
西里斯唇角一扬，像是被逗乐了：“可他们不知道。而且，”他回头看了利威尔一眼，目光温和却笃定：“我相信，你迟早会让这句话成真。”
利威尔微微皱了下眉，没想到会收到这样的肯定，更不习惯这种轻描淡写的信任。他没开口反驳，站得却松了些。
接下来的一小时，他们各自在人群中游走。埃尔文以从容与冷静化解一切试探与寒暄；西里斯游刃有余地交谈、周旋、应酬，以恰到好处的笑意和机敏吸引注意；而利威尔则像是潜伏于舞台边缘的阴影，安静，锋利、无人敢近。
他几乎没怎么言语，却始终站在视野最佳的位置，不动声色地观察着整个会场。看着像在警惕突发状况，实则视线一次次落回同一个方向。
西里斯被几位年轻贵族围在中央。那些穿着考究、口吻浮夸的家伙对他显然格外感兴趣。他应对得如鱼得水，言辞优雅，举止合礼，笑容得体，仿佛本就属于这里。利威尔看着他举手投足间的自如分寸，心口一动。
他不是没见过擅长交际的人，问题在于，一个自称来自地下街的人，为何如此熟悉权贵世界的规则？这与他认识的“地下街” 完全不同。
更让他在意的，是西里斯转身时无意间泄露出的神情。像是自往日烟雾中走出的旧影，从容中藏着自己从未在那张脸上见过的沉郁。那抹复杂的情绪转瞬即逝，利威尔却记住了那双眼睛。
那里面有什么东西。他还不确定是什么，但那不是战术、不是伪装，也不是轻浮。有某种太深，太久，太沉的东西，像一道没能缝合的旧伤，静静潜藏在那人的目光深处。
“您跳舞吗，克莱因先生？” 一位贵族小姐打破了片刻的凝滞。她穿着淡蓝色礼服，金发高挽，眼中带着坦率而不失分寸的仰慕。
“当然，小姐。” 西里斯彬彬有礼地答道，俯身行了个吻手礼， “不过恐怕得稍后，此刻我尚有职责在身。”
他回应得温和周全，既未应邀，也未失礼。贵族小姐轻轻噘嘴，半嗔半笑地退开。"真是遗憾，您看起来会是个出色的舞伴。"
西里斯微微一笑，缄默不语。他的目光若有似无地掠过，不经意间与利威尔的目光交错。利威尔没有回避，反而以一种审视和探究的眼神坦然相对。
"说真的，军人在舞会上总是最受欢迎的，"另一位年轻贵族走近，举起酒杯向西里斯致意，"特别是像您这样风度翩翩的军官。"
"过奖了，先生，"西里斯转向他礼貌应对，不动声色地打量着来人。
"奥斯卡·雷顿，"年轻人自我介绍，眉眼间带着惯有的傲慢和优越，"我父亲是商业部的顾问。"
"西里斯·克莱因，"西里斯点头致意，"调查兵团战术参谋。"
"我们都知道调查兵团经费紧张，"奥斯卡直入主题，勾起一个虚伪精明的笑容， "如果您能说服我父亲，他可能会给予相当可观的赞助。"
话中未明的邀约意味，西里斯听得清楚，"我洗耳恭听，雷顿先生。"
"陪我共进晚餐，讨论一些......私人话题，"奥斯卡靠得近了些，目光肆无忌惮地停在西里斯脸上，甚至向下略过他被军服包裹的身形，
“当然，您也可以透露些兵团内部的小秘密。” 他顿了顿，不经意地补上一句，“比如那个矮个子战士的真实实力到底如何？他看起来......如此不起眼，却据说无人能敌？说实话，听上去有些荒唐。”
他的视线意味不明地扫向利威尔所在的方向，笑意露骨：“当然，也可能只是传闻夸张罢了。或许您可以从别的角度帮我确认，或者你们一起？”
利威尔眼底倏然一冷，并非因为对方的揣测——那种低劣的议论他早已经习惯——而是西里斯眼中瞬间闪过的神情，惯常的温和笑意已经敛去，锋锐冷峻的光里隐约透出几分杀意。
西里斯掸了掸袖口不存在的灰尘，似笑非笑地开口， “利威尔的能力，公开的训练记录已有详细记载，足以佐证一切。”
“至于晚餐邀请——” 他顿了一瞬，唇角的笑意变得锋利， “恐怕我无福消受，若令尊真有意洽谈资助，我建议联系埃尔文分队长，他比我更擅长处理赞助相关事务。”
奥斯卡脸上的笑容僵了一瞬。“您误会了，克莱因先生。我并没有那个意思……”
"我完全理解您的意思，雷顿先生，"西里斯开口打断，声音依旧温和，却再无笑意，"遗憾的是，调查兵团的情报安全是我们不可逾越的底线。而我个人，对这顿晚餐没什么兴趣。我想利威尔也不会有。”
奥斯卡脸上闪过一丝恼怒，沉默了几秒，才勉强挤出一个笑容："当然，这只是一个无心的玩笑，克莱因先生。请别放在心上。"说罢，他草草一礼，转身离去。
西里斯轻轻舒了口气，刚低头抿了口酒，便听到一道低哑的嗓音近在耳侧：
“你拒绝得很熟练。”
他措不及防，被呛得猛咳了几声，眼尾泛了点红，抬眼时正撞上利威尔的视线。对方不知何时已经靠近，站在他身侧，语气极轻，只有他们两人能听见。
西里斯咳得厉害，一时搭不上话，只能瞪他一眼，似恼非恼。
利威尔挑了下眉，看着他难得的狼狈，心情颇好地接了下去，“看来你不只擅长讨好贵族，也知道怎么应付他们的把戏。”
西里斯轻笑了一声，并没有被他的讽刺激到：“每个战场都有自己的规则，利威尔。这里的攻防同样凶险，只是武器从刀剑变成了言辞。"
利威尔沉默片刻，还是问出了口，“为什么拒绝他？” 他直直地盯着西里斯，“那看起来是个能换到钱的机会。”
西里斯的笑意消失了，眉眼也冷了下来，“你真的觉得，我应该和那种人 ‘交易’？”
利威尔没回应，只沉沉地看着他，目光如常冷淡，却多了一丝晦涩的探查。
“那不是邀约，利威尔，” 西里斯终于开口，隐隐压着几分火气， “他在试探我，也在羞辱你。他以为自己是谁？” 他说得斩钉截铁，目光锋利得近乎轻蔑，缓了缓才继续：
“首先，那是建立在交换敏感信息基础上的交易。其次， “他抿了一口酒，恢复了些许沉稳， “没有人值得我用自己做交易，更没有权利用他人的名誉或**换取利益，无论对方是谁。"
他的目光直直落进利威尔眼里，前所未有的认真而直接：“尤其是那些无法亲自为自己辩护的人。”
利威尔怔了一瞬。他早已习惯了被人指指点点、肆意评判，如此多年，鲜少有人会挺身而出为他的尊严站台，为他的名誉辩护。西里斯却没有犹豫、没有权衡，毫不避讳地挡在了前面。那份直接和毫不掩饰的袒护，让他一时间有些说不出话来。
他正准备开口说些什么，大厅中央响起了一阵清脆的银铃声，晚宴正式开始。
众人依序入席，西里斯被安排在一位年长贵族和一位中年女士之间，而利威尔与埃尔文则分别坐在不远处的席位。
随着第一道菜品上桌，餐厅内回荡起觥筹交错与低声交谈的音律。西里斯应对自如，完美得体地应付着周围的寒暄，一边默默捕捉着周围的每一段有价值的对话。
利威尔则努力回忆着昨晚西里斯教给他的用餐礼仪，虽然偶有迟疑，仍勉力维持着沉稳得体的姿态。只是他的视线时不时地越过几张桌子，落到那个男人身上。
西里斯正与一位年长的贵族交谈，神情不似方才从容，眉宇间竟带出一丝少见的紧张。
——他在收集情报。
利威尔暗自判断。这次晚宴不仅仅是为了筹款，还有别的目的。埃尔文知道吗？还是说西里斯有自己的计划？
“……东北区确实有些奇怪的传言，” 那位贵族低声说着，语调压得很低，却没能逃过利威尔的耳朵，“有猎人说在那个方向看到了异样的光影，甚至王都也有小道消息，说是派出去的人看到了一些……不明的遗迹痕迹。”
“真有意思。”西里斯扬起一抹浅笑，回得玩味， “或许只是猎人的想象力太丰富了点。” 他切下一小块鹅肝送入口中，垂眼敛去了那丝锋意。
“谁知道呢。"贵族摇了摇头，啜了口红酒， “但王政府显然对那个区域很感兴趣。上个月又派了一支小队去调查，现在还没回来呢。” 他压低声音，“听说……他们可能遇到了难以解释的事物。”
西里斯手上的动作一顿，眼神却仍波澜不惊。但利威尔看得出来，这个信息显然对他有特殊意义。
"说起来，"贵族突然换了话题，盯着西里斯的胸针，"这枚胸针的设计相当特别。乌鸦与宝石，如果我没记错的话，这是洛朗家族的纹饰？"
洛朗。利威尔在心中默念，他记得这个名字。
西里斯的回答几乎没有迟疑：“先生眼光真好。确实有些相似。”他抬手轻触胸针，语气轻巧，“我在一家古董店里偶然发现了它，设计得很精致，一时冲动就买下了。倒是没想到，它还有这样的渊源。”
"洛朗家啊……"贵族若有所思地盯着那枚胸针，像是陷入了某种旧日回忆，"一个不幸的家族。他们的研究太过前卫，最终毁在了好奇心上。”
西里斯依旧维持着得体的神色，笑意温和：“您似乎知道不少？”
“不过是些老人间的旧事罢了。” 贵族摆摆手，无意深谈，“我记得他们的原居地就在东北区域。说不定，猎人看到的光……正是他们留下的什么残骸。”他笑了笑，“当然，也可能只是个老头子的胡思乱想。”
利威尔扫了一眼西里斯。那人仍面带笑意，却不似刚才那般从容。他看起来……震动极深，却努力在压着，不显露分毫。而且...
等等，洛朗？山顿问西里斯是否来自克莱因家族，却被他巧妙地模糊带过。他回想起集市上那段隐晦的对话，西里斯对洛朗家族特殊的兴趣，大脑飞速转动，尝试将这些细碎的线索拼合起来。
主菜撤下后，宴会气氛慢慢松弛下来。宾客们三三两两起身离席，有人步入舞池，有人前往画廊或酒窖，一时间灯火流转，笑语更显稀疏。
西里斯端着杯酒从主厅中悄然脱身，步入东翼那间半敞的展厅。墙上悬挂着几幅古旧油画，画风浓重，色彩陈旧。他不疾不徐地穿行其中，假装在欣赏画作，实际上却在辨认是否有遗落的蛛丝马迹。
“西里斯阁下。”
身后传来熟悉的声音。他回过头，山顿伯爵不知何时已站在他身后，手中也持着一杯酒，似笑非笑地看着他。
“原来阁下也对这些老画感兴趣。” 山顿走近几步，带着上位者特有的漫不经心开口，“怎么一个人？”
“暂时逃过了几位夫人小姐的围攻。” 西里斯淡淡笑了笑，抬眼对上他的打量，“年久的东西，总让人怀念。我幼时家中，也曾有过几幅类似的挂画。”
“是么。” 山顿眼角微弯，意味不明地盯着他，“这些画曾被没收过一段时间，直到近年才归还。不少原藏家……已经不存在了。”
西里斯眸光微敛，笑意不减：“那伯爵大人倒是幸运，能够安然带回这些画。”
山顿没有接话，慢慢地绕到他身后，像是在不动声色地观察。片刻后，他忽然低声道：“你身上的味道，不像是常年待在军中的人。”
“我偶尔也要应酬。” 西里斯转过身，半步不退，神色仍和煦，“总不能连洗澡和换衣服的时间都省了？”
山顿笑了，眼底却隐隐多了点别的意味：“确实。只是我对气味很敏感，特别是那些熟悉的香型。”
空气轻轻凝住了半拍。
“那大概是您的错觉，我素来不喜市面上香气重的配方，平日沐浴多用自调的草药。” 西里斯低声笑着，轻轻向前一步，“不过若是勾起大人的某些旧日记忆……您愿意细说的话，我洗耳恭听。”
山顿目光微闪，显然没料到这猝然反将的一手，倒让他一时间不知是该继续追问，还是顺水推舟。
那一瞬的迟疑，西里斯已然抓住了空隙。他抬手掠过对方袖口，带偏了山顿的视线。细腻的指尖似有若无地掠过他的手腕，带着半真半假的暧昧，又像只是好心肠地帮他整理礼服上的褶皱。
西里斯的靠近一瞬即收，脸上的笑容愈加温柔，轻巧地扯开了话题。
“这画真不错，是原作吗？”
“当然。” 山顿顺势应道，余光却紧紧贴着他，“《终焉之门》，法雷诺的末期作品。传言曾被借调至王都深处，供几位大人反复研究，奇怪得很。”
“奇怪？” 西里斯侧过脸，轻轻一哂，“那些大人们不都喜欢搞点神秘的研究？”
“可有些研究，不该离开书本。” 山顿微笑依旧，眼神却开始在他身上盘旋，缓慢而沉默地试探，“你说是吧？”
西里斯眸色一敛，在杯壁叩了叩：“看来伯爵大人也曾亲历许多不可言说的真相。”
山顿轻抿了一口酒，笑容隐在杯影后，“年轻时总是热血，愿意为权力效命，直到后来发现，有些代价，不值。”
“至于真相？”他眯了眯眼，“你相信真相是客观存在的吗？有时它只是讲得最圆滑、最安全的那个版本。”山顿转过头，盯着西里斯胸口的徽章看了几秒：“就像这枚胸针。”
空气骤然沉了一瞬。西里斯察觉到这句话背后的分量，不动声色地站得更稳了一些。
“说实话，” 山顿忽然凑近了些，低沉的嗓音里多了些黏腻的温度， “你不必急着防备我。像你这样聪明又漂亮的男人，如果愿意站在我这边，我能让你知道很多……你想要的，我或许全都有。”
西里斯没有退，定定看着他，笑得沉静，眸色却暗得发深。
山顿笑了笑，抬手按在西里斯肩上，轻轻磨了磨，“不过情报，总得有个等价的交换。你是个聪明人，应该懂这个道理。”
西里斯捏紧了手上的杯子，克制住几欲作呕的冲动没有挣开，酒液在灯下晃出一圈冷光。他意味不明地笑笑，缓缓靠近半步，唇瓣几乎掠过山顿的耳畔，朦胧的酒气里藏着极细的锋刃，
“伯爵大人。” 他嗓音温柔得像在**，却咬字极清，“您该知道，想操控一个人，不是靠威胁，也不是靠许诺。”
他作势欲拨开山顿靠得太近的肩，指尖却只轻点在对方胸口，
“而是让他误以为，自己还有得选。”
话音未落，西里斯眉眼一弯，倏地将酒杯一倾，半杯红酒洒在山顿胸前，他迅速用手帕替他按住，
“哎呀，失礼了。”他抬眼一笑，眉梢染着几分酒后的轻浮，“看来我确实……喝得有点多。”
那笑容轻佻得恰到好处，像是醉意中刻意撩拨，又像带刺的挑衅。山顿一时间楞住，只来得及捕捉到那贴近过后的体温与若隐若现的香气。
利威尔刚刚走进回廊，看见的就是这一幕。
他原本只是循着西里斯的气息想看看那人去了哪，却没想到撞见的是一场过分暧昧的“**”。他脚步一顿，眼神陡然暗了几分。
西里斯并未发现他。他退开一步，将手帕折好塞到山顿胸前拍了拍，语气温和得几乎不像威胁：
“记得擦干净，不然夫人会误会。”
山顿眸光微闪，意识到自己已经失了先机，笑意僵在了唇边：“有趣……我倒要看看，你最后能选出个什么结果。”
“恕我先告退。” 西里斯没理会他的威胁，微一欠身，转身时步态依旧得体，只是比来时快了几分。转过走廊拐角，他才松了一口气，却在抬眼时，正撞见立在一侧阴影里的利威尔。
利威尔盯着他，目光沉沉地落在他的手上，又滑到他仍挂着笑的嘴角。眉头不觉皱起，心中一阵难以言喻的烦躁——他不知道自己更在意的是那句近乎轻佻的调笑，还是西里斯方才靠得太近、笑得太软的模样。
他只知道，这人不该那样笑，不该用那副模样把自己送进别人的掌心。
西里斯显然也察觉到了他的目光，脚步一顿， “你是从哪一部分开始听的？”他说得尽量轻快，唇角甚至勾出一丝笑。
“从你笑得像个妓女那句。” 利威尔冷冷地说。
西里斯低头看了眼手中空了的杯子，无奈地叹了一口气，放弃了挽回自己形象的打算，“你倒是挺会选时机的。”
走廊深处的烛光晃动不定，映出两人间一瞬僵持的沉默。利威尔没有再说什么，只抬了抬下巴，示意朝前厅走。西里斯默默跟上，两人并肩穿过长廊，一路无言。
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