限定继承权真是这世界上最混蛋的玩意儿，财产不叫亲生女儿继承，反让旁的男性亲属拿走，茱丽叶·德尔佩在心里愤愤不平。她来到世上十五年，从来对佩妮这号人没什么感觉，直到今天才恨上她。
毕竟，茱丽叶总是在她专属的小书房里窝着，在小天地间做着某种逃避式的反抗。她从不主动亲近给她量体裁衣的琼，不正眼看臭美的佩妮，也绝不搭理天天拽着她衣角，想跟她双手连弹的康斯坦斯。
反正，她们也不在乎茱丽叶。
家中的第三个孩子就是这样的，尤其是四个女孩儿里的第三个。因为要知道，父母往往各有一个偏爱，大多数的父亲对大女儿总有特殊情结，而母亲往往最宠爱老小。
这种情况在蒙格塔稍有偏差，即父亲偏爱的并非琼，而是佩妮。可德尔佩小姐不得偏袒，却因此在整座庄园中具有某种威严。但无论怎样，这些变动都跟茱丽叶没关系。
没人关注她，没人在意她。巧了！茱丽叶·德尔佩最不想要的便是这些。正是因为没有这些，她才能有上帝的主宰视角，超脱世俗的理性见解，犀利而一针见血的言语……
她端坐在梳妆镜前，动手将头天晚上扎好的白色发带挨个儿取下来，豆沙红的头发又变得卷曲。女仆伊莱扎将头发握在手里，轻轻地给她打理。而就在这时，楼下又传来大姐跟二姐的交谈。
昨晚的谈论（或许是争论）在茱丽叶的怒骂，卡姆登太太的心悸，和琼干巴巴的劝和里终止。夜晚过去，头脑发昏的琼气色依旧不好，而神清气爽的佩妮看上去依旧头脑发昏。德尔佩小姐在几番周旋后不得不承认，佩妮就该嫁给格雷先生。
不管有没有爱情，他们至少有了土地、金钱和体面。
未来的伯爵会将蒙格塔重新修整，将草坪修成他最喜欢的菱形，将巴洛克风格的喷泉、雕塑，换成更圣洁、更能代表信仰的圣母玛利亚。把厅内摆着的伯爵与伯爵夫人的画像取下来，再在走廊里挂上耶稣圣心图和科夫莱圣母图作装饰。
到时候格雷伯爵将敞开蒙格塔的大门，将贵族与各界名流邀请进来。这其中有渴望与他们建交的新人，也不乏以前便认识德尔佩伯爵的故人。
到时候他们一进门，都看见德尔佩伯爵的二女儿挽着他的手臂，有心之人此时就能发现，他艾迪·格雷是个在限定继承权下充满仁慈心的绅士。他不仅与被继承人的女儿共享所得的财富，还将大姑子小姑子都送去气候宜人、风景如画的德文郡静养。
艾迪·格雷捋着八字胡，对此满意极了。
葬礼这几日，琼总是跟着忙前忙后，格雷先生一眼便看出，这就是他心目中最完美的妻子人选。会理家、不乱发脾气、在仆人中有威严，这就够了。尽管她不如佩妮漂亮，却因为是大女儿，而最能完成他所求的体面。
可他怎么也没想到，德尔佩小姐会是个眼盲心瞎的，面对他给出的机会丝毫不懂得把握，反而拒绝得那样干脆。于是在佩妮·德尔佩刚提出要将她的姐妹送去别处时，格雷想都没想便答应了。
他也绝不想跟琼·德尔佩待在同一屋檐下，因为她是那样的虚伪、没眼力见、不识抬举。
“乡绅都能省吃俭用，给他的女儿留下年息四厘的四千磅存款，更何况是伯爵。艾迪·格雷，你未免将我父亲的人格、还有你凭着限定继承权拿到手的财富都错估太多了。”琼瞪着在客厅踱步的格雷，双手将裙子给捏皱了。
艾迪·格雷竟提出要她们四姐妹各承担一部分债务的要求，德尔佩小姐当下反驳，他作为继承人不仅继承动产和不动产，还相应地继承债务，而她们四人什么也没继承到，又哪来的分担债务一说？他是律师，难道对此不清楚？
但格雷像块儿嚼不烂的棉花，无论如何就是不否认，却也不肯定：“是啊，是啊，表姐啊，我充分理解你的心情，但这也并非是我做的决定啊！要知道在来蒙格塔之前，我便先接到了告知我继承权的信件。于是我便先拿着信件跟证明，到银行去了一遭，你猜怎样？”
他咬死在自己见到她们姐妹的那份存款之前，那数目就已经从琼口中的八万变成了八千。格雷一边滑稽地致歉一边询问德尔佩小姐，德尔佩伯爵是否在给出承诺之后，就在一点点架空这份存款呢？就像当初兰登家族一点点架空德尔佩家的政治权力一样？
“我们眼不见存款，不必继续争论这些。格雷，我跟你一起去银行，按照父亲给的凭证，将属于我们的钱款都取出来，不问多少。这笔存款并非是继承得来的，你也决不能要求我们分担债务，否则我们法庭见。”
太阳悬在天空正中，炙烤着人脸。而德尔佩小姐从银行回来，心已经凉了大半截，加上这几日的头晕，她已经快听不清格雷的饶舌话了。
德尔佩伯爵留给她们的钱款的确只有每人一千英镑，琼带着艾迪·格雷与银行经历对峙，却发现存款并非是格雷挪用，而是伯爵夫人前来取走的。他们本该留给女儿们的整整八万磅存款，在去往法国的商船上沉没了大半。
“我跟您道歉，为我怀疑您所说的事实。”
格雷还在一旁喋喋不休地为她清算，三个姐妹能拥有六千磅存款（他已将她们三人与自己跟佩妮的界线划清了），这可真是个不小的数目啦！年息四厘，意味着她们光靠存款，每年便能从银行手里拿到二百四十磅。要知道在伦敦，平均六十磅就够一个单身女性一年的生活了。更何况茱丽叶跟康斯坦斯还小，花钱的地方远远比不上成年单身女性。
“当然，当然，对于过惯了富裕生活的伯爵家的小姐来说，这点钱实在是太不起眼了。但在德文郡的乡舍——我学习中到过那儿，有一定的发言权，这么些钱可是足够了！到时你与表妹们便安心玩乐……”
德尔佩小姐根本不听他说些什么，她以为人要是对现状满足，便会一直满足。诚然六千磅的存款足够她们生活，这是一定的，可那却是另一处的生活。
琼不在乎房子有多大、仆人有多少，不在乎吃食有多好、聚会有多盛大（康斯坦斯在乎这个），但她在乎蒙格塔。
蒙格塔这片土地比波尔多的萨罗斯庄园更使人亲近，因为这片土地是因她而命名的。德尔佩伯爵与伯爵夫人带着琼和年幼的佩妮回到英国时，圆月正挂在头顶上空，银色月光洒下来，平铺在水面上，水波纹照出一条椭圆的光路。
那时琼想起了前些天学过的瑞典语，她在父亲身边，指着水面的月亮倒影叫“Mangata”。从那时起，这座新买下的庄园便有了名字，成了现在的蒙格塔。
有时候，德尔佩小姐自己也说不清，蒙格塔代表着什么。或许是一种不具形的渴望，一种她藏在心里却不能实现的理想。她为了自己的蒙格塔，曾做过不少反抗，后果最严重的要数拒绝了父亲青睐的三个求婚者。
虽然琼也弄不明白，只是不想嫁给不喜欢的人，怎么就成了某种罪过，值得父亲的训斥。
“是的，我们过两日便走。您是这庄园合理合法的主人，当然您说什么是什么，我们绝不占用您的财产，也不留下影响您与贵夫人的心情。”琼随意回答着格雷的话，“的确，因您慷慨地将乡舍借给我们居住，我计划立即带茱丽叶和康斯坦斯到德文郡去。”
“德文郡，好地方，那真是个好地方。您说我慷慨，我也确实慷慨，”格雷下了马车，想将琼扶下来，她却自己抢先一步，于是他接着说，“介于您有如此合理的计划，我也小小计划了一下。德文郡地理环境优美，那件乡舍又落在四通八达的路口附近，我计划每年的租金——”
“租金？”琼盯着他瞧了好一会儿，后者突然没了底气说话。正是格雷的反应，让她眼睛转了一圈，而后温柔地笑起来，“您可真是太善解人意了，我计划每年为此付十三英镑的租金，您看怎样呢？”
“十三英镑！比我想象中——可以，可以，哦！上帝啊，绝对不行！怎么能是十三，求您了，换个数字——”
“您不愿意每年从我们那儿拿到十三英镑吗，这与伦敦的房屋价格可是差不多了，甚至高出那么一截儿？”
“不！我绝不愿意，这不幸的数字！”格雷又在胸前画着十字。
“您不愿意每年拿到十三英镑，是吗？”琼站在花园前，笑容更甚，显得一旁的男人是那样慌乱。
“我是绝不愿意的，这让我心里不舒服——”
“您真是太慷慨了，我再次为我们此前所有的冒犯而道歉。”琼装出一脸感激的样子，热情握住格雷的手，“天下再找不出您这样有信仰而又善良的人了，您竟不愿意收取您本能收取的租金，反将乡舍直接卖给我们。”
“我并没说——”
“怎会有您这样善良的人呢？”德尔佩小姐一遍又一遍握着手，将自己凭空编出的买卖交易讲给周围忙碌的仆从听，“您瞧，他们做工都有力气了，出了庄园也必定逢人便说，新来的庄园主人是个十足的大好人。”
艾迪·格雷听着莫名地赞美砸向自己，顿时变得有些微醺，他稀里糊涂地接受着德尔佩小姐的奉承，控制不住地笑起来。他满意地摸着胡子，仿佛掉进梦里，而不知道正在发生什么。
直到德尔佩小姐简陋的合同彻底拟好，他在笑容里毫不犹豫地签了字时，才明白过来些什么。因为他在某种幸运与快乐中听德尔佩说：
“您真是太好了，十三英镑就将乡舍卖给我们。”
“十三英镑？！”
[好运莲莲]
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第3章 十三镑
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