小青蛇虽没有脚，速度却极快。听到哨响，眨眼间就游回了安置它的那片后苑。
酒肆东主财力颇丰，宅邸不小，在城外占了十几间房屋的地。辟不出几十亩的别庄，建个小园绰绰有余。
后苑两座奇石作假山，雕栏画栋的亭阁，便成了府内的花园。
如今花园的一角被栅栏围了起来，为了不破坏美感，仆役在四周栽种了几株低矮茶树，形成天然的隔离带。
都是些假把式。
莫说几丛矮小植株，就是起一道高墙，也不见得拦得住这条爬行动物。
府内管事心知肚明，这不过是建给主人看的形象工程，实际上还得数名仆役轮班，全天看管。
负责喂养的仆役放下竹哨，看见青蛇很快出现，悬起的心安稳落下。
好在它是不伤人的，游就游吧，加派几个人手便是。仆役暗忖，说不准过几日，家眷们腻味了，就把它换去酒肆养着呢？
小青蛇吃过了肉食饲料，在草地上孤独地游动起来。
果不其然，过了三五日，府内的小郎君被吓得哇哇大哭之后，小青蛇就被送走了。
仆役与接收它的酒肆伙计交接，叮嘱着注意事项。
“把这哨子管好就行，这跟街上竹哨一样，丢了再去备一个。没事多喂喂它，它与你熟了，很听号令。”
仆役们把竹箱里的小青蛇放出来，转移至酒肆后院的柴房。
柴房里搭了一个不怎么像样的圈。
伙计不怕蛇，对这份工作仍是担忧。
“听说它在府上吓到了小郎君？届时万一掌柜让给贵客表演，可如何是好。”
“你放心便是，”仆役随意道，“小郎君头一回看见蛇就哭，这小蛇诺诺不敢动，还不知谁吓唬谁。”
伙计的忧虑便少了些，只求与它共处些时日，小青蛇更听话一点。
更深露重。
后厨的小徒弟起夜，路过茅厕附近的柴房，在灯下看见一条青色大蟒掠过的疾影。
他感觉双眼一花，仔细一瞧，地面上空空如也。
小徒弟不甚放心，瞧了瞧柴房的门。
一个伙计歇在里面。
“我方才好像看见蛇了。”小徒弟探头问道。
伙计醒来，草堆上果真什么也没有。点灯一瞧，小青蛇夹在墙缝和房梁之间，光滑的外皮不知擦了几层积灰。
他吹了一个短促的音，小青蛇慢吞吞游回地面。
伙计对门外道，“莫慌，它梁上乱爬呢。”
小徒弟撇撇嘴，同对方抱怨几句，回屋睡觉。
-
过完中秋，夏季的最后一丝余晖也殆尽了。
金斗观在山上，比山下凉得早些。说是秋高气爽，早晚格外凉，元黎晨起便披上了她的裘衣。
裘衣的皮子还是阿白弄来的。
他照例一身草的来去游荡，节后的一天，他在大伙儿的饭桌上扔下了几块大皮子。
众人反应各异。
胡之琼和胡家大郎偷偷摸一把，嗯，不是狐皮。
元黎看见两人的眉眼官司，问道，“这是什么皮子？”
谁知阿白也懵懵懂懂，兴许是从那个洞府挖回来的战利品，他一问三不知，像个空有面皮没脑子的傻蛋。
另一个傻蛋元天霸宣言，“我是妖怪，我用不着。”
燕赤霞接上他，“我习武身体好，也用不着。”
阿誉见状，想跳出来附和几句，被胡珍珍一把摁下。
只有胡夫人在旁怜惜不已，“这样完整的好皮子，快快从饭桌上取下来，免得沾了油。”
好女红的胡夫人拍拍皮子，接下了做裘衣的活儿。
入秋了便要登高。
妙觉寺圆真借此机会，从寺里出来，登上金斗山与元黎嚼八卦。
圆真近来没有各处去化缘，反倒接了一桩差事。
“佛寺也能有差事吗？”元黎觉得挺新鲜。
圆真答，“叫差事有些不妥，毕竟那东主是寻不着根本，便请寺里的和尚去瞧。”
那便是事有奇处，想来玄学点破解之法。元黎不明所以，这不还是法事嘛。
“非也，非也。”圆真同她交代，请和尚的东主本就是出资修庙的大东家，对妙觉寺也颇为关照。
他家酒楼最近总在丢鸡，查不出问题，最后找上了他们。
妙觉寺的和尚们也不懂，这样规格的酒楼，伙计算错了账，或者后厨贪嘴，都是常有的事情。别说丢几只鸡，丢头羊丢头猪都算不得什么。
谁料和尚们一问究竟，好家伙，丢了足足七八十只！
“哪来的这么多鸡可以丢？”
就算后世有冰库的大酒店，也不会在家开养鸡场。此时就更不用提，再大的酒肆，也存不了这么多活鸡。
圆真也觉得玄乎。
“那酒楼里原本养了一条小蛇，跟说书唱曲一样，是供贵客娱兴的。一开始也只丢了十几只，掌柜疑是蛇偷吃，只将它看管着。”
岂料过了两日，给酒肆送活鸡的商贩都失了鸡。
连着几回，加起来拢共有近百数。
元黎给他分析，“是不是家附近有猛禽出没？”西市和养鸡户隔着十万八千里，怎么想都是巧合。
“都没有的。”圆真细数道，“商贩自家养鸡，附近都清查过。而酒肆方圆数里，最猛的兽便是那条蛇了。”
“蛇堪堪不过三尺长。”圆真展开手臂，比划出一段距离。
“倒是有点奇怪了。”
一条小蛇，十二个时辰连着吃，能吃完十只八只都算是大胃王。
“这家东主便请了鄙寺，询问有没有转运一类的术法。”
圆真摇头，真以为五鬼运财呢，要运也该运金银财宝，谁来运雉鸡啊。
“何况小僧看他们后厨鸡圈，还留有血迹。打算按图索骥，等下一次丢了鸡再徐徐查探。”
妙觉寺是个小寺庙，在闹市区还是小有名声。
这名声跟佛法不见得有多大关系，却很是响当当。
圆真骄傲道，“抓猫抓狗，鄙寺略有几分经验。”
元黎听得明白，妙觉寺接多了这类委托，把它称作差事恰如其分。
酒肆失了大几十只家禽，往后运鸡鸭鱼肉都得小心谨慎，元黎颇为感慨，“好惨。”
圆真双手合十，道出出家人的慈悲心怀，“小僧自当尽力。”
叮！
【您有特殊事件待查看！】
元黎同圆真嚼完八卦，分享起后山的秋梨。
元天霸移栽了十几株梨树，本来今年是不大可能结果的。在他使劲浇肥和万千期盼下，总算有几棵结出了梨子。不够甜，但元黎吃起来刚好。
她啃着梨肉，分神点开突然上线的系统。
【事件对象：金斗观道士元天霸、元黎（正是您本人呢！）
事件地点：金斗山金斗观后山辐射范围。
事件说明：您的散养鸡已失踪大半，请抓紧时间拯救您的财产安全。】
……元黎迎风流泪：吃瓜半宿，惨的竟然是我自己！
不管怎么说，事情发生了，就须得解决。
元黎向眼前的专业人士求助，“大师。”
圆真捧着梨，“小僧圆真，元道友莫不是魇着了？”
“有没有可能，我们后山的鸡也没了。”
“？”
-
“这没可能！”
元天霸捶弯了一根毛竹，愤愤道，“我两日前刚刚数过。”
胡珍珍吹了个口哨，召唤着散养的大母鸡，在后山遍地打转。忙了好一阵，丧着脸回来，“果真少了！”
她细数道，“确实丢了十只，还剩八只。”
胡珍珍驱赶着母鸡们，“我先把它们挪回鸡圈里去。”
元天霸如晴天霹雳，委实想不通怎会如此！
“阿弥陀佛，”圆真口称一句佛号，“还请天霸道友带我去放鸡的山上一观。”
后山区域不小。
金斗山又是连成片，除了一侧的陡壁不能去，散养走地鸡时常跑着跑着，就跑到隔壁山头。
然后被胡珍珍或是路过的阿白无情拎回来。
圆真在堆满落叶的地上踅摸片刻，找出来一根掉落的鸡毛，并一片带血渍的树叶。
他建议道，“我们四散开看看，许是山上确有野兽。”
金斗观的人犹自陷入怀疑。究竟是什么勇者，能在一座满是狐狸的山头，活生生叼走一圈大母鸡啊。黄鼠狼成精吗？！
众人分头散开。
圆真在寻匿小型家畜上确有两把刷子，他仔细观察着脚下的草甸和树桩，不一会儿，又发现了几抹细微痕迹。
他一回头，金斗观的道长们人手一根竹竿，随处拨弄着，盲目地东摸西转。
圆真打了声招呼，循着线索往山林深处走去。
……走上了一条小路。
圆真四下观测，感知着所在的方位。
金斗山深处，有各种樵夫猎户走出来的小路。
行人们饶有默契地把路上的树枝藤蔓除去，肆意生长的草丛也伐平，留下几簇短短的地衣。到了岔路口，搁上两或三个石块作标识，提醒着路人方向。
圆真的方向感向来准确。
他粗略一算，这条路似乎是通向龙泉坞和另一个村落的近路。
离开后山，圆真摸索着已经走了两刻钟之久。小路无人行走，林间一片寂然。
他失了线索，正打算回去，察觉到一阵窸窣的摩擦声。
圆真眼疾手快地扫过路边，抄起地上一根木棍，大喇喇横在身前，向着沙沙作响的方向望去。
瞬息之间，稀疏的灌木丛中，匍匐着爬出来了……一个光头？
元黎吃瓜。
远远看有人房子塌了。近看……
作者有话说
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第36章 失踪家禽
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