艾尔接到格里芬院长的传讯时，正在房间里练习拿杯子。说是“练习”，其实也没什么技术含量——就是握着杯子，然后放下，再握起来，再放下。反复几次，确认自己的手指不会把陶瓷捏碎，也不会让杯子从指缝间滑出去。
效果还不错。至少今天他没摔。
早上送来的信，用的是魔法学院专用的羊皮纸，盖着格里芬院长那枚老旧得快要磨平的印章。措辞很客气——“奥兰斯老师，如有空闲，请回学院一叙，老朽有些事务想与您商议。”落款处还画了个歪歪扭扭的笑脸。
艾尔盯着那个笑脸看了很久。
格里芬院长从来不画笑脸。
魔法学院在另外一个位面上，比风眠省的临时驻地气派得多。艾尔穿过仪典系的走廊，路过那间曾经被他炸飞过窗户的教室，推开院长办公室的门。
格里芬正坐在办公桌后面，手里的茶杯冒着热气。他今天没穿那件标志性的绿色长袍，而是换了一身深蓝色的便服，白胡子拖到胸前，眼镜后面的眼睛弯弯的，看起来心情不错。
“奥兰斯老师，来了？”格里芬指了指对面的椅子，“坐。”
艾尔扫视了一圈，慢慢坐下，等他先开口。
但格里芬没说正事，而是慢悠悠地喝了口茶，又慢悠悠地放下杯子，又慢悠悠地把杯子转了个方向，再端起来喝了一口。
艾尔沉默地看着他。这个节奏，他能忍。
在原世界的时候，他就习惯了这位老院长的“慢”。慢不是拖延，而是一种把人晾到彻底放松之后再谈正事的策略——他在原世界被晾过好几次，早就免疫了。
过了大约一盏茶的工夫，格里芬终于放下茶杯，看着他。
“奥兰斯老师，你来到这个世界多久了？”
艾尔的手指微微收紧了一下，“大半个月。”
“没问你来到风眠省多久。”格里芬的声音不大，但每个字都清清楚楚，“问你来到‘这个世界’多久了。”
艾尔沉默了。
格里芬没有追问，只是从抽屉里拿出一封信，推到艾尔面前。信的笔迹很陌生，但落款的印章艾尔认得——白树投影。信上只写了一句话：“他是我请来的客人。”
艾尔看完了这句话，又看了一遍，然后抬起头看向格里芬。
“你什么时候知道的？”
“昨天晚上。”格里芬说，“我做了一个梦，梦见白树下站着一个人。她说，从另一个世界来的旅人已经在风眠省住了几个月，让我不要惊动任何人，找个机会和你见一面。”
“然后呢？”
“然后我就派人送信给你了啊。”格里芬理所当然地说。
艾尔张了张嘴，又闭上了。他发现自己竟然无言以对。这位老院长的淡定程度，远超他之前的认知。
在原本世界的时候，格里芬好歹还会在听到惊人消息时“啊”一声，或者把眼镜摘下来擦一擦。
而这个世界的格里芬，在得知“对面坐着个穿越者”之后的第一个反应，竟然是先喝完茶再说。
“你就不觉得……奇怪？”艾尔斟酌了一下措辞。
“奇怪的事见得多了。”格里芬笑眯眯地说，“年轻人，你知不知道我活了多久？我见过的东西，比你吃过的饭都多。”
艾尔沉默了一下。
“……所以你到底见过多少东西，这个是通过吃饭来衡量的？”
格里芬明显没想到他会这么问，愣了一下，然后哈哈大笑起来，笑得白胡子一颤一颤的。
笑完了，他从抽屉里摸出一包烟斗，慢悠悠地塞上烟丝，点着，吸了一口。烟雾袅袅地升起来，在两人之间散开。
“说正事吧。”格里芬的语气忽然变得严肃，“你从哪里来，来做什么？”
艾尔终于笑了笑，于是从头说起。
他说了原世界的存在，说了自己和伊里斯的关系，说了艾克的召唤，说了灵魂海的穿越，说了白树投影赠予的身体。
他没有隐瞒太多，该说的都说了。
唯一没说的是他体内封印着噩梦的残余意志——不是不想说，而是这件事说出来太危险，万一传出去，整个王国都可能陷入恐慌。
格里芬听完，把烟斗搁在桌上，手指交叉，靠在椅背上，沉默了很久。
“所以，你那个世界，噩梦已经被彻底解决了？”
“算是吧。”艾尔含糊地带过。
他没解释具体怎么解决的，格里芬也没追问。
“难怪。”格里芬喃喃道，“难怪我总觉得你身上有一种……熟悉的感觉。像是见过，又像是没见过。白树选了你，总归有她的道理。”
艾尔没有接话。
格里芬又沉默了一会儿，忽然开口：“你打算怎么做？”
“噩梦的意志已经在风眠省活动了。”艾尔说，“噩梦的封印由我来监视。但其他的，我想暂时按兵不动，先摸排清楚噩梦爪牙的分布，等时机成熟再动手。不能打草惊蛇。”
“嗯。”格里芬点了点头，“我也是这么想的。”
艾尔看着他。
格里芬又笑了一下，笑容里带着一种说不清道不明的意味。
“你别这么看我。我活了这么多年，别的本事没有，‘按兵不动’这四个字，我最擅长。”
他从椅子上站起来，走到窗前，望着远处的天空城轮廓。夕阳把天边染成橘红色，几只翼系精灵掠过天际，留下一串清脆的鸣叫。
“我去王国那边一趟。”格里芬说，“跟国王通个气。”
“通什么气？”
“就说仪典系的奥兰斯老师是我派去风眠省调查异常的，让他别大惊小怪。”格里芬转过脸看艾尔，“至于其他的，我不会多说。多一个人知道，就多一分风险。这个道理，你应该比我清楚。”
艾尔点了点头。
格里芬从衣架上取下那件绿色的旧长袍，披在身上。临出门前，他忽然停下脚步，拍了拍艾尔的肩膀。
“别给自己太大压力。”老头子的手劲不小，拍得他身体一歪，“虽然你是被召唤来干活的，但是有什么事，随时传讯给我。我这个老头子虽然不中用了，但帮你们打打下手，还是可以的。”
艾尔想说点什么，格里芬已经推开门走了。背影佝偻，脚步却稳当得很。
格里芬去王宫的时候，天色已经暗了下来。
国王正在用晚膳，听侍卫通报说“格里芬院长求见”，筷子都没放下，直接让宣人。
格里芬走进来的时候，国王正在啃一只鸡腿，嘴巴边上油汪汪的，看到老院长下意识想擦，又觉得在臣子面前擦嘴有失体面，纠结了半天，最后还是擦了一把——用袂袖。
格里芬假装没看见。
“陛下，老臣来向您禀报一件事。”
“说吧说吧。”国王挥了挥手。
“风眠省近期精灵异常频发，老臣已派仪典系的奥兰斯老师前去调查。”
国王咀嚼的速度慢了下来，“奥兰斯？不认识。学院还有这号人？”
“是老臣的一位远亲。”格里芬面不改色，“刚从外地游历回来，能力出众，值得信赖。风眠省的事，就交给他和伊里斯老师共同处置。”
“哦，那就好。”国王又啃了一口鸡腿，“你办事我放心，不用特意来禀报。缺什么就跟内务府说，人手、物资，尽管提。”
格里芬没有马上告辞，而是站在原地，像是在犹豫什么。
国王见状放下鸡腿，擦了擦手，“老格里芬，你是不是还有话要说？”
格里芬沉默了片刻，缓缓开口：“陛下，如果有一天，王国面临前所未有的危机，您有信心带领臣民渡过去吗？”
国王愣了一下。
“当然。”他的声音不大，但很坚定，“我是国王。王国的安危，本来就是我肩上的责任。”
格里芬看了他一眼，弯了弯眼睛，“那就好。老臣告退。”
他转身走了。
国王坐在桌前，看着他的背影消失在门外，挠了挠头，又拿起那只没啃完的鸡腿，继续啃。啃了两口又停下来，总觉得老院长今天说的话好像不止面上这些意思。想了半天想不明白，他又啃了一口鸡腿，决定不想了。
魔法师之家中，格里芬的信送到的当天晚上，伊里斯一个人拿着信坐在学院驻地塔楼的平台上，把信看了好几遍。
内容不算长，大意是：奥兰斯老师是格里芬院长的故交，能力毋庸置疑，虽然性格有些古怪，行为离谱，但品性正直，可以信任。风眠省的事，就仰仗二位。
末尾又补了一行小字：“他身体不太好，晚上尽量不要让他一个人待着。”
伊里斯把信折好，放进口袋，又拿出来看了一遍最后那行小字。身体不太好？他回想起艾尔那些奇怪的走路姿势、偶尔撞柱子的画面、白天正常晚上却像个纸片人一样的模糊身形——原来不是故意装神弄鬼，是真的有病。
从第一次见面伊里斯开始知道这个人有问题——那个眼神，不是初次相见的人会有的眼神。
像是在看什么失而复得的东西，又像是在透过他看着别的什么。
结合艾尔喃喃自语说的那些话，好像就是像说伊里斯本人。但伊里斯确信自己，那么多年以来自己的记忆没有错乱，自己根本没有过任何伴侣，对这种事也没有什么想法。
想到这儿，伊里斯拍了拍微红的脸，想让自己争气一点，不要被一个小辈戏弄了。
但格里芬院长说得对，那人肯定不是一个坏人。
伊里斯说不清楚自己为什么这么确定，大概是因为直觉。
独角兽的直觉一向很准——光明系的精灵，对善意和恶意有种近乎本能的敏感。那个人身上没有恶意，甚至连敷衍都没有，他一直很认真。
他决定相信格里芬院长的眼光，也相信自己那颗还没生锈的直觉。
第二天一大早，伊里斯去了一趟天空城。
天空城是翼系精灵的地界，也是他和里奥从小认识的地方。风眠省离天空城不远，他骑着飞行扫帚过去，一个时辰就到了。
里奥正在训练场地上练习飞行。说是“练习”，其实更像是在——摔跤。小翼系精灵圆滚滚的身体从半空中坠落，砸在厚厚的云朵上，弹了两下滚了三圈，然后四仰八叉地摊开，发出一声闷闷的“唔”。
伊里斯站在旁边，安静地看了他滚完全程。
里奥从云朵上爬起来，拍了拍身上沾的仙尘，金色的翅膀抖了几抖，看向伊里斯。他的身形还带着幼年形态的痕迹，但骨架已经抽开了许多，翅膀的轮廓一天比一天清晰。
“早。”里奥瓮声瓮气地打了个招呼，语气里带点幽怨，“你来多久了？”
“不久。”伊里斯抿着嘴偷偷笑道说，“就看你摔了三次。”
里奥不满地瞪了他一眼：“你来天空城，不会就是为了看我摔跤吧？”
“当然不是。”伊里斯嘻嘻哈哈的走过去，在他旁边的台阶上一屁股坐下来，拍了拍他毛茸茸的翅膀，“来告诉你一件事。”
里奥也坐下了，歪着脑袋看他。
“学院那边来了个人。”伊里斯突然换了个语气说，仰头看着天空城湛蓝的天幕，“格里芬院长派来的。”
里奥察觉到伊里斯的变化，整个身体都跳转了过来，掀了掀翅膀问：“人？什么人来？”
“一个仪典系的老师。白头发，红眼睛，不爱说话，走路会撞柱子，晚上好像还会犯病。”
里奥眨了眨眼，用爪子挠了挠下巴，“听起来不太聪明的样子。”
伊里斯没忍住哈哈大笑了一声，手把大腿拍的啪啪作响，道：“确实不太聪明。”
“但是，”伊里斯话锋一转，“他可能比我认识的任何人都要强。”
里奥沉默了。
他认识伊里斯很久了，从来没听他用这种语气评价过谁。翼系精灵的直觉不比独角兽差——他能感觉到，伊里斯是在为那个人的事困扰。
“你信他吗？”里奥问。
伊里斯闻言，仔细想了想。
“信。”他说，“虽然他身上有很多我没搞明白的事，但我信他。”
“为什么？”
伊里斯低下头，看着自己搭在膝盖上的手。晨光穿过云层，在掌心里映出一小片金色的光。
“因为他看我的时候，总是很小心。像是在看什么很珍贵的东西，生怕弄坏了。”
里奥歪了歪头，金色的眼睛里满是迷茫，“弄坏了又怎样？你又不是什么易碎品。你们独角兽可没那么脆弱。”
伊里斯知道里奥不理解洛克的一些想法，轻笑了一下，没解释。
里奥见他不想说，也没追问。他从石头底下掏出一个皱巴巴的布袋，打开，里面装着几颗糖——天空城特产的那种，用云朵酿的糖浆做的，甜得发腻。
“吃吗？”
“吃。这上次你藏起来的？”
“不是藏，是储备。”里奥严肃地纠正，“作为翼系精灵王，我得随时保证能量充足。”
伊里斯接过糖，剥开一颗放进嘴里。甜味在舌尖上化开，混着淡淡的云朵清香。
“你最近训练怎么样？”他问。
“还行吧。”里奥盯着自己还不太听使唤的翅膀，“导师说再练三个月就能飞稳了。”
伊里斯没说话，只是又剥了一颗糖。
晨光渐渐亮起来了，天空城的云海开始泛起金色的光芒。远处有几只翼系精灵排成队飞过，翅膀拍打的节奏整齐得像一支训练有素的军队。
里奥吃完了糖，从台阶上站起来，拍了拍屁股上的灰，重新振了振翅膀。
“行了行了，我也该去训练了。”
他往训练场上走了两步，又回头，补了一句，“伊里斯。”
“嗯。”
“你说的那个人，要是不对劲，你就告诉我。”里奥的声音不大，但很认真，“我虽然还不能飞太远，但打一架还是没问题的。”
随后又觉得自己说的话有些生硬，补充了一句道：“你要是在乎他，大不了我打轻点算了。”
伊里斯被逗乐了，冲他摆了摆手，说了句“没这回事”，就让他赶紧去训练。
里奥嘟囔着转过身，又摔了。这一次是翅膀太着急造成的气流不稳，直接被掀了个跟头，咕噜咕噜滚了三圈半才停下来。
伊里斯完全不知道什么叫做掩饰，大笑出了声。
里奥从地上爬起来，假装什么都没发生，一脸严肃地继续练习。
伊里斯在台阶上坐了一会儿，把最后一颗糖吃完，站起来拍了拍身上沾的碎屑。晨光打在他脸上，把睫毛的影子投在颧骨上，长长的，弯弯的。
他看向风眠省的方向，那个白发红眼的家伙，应该已经习惯新身体了吧？至少不会再撞柱子了吧？
魔法师之家里的艾尔确实没再撞柱子。不是因为他的距离感校准了，而是因为他今天根本没立刻伊里斯的办公室。
今天伊里斯临走前，告诉他，因为老院长的提议，他决定在自己的办公室内再添置一个办公桌，让艾尔就在这里办公。
现在艾尔坐在崭新的办公桌前，手里握着那根项链。银色的链子在指缝间缠了一圈又一圈，那颗白色的石头紧贴着掌心，凉丝丝的。
石头里隐隐约约有一丝微弱得几乎感觉不到的力量在跳动，像是心跳，又不像。他不知道那是什么，只是每次握住它，就能感觉到伊里斯还在另一个世界里好好活着。
这就够了。
格里芬知道了。国王也知道了。伊里斯虽然什么都不知道，但选择了相信他。棋子一颗一颗地布下去了。
接下来要做的，就是继续摸排噩梦爪牙的分布，加固风眠省的守护结界，等时机成熟，一举拔除噩梦的根源。
他睁开眼，看着窗外沉沉的夜色。星星很少，月亮很瘦。
百年很长。
但他在这个世界，现在也不算是一个人了吧。
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