香客们发出此起彼伏的惊呼。
鸟居上的男人像被吵烦了，单手掏了掏耳朵。
玲横跨一步，护在受到惊吓的帕珀宫司身前，与那双吊儿郎当而又似曾相识的眼对视。
“嗯？”对方大概也察觉到了什么，略感兴趣地前倾身体，“喂，那个女的，我是不是在哪儿见过你？”他没能立刻得到回答，于是很快失去耐心、非常随意地摆手，“算了，都无所谓。”
这人方言口音很重。玲想着，迅速在记忆里缩小范围搜寻对方的身份，同时尝试展开沟通。
“……那位叫奥菲莉亚的小姐，”她说，“你也在调查和她有关的事情吗？”
“调查？”男人站的位置太高也太刁钻，背后恰巧对准阳光，从玲的角度实在看不清他的脸和表情，只凭借语调下意识判断他皱起了眉。
“我是来带她回家的。”他说，顿了顿，又口气凶恶地续道，“这是我们【妖食界】的事，我不管是谁派你来‘调查’的，总之，别来插手。”
妖食界。玲表情未变，背在身后握着终端的手却飞快打着字、输入这个名词发送给曼萨姆。
“如果我说办不到呢。”她冷冷道。
那人嗤笑一声。
“随你。”鸟居上方投落的影子晃动了下，他大概冲玲比了个不太礼貌的手势，“等你慢吞吞跟上来，大爷我早把事情都办好了！”
话音未落，他脚下猛的发力，木屐蹬开鸟居跃到空中，整个人都闪烁起刺目的电光——是玲在先前那座小镇里见过的、快得夸张的光芒。
眼看对方就要逃之夭夭，身体比大脑反应更快，玲手腕一抖，指尖飞出的翠绿种子瞬息间成长为藤蔓，精准无比地缠住了男人的手腕！
“什么！？”男人大叫出声的那一刻人已沿着原本瞄准的方向冲了出去，连带着藤蔓另一侧拴紧的玲一起、数次呼吸工夫就窜出了美食神社所属范围，“这什么啊！放开我啊喂！”
绳索菟丝子，由治愈之国life研发培育的特殊束缚植物，外表肖似藤蔓，实际上是一种具备寄生性能的草本植物，梗茎柔韧粗壮，对于电、火、毒等常见杀伤元素都有异常强大的抗性，被大量应用于再生师捕获食刑犯的工作，当初押送泽布拉的囚车外部包裹的正是这种植物。
“没用的。”玲反手攥住捆在自己这一侧的菟丝子，“你越挣扎，只会被绑得越紧。”
其实她的状况也称不上好，被对方那快到超纲的机动力拖拽向前、不如说已经接近飞行状态，横冲直撞的失重感劈头盖脸砸来，美食天文学家协会的宇航员极端眩晕测试也不过如此了。
“……该死！”那人低骂了句，试图用电流切断植物未果，指尖亮起更高强度的电光又硬生生掐灭，转而更进一步提速往前冲去！
不想伤人吗？玲有些意外地发现这一点，紧接着就被愈发加强的风压逼得眯起眼。
对方改变策略，选择用更夸张的速度逼迫玲主动松手，玲自然不能叫他轻易如了愿，两人竟就这么在高速行进的同时较起劲来。
如此僵持小半个钟头，玲整条受力的右臂都快丧失知觉，便在这时，前方突然响起男人的叫嚷。
“要命！”他大喊，“没电了！！”
玲怔了怔，一下子没能理解这句话的意思，直到看见对方从裤子口袋里掏出一个小盒子、边调整身形边抓起盒子里的电池往脖子上按。
所以能力是有时效性的吗？她想。
“这种事情，”少女单手虚握成拳，于掌心释放冰结喷雾制造出一块小型冰雹，腕部使劲丢掷出去，“就不要随便暴露给别人知道了！”
冰雹飞射如同子弹，精准击落了男人手里所有的电池，他吃痛地皱起眉，却是就势握住那根菟丝子往上一荡，植物梗茎悬飞起来，正好挡在了打中目标后当即碎裂的冰雹四散而落的方向！
“……！”玲暗道不妙，绳索菟丝子唯一的弱点就是畏寒，但此时后悔为时已晚，植物被冰雹碎片利落地割断，她听见男人快意的笑声，眼睁睁看着对方甩掉手上的梗茎，借助残余电力一骑绝尘，径直冲进几公里外的一座城镇。
玲冷着脸啧了声，拉直菟丝子勾住沿途一棵树，脚下猛刹出去很长一段距离才算卸去惯性。
【被摆了一道呢。】食欲在她耳边暧昧而幸灾乐祸地笑，【怎么办？要追丢了噢。】
【不会。】玲眼神黑沉，语气却很冷静，【他电池用完了，跑不远。】
周围都是连绵青山，静谧得只剩下鸟叫虫鸣，天色接近傍晚，站在这里能很清楚地看到、不远处那座城镇正依次点起大排的灯笼。
玲甩了甩僵硬的右手，提速往城镇方向追去。
根据美食气象中心报道，今日的晚霞是红桦色，在天际线热烈燃烧共计十五分钟，这之后，月亮悠闲地爬上来，彻底接管了夜晚的天空。
夏天的大小节日总是特别多，也可能人们只是想抓住一年里最热烈的季节庆祝美食。夏夜祭典为这座平平无奇的城镇增添几分浪漫风情，商贩们沿着青石板路街道支起小食摊子，御好烧、苹果糖、炭火烤串、巧克力香蕉……各式各样食物的香气交织在一起，叫人闻着就垂涎欲滴。
夜风中忽的飘来一声呜咽的笛音，吸引往来游人停驻脚步，市集中心安置了一座四方的戏台，台上一众身穿漆黑狩服、头戴鸦嘴面具的群舞踩着紧随笛声的鼓点齐齐匍匐在地，乐音从重到轻，从疾到缓，最后宛如被扼住般沉默下去——
霎时间，好似黑暗中骤燃的一团火，一道赤红身影自黑压压的群舞包围圈里猛然跳了出来！
人群不禁爆发一阵惊叹，吊在戏台四角的红纸灯笼随风狂舞，明明灭灭照亮了那道身影高长的鼻子与红酸浆颜色的面孔，那红色鲜艳又怪异，像是戴了张做工精良的涂漆面具。
“天狗！”有人在台下喊，“是天狗啊！”
木屐哒的一声踩响台面，这天狗主舞套了身鲜明如火的改版山伏，手持一把铁制扇柄、羽毛枯楞的僧侣羽扇，苍白长发自脑后蓬乱地炸起，下巴微扬，扯起一个十足嚣张的笑来。
群舞们膝行着退下，一时之间戏台仿佛成了独属于天狗的世界，然而、当震颤鼓点再次响起，又是一道身影从黑暗中飞跃而出，雪白的罩衣墨纹的羽织于半空悬落，那人左手执一把太刀，面罩掩住下半张脸，独露出一副冷肃得只属于战士、年轻得只属于少年人的眉眼。
这座城镇流传着这样一个神话：古时候，有只天狗自称山神，不仅日日大闹祸乱人间，更是霸占了群山的珍味据为己有。饥荒横行、民不聊生之际，一名少年武士挺身而出，孤身一人与天狗交战三天三夜，终于在夏至夜晚成功将其斩杀。
后来，为了纪念这位少年，人们每逢夏至都会举办祭典，以舞剧做媒介，再现当年的生死一战、以及少年刀斩天狗那惊心动魄的瞬间。
“舞剧表演吗。”玲随着乐声缓缓举刀，刀锋直指赤面天狗的眉心，“你还真是好雅兴啊。”
对面人哼笑一声，嗤道：“彼此彼此。”
幽怨笛音蓦然拔尖，他们也在同一时刻朝彼此冲去，戏台上方模仿八重樱撒下的淡粉色碎纸被风撕裂，太刀与铁扇铿锵有力地撞在一处！
鼓声一阵接着一阵擂响，台上二人你来我往战得焦灼，台下观众更是看得眼花缭乱，不知道第几次逼到极限的交锋，天狗倏忽间察觉到某个事实——上台至今、不如说进入城镇后的一系列追赶碰撞中，身为对手的少女都再没使用过先前的植物、或是凭空制造冰雹的特殊能力。
这家伙。他错愕地想。是在照顾没电的我吗？
思想的迟疑传递到手中的力道，劈砍而下的羽扇歪了方向，玲敏锐捕捉到这一息之间的破绽，变格挡为拨挑，那扇子便直直脱了手，打着旋儿飞到半空，天狗踉跄向后退去，飞舞迷蒙的樱粉色纸碎之后，是少女专注到沉凝的黑色眼睛。
对他来说，时间好似是第一次被拉得那么漫长，双方分明用的都是未开刃的戏台道具，可在那黑眸少女横刀斩来的零点一秒中，他没有来源地相信自己将死在这一刀下——
噗通，站立不稳的天狗坐倒在台上，漫长得仿佛没有尽头的零点一秒如风般消逝，轻薄的太刀刀刃稳稳停在他颈侧，微贴皮肉、再无寸进。
玲俯视他就像俯视一件活生生的战利品。
胜利从来难于杀戮。神话里的少年斩杀虚假的山神，现实中的少女驯服了一只天狗。
她张口欲言：“你……”
四周陡然炸响人群的欢呼！
掌声如雷，诸如“好啊”“太精彩了”之类的喝彩有若潮水般将戏台前方围了个水泄不通，甚至还有“看我一眼”“签个名吧”的狂热尖叫夹杂放肆的口哨，热情亢奋不绝于耳。
玲：“……换个地方？”
天狗男人表情微滞，尔后认命地点头。
两名主演借着夜色匆匆离开，台下失望与欢笑交杂的喧闹中，不知是谁怀疑地小声嘀咕。
“说起来，你不觉得那个演天狗的人长得特别像【怪奇厨师】吗，就是排行榜第三的那位……”
“怎么可能！你眼花看错了吧？”
“唔，说的也是……”
台上又有笛声轻鸣，人群融入新的热潮，待到月上中天，两道影子闪身擦过一无所觉的人流，悄然离开城镇，走进后山略显荒芜的果林。
“——我叫布兰奇。”赤面天狗扯掉那件火红的改良山伏，解开后脑勺扎得高高的头发用力揉了把，“【怪奇厨师】布兰奇。”
“玲。”少女言简意赅。
她低头拍了拍黏在衣角的几瓣八重樱纸花，将罩衣和羽织都妥善叠好挂在肘间，这才抬头直视天狗的眼睛，平静问道：“有关那位奥菲莉亚小姐的事情，现在可以说了吗？”
“……我说！”布兰奇恼道，“说还不行吗！”
玲偏头示意洗耳恭听。
严格来说，这是个非常老套的故事。自小生活在妖食界的单纯女孩邂逅了误入村庄的人间界年轻厨师，彼此产生深厚的情感联系，厨师离开前与女孩约定，未来一定会再次与她相见。
于是女孩满怀希望地等待，迟雨之丘上零散生长的空气树抽条又枯萎，美食界天空绽放的皇环撞碎了第一百三十二颗流星，那个笑着说让她“等他回来”的人一直一直没有出现。
后来女孩终于不愿意继续等了。
“她准备自己去人间界找他。”布兰奇很没办法地说，“她根本不明白问题的关键是什么！”
妖食界所在的美食界第八区域毗邻人间界，时不时会有住民跨越毒潮来到人类国度，他们大多形貌怪异，尽管拥有与人类相似的思考方式和食物品味，但在许多方面——风俗文化，身体构造，甚至寿命周期——都与人类不同。
奥菲莉亚一共等了五十年。
半个世纪的时间，对她来说，或许只是心生不满故而负气出走这样程度的等待，但对人类而言，却是足以占据人生一半长短的光阴。
“她在我们那儿被叫做雨女，至于为什么，你应该不需要我再多解释。”
天狗视线转动，落到身遭凋败的果树上。这里曾经也是一座繁盛的种植园，雨女来时捎上了蛮横的暴雨，离开时就带走了所有丰收的可能。
玲跟着看向树梢残余的几颗果实，尚未成型的柚子幼果开裂泛白，颤颤巍巍吊在无精打采的叶片间。不出意料，又是【柑橘类】。
“那个厨师老家是经营柑橘类水果种植园的，”布兰奇解释，“但具体到底是哪种水果，村子里其他人都不太清楚，她……大概也不知道。”
难怪。玲想。因为不知道，才会紧抓住记忆里暧昧不明的线索一遍一遍去确认。
“要真被她找到一个快入土的老家伙、或者干脆就是坟墓之类的东西，事情会变得很麻烦，不如说她已经惹下不少麻烦了。”天狗疲惫地扶额，“达摩大叔叫我尽快接她回去，就是这样。”
玲看了会儿男人的表情，说不清怎么想的，鬼使神差问了句：“你很担心她？”
布兰奇愣了愣。
“我把她当妹妹。”他说。
玲指尖一颤，很慢地眨了下眼。
“其实也不是亲兄妹。”面前的天狗有些烦躁地皱眉，“非要算起来，她比我年龄还要大得多。不管什么生物活得久了脑子就会变得奇怪，我经常搞不懂她在想什么。”他顿了顿，压低声音续道，“我只是不希望她受到伤害。”
不希望她受到伤害。玲在心底默念。
这就是……为人兄长的想法吗？
她转过头，望着树上摇摇欲坠的柚子果，半晌，轻声开口道：“她的雨总是带着花香。”
布兰奇抬眼看向她。
“在美食神社，那座祥橘树林里飘着的是夏瑾花的味道。你知道夏瑾的花语吗？”
天狗摇了摇头。
玲缓缓垂下眼帘：“是【请想念我】。”
她在说，请想念我。
布兰奇微微睁大眼睛，片刻后，也放轻声音问：“那现在呢？”
——现在能闻到什么花香？
玲说：“是勿忘我。”
这座骤雨初歇的柚子林里迟迟不肯消散的，是勿忘我浅淡到令人心生怜悯的清香。
“……原来如此。”天狗说，忽然扯高嘴角低笑一声，“就算是我，也能明白她想说什么了。”
勿忘我的花语，是永恒不变的心与回忆。
好傻的姑娘。玲心想。傻得简直似曾相识。
“布兰奇，是这么发音吗？”她说，左拳攥紧的力道把骨关节顶得发白，“我们合作吧。”
天狗微怔：“合作？”
“没错，合作送奥菲莉亚回家。”玲朝他伸出勉强恢复了知觉的右手，“作为交换，你们都要帮忙修复遭受雨灾的土地，怎么样？”
布兰奇的视线从她的手慢慢移到她的目光，对视少顷，复又移回那只稳稳等待的手。
舞台下观众的喧嚣，红纸灯笼琳琅错目的火光，漫天飞舞的八重樱花瓣，太刀冷白的刃面，无数的画面接二连三掠过脑海，最终，都定格成了那双黑如点墨清明得疯狂的眼睛。
很多事情，自那一刻起便已拥有了答案。
男人哼笑一声，重重握住少女的手。
“成交！”他愉快而傲慢地说，“你可别拖我后腿啊，玲。”
（tbc.）
啊感觉我流玲越来越凶残了（笑）
作者有话说
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第17章 美食17 不良犬
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